Capítulo 136: A Caçada

Embora o teor de minério desta jazida de cristais primordiais fosse extremamente rico, Bai Yu não o havia notado. O motivo de sua expedição interestelar não era a busca por minerais, por isso não portava equipamentos de prospecção. Foi Miaoxing Hei quem descobriu a jazida.

Como uma exploradora nata, os cinco sentidos de Miaoxing Hei eram muito mais aguçados que os de uma pessoa comum; foi ela quem detectou que a entrada da jazida ficava sob uma rocha gigantesca. Bai Yu havia passado por muitas pedras daquele porte durante o trajeto e não lhes dera importância, mas Miaoxing Hei ficou ali, farejando insistentemente a fresta sob a rocha, recusando-se a sair.

Ao perceber, Bai Yu afastou a enorme pedra com uma das mãos, revelando uma camada de partículas de cristais primordiais de baixa qualidade que cintilavam. Aquilo era apenas a camada superficial. Ele controlou seu mecha, o "Explosor de Armaduras", para escavar o solo casualmente, e logo uma grande quantidade de partículas foi trazida à superfície, revelando, mais abaixo, algumas pedras de cristal primordial de baixa qualidade. Embora tivessem apenas o tamanho de meio seixo, sendo apenas a camada superficial, era evidente que a jazida era excepcionalmente rica.

Bai Yu hesitou por um momento, então pegou seu comunicador interestelar e ligou para Yujia, informando-o sobre os detalhes da jazida e enviando as coordenadas. Embora estivesse a uma distância considerável da Zona Residencial Tipo 2, o teor mineral justificava plenamente que o exército da Federação montasse guarda e iniciasse a extração. Naturalmente, seria necessário manter atenção redobrada contra ataques de Ians. Bai Yu acreditava que isso não seria um problema para Yujia; após realizar uma varredura na região e estabelecer uma base de defesa temporária, poderiam transportar robôs mineradores para iniciar o trabalho, bastando que o quartel-general enviasse, no máximo, mais um pelotão.

Colocando a enorme rocha de volta sobre a jazida, Bai Yu seguiu em frente com Miaoxing Hei sem olhar para trás. Segundo Yujia, embora as jazidas de cristais primordiais fossem cruciais para o desenvolvimento da Federação, a entidade respeitava qualquer indivíduo que as descobrisse. Assim que os dados de prospecção fossem processados ou a extração concluída, a Federação concederia ao descobridor uma recompensa equivalente a 1% do valor total do conteúdo da jazida. Se preferisse, Bai Yu poderia solicitar que a recompensa fosse paga inteiramente em cristais primordiais.

Após serem purificados em fábricas de processamento, os cristais deixavam de ser do tipo de baixa qualidade, sendo classificados em semiacabados, acabados e cristais puros. Quanto maior a pureza do cristal que alimentava o mecha, melhor era sua potência e desempenho. Além disso, para sentir o aumento de poder de combate proporcionado pelas trilhas sonoras (BGM), era necessário mergulhar os pés na solução de cristal primordial do tanque de energia do mecha. A solução de cristal era o melhor meio de condução para o aumento da força de combate. Consequentemente, era necessária uma quantidade cada vez maior de cristais para sustentar a operação dos mechas.

Após mais um dia de caminhada, seguindo as indicações do mapa, Bai Yu e Miaoxing Hei chegaram às proximidades do ponto marcado em vermelho. De acordo com a escala do mapa, Bai Yu estimou que precisariam de mais uma hora para chegar à localização do Ian adulto. Nesse momento, ambos diminuíram o passo simultaneamente. Para sua surpresa, a área à frente tornou-se plana; o terreno acidentado suavizou-se, e as rochas apareciam uma após a outra, separadas por uma distância que parecia planejada, estendendo-se ao longe.

— Isso parece um tanto sinistro. — Após caminhar por um tempo, Bai Yu lançou um olhar para Miaoxing Hei. Ela estava com os olhos brilhantes, observando friamente cada movimento ao redor. Os espectadores da transmissão ao vivo também prenderam a respiração, acompanhando a rotação da lente enquanto exploravam o ambiente junto com Bai Yu.

Os passos de Bai Yu ficaram ainda mais lentos. Embora o corpo do Explosor de Armaduras fosse grande, ele não emitia quase nenhum ruído ao tocar o solo. Miaoxing Hei disparou para a frente e desapareceu num piscar de olhos; Bai Yu não a chamou. Cerca de dez minutos depois, ele chegou à borda de uma cratera gigantesca; o ponto vermelho no mapa indicava que o alvo estava naquela área. A cratera era enorme, provavelmente causada pelo impacto de um meteorito. Da posição de Bai Yu, apenas a borda do lado oposto era visível, e contornar a cratera a pé levaria muito tempo.

O interior da cratera estava repleto de rochas, a maioria fragmentada e distribuída de forma caótica; era um terreno de rochas íngremes e pontiagudas. Muitos dos espinhos quebrados tornaram-se armas mortais ocultas que, se atingissem alguém por descuido, perfurariam a carne. Bai Yu notou que as rochas dentro do buraco não emitiam o brilho esverdeado das rochas externas; a cratera parecia a boca aberta de um monstro, engolindo tudo, inclusive a escuridão densa. Em um lugar onde não se enxergava nada, Bai Yu duvidava que alguém quisesse passar por ali. Claro, ele agora sabia que o Ian adulto poderia estar escondido naquela cratera.

Justo quando estava prestes a dar o primeiro passo para dentro da cratera, uma voz sussurrada soou, direcionada a ele:

— Não se mova! Se não quiser ser despedaçado pelos Ians, é melhor ficar exatamente onde está e assistir ao espetáculo.

A voz era grave; se não fosse pelo silêncio absoluto ao redor, teria sido difícil identificá-la imediatamente. Bai Yu não se moveu e olhou para a borda direita da cratera, onde viu a parte traseira de um mecha projetando-se atrás de uma rocha. A pessoa que falava claramente deixara aquela parte exposta de propósito para que ele soubesse onde estava.

Bai Yu não desceu para a cratera, mas aproximou-se silenciosamente na direção da voz. Viu que aquele sujeito pilotava um mecha humanoide de cor cinza-acastanhada, semelhante à das rochas, camuflando-se perfeitamente. Se ele não tivesse falado, teria sido quase impossível detectá-lo. Obviamente, o homem não notara Miaoxing Hei, que já estava de vigia não muito longe, à direita dele. Com um movimento sutil do braço mecânico enquanto caminhava, Bai Yu fez um gesto, e Miaoxing Hei rapidamente se escondeu na fenda entre duas rochas, sem se revelar.

— Abaixe-se, não estrague nosso plano. — O homem alertou assim que Bai Yu se aproximou.

Bai Yu não contestou. Se aquele lugar já tinha sido reivindicado por outros, ele não queria disputar aquele Ian adulto; afinal, havia outros lugares com Ians adultos, e não valia a pena criar conflitos logo de cara. O próximo ponto vermelho mais próximo ficava a cerca de cinquenta quilômetros em outra direção. Bai Yu obedeceu e controlou o Explosor de Armaduras para se agachar ao lado do mecha cinza.

— Meu nome é Xu Cong, do Esquadrão Águia Fria. De qual esquadrão você é? — perguntou o piloto do mecha cinza, com a voz abafada pelo comunicador.

Bai Yu compreendeu subitamente: o esquadrão de Xu Cong deveria ser a equipe de cinco caçadores mencionada por Yujia, os mesmos que haviam comprado um mapa de Yujia por dez mil unidades da Federação. Ele não esperava que o ponto vermelho que escolhera fosse exatamente o alvo dessa equipe. Se soubesse, teria preferido dar uma volta maior e procurar outro ponto para caçar sozinho.

— Não tenho esquadrão, estou sozinho — respondeu Bai Yu.

Xu Cong olhou para ele com espanto e não disse nada. De repente, percebeu que o mecha de Bai Yu lhe parecia familiar, embora não conseguisse se lembrar de onde o vira.

— Sozinho? É impossível chegar tão longe assim. — A voz de Xu Cong tornou-se fria; ele via o grupo de Bai Yu como um rival que queria disputar o Ian adulto. Logo em seguida, Xu Cong notou o dispositivo de gravação pairando a mais de trinta metros de altura e estava prestes a reagir, quando Bai Yu disse: — É meu equipamento de gravação pessoal, um hobby. Não mexa nele.

Ele não mencionou que estava transmitindo ao vivo, dizendo apenas que tinha o hábito de registrar tudo. Xu Cong não duvidou muito; ele sequer cogitou a possibilidade de alguém fazer uma transmissão ao vivo em uma situação daquelas.

Xu Cong assentiu e alertou novamente:
— Avise seu esquadrão de que este local pertence ao Esquadrão Águia Fria.

— Sem problemas.

Bai Yu não tentou explicar nada. Para demonstrar boa vontade, ele recuou, deixando a borda da cratera e seguindo em direção ao segundo ponto vermelho, a cinquenta quilômetros dali. Nesse momento, o comunicador no ouvido de Xu Cong tocou:
— Quem é aquele? Se ele estiver tentando nos passar a perna, é melhor você matá-lo agora mesmo!

Era a voz áspera de uma mulher; pelo tom, percebia-se que era alguém de porte robusto e temperamento explosivo. A mulher chamava-se Gu Gaoli, líder do Esquadrão Águia Fria. Em seus primeiros anos, ela lutou em arenas clandestinas no continente de Xilong, onde era extremamente cruel, tendo matado incontáveis oponentes. Além de Gu Gaoli, outro membro da equipe também vinha das arenas de Xilong, enquanto Xu Cong era um ex-competidor dos torneios do continente de Beiman. O melhor resultado de Xu Cong tinha sido o quarto lugar no torneio continental. Os outros dois membros da equipe também eram ex-competidores de torneios continentais; embora tivessem passado do auge, possuíam uma experiência de combate imensa.

— Está tudo bem, chefe, já o adverti — disse Xu Cong.

A voz de Gu Gaoli soou frustrada:
— Vocês, competidores de torneios oficiais, são moles demais. O planeta Putuoluo não está sob a jurisdição das leis da Federação, do que você tem medo? Talvez ele até carregue o núcleo de energia da fera Ian.

— Você realmente acha que ele está sozinho? — perguntou Xu Cong, surpreso.

A risada de Gu Gaoli ecoou pelo comunicador:
— Xiao Zhao acabou de verificar; esse sujeito está realmente sozinho, não há companheiros por perto.

Xu Cong mudou de assunto:
— Já se passaram dez horas, o Ian adulto deve aparecer a qualquer momento.

Antes que Gu Gaoli pudesse responder, um ruído surgiu de um ponto escuro dentro da cratera.

— Acho que o vi! — A voz de Gu Gaoli baixou imediatamente enquanto dava ordens aos outros membros: — De acordo com o plano, eu, Clark e Martin faremos o cerco, Xiao Zhao e Xu Cong darão suporte pelo perímetro.

Em diferentes posições dentro da cratera, respostas sussurradas vieram pelos comunicadores; eles estavam escondidos nas profundezas, sob a escuridão, esperando silenciosamente pelo surgimento do Ian adulto. Mal as palavras foram ditas, o som de rochas se movendo intensificou-se, vindo exatamente do centro onde os três estavam escondidos, acompanhado por grunhidos profundos. Diferente dos jovens, o Ian adulto já estava completamente evoluído e era capaz de emitir rugidos únicos.