Capítulo Setenta: Banquete de Premiação

Ao perceber que o artigo interceptado não podia ser classificado, Mu Yan se assustou por um instante, mas logo voltou ao normal. Afinal, sendo obtido por meio de um canal criptografado, talvez o mecanismo de corte do artigo não conseguisse avaliar seu nível, o que não seria tão incomum.

Mu Yan não se deteve nesse pensamento; assim que todo o artigo foi baixado, tratou de abri-lo e examinar cuidadosamente. No quarto ao lado, ouviu-se um bater à porta de Bai Yu. Ao abri-la, era Xin Zi quem estava ali.

Xin Zi demonstrava certo nervosismo; ao entrar, perguntou: “Você já enviou? Não envie ainda. Acabei de perguntar ao pessoal do Ranking Qi Tian pela StarMessage; o funcionário que solicitou seu artigo era só um auxiliar. Por precaução, vamos tratar diretamente com o superior dele. Esse tipo de pessoa não tem autorização para receber o artigo.”

Bai Yu ficou surpreso: “Já enviei para você.”

“Oh.” Xin Zi abriu o StarMessage, balançou a cabeça e disse: “Não recebi nada, provavelmente não foi enviado.”

Bai Yu também conferiu e deu de ombros: “Talvez tenha sido um atraso na rede. Tem certeza de que não precisa?”

“Não precisa.” Xin Zi negou. “Antes da abertura do Ranking Qi Tian, precisamos ser cautelosos. Mesmo sem saber ainda sua colocação, qualquer artigo de um participante não deve ser divulgado antes da publicação oficial do ranking.”

“Tudo bem.” Bai Yu não desconfiou de nada e aproveitou para convidar Xin Zi a jantar consigo.

Xin Zi recusou com gentileza e já se preparava para retornar ao seu quarto, mas ao lançar um olhar casual para a mesa de Bai Yu, onde estavam dispostos dezoito pratos refinados, ficou imediatamente paralisada.

“Essa é... sua refeição?”

Bai Yu coçou a cabeça: “É delivery do Banquete Glutão. Nunca me privo na alimentação. Sim, sou um amante da boa comida.”

A última frase foi direta, mas Xin Zi nem ouviu; em sua mente surgia a imagem do jantar simples de seu quarto: arroz com ovos mexidos e tomate, acompanhado de um pequeno prato de nabo em conserva. Comparando com as iguarias do quarto de Bai Yu, sentiu-se como se tivesse se alimentado como um animal de estimação.

“Sente-se, mandei trazer um jogo extra de talheres.” Bai Yu, ao ver o olhar de Xin Zi, sabia que ela já não conseguiria se convencer a sair dali, então imediatamente colocou os talheres à mesa e fez um gesto convidativo.

Xin Zi, tímida, disse: “Então, vou aceitar.”

Bai Yu sorriu: “Não há por que hesitar. Apesar de meu apetite ser grande, não consigo comer tudo isso sozinho. Coma logo, senão esfria e perde o sabor.”

Assim que se sentaram, ambos passaram a degustar com prazer.

No quarto ao lado, Mu Yan franzia a testa, formando um cruz invertido entre as sobrancelhas. Após muito tempo analisando, percebeu que não entendia absolutamente nada do conteúdo do artigo.

Será que interceptou o documento errado?

Mu Yan levantou essa dúvida, revisou os dados captados pelo mecanismo de corte de artigos e comparou cuidadosamente; tudo estava igual aos artigos que costumava interceptar, sem nenhuma anormalidade.

Releu o conteúdo, mas continuava impossível de compreender; por fim, desistiu.

Protegeu o artigo com criptografia e o enviou ao Doutor Shui Qi, que estava em Dalong.

Mu Yan acreditava que, mesmo que ele próprio não compreendesse, para o Doutor Shui Qi nada seria um obstáculo.

Provavelmente, em breve, Shui Qi encontraria pontos fracos ou até paradoxos no artigo de Bai Yu e, se conseguisse enviar essas questões antes da premiação oficial do Ranking Qi Tian, Mu Yan publicaria imediatamente no fórum, pressionando para uma mudança emergencial no ranking.

Momentos depois, o Doutor Shui Qi recebeu o artigo, e Mu Yan completou sua missão. Para evitar um encontro acidental com Bai Yu, saiu cedo do hotel.

Pegou um táxi flutuante e chegou antecipadamente ao edifício do Instituto de Pesquisa de Mechas de Qi Zhou, localizado no centro da Área A de Yuanlang, local da cerimônia de premiação do Ranking Qi Tian.

Mu Yan apresentou as informações de acesso obtidas com o funcionário do ranking, entrou e se acomodou discretamente num canto do salão.

A cerimônia do Ranking Qi Tian estava prestes a começar e os convidados chegavam, um após o outro.

Entre os convidados, além de parlamentares e magnatas que buscavam prestígio, estavam principalmente especialistas acadêmicos de todas as regiões de Qi Zhou: diretores e membros de institutos, professores especialistas das academias superiores de mechas.

O número de participantes da cerimônia não era grande, apenas algumas centenas, mas todos eram figuras de destaque.

O círculo acadêmico é um universo à parte, elevado, admirado, onde poucos conseguem ingressar.

Com o florescimento da indústria de pesquisa de mechas, outros setores tentam anualmente integrar-se ao círculo acadêmico de mechas por diversos meios. Ser reconhecido por esse grupo é um prestígio: além de status, traz conexões e oportunidades que muitos desejam.

Por isso, setores e indústrias lutam para penetrar nesse círculo. Nem mesmo os institutos acadêmicos internos deixam de buscar maior influência e liderança na pesquisa.

Logo, os convidados preencheram o salão, brindando e conversando, mas sempre em tom moderado, refletindo o perfil discreto, sério e tradicional desse grupo.

Bai Yu e Xin Zi chegaram apenas quando o banquete estava prestes a começar; o jantar do hotel foi excelente, e Bai Yu, por ser afável e acessível, logo conquistou a simpatia de Xin Zi, que normalmente era reservada, mas naquela noite se deleitou.

Ao chegarem ao salão, Bai Yu, como convidado do ranking, se acomodou numa mesa redonda próxima ao palco de premiação. Havia dez lugares, provavelmente todos para os premiados daquele ano.

Como representante da instituição recomendadora, o Fórum de Teses de Mechas do Distrito An Nan ficou na segunda fila. Xin Zi vestia um longo vestido branco adornado com dezenas de placas luminosas prateadas, reluzentes.

Ela também preparou para Bai Yu um traje preto, que lhe serviu perfeitamente, conferindo-lhe um ar elegante e imponente na primeira fila.

Na mesa de Bai Yu, o mais velho tinha mais de 120 anos, os demais, mais de 60. Apenas Bai Yu, cuja informação era projetada na tela à sua frente, era o mais jovem.

Antes da publicação oficial do ranking, ninguém sabia sua posição; muitos ali eram frequentadores habituais do Ranking Qi Tian, por isso olhavam para Bai Yu com o olhar de quem observa um novato.

Embora houvesse certo desprezo nos olhares, no fundo estavam surpresos: aquele jovem de pouco mais de vinte anos estava entre os melhores, um feito extraordinário.

Mas, para não perderem a compostura, mesmo admirados, nenhum deles deixou transparecer sua surpresa.