Capítulo 132: Matar com a faca alheia

A escotilha externa se fechou.

Bai Yu removeu o dispositivo de captura inteligente fixado e disse para a lente: "Vocês também viram, foi ele quem começou."

Um desertor da Federação que deliberadamente apagou o sinal de pouso e quase causou a morte de Bai Yu tinha razões mais do que suficientes para ser eliminado. Embora o método tenha sido questionável, toda a tripulação da nave de transporte poderia testemunhar que o indivíduo arremessado ao espaço alegava ser das Forças Aliadas Regionais, que de fato deletou o sinal para abandoná-lo no planeta Kuda e que Bai Yu havia gravado tudo em segredo.

Na verdade, ele sabia muito bem que a verdadeira identidade daquele homem não era a de um soldado aliado regional, mas sim a de um agente subordinado a uma das três principais forças especiais. Desta vez, pouco depois de partir, ele sofreu uma emboscada armada por Rong Qing. Se não tivesse se arriscado a romper o cerco e alcançado a nave de transporte, provavelmente já estaria morto em Kuda.

Bai Yu concluiu que subestimara o nível de atenção que o marechal-chefe do exército dedicava a ele. As áreas além da jurisdição da Federação tornaram-se o campo de batalha mais brutal; ali, qualquer brecha que surgisse sob o olhar de seu inimigo seria respondida com um contra-ataque feroz. Desta vez, expulsar o suposto desertor para o vácuo diante de 50 milhões de espectadores foi o aviso e o desafio mais direto que ele poderia enviar a Rong Qing.

Terra, Edifício da Federação Militar.

Rong Qing encarava com fúria o ponto negro no monitor que se afastava lentamente no espaço e desferiu um soco na superfície do painel holográfico. O equipamento soltou faíscas e ficou amassado. Os dois soldados de elite em mechas atrás de Rong Qing permaneceram em silêncio, observando as faíscas elétricas que saltavam periodicamente.

"Tolice! São todos uns idiotas!"

Rong Qing não esperava que sua armadilha perfeita, montada em segredo absoluto, resultasse na reviravolta inesperada de Bai Yu. Pior ainda, o rapaz eliminara um soldado da Federação diante de uma audiência tão vasta. Ele não ousava se manifestar ou admitir que o soldado pertencia ao exército federal; caso contrário, estaria atraindo fogo para si mesmo e se denunciando.

Se Bai Yu estivesse realmente lidando com um desertor que conspirara contra sua vida, aquele chute teria plena justificativa. Mesmo que o método fosse drástico, o status atual de Bai Yu era extraordinário: pesquisador do Instituto Federal, campeão de combate do Torneio Continental, consultor especial do Conselho Educacional da Federação e mestre compositor de trilhas sonoras. As capacidades que ele demonstrava serviam como múltiplos salvo-condutos. Com tantas honras, a execução de um desertor não atrairia a reprovação pública; pelo contrário, o próprio Comitê Federal interviria para protegê-lo.

O que mais preocupava Rong Qing era o interesse de Roaldney por Bai Yu. O presidente do comitê mencionara Bai Yu várias vezes, afirmando que o neto de Bai Heng era capaz de honrar o nome do avô mesmo após sua morte. Com a proteção de Roaldney, ele não poderia mais enviar alguém como Fielding para assassiná-lo como fizera antes — especialmente porque a última tentativa, mesmo com o auxílio de produtos experimentais da Light Source Power, terminara em um fracasso humilhante.

"Light Source Power?"

Rong Qing pensou em algo, levantou a cabeça e, com seus dedos grossos, acessou o console central virtual para verificar as notícias mais recentes. A partir daquela posição, ele tinha acesso ilimitado às informações mais rápidas e verídicas da Federação — um privilégio exclusivo de Rong Qing, Roaldney e poucos outros detentores do poder supremo.

Nos últimos dias, *Overwatch*, o filme de ídolos virtuais, havia estreado e se tornado um sucesso estrondoso graças ao marketing da Star Entertainment. Até mesmo o ídolo virtual "Homem Mágico" Chris e a "Deusa das Mil Faces" Eva, que dominavam o continente Dongxiong há anos, tiveram que recuar diante de sua força. A imagem de "Raio Flamejante", o novo ídolo virtual, tornara-se viral em outros continentes, impulsionando um mercado de produtos derivados extremamente lucrativo.

O impacto disso sobre a Light Source Power era evidente. Usando sua autoridade máxima, Rong Qing acessou os dados analíticos dos dois ídolos virtuais da empresa: o sistema indicava que, em relação à base original de fãs, a popularidade de Chris e Eva havia caído 11% e 8%, respectivamente, nos últimos tempos. Além disso, com a ascensão meteórica de Raio Flamejante, esses números continuavam a cair ritmicamente. Era fácil imaginar que os altos executivos da Light Source Power não estavam tendo dias fáceis, e essa cena era algo que Rong Qing apreciava ver.

"Bom." Rong Qing esboçou um sorriso raro.

Ele fechou os dados e abriu um documento eletrônico enviado ontem pelo gabinete do Comitê Federal, intitulado "Proposta para a Implementação Abrangente do Cérebro Artificial Carmesim", assinado por Fei Deyong, do Instituto Federal de Pesquisa. Rong Qing já havia lido o documento anteriormente; ele detalhava o processo de pesquisa, o papel e as funções do Cérebro Artificial Carmesim, além de listar os principais pesquisadores. Ao ver o nome de Bai Yu, Rong Qing havia fechado o arquivo e se recusado a assinar.

Mas, ao abrir o documento agora, uma ideia surgiu em sua mente — um plano para levar a família Bai à ruína total. O método poderia ser cruel, mas Rong Qing não queria mais adiar. "Eles" chegariam em breve, e ele precisava arrancar a família Bai como se fosse um espinho encravado em sua carne.

Rong Qing pegou a caneta digital e escreveu no final da proposta: "O Cérebro Artificial Carmesim é um produto de pesquisa revolucionário da Federação. Após avaliação, foi classificado como o sistema de inteligência artificial mais avançado, capaz de substituir totalmente os atuais cérebros ópticos. Na qualidade de Marechal-Chefe da Federação Militar, recomendo que o Cérebro Artificial Carmesim substitua imediatamente todos os cérebros ópticos em uso pelo exército, atualmente fornecidos pela Light Source Power. O processo de atualização deve ser auxiliado pelo Instituto Federal de Pesquisa e concluído ainda este ano."

Com um gesto firme, ele assinou seu nome e enviou o documento. Rong Qing podia imaginar a tempestade que aquela recomendação causaria, especialmente para a Light Source Power, cuja posição parecia inabalável até então.

Meio dia depois, no escritório luxuoso de Jonah, o executivo meio ciborgue da Light Source Power, vários altos funcionários estavam reunidos. Jonah não usava seu chapéu de feltro; os circuitos transparentes em sua cabeça estalavam, refletindo seu estado de ansiedade e fúria contida. No holograma à sua frente, a ordem assinada por Rong Qing era exibida claramente. Ninguém sabia como ele conseguira a aprovação máxima de Rong Qing em tão pouco tempo.

"Esse sujeito, Rong Qing, quer que o exército substitua tudo pelo Cérebro Artificial Carmesim? Ele quer levar a Light Source Power à falência?" Jonah rangeu os dentes.

Um dos homens, baixo e rechonchudo, lembrou: "Chefe, já obtivemos amostras do Cérebro Artificial Carmesim. Nossos testes confirmam que, em tecnologia de inteligência, eles realmente nos superaram."

"O protótipo que eles pesquisaram é baseado em nossos produtos! Eles estão plagiando nossa tecnologia!" Jonah socou a mesa, e as faíscas azuis em sua cabeça brilharam intensamente. "Vou processar o Instituto Federal de Pesquisa! Farei com que aquele pesquisador Bai Yu, que ousou hackear nosso cérebro óptico, não tenha onde se esconder!"

Outro ancião, limpando o suor da testa, interveio: "Já verificamos a identidade de Bai Yu. Ele é, de fato, descendente do Almirante Sete Estrelas Bai Heng. Embora a família tenha caído em desgraça, esse indivíduo acumula vários cargos e possui uma capacidade excepcional que não deve ser subestimada. Além disso, o ídolo virtual Raio Flamejante, que surgiu recentemente e está sufocando nossa participação de mercado, é uma criação dele!"

As faíscas azuis na cabeça de Jonah desapareceram instantaneamente. Seus olhos ficaram gélidos e parecia que até sua respiração havia parado. Após um longo silêncio, ele falou calmamente: "A família Bai? Só chamavam de família Bai quando Bai Heng era vivo. A família Bai de hoje? Eu posso esmagá-los com dois dedos."

Todos na sala sentiram um calafrio na espinha. Os veteranos da Light Source Power não conseguiam se lembrar de quando tinham visto aquela expressão em Jonah pela última vez, mas sabiam que, quando ele ficava assim, um grande terror estava por vir. Quando a família Bai caiu, Jonah, então um jovem talento em ascensão no mundo dos negócios, aproveitou a oportunidade para devorar os espólios daquela casa. Foi uma das razões pelas quais a Light Source Power se consolidou tão rápido em Dongxiong. Jonah acreditava que, se antes ele pudera se alimentar da família Bai, agora ele também poderia esmagar os últimos membros daquela linhagem com um único golpe.

Nave de Transporte Espacial.

Bai Yu estava sentado no escritório do capitão, observando um ponto de luz azul pálido se aproximar na tela. O capitão estava sentado ao seu lado, apontando para o ponto de luz: "Este é o maior planeta de mineração em nossa vizinhança, chamado Putora. Sua área é quatro vezes maior que a da Terra e utiliza o calendário terrestre. É rico em minérios e abriga três unidades de mineração. No entanto, o planeta não foi totalmente explorado; algumas áreas desconhecidas são perigosas e não possuem proteção de soldados em mechas."

Normalmente, um planeta de mineração hospeda várias unidades: empresas privadas, outras mineradoras e unidades de mineração do próprio exército federal. Em qualquer caso, costuma haver um batalhão de cem soldados em mechas protegendo o local; planetas maiores e mais ricos podem ter até mil soldados. Mas Putora, além da empresa Universo Estelar e uma pequena mineradora chamada "Homem-Minério", contava apenas com um batalhão de proteção. Essas tropas também realizavam operações de extração com um volume impressionante.

Segundo o capitão, as três unidades operavam em um dos lados de Putora, que havia sido convertido em uma zona residencial de nível 2. O outro lado do planeta, conhecido como o "Lado das Sombras", era perpetuamente escuro, úmido, sem oxigênio e inabitável, além de não possuir depósitos minerais significativos. A Federação só consideraria a exploração daquele lado após o esgotamento dos recursos do lado iluminado.

O destino da nave de transporte era, justamente, o planeta Putora. Logo após Bai Yu lidar com o falso imediato, o capitão descobriu que o impostor estava na nave há cinco anos, o que significava que o verdadeiro imediato morrera há muito tempo. O sujeito provavelmente usava uma máscara de pele sintética e substituíra o original recentemente, sendo também suspeito do assassinato de outro imediato, Chris.

Por isso, o capitão pediu desculpas formais a Bai Yu e ofereceu-se para depor a seu favor caso ele fosse processado ao retornar à Federação. Além disso, forneceu gratuitamente uma grande quantidade de cristais de energia para repor o que Bai Yu consumira ao perseguir a nave. Como uma embarcação especializada no transporte de minério bruto, ele tinha cristais em abundância; o que foi dado a Bai Yu era uma quantia insignificante.

O capitão, contudo, permanecia curioso sobre como Bai Yu conseguira atravessar as aterrorizantes camadas de partículas escuras e relâmpagos apenas com seu mecha.