Capítulo Dezesseis: Um Preço Doloroso

Centro do Setor A da Região de Anan.

Sede da Companhia de Desenvolvimento de Braços de Mecha Dolens.

O chefe do departamento de pesquisa, Caílde, estava imóvel como um tronco, sentado em seu escritório por um longo tempo sem se levantar. Mantendo-se em silêncio, seu olhar fixava-se na tela luminosa, onde era exibida a lista do prestigiado ranking do periódico de mechas da Região de Anan.

Segundo lugar na lista, um nome extremamente familiar: Bai Yu. Agora, esse nome só perdia para o do lendário pesquisador do instituto regional, Gu Tianbo.

Caílde sentia-se profundamente amargurado.

Desviou então o olhar para baixo, fitando distraído a sequência de informações ao lado do nome de Bai Yu.

Graduado da Turma Dezesseis do Nível Cem da Era Ferro Negro da Academia de Mechas Tenglong.

Apesar da relutância em admitir, o fato era inegável. Bai Yu era justamente aquele que ele próprio expulsara tempos atrás.

Seu rosto assumiu uma expressão amarga; ao ver o nome e os dados de Bai Yu, soube, naquele instante, o quanto fora precipitado em sua decisão, errando de maneira absurda.

Quando recebeu a denúncia de que o primeiro artigo de Bai Yu poderia ter traços de plágio, deveria ter investigado antes de agir, em vez de, impulsivamente, rescindir o contrato de estágio daquele recém-formado.

O arrependimento era tardio, mas inevitável.

Ao ler o artigo de Bai Yu, Caílde percebeu que numerosos pontos lhe escapavam à compreensão. Era evidente: Bai Yu já superava seu próprio nível acadêmico.

Bai Yu era, sem dúvida, um gênio de primeira linha.

“Por que foi tão discreto naquela época? Bastava agir normalmente...” Depois de muito ponderar, Caílde, com os dedos trêmulos, ativou o sinal estelar e ligou para Bai Yu.

Como Bai Yu fizera estágio ali, seu número estava salvo no sistema de Caílde e, jamais deletado, permitia contato direto, sem restrições do modo anti-intrusos.

Logo, a projeção de Bai Yu apareceu na tela, vestindo roupa esportiva, o rosto levemente ruborizado e respirando pesado, claramente em meio a um treino intenso.

Ao receber a ligação, Bai Yu não demonstrou surpresa alguma; sua voz era serena: “Sr. Caílde, você acha mesmo necessário?”

Caílde se espantou; antes mesmo de falar, Bai Yu já antecipara seu propósito. Imediatamente, adotou o tom mais sincero possível: “Xiao Yu, você sempre foi excelente aqui na Dolens. Fui irrefletido da última vez. Será que você poderia reconsiderar nossa proposta?”

A reviravolta, de uma demissão decidida ao convite renovado, parecia um sonho até para Caílde.

Mas não havia alternativa. Com o talento de Bai Yu, se voltasse à companhia, só suas ideias acadêmicas já evitariam inúmeros desvios, e conquistar patentes seria trivial.

Segundo lugar no ranking!

Caílde sabia bem a importância disso. E Bai Yu era incrivelmente jovem!

“Se você esquecer o passado e se juntar a nós, eu, como chefe do departamento, garanto que receberá imediatamente o salário de pesquisador sênior, com o maior subsídio privado de nível treze por mês. Posso até solicitar ao presidente, durante a assembleia de acionistas, uma participação anual de um por cento nos lucros da Dolens.”

Ainda inseguro, Caílde mordeu forte os lábios e ofereceu seguidas vantagens a Bai Yu. Especialmente a última: dado o enorme lucro anual da Dolens, era difícil alguém resistir.

Após falar, Caílde olhava ansioso para Bai Yu do outro lado da tela, tentando captar algum sinal em seu olhar.

“Desculpe.” Bai Yu deu de ombros. “Vocês me decepcionaram no passado, agora sou eu quem vai decepcioná-los. Enviei meu currículo para Entretenimento Estelar e creio que logo me responderão.”

“Entretenimento Estelar?” Caílde ficou surpreso. “É verdade que são líderes em Qizhou, mas sua carreira acadêmica será inútil lá!”

“Quem disse que eu só sei escrever artigos?” Bai Yu sorriu, exibindo dentes brancos e alinhados.

Sem esperar resposta, cortou a ligação.

Caílde ficou parado diante da tela vazia, em silêncio.

Após um tempo, recordou algo e seu rosto tornou-se frio. Reconectou um sinal estelar; a imagem piscou e apareceu o avatar de Mu Yan.

Mu Yan parecia temeroso, o rosto pálido: “Sr. Caílde...”

Caílde o interrompeu: “Como está o artigo de continuação que pedi?”

Mu Yan ficou ainda mais pálido, assentindo: “Já... já está quase pronto, logo entregarei!”

“Já passaram muitos dias. Se não estiver no meu e-mail até nove da manhã amanhã, pode arrumar suas coisas e partir! Se a qualidade for inferior ao anterior, também pode se despedir!”

Caílde encerrou a ligação furioso, as veias pulsando na testa, descontando toda a frustração de Bai Yu em Mu Yan.

No íntimo, tinha uma suspeita que não queria admitir.

O episódio da saída de Bai Yu também envolvia sua própria negligência. Agora, investigar a fundo poderia comprometer seu cargo, especialmente se o velho Dolens soubesse; até Caílde poderia ser demitido.

Perder um especialista de ranking tão alto era um desastre; se o velho Dolens soubesse, certamente explodiria de raiva.

Mas, apesar do fiasco, Caílde não se resignava; com seu temperamento, jamais aceitaria ser enganado por um jovem.

Quem ousasse enganá-lo, teria que pagar um preço altíssimo.

Pensando nisso, Caílde socou a mesa.

“Mu Yan!”

...

O professor Shen Tianliang, da Academia Tenglong, estava atordoado nos últimos dias: primeiro, foi incessantemente incomodado por desconhecidos via sinal estelar; depois, o diretor da academia o convocou às pressas, insistindo em saber sobre o aluno Bai Yu.

Shen Tianliang percebia que o diretor também estava confuso. Ao perguntar a razão, só ouviu que queria tranquilidade, sem maiores explicações.

Desistindo, mas ainda inquieto, Shen Tianliang contactou Bai Yu, que parecia bem, sem nada fora do comum.

Com o recesso da academia e nenhum compromisso, Shen Tianliang ficou alguns dias em casa, mas acabou indo ao escritório do diretor.

Após insistir, o diretor revelou que fora chamado por Gu Tianbo e precisava ir ao instituto regional imediatamente, recomendando que assistisse à cerimônia de premiação do ranking, transmitida à noite pelo fórum do periódico de mechas da Região de Anan.

Sem entender nada, Shen Tianliang voltou para casa e, atento ao horário, abriu a transmissão na tela luminosa.

Meia hora depois, a boca que estava prestes a bocejar nunca mais se fechou.