Capítulo Cinquenta e Um: Aniquilação Total

Muito antes de a ambulância levar o chefe do quarto grupo, todos correram em direção ao quarto onde estava o terceiro grupo; Dongze já gritava de excitação.

— Não olhem, pelo amor de Deus, parem de olhar...

Enquanto gritava, ele entrou correndo no cômodo.

Naquele momento, o ambiente do terceiro grupo ainda estava relativamente tranquilo; todos agiam como se nada tivesse acontecido, levantando as cabeças surpresos ao verem os membros do quinto e do quarto grupo entrarem em massa.

Dongze e os outros não lhes deram atenção, seus olhares se voltaram para o chefe do terceiro grupo, sentado na dianteira. Nesse instante, o chefe ainda estava concentrado, analisando o artigo científico que deixava todos boquiabertos.

Esse artigo, pelo menos para Dongze, era algo que ele não ousava mais ler.

Ainda assim, inquieto, aproximou-se e deu uma espiada. De repente, estremeceu ao perceber que o chefe do terceiro grupo, membro do comitê de avaliação, cuja erudição superava até mesmo Yan Miao, já estava lendo o quarto método de aplicação descrito no artigo.

Foi então que o corpo do chefe do terceiro grupo tremeu inexplicavelmente; desviou o olhar, ergueu o rosto sulcado de rugas profundas e encarou Dongze.

— Aconteceu algo?

— Não, não leia mais, parece perigoso — disse Dongze com dificuldade. Contudo, ao ver que aquela figura extraordinária parecia estar bem, já não tinha certeza se seu aviso era adequado.

— Droga, por que não avisou antes?

O chefe do terceiro grupo revirou os olhos abruptamente; não se sabia se por raiva de Dongze ou porque seu corpo já não suportava mais. Tombou para frente, caindo pesadamente ao chão como um cão, ficando imóvel. Da mesma forma, sangue começou a escorrer-lhe do nariz, como um rio em correnteza.

— Ambu...lância! — berrou Dongze, olhos arregalados, num grito desesperado que ecoou pelo corredor.

Naquele dia, todos os trabalhos de avaliação do Comitê do Ranking Qitian foram suspensos.

O diretor do Comitê, Zuo Zhi, assumiu pessoalmente a presidência de uma reunião de emergência, ordenando o congelamento do artigo “Sobre Dez Métodos de Aplicação de Raios de Partículas em Armas de Longo Alcance de Mecanóides”, declarando que ninguém, exceto ele, poderia tocar naquele texto.

Dongze e os demais, após entregarem o artigo, apagaram todas as cópias que tinham e, ao final do expediente, não foram embora. Todos os membros do comitê permaneceram, inquietos, diante da sala do diretor, esperando ansiosos.

Zuo Zhi já havia anunciado que ele mesmo leria o artigo que já havia encaminhado três membros do comitê ao hospital.

Como o maior nome acadêmico de toda a Ilha Qi, ele tinha confiança para encarar do início ao fim aquela obra-prima que já causara tanto estrago. Na opinião de Dongze e dos outros, além de Zuo Zhi, não havia mais ninguém em toda a Ilha Qi com competência para analisar aquele texto.

O tempo passava lentamente. Para o comitê, acostumado à imersão em pesquisas, o tempo era irrelevante, pois horas podiam voar diante de um problema intrigante.

Mas aquele dia era diferente. Cada minuto, cada segundo, era sentido com clareza, e todos experimentavam a sensação angustiante de que o tempo se arrastava.

Na sala do diretor, já faziam três horas sem qualquer sinal. Ninguém ousava interromper, mas todos temiam que algo acontecesse com Zuo Zhi. Encorajado pelos demais, o chefe do primeiro grupo, Samuel — considerado o segundo maior acadêmico, depois apenas de Zuo Zhi —, se ofereceu para verificar.

Primeiro abriu a porta discretamente, espiando por uma fresta. Após observar por alguns instantes, fechou suavemente, virando-se para os outros e sussurrando:

— Ele ainda está lendo, tudo normal.

— A expressão dele está normal? O corpo está tremendo? — perguntou Dongze, agora mais cauteloso após os incidentes anteriores.

Samuel ficou confuso; não havia prestado atenção nesse detalhe.

Passou-se mais uma hora, quando de repente a porta se abriu. Todos voltaram os olhos imediatamente; Zuo Zhi surgiu, mãos às costas, cabeça baixa e semblante absorto, como se ainda meditasse.

Ao mesmo tempo em que se surpreendiam, todos suspiraram de alívio. O diretor estava de pé, o que significava que havia lido o artigo e saíra ileso.

Ser o maior nome da academia na Ilha Qi não era à toa.

Zuo Zhi então levantou a cabeça, deixando todos perplexos.

Dois filetes de sangue escorriam de suas narinas, embora ele parecesse alheio, mantendo as mãos atrás das costas e o ar de mistério inabalável.

Caminhou lentamente para fora da sala, dizendo em tom profundo:

— Muito bom, realmente excelente. Se dez pontos é perfeição, eu dou onze. O ponto extra é para que o autor se orgulhe.

De repente, parou e olhou para Samuel, que estava mais próximo. O sangue de Zuo Zhi já lhe chegava à boca, e ele percebeu que não adiantava mais fingir normalidade.

— Vocês perceberam, não é?

Samuel e todos ao redor assentiram silenciosamente, olhando para ele com compaixão.

Em seguida, Zuo Zhi disse três frases:

— Adiem a publicação do Ranking Qitian.

— Encontrar Bai Yu.

— E, tragam uma ambulância para mim.

Assim que terminou de falar, caiu pesadamente no chão.

...

Em resposta às exigências do Ranking Qitian, Shen Zi, do Fórum de Artigos Científicos de Mecanóides do Distrito Annan, entrou em contato com Bai Yu sob orientação de Deng Guohao.

Mas Bai Yu, naquele momento, não tinha tempo. Uma vez informado do adiamento do Ranking Qitian, decidiu aproveitar o período para fazer transmissões ao vivo, comprar seu próprio mecanóide e começar a participar de verdadeiras competições de combate de mecanóides.

No momento, Bai Yu estava transmitindo ao vivo, escolhendo um mecanóide protótipo na maior plataforma de comércio eletrônico de Annan, chamada “Rede de Batalhas de Mecanóides”.

Um mecanóide protótipo comum custava 200 mil moedas da União, com configuração padrão de cinco metros de altura, disponível em formato antropomórfico ou zoomórfico. Esse era o tamanho padrão utilizado pelas tropas de mecanóides do exército federal.

Naturalmente, as funções de um protótipo eram bastante limitadas — ou, na verdade, praticamente inexistentes. O ataque mais básico dependia apenas das capacidades físicas da máquina.

Para aprimorá-lo, era possível adquirir uma variedade de componentes externos. Havia uma ampla gama de peças: capacetes, carrocerias, proteções de braço e perna, armas de combate próximo e de longo alcance, além de várias opções de defesa.

Somente a categoria “capacetes” já abrangia inúmeras funções: havia desde capacetes comuns, até modelos com raios de escaneamento e sensores térmicos, e até mesmo capacetes capazes de disparar projéteis a laser — opções não faltavam.

Combinando esses componentes, era possível montar mecanóides de todos os tipos, com diferentes níveis de poder. Obviamente, quem preferisse poderia adquirir um conjunto completo de uma só vez.

Os conjuntos completos eram montados por especialistas aprovados pelo Departamento de Gestão de Mecanóides Civis, seguindo o princípio das “Três Excelências”: desempenho máximo, ataque máximo e defesa máxima. Adquirindo um conjunto desses, evitava-se o trabalho de escolher peças, e tanto a força ofensiva quanto a defensiva do mecanóide ficavam bastante satisfatórias.

Porém, esses conjuntos eram geralmente caros. Mesmo o mais simples, padrão dos recrutas do exército federal, custava pelo menos um milhão de moedas da União. Por isso, muitos civis optavam por comprar peças separadas e montar seus próprios conjuntos.

Assim, nas competições de mecanóides, a maioria dos participantes utiliza mecanóides montados a partir de peças escolhidas individualmente. Em torneios menores, não era raro ver competidores entrando na arena com protótipos sem qualquer modificação.