Capítulo 152: O Torneio de Artes Marciais da Federação

Para os outros, os slogans publicitários lançados pelas quatro principais plataformas de transmissão ao vivo de Bai Yu e pelo Combate Global podiam parecer apenas um truque marqueteiro, mas para Jona, da Força Motriz Primordial, o significado por trás deles era muito mais profundo.

Primeiro, com a consciência pesada, ele vinha se preparando constantemente contra a vingança de Bai Yu. Segundo, se o verdadeiro objetivo de Bai Yu fosse derrotar "Mo", isso representaria um golpe excepcionalmente pesado para a Força Motriz Primordial.

Significaria que a era dos mechas de controle inteligente por cérebro positrônico, outrora dominada por eles, nunca mais voltaria. Embora Jona já tivesse obtido todos os dados sobre os cérebros positrônicos através de Rong Qing e estivesse atualmente se empenhando ao máximo para decifrá-los.

Dada a cautela habitual de Jona, ele jamais permitiria que a derrota de "Mo" acontecesse, mesmo que a probabilidade disso fosse ínfima.

Assim, dois meses antes do início do Campeonato de Combate da Federação, Jona primeiro utilizou os formidáveis recursos da Força Motriz Primordial e, sob o pretexto da Família Kleiman, suprimiu a indústria da Xingyang Heavy Machinery, uma rival da Família Kleiman em Mingzhou.

Em seguida, ele vazou intencionalmente alguns boatos para que a Xingyang Heavy Machinery descobrisse que a Família Kleiman estava agindo nos bastidores. Logo depois, a Força Motriz Primordial intensificou a pressão sobre a empresa.

Essa repressão não se limitava à concorrência desleal, mas consistia no bloqueio total de seus canais industriais e na supressão de todas as matérias-primas, impedindo-as de participar de leilões. Em outras palavras, essa prática equivalia a cortar todas as vias de sobrevivência da Xingyang Heavy Machinery.

Algo assim era extremamente raro na história da concorrência empresarial. Por isso, a Xingyang Heavy Machinery ficou absolutamente furiosa. Quando tentou tirar satisfações com a Família Kleiman, foi novamente bloqueada pela Força Motriz Primordial, que lhe desferiu um golpe fatal.

O próprio Jona ligou para o presidente da Xingyang Heavy Machinery, informando-lhe que o fornecimento de todos os protótipos de cérebros positrônicos e produtos de controle inteligente seria interrompido e, com um discurso evasivo, insinuou sutilmente que estava sofrendo pressões da parte da Família Kleiman.

E esse momento exato coincidiu com a véspera do início do Campeonato de Combate de Mechas da Federação.

Bem antes disso, Jona havia subornado secretamente um grupo de forças criminosas vindas da Região D de Xilong, todos equipados com armas fáceis de esconder, que infiltraram-se sucessivamente em Nanchen nas semanas anteriores ao torneio, escondendo-se nas proximidades da Mansão Kleiman.

Exatamente, Jona iria arriscar tudo mais uma vez: no momento em que Bai Yu acreditasse que os mechas da Força Motriz Primordial jamais perderiam o controle, ele promoveria um massacre sangrento com todos na mansão. Ele faria com que a família Bai e a Família Kleiman soubessem qual é o destino daqueles que ousam atentar contra os interesses da Força Motriz Primordial!

O banho de sangue foi marcado para o dia da final do torneio da Federação. Assim que a final começasse, a operação simultânea seria deflagrada.

Naquele momento, as ruas estariam quase desertas, e até mesmo a patrulha das forças conjuntas regionais estaria reduzida ao número mínimo, pois todos estariam atentos à transmissão ao vivo da final anual de mechas.

No final, quando tudo viesse à tona, todos direcionariam suas suspeitas exclusivamente para a Xingyang Heavy Machinery de Mingzhou, uma vez que esta também tramava sua vingança contra a Família Kleiman.

Para isso, Jona fabricou propositalmente algumas falhas que transferiam toda a responsabilidade para a Xingyang Heavy Machinery, bastando uma simples investigação das forças conjuntas regionais para que a verdade viesse à tona e o crime hediondo cometido pela empresa fosse irrevogavelmente provado!

Naturalmente, Jona revelaria a notícia do massacre da Família Kleiman no momento mais crucial do torneio, de modo que, mesmo com a força de Bai Yu sendo suficiente para rivalizar com "Mo", ele certamente sofreria uma derrota esmagadora devido ao seu estado emocional abalado.

Jona tinha absoluta certeza desse desfecho.

Tudo estava pronto, restando apenas o início da competição!

Com uma mente astuta e paranoica, Jona repassou todos os detalhes, convencido de que não havia nenhuma brecha e de que, desta vez, conseguiria eliminar completamente Bai Yu.

Quanto à pesquisa secreta da Força Motriz Primordial sobre o cérebro positrônico, ele acreditava que logo traria resultados, pois a empresa contava com a melhor equipe de desenvolvimento de toda a Federação. Uma vez que o plano fosse bem-sucedido, todo o campo de controle inteligente da Federação continuaria pertencendo à Força Motriz Primordial.

No dia da abertura, os olhares de quase todo o planeta convergiram para Dongxiong, voltados para o veterano invicto do campeonato da Federação, "Mo", e para o recém-chegado em ascensão, Bai Yu.

A atenção dedicada a "Mo" dispensava apresentações, mas os que acompanhavam Bai Yu não ficavam atrás; a esmagadora maioria dos espectadores em Qizhou era composta de fãs de Bai Yu. Não apenas porque ele havia despontado em Qizhou, mas também porque o número de seus seguidores nas transmissões ao vivo havia ultrapassado a marca de um bilhão nesse meio tempo.

Como se espalhou a notícia de que Bai Yu — o campeão de audiência em transmissões ao vivo e sobrevivente por um triz de uma exploração interestelar — participaria do campeonato da Federação, muitos internautas de todos os cantos da Federação, mesmo sem uma transmissão ativa, lotaram a sala vazia apenas para clicar no botão de seguir Bai Yu.

As quatro principais plataformas de transmissão ao vivo empenharam-se ao máximo, esgotando todos os recursos utilizados durante a transmissão da exploração interestelar, a ponto de superarem brevemente em termos de investimento de recursos a gigante absoluta do setor, a Olhar para o Mundo.

Por sua vez, a Combate Global, uma organização civil de lutas, após ver Bai Yu avançar diretamente para o campeonato da Federação logo após a competição de Mianzhou, o havia classificado como o lutador mais importante e valorizado da história do clube, sem exceção.

Conforme a tradição, havia oito participantes no campeonato da Federação, vindos de oito continentes diferentes. Bai Yu representava Qizhou na modalidade de Exossubjugadores.

Naturalmente, Nanchen também havia tentado garantir Bai Yu como o representante de seu continente, mas Qizhou não recuou um só centímetro, exibindo uma pilha de evidências de que, embora Bai Yu fosse originário de Nanchen, ele havia dado seus primeiros passos subindo degrau por degrau através dos torneios de rua em Qizhou, o que lhe conferia a verdadeira legitimidade de representação por Qizhou.

Após uma breve análise, o comitê organizador do campeonato da Federação alocou Bai Yu para Qizhou. Com isso, Nanchen ficou desmoralizada por um tempo, mas logo escalou para o torneio um veterano local que ostentava o título de Grau Armadura de Ferro havia vários anos.

Os competidores aptos a participar do campeonato da Federação eram, no mínimo, figuras consagradas há anos na classe de Armadura de Ferro. Um terço dos lutadores possuía o grau máximo atual da Terra para mechas, o Grau Torre de Ferro, categoria que incluía Bai Yu.

Com exceção de "Mo", todos os demais ostentavam, no mínimo, o Grau Armadura de Ferro.

Como o Centro de Avaliação de Graus de Mechas da Federação não avaliava mechas controlados por cérebros positrônicos, o público especulava por hábito que o grau de "Mo" era certamente o mais alto, a Torre de Ferro, ou quem sabe até mesmo algo superior pertencente à Era de Bronze.

Do contrário, "Mo" não teria conquistado o campeonato da Federação consecutivas tantas vezes, derrotando repetidamente oponentes classificados na Torre de Ferro.

Este evento também atraiu os olhares dos lutadores de lutas clandestinas de Xilong, especialmente a atenção da Prisão do Inferno de Yanluo. Por causa disso, a Prisão do Inferno de Yanluo havia suspendido suas próprias lutas nestes últimos dias, apenas para acompanhar integralmente a transmissão ao vivo do torneio da Federação.

Os velhos amigos de Bai Yu em Qizhou, fossem residentes da Região D no Distrito Annan ou da Região A, fossem colegas da Starlight Entertainment ou os velhos dinossauros do instituto de pesquisa distrital, ou ainda seus antigos colegas de classe, todos acompanhavam esta grandiosa ocasião.

Dentre eles, aqueles que mais se importavam com Bai Yu estavam reunidos na Mansão Kleiman, cujos portões permaneciam rigidamente fechados havia dois dias, sem que ninguém saísse.

Para quem vinha de fora, o velho senhor Noel parecia estranhamente calmo após o trágico incidente ocorrido na mansão da última vez, algo que não condizia com o seu comportamento habitual e deixava todos os que o conheciam completamente perplexos.

Dongxiong.

A maior arena de combate de toda a Federação erguia-se ali, com um nome condizente com a denominação da atual era terrestre: Coroa de Ferro Negro.

Situada no coração do distrito, a Coroa de Ferro Negro ocupava uma área imensa e, durante os períodos sem competições, servia como espaço para o ensino acadêmico ou para as atividades de várias organizações de artes marciais. Naturalmente, muitos torneios de pequeno porte também utilizavam um canto da arena.

Contudo, no dia em que se realizava o campeonato da Federação, todas as dependências foram inteiramente tomadas pelo evento, proibindo qualquer outro uso que não fosse o torneio.

Aquela competição já não se resumia a uma simples disputa de ringue; para o descontentamento mudo de Bai Yu, antes dos combates houve ainda um grandioso espetáculo de música e dança, que convidou as maiores estrelas da Federação para abrilhantar o palco.

Entre as atrações, Bai Yu chegou a vislumbrar a silhueta de Lei Yan, o ídolo virtual lançado por ele próprio.

Após o festival, vieram os vídeos detalhados de introdução dos oito competidores. Na apresentação de Bai Yu, foram intercaladas cenas de sua primeira luta física transmitida ao vivo, seguidas por combates de mechas, imagens das eliminatórias distritais e continentais, e houve até mesmo registros nítidos de suas batalhas contra dezenas de bestas rochosas no planeta Putuola, arrancando exclamações estrondosas da plateia.

A taxa de vitórias de Bai Yu subiu um pouco mais, embora ainda permanecesse abaixo das expectativas que o público nutria em relação a "Mo".

Após o sorteio realizado pelos empresários dos oito lutadores, Cheng Xin retornou visivelmente radiante e, antes mesmo de se aproximar, disparou:
— Irmão Yu, pode ir se aquecendo. Desta vez, minha mão de porco finalmente fez jus às expectativas: seu primeiro oponente será Nogaard, de Yadun'er.

Nogaard, bicampeão do torneio continental de Yadun'er, pilotava o mecha Homem-Leopardo e era famoso por sua agilidade fulminante e ataques furiosos. Seu grau era apenas o de Armadura de Ferro, mas tratava-se de um veterano consagrado nessa patente.

Na visão de Bai Yu, esses chamados veteranos da Armadura de Ferro eram aqueles que simplesmente não conseguiam passar pelo teste psicológico da avaliação de patente; caso contrário, suas habilidades teriam dado um salto qualitativo.

Nogaard era um homem de meia-idade robusto e de compleição física invejável, vestindo roupas de camuflagem e ostentando um cabelo castanho cortado rente.

Após ouvir uma frase sussurrada por seu empresário com uma expressão constrangida, o corpo de Nogaard deu um visível solavanco, e logo em seguida ele passou a direcionar olhares furtivos na direção de Bai Yu.

No campeonato da Federação, ninguém se rendia ou abandonava a disputa por iniciativa própria; mesmo diante de uma enorme disparidade de forças, não se repetiria o cenário das fases continentais, onde os adversários simplesmente desistiam ao dar de cara com Bai Yu.

O que intrigava Nogaard era o fato de não conseguir avistar o mecha de Bai Yu em lugar nenhum. Logicamente, os mechas de todos os competidores ficavam posicionados ao lado de seus donos fora da arena, prontos para serem pilotados a qualquer momento, sendo Bai Yu a única exceção.

Nogaard havia feito um estudo aprofundado sobre o Exossubjugador de armadura roxa de Bai Yu, e acreditava que, se tivesse um desempenho ligeiramente acima da média, não perderia necessariamente para o Exossubjugador.

A luta entre Bai Yu e Nogaard aconteceria na segunda partida. Surpreendentemente, o primeiro combate colocou frente a frente as únicas duas mulheres da competição.

Ninguém esperava que as duas competidoras partissem para um confronto implacável desde o apito inicial.

Rola, originária de Xilong, tinha um físico robusto e musculoso, sendo mais alta e corpulenta do que muitos homens; ela já havia participado de lutas clandestinas antes de migrar muito cedo para os circuitos oficiais.

Sua oponente, Lanjing, vinha de Mingzhou e possuía uma compleição totalmente oposta à de Rola: era delicada e graciosa, embora o mecha de Lanjing fosse uma cabeça inteira mais alto que o de Rola.

O controle de ambas havia atingido o ápice da pilotagem de mechas daquela época, com passos e técnicas letais combinados de forma impecável, de modo que qualquer vacilo mínimo resultaria em derrota imediata.

Cerca de sete minutos mais tarde, Lanjing executou um ataque de deslocamento veloz que rompeu o escudo de energia protetor de Rola, desferindo em seguida sua cartada final: os nanobôs.

Incontáveis nanobôs infiltraram-se no interior do mecha de Rola.

Rola admitiu a derrota imediatamente. Ao saltar de seu mecha, seu rosto estava mortalmente pálido, e ela demorou a se recuperar, exigindo repetidamente que o comitê organizador inspecionasse minuciosamente o interior de sua máquina para garantir que nenhum nanobô de Lanjing tivesse ficado para trás.

Em seguida, após os comerciais do intervalo, a segunda partida teve início.

Nogaard foi o primeiro a entrar em seu mecha Homem-Leopardo, saltando para o ringue e fixando o olhar em Bai Yu.

Bai Yu estalou os punhos e, a partir do dispositivo de alteração de forma acoplado ao seu bracelete de informações estelares, emergiu o Exossubjugador de armadura preta — uma máquina que jamais havia sido exibida ao público —, para o qual ele saltou imediatamente em seguida.

— O quê? Preto?!
— Esse não é o mecha roxo?!
— O que está acontecendo aqui?!