Capítulo Dois: Revisão da Tese

Terra, Ano 100 da Era do Ferro Negro.

Na Era do Ferro Negro, conquistar pontos de contribuição tornou-se o eixo do progresso. Naquela fatídica tempestade de mechas interestelares, quando Bai Yu tombou em combate pelo Império, uma nave alienígena da Era do Bronze foi abatida e caiu na Terra. Os terráqueos, que seguiam seu curso habitual, agarraram-se a essa oportunidade; desmontaram a nave, estudaram-na por quase duzentos anos, até finalmente fabricar seu primeiro mecha próprio. A indústria dos mechas explodiu em crescimento.

A partir desse marco, a Aliança Interestelar do Domínio Sagrado declarou que a Terra ingressara na Era do Ferro Negro e enviou um ramo inteligente do Cérebro Sagrado para administrar todos os pontos de contribuição dos mechas do planeta.

Existem várias formas de conquistar pontos de contribuição. Uma delas é publicar artigos de pesquisa—como aqueles que Bai Yu submetia no fórum de periódicos de mechas, com robôs revisores encarregados da avaliação; após aprovação, o autor recebe a recompensa correspondente. Outra é através do aumento de seguidores—cada admirador pode ser convertido em um ponto, mas esta modalidade é difícil, reservada aos astros de determinada região. Também há os torneios de combate de mechas, nos quais quanto maior o feito, maior a recompensa em pontos.

Além dessas, existem outros métodos, porém todos são mais complexos; atualmente, as três anteriores são as mais acessíveis. Para um recém-formado da Academia de Mechas, publicar artigos é o caminho mais rápido e primitivo; quem prefere a via bruta, participa de combates para obter um crescimento explosivo de pontos. Já conquistar seguidores é tarefa para poucos, apenas celebridades, verdadeiras raridades.

Para o indivíduo, os pontos de contribuição têm dois principais usos: trocar por créditos federais e tornar-se um magnata, ou acumulá-los para ascender nos níveis de mecha. Quanto maior o nível, maior o prestígio e fluxo de riqueza. Para a maioria, contudo, isso é apenas um sonho distante.

Ao despertar, Bai Yu percebeu que dormira quase um dia e uma noite. Revigorado, sentiu a força retornar ao corpo, a mente já não tão turva. Tomou alguns comprimidos, abriu um pacote de macarrão instantâneo aquecido automaticamente, devorou-o e sentiu-se ainda mais lúcido.

O gato Negro das Estrelas havia sumido; seus esconderijos eram inúmeros, e mesmo Bai Yu, dono da criatura, não conseguia rastrear seus passos diários. De todo modo, ele sempre voltava antes das oito da noite.

Depois de limpar a casa, Bai Yu saiu e atravessou para o mercado da família Shao. Shao Kai assistia uma transmissão ao vivo de um combate de mechas, completamente absorvido, nem notou Bai Yu entrar.

—Irmão Shao, poderia me emprestar seu bracelete de comunicação estelar?

Shao Kai levantou o olhar e só então se deu conta. —Ah, já está melhor? Para que precisa do bracelete? —Lembrou-se de que Bai Yu havia penhorado o seu próprio na véspera.

Ele confiava em Bai Yu; afinal, um estudante prestes a se formar numa academia de mechas de segunda categoria não teria meios de causar problemas.

Desconectou o bracelete, entregou a Bai Yu. —Não vá longe, alguém pode me chamar para uma entrega.

Bai Yu manteve-se ali mesmo, colocou o bracelete e logo iniciou a conexão biológica. Após alguns instantes, estava ligado. Ele abriu sua conta pessoal: ainda um grande zero, nenhum ponto de contribuição creditado. Murmurou para si:

—Não imaginei que o fórum de periódicos de mechas fosse tão lento...

—O que disse? —Shao Kai perguntou, sem tirar os olhos da luta transmitida.

—Nada. —Bai Yu retirou o bracelete, devolvendo-o. —Irmão Shao, você gosta mesmo de combates de mechas; por que não treina? Podia participar de uns torneios e ganhar alguns pontos.

Shao Kai riu, constrangido. —Com esse físico? Mal consigo carregar uns pacotes sem ficar exausto como um cão morto.

Ao sair do mercado, Bai Yu foi recebido por um sol que rompia as nuvens, aquecendo-lhe o corpo e animando-lhe o espírito. Permaneceu ali, banhado pela luz, sentindo cada célula vibrar, como se o espírito do ás imperial de mechas estivesse prestes a encontrar um novo caminho para se manifestar.

Bai Yu estava no setor C da Zona Annan, onde cada zona se dividia em quatro setores. No setor A viviam os mais abastados; no B, os relativamente prósperos; o C era mais caótico, habitado por gente simples e pobre, com economia frágil; o D era o submundo, mistura de todo tipo, e muitos dos honestos dali só queriam mudar para o C e ficar longe da criminalidade.

O aluguel no setor C era mais acessível, por isso Bai Yu morava ali. A empresa onde estagiara tinha uma filial no setor B da mesma zona; a viagem de ônibus suspenso levava cinquenta minutos, e o custo era compatível com sua condição.

Já o fórum de periódicos de mechas ficava no setor A, o mais rico, e era o maior centro de publicação da zona Annan. O fórum revisava milhares de artigos diariamente, de todos os tipos e qualidade irregular. Antes, a avaliação era manual, tarefa penosa, até que os robôs revisores foram produzidos em massa, libertando os humanos da carga.

Hoje, os robôs operam com eficiência extrema: mesmo com a avalanche de artigos, conseguem concluir a avaliação em vinte e quatro horas. Sem barreiras de entrada, qualquer um pode enviar artigos, resultando em inúmeros manuscritos descartados por não atingirem nem o nível básico.

Os robôs filtram os descartados, e publicam os aprovados nos subfóruns correspondentes; artigos de qualidade superior são destacados na página principal. Os artigos são classificados em básico, comum, avançado e outros; artigos básicos recebem um ponto de contribuição, equivalente a cem créditos; comuns, dez pontos, mil créditos; avançados, cinquenta pontos, cinco mil créditos—quantia considerável na sociedade atual.

Ganhar cinco mil créditos com um artigo é fora do alcance dos estudantes comuns da academia.

Xin Zi era gerente de avaliação humana do fórum; embora os robôs fizessem toda a revisão, tarefas como destacar, promover e fixar artigos ainda dependiam dela. Ou seja, a avaliação preliminar era automatizada, mas as decisões importantes continuavam nas mãos dos humanos, aliviando-os do trabalho pesado.

Atualmente, a maioria dos artigos é pobre, situando-se entre os níveis básico e comum; raramente surge um avançado. Nesses casos, Xin Zi não hesita em destacá-lo na página principal. Mas tais artigos são raros, levando-a a cogitar propor à comissão federal um projeto para proibir estudantes de submeterem pesquisas ao fórum.

—A qualidade está péssima.

Xin Zi ajeitou os fios dourados levemente ondulados, apoiou o queixo delicado no pulso alvíssimo, franzindo as sobrancelhas ao encarar a tela luminosa. Mesmo alguns artigos destacados, em sua opinião, não mereciam destaque; a popularidade era insuficiente.

Logo, uma nova notificação surgiu no canto inferior direito, avisando que outro artigo alcançara a página principal. Xin Zi leu por alto: "Discussão sobre a relação entre volume e consumo do sistema de cristal original dos mechas". O título era longo, mas, a seu ver, pouco atraente.

Sem abrir o artigo, Xin Zi espreguiçou-se, foi à sala de café e serviu-se de uma xícara de café de agave da Atlândia. Conversou brevemente com colegas e voltou ao escritório.

A notificação permanecia, sinal de que nenhum outro artigo havia chegado à principal durante sua ausência. Ao provar o café ainda quente, Xin Zi franziu o cenho e olhou atentamente para a base da mensagem: o número de comentários aumentava rapidamente, saltando sem parar, já ultrapassando duzentos.

—Como pode ter tantos comentários em tão pouco tempo? A maioria nem deve ter lido.

Ela suspeitou que o autor contratara bots, mas seria impossível enganar os robôs revisores. Nunca ocorrera um caso assim.

—Nem mesmo um artigo de nível avançado teria tantos comentários em tão pouco tempo!

Intrigada, Xin Zi largou o café, abriu o artigo e leu atentamente. Sua expressão evoluiu de dúvida para surpresa, depois para um choque contido; ao terminar a leitura, correu para ver o nível atribuído pelo robô revisor e ficou paralisada.

—Nível de Bacharel!