Capítulo Sessenta e Nove: Recorte da Tese

Após tanto tempo, era a primeira vez que Bai Yu e Xin Zi se encontravam. Xin Zi vestia um elegante traje de executiva, tinha uma silhueta graciosa, pele alva e cabelos levemente ondulados em um tom dourado, traços delicados que denunciavam sua descendência mestiça entre os povos da antiga Eurásia.

Sentada dentro do aerocarro, Xin Zi cedeu-lhe o assento quando Bai Yu entrou, afastou-se um pouco para o lado, recebeu a mochila dele e a pousou, estendendo a mão em seguida.

— Olá, Bai Yu. Obrigada por enviar seu trabalho para nossa editora científica. É um prazer conhecê-lo pessoalmente e espero que possamos colaborar harmoniosamente daqui em diante.

— Olá — respondeu Bai Yu, sorrindo, apertando-lhe a mão. Um leve perfume exalava dela, fresco e revigorante.

Xin Zi tirou de sua bolsa um emblema da empresa e entregou-lhe dizendo:

— Como mencionei antes, este é o distintivo da minha editora. Peço que o use durante todo o banquete, por favor.

Parecendo se lembrar de algo, Bai Yu tirou do bolso vários distintivos de formatos diferentes e murmurou:

— Quase me esqueci, parece que tenho que usar todos estes.

— O quê? — Xin Zi baixou os olhos e notou que alguns dos distintivos lhe eram bastante familiares.

Como gerente de revisão de artigos há anos, ela conhecia muito bem o Instituto de Pesquisas do Distrito Anan, e entre os distintivos que Bai Yu tirou, havia um do próprio instituto.

Afinal, Bai Yu havia sido o segundo colocado na lista juvenil do distrito; para Xin Zi, fazia sentido que ele representasse o instituto no evento de Qitian. Mas e os outros distintivos?

Um deles ostentava a cabeça de um tiranossauro rugindo — claramente do canal de transmissões do T-Rex. Outro mostrava uma silhueta em traje de combate fazendo um chute lateral, um símbolo que Xin Zi jamais tinha visto.

E então...

— Entretenimento Estelar?! — Xin Zi ficou boquiaberta.

— Sim — Bai Yu coçou a cabeça, um pouco sem jeito. — Não sei se é permitido levar tantos distintivos ao evento.

Xin Zi olhou para ele como se visse uma criatura exótica e não pôde evitar perguntar:

— Você é astro do Entretenimento Estelar?

— Não — Bai Yu balançou a cabeça. — Trabalho tanto no Departamento de Desenvolvimento de Dados quanto no de Criação Musical.

Para Xin Zi, o departamento de dados era compreensível, mas o de criação musical não parecia ter ligação alguma com Bai Yu.

— Você também compõe música?

— Faço trilhas sonoras — explicou Bai Yu.

— Refere-se àquelas BGM que ampliam o desempenho dos mechas? — Xin Zi, experiente no assunto, logo pensou nas trilhas de combate.

— Exato — confirmou Bai Yu.

Xin Zi silenciou subitamente, ponderando algo. Após um tempo, arriscou com cautela:

— Recentemente estreou “Guerreiros Blindados”, a trilha sonora desse filme fez muito sucesso. Cheguei a pesquisar o compositor...

— Fui eu — Bai Yu a interrompeu.

O olhar de Xin Zi tornou-se incrédulo, fitando o rosto de Bai Yu como se tentasse decifrá-lo. Só depois de um tempo conseguiu falar:

— Achei que fosse só alguém com o mesmo nome. Se não me engano, você se formou recentemente, não?

Não era de se admirar, pensou Xin Zi, que o Entretenimento Estelar aproveitasse para promovê-lo no evento de Qitian. Ela sabia que, na área de pesquisa, a empresa não era exatamente um nome forte.

O aerocarro já havia deixado a cidade, e em breve cruzaram do distrito de Anan rumo ao distrito de Yuanlang. No percurso, Xin Zi não ficou ociosa; conversou com Bai Yu sobre diversas questões acadêmicas relacionadas ao desenvolvimento de mechas. As respostas de Bai Yu dissiparam várias de suas dúvidas, dando-lhe a sensação de ter tido uma revelação. Percebeu que o talento acadêmico do jovem ia muito além do que seus artigos sugeriam.

Logo chegaram ao distrito de Yuanlang. Como ainda era tarde, o banquete de premiação do Qitian só teria início à noite. O aerocarro pousou no terraço do hotel, onde a editora já havia reservado quartos. Bai Yu e Xin Zi se acomodaram em suas respectivas suítes, combinando de sair juntos para o banquete às sete em ponto.

Pouco depois da chegada deles, um aerocarro da companhia de táxi aterrissou suavemente no terraço do hotel. Logo, Mu Yan surgiu.

Mu Yan estava visivelmente nervoso, usando grandes óculos escuros. Olhou ao redor para se certificar de que não havia conhecidos por perto e apresentou ao funcionário do hotel sua reserva e identificação.

O funcionário o conduziu ao mesmo andar onde estavam Bai Yu e Xin Zi; o quarto de Mu Yan ficava justamente ao lado do de Bai Yu.

Seria coincidência demais. Assim que entrou, Mu Yan trancou a porta, examinou o cômodo e ativou seu bracelete, configurando o interceptador de artigos para cobrir um raio de cinquenta metros — abrangendo o quarto de Bai Yu por inteiro.

Dentro desse alcance, o interceptador de artigos era quase infalível, podendo inclusive decifrar ao acaso parte das transmissões criptografadas.

Tendo confirmado o funcionamento do aparelho, Mu Yan sentiu-se mais tranquilo e discou um número de comunicação interplanetária. Em pouco tempo, surgiu no visor a imagem de um homem de estatura mediana e barba grisalha.

— Doutor Shui Qi, boa tarde. Já estou no hotel — Mu Yan falou respeitosamente.

O homem assentiu, o semblante grave:

— Vou providenciar tudo. Assim que interceptar o artigo, envie para mim imediatamente. Encontrarei as falhas no texto. Se conseguir rebater esses pontos, em breve poderá ocupar o lugar dele.

— Muito obrigado, doutor Shui Qi — Mu Yan respondeu, animado. Encerrando a chamada, passou a andar inquieto pelo quarto.

Ele sabia bem que o doutor Shui Qi era uma figura de peso. Se estava disposto a ajudá-lo, por qualquer motivo que fosse, bastava agarrar a oportunidade para ascender na academia.

Além disso, Shui Qi possuía conhecimentos assustadores sobre o desenvolvimento de mechas, rivalizando — ou até superando — o diretor da comissão do Qitian, Zuo Zhi.

Com o próprio doutor Shui Qi analisando as fraquezas do artigo de Bai Yu, Mu Yan sentia que dessa vez o adversário não teria escapatória.

A verdade é que Mu Yan não desejava recorrer a tais meios para obter o artigo que Bai Yu enviara ao Qitian. O problema era que, mesmo com a vasta rede de contatos do doutor Shui Qi, ninguém conseguira acesso ao conteúdo do texto.

Nem a editora do distrito de Anan revelava nada, e nem mesmo contatos internos do Qitian tinham conseguido a informação.

Por isso, Mu Yan não teve alternativa senão subornar um funcionário do hotel para reservar o quarto ao lado de Bai Yu e instalar o interceptador, aguardando o momento certo.

O tempo foi passando, minuto a minuto.

À hora do jantar, Bai Yu e Xin Zi continuavam em seus quartos, pedindo apenas que a refeição fosse entregue.

Nesse momento, Xin Zi entrou em contato com Bai Yu: um funcionário do Qitian acabara de pedir que enviasse imediatamente o artigo premiado de Bai Yu. Sem ter em mãos o texto “Sobre Dez Métodos de Emprego de Raios de Partículas em Armas de Longo Alcance para Mechas”, pediu que Bai Yu lhe enviasse uma cópia.

Fez questão de lembrar que a transmissão deveria ser feita por canal criptografado.

Bai Yu concordou prontamente, localizou o artigo em seu bracelete e acionou a transmissão segura.

No mesmo instante, no quarto ao lado, Mu Yan ouviu um leve sinal sonoro. Uma mensagem apareceu: “Interceptado artigo de nível indeterminado. Deseja extrair?”

Mu Yan se animou e clicou para extrair. Logo, porém, seu semblante assumiu uma expressão estranha:

— Como assim, nível indeterminado?