Capítulo Setenta e Nove: Espírito de Qi

Após alguns segundos do término das palavras de Fogo Luminoso Bárbaro, uma sombra começou a se mover lentamente no canto sudeste da sala de treinamento. Uma massa de elemento negro puro foi se erguendo gradualmente até tomar a forma de uma figura humana: era Bei Yue Shangchen.

Fogo Luminoso Bárbaro observou o jovem à sua frente, vestido de preto, e semicerrando os olhos, sentiu os poderosos elementos de fogo circulando furiosamente em seu corpo, prontos para explodir a qualquer momento. Ao mesmo tempo, sua força espiritual se projetou em direção a Bei Yue Shangchen, percebendo o elemento das trevas que exalava dele de forma ativa – tanto em qualidade quanto em quantidade, era realmente de sexto nível.

Fogo Luminoso Bárbaro era um homem alto, com mais de dois metros de altura. Olhou Bei Yue Shangchen de cima a baixo, examinando-o cuidadosamente por um longo tempo antes de finalmente baixar a guarda e dizer:

— Tenho certeza de que você é Bei Yue Shangchen.

— Você parece me conhecer bem. É muito próximo de Ali? — indagou Bei Yue Shangchen, curioso.

— Mais ou menos — respondeu Fogo Luminoso Bárbaro, com um tom um tanto peculiar.

— Posso saber como ela está? Onde se encontra agora? — perguntou Bei Yue Shangchen.

— Ela está bem, não precisa se preocupar — respondeu Fogo Luminoso Bárbaro, demonstrando total confiança em Bei Yue Shangchen. — Agora está em Luoyang, a cidade sagrada de nosso povo Fogo Li.

Enquanto falava, Fogo Luminoso Bárbaro lançou um olhar para Bei Yue Shangchen: — Você ainda não sabe, não é? Ela se tornou a Donzela Sagrada de nossa tribo.

— Donzela Sagrada? — Bei Yue Shangchen não escondeu a surpresa. O povo Fogo Li do Mar Vermelho de Lava era pequeno em número, mas repleto de poderosos guerreiros, superando em força o Domínio Azul. Se Huo Li Ji tornara-se Donzela Sagrada, seu status era realmente extraordinário. Seria esse o motivo pelo qual ela não retornara ao Domínio Azul?

Já fazia muito tempo desde a data combinada para retornarem ao Domínio Azul, mas Bei Yue Shangchen, por meio de sua percepção espiritual, estava certo de que ela jamais deixara o Mar Vermelho de Lava.

— Muito obrigado, senhor prefeito. Ainda não sei seu nome — disse Bei Yue Shangchen, voltando-se para Fogo Luminoso Bárbaro.

— Chamo-me Fogo Luminoso Bárbaro. Não precisa de formalidades comigo, você é amigo da Donzela Sagrada, naturalmente também é meu amigo — respondeu ele, pausando antes de continuar: — Mas você não pode ir a Luoyang. Sabe por que a cidade tem esse nome?

— Sim — Bei Yue Shangchen recordou de algo que lera anteriormente.

Dizia a lenda que Luoyang era o lugar onde o sol se punha; mesmo entre o povo Fogo Li, só podiam entrar na cidade aqueles que alcançassem o nível de Santo do Fogo, ou que tivessem nascido e vivido durante toda a vida num raio de mil léguas dali. Estrangeiros que tentassem entrar seriam instantaneamente reduzidos a cinzas.

Quando Bei Yue Shangchen já começava a se sentir frustrado, Fogo Luminoso Bárbaro acrescentou: — Você não pode ir, mas eu posso avisá-la.

— Seria maravilhoso! — exclamou Bei Yue Shangchen, radiante.

— Agora ela é a Donzela Sagrada dos Fogo Li e também a mestra da Besta Sagrada do Fogo. Nossa besta sagrada, Qi Ling, pode saltar entre cada minúsculo elemento de fogo em todo o planeta Falan, e ouvir tudo que ocorre no entorno desses elementos. Desde que se saiba como, é possível contactá-la — explicou Fogo Luminoso Bárbaro enquanto, diante de Bei Yue Shangchen, apanhava um elemento de fogo invisível a olho nu.

Sem que se percebesse qualquer habilidade ou palavra de encantamento, ele então disse subitamente a Bei Yue Shangchen: — Pronto, agora é só esperar.

Diante dessa cena, Bei Yue Shangchen ficou um pouco surpreso, dividido entre acreditar e duvidar, quando, de repente, uma cabeça gigantesca e ameaçadora surgiu diante dele!

Aquela cabeça enorme e feroz era de um leão de juba vermelha espessa, com olhos de tigre brilhantes como sinos de bronze e um par de galhos de cervo rubros. Sob a cabeça leonina, o corpo era esguio, coberto por escamas de dragão avermelhadas, com cauda de boi em chamas. A criatura fantástica aproximou o focinho do rosto de Bei Yue Shangchen, observando-o com olhos curiosos.

Assustado com a súbita aproximação, Bei Yue Shangchen logo distinguiu, sobre o dorso do animal, uma jovem de cabelos vermelhos. Ela era alta e vestia um vestido longo de vermelho flamejante entrelaçado de escamas: era Huo Li Ji.

No instante em que Bei Yue Shangchen a fitou, ela também o encarou, olhos dourados e vermelhos brilhando de emoção. Era, sem dúvida, Huo Li Ji, e a criatura sob ela era Qi Ling, o chamado "Espírito Celeste", mencionado por Fogo Luminoso Bárbaro. Bei Yue Shangchen já ouvira falar desse ser lendário. Segundo antigas lendas, Qi Ling era um ente divino surgido do mais puro elemento de fogo no nascimento do planeta Falan, que passou a habitar a montanha sagrada dos Fogo Li, tornando-se a besta sagrada da tribo após ser domada por seu mais ilustre ancestral.

Huo Li Ji, embora Donzela Sagrada, não deveria montar tal besta sagrada, não é? Afinal, trata-se de um ser de nível divino, pelo menos no passado.

— Me perdoe — foram as primeiras palavras de Huo Li Ji a Bei Yue Shangchen depois de tanto tempo.

— Não há o que perdoar — Bei Yue Shangchen sabia exatamente por que ela se desculpava, mas compreendia seus motivos para permanecer no Mar Vermelho de Lava. E, sendo franco, mesmo que tivesse voltado ao Domínio Azul com ele, pouco poderia ajudá-lo.

O que Bei Yue Shangchen mais desejava era seu bem-estar.

— Eu preciso pedir desculpas! — Huo Li Ji desceu agilmente de Qi Ling e posicionou-se diante de Bei Yue Shangchen.

Por causa de certas características de seu povo, Huo Li Ji sempre usara uma máscara preta enquanto esteve no Domínio Azul, e mesmo Bei Yue Shangchen raramente vira seu rosto. Mas ali, no Mar Vermelho de Lava, não havia motivo para esconder sua beleza ímpar.

Estava ainda mais bela do que antes, talvez pela longa ausência ou por alguma mudança real; parecia que sua aura se transformara. Bei Yue Shangchen sabia: outra identidade, outro nível, outro ser. Mas, pelo olhar e pela voz, ela ainda era ela.

— Então conte tudo o que aconteceu nesse tempo — sugeriu Bei Yue Shangchen, após pensar um pouco.

— Claro! — Huo Li Ji sentou-se imediatamente no chão diante dele.

A sala de treinamento de Fogo Luminoso Bárbaro tinha o piso coberto de pedras de fogo preciosíssimas, tornando o ambiente extraordinariamente quente e propício à concentração de elementos de fogo.

Ao se sentar, Huo Li Ji, quase instintivamente, começou a cultivar sua energia, absorvendo fios e mais fios de elemento de fogo vindos de todas as direções. Seus olhos dourados e vermelhos foram ganhando brilho. Ela lançou um olhar a Fogo Luminoso Bárbaro, que a observava fixamente.

Sem dizer palavra, Fogo Luminoso Bárbaro entendeu o recado, virou-se e saiu. Antes de passar pela porta, olhou instintivamente para Bei Yue Shangchen, com expressão complexa.

Quando ele saiu, Bei Yue Shangchen não resistiu à provocação:

— Você é bastante popular, hein?

— Você acha que eu gosto disso? — suspirou Huo Li Ji.

Enquanto falava, Qi Ling, talvez entediado, cruzou as enormes patas dianteiras, deitou a cabeça entre elas e, fechando os olhos, fingiu dormir. A cada respiração, duas correntes de fogo escapavam de suas narinas, distorcendo o ar ao redor.

— Conte-me — disse Bei Yue Shangchen, indicando Qi Ling com o queixo.

— Quando cheguei ao Continente Fogo Li, fui imediatamente alvo de uma tentativa de assassinato, mas fui salva por Fogo Luminoso Bárbaro. Com sua ajuda, cheguei a Luoyang e conheci a atual líder do povo Fogo Li — contou Huo Li Ji.

— Tentaram te matar logo ao chegar? — Bei Yue Shangchen perguntou.

Desde criança, ele sabia que a origem de Huo Li Ji era um mistério. Mesmo após ser levada ao distante Domínio Azul pelo Grande Ancião, ela ainda era alvo constante de assassinos do povo Fogo Li ou de humanos subornados pela tribo. Se não fosse por Bei Yue Huang, se não fosse por fingir ser a aia de Bei Yue Shangchen e estar sempre ao seu lado, Huo Li Ji já teria morrido inúmeras vezes.

Bei Yue Shangchen já perdera a conta de quantos atentados contra Huo Li Ji presenciara — só ele quase morrera em quatro ou cinco deles. No pior deles, ficou inconsciente por um mês inteiro ao protegê-la.

Somente dois anos antes de Bei Yue Shangchen ingressar sozinho na expedição, os ataques cessaram — segundo o Grande Ancião, devido a mudanças internas no alto escalão do Mar Vermelho de Lava.

Desde então, Huo Li Ji desejava retornar ao Mar Vermelho de Lava, mas nunca teve oportunidade, até a última vez em que Bei Yue Shangchen partiu para o Mar Verde Fantasma.

— Então você já descobriu sua verdadeira origem? — perguntou Bei Yue Shangchen.

— A líder contou-me tudo — Huo Li Ji assentiu. — Meus ancestrais eram grandes deuses fundadores do povo Fogo Li. Na Grande Catástrofe, quase todos pereceram, o que deu origem a lutas pelo poder. Um tio, para preservar o sangue da família, levou-me ainda bebê para o Domínio Azul. E assim foi.

Huo Li Ji falava com serenidade, como se nada daquilo lhe dissesse respeito, deixando Bei Yue Shangchen sem saber o que ela realmente sentia.

Após uma breve pausa, ele voltou a perguntar:

— E agora, como está a situação?

— A atual líder era discípula do meu pai. Há alguns anos, ela conseguiu assumir o comando e pôs ordem em tudo — disse Huo Li Ji, olhos brilhando de admiração. — Quando contei sobre o Cânone Primordial do Fogo, ela concluiu que meu sangue havia retornado às origens. Depois, tudo foi confirmado, e então me incumbiu de resolver a situação de Qi Ling.

Huo Li Ji lançou um olhar para Qi Ling e voltou-se para Bei Yue Shangchen.

— Ele já foi um deus supremo, mas na Grande Catástrofe foi gravemente ferido, perdeu seu nível e parte de sua consciência. Nos últimos anos, explodiu em fúria várias vezes; se não fosse pelos grandes guerreiros do povo Fogo Li, teria causado grandes desastres. Não teme nada nem ninguém, exceto meus antepassados. Com o uso de um artefato ancestral, consegui submetê-lo graças ao meu sangue, e desde então ele não me larga.

— Agora entendo por que sua consciência está incompleta — murmurou Bei Yue Shangchen, esclarecido.

— Você pode ajudá-lo? — perguntou Huo Li Ji, olhos brilhando de esperança. Ela e Qi Ling haviam convivido intensamente por quase um ano, criando fortes laços.

— Ainda não sei como restaurar uma consciência danificada, nem tenho experiência para arriscar. Mas prometo estudar o assunto — respondeu Bei Yue Shangchen, balançando a cabeça.

Apesar de ter caído de nível, Qi Ling ainda era tão poderoso quanto um astro divino. Se sua consciência fosse perturbada e enlouquecesse, ele próprio não sofreria nada, mas Bei Yue Shangchen morreria!

— Eu vou ajudá-lo — prometeu Huo Li Ji.

— E depois, o que aconteceu? — Bei Yue Shangchen sorriu.

— Eu pretendia ir atrás de você, mas sem mim, Qi Ling ficou extremamente agressivo. E não foi só isso: naquele período, os batedores da linha de frente relataram movimentos estranhos no Mar Verde Fantasma, e os demônios começaram a bloquear o mar. Sair seria muito perigoso — explicou Huo Li Ji, visivelmente aflita.

— Não se preocupe.

Com o bloqueio demoníaco, Huo Li Ji de fato não poderia sair. Nem todos eram como Bei Yue Shangchen, dotados de habilidades e métodos únicos.