Capítulo 143: O Primeiro Encontro com a Estrela Lunar

Perigo à esprecha. Atrás de um espaço desolado e vazio, estendia-se a escuridão, um cosmos profundo e sem fim, onde nada se podia ver ou alcançar.

Após cruzarem esta zona perigosa, Beiyue Shangchen e Huoliji não prosseguiram imediatamente. O primeiro mergulhou sua consciência espiritual na Pérola de Nether, escutando e observando as palavras e ações dos quase trezentos cultivadores do nono estágio que pretendiam ascender à lua. Apenas quando teve certeza de que todos estavam seguros é que relaxou.

Comparada a Falanxing, a Estrela Lunar era infinitamente menor, parecendo insignificante naquele mundo de escuridão infinita. No entanto, desde os tempos antigos, ela pairava na órbita de Falanxing, testemunhando incontáveis segredos.

Beiyue Shangchen e Huoliji continuaram a realizar saltos espaciais em direção à Estrela Lunar. Durante o trajeto, enfrentaram diversos perigos, como trações gravitacionais repentinas e tempestades de calor vindas de um espaço desconhecido, mas Beiyue Shangchen superou cada um deles. O poder das Palavras Sagradas que ele demonstrou ao longo de todo o processo dissipou qualquer resquício de orgulho que Huoliji pudesse ter sentido devido à sua recente ascensão.

Embora os dois nunca tivessem lutado um contra o outro, ela tinha certeza de que, mesmo que Beiyue Shangchen não utilizasse a Pérola de Nether, ela provavelmente não seria páreo para ele. Ela sentia uma imensa alegria, misturada com uma certa perplexidade: continuando assim, como conseguiria alcançá-lo? Enquanto ambos atravessavam a região desconhecida, a maioria dos cultivadores do nono estágio que se prepararam com antecedência também passou com sucesso. Apenas uma minoria excessivamente confiante, azarada ou com falta de força encontrou perigos, mas, no máximo, retornaram a Falanxing gravemente feridos, sem fatalidades.

A Estrela Lunar não ficava perto de Falanxing. Na velocidade de voo de um cultivador normal do nono estágio, sem quaisquer obstáculos, a viagem levaria de duas a três semanas, mas quase todos os aspirantes à lua traziam consigo tesouros espaciais.

Todos se aproximaram da Estrela Lunar em apenas meio dia, chegando ao ponto de encontro designado no exterior do astro. Assim, potências de diferentes raças dos mares e domínios reuniram-se ali, mas mantiveram-se em silêncio, aguardando calmamente.

Nesse momento, a Estrela Lunar revelava-se diante deles como uma enorme esfera cinzenta que bloqueava o céu. Sua superfície estava repleta de crateras causadas por chuvas de meteoritos, desencadeadas pela queda da estrela de feras durante a Grande Catástrofe. Algumas eram vastas como rios, enquanto outras tinham apenas o tamanho de uma pessoa. Esta era a face visível da lua.

O seu lado escuro jamais era banhado pela luz solar. Antigamente, ele havia causado o desaparecimento de vários cultivadores no nível de Deus Estelar e ferido gravemente aqueles no nível de Deus Lunar — e isso ocorreu antes mesmo de o Clã Divino chegar à camada lunar. Até hoje, o lado escuro da lua continuava a ser um mistério, embora, felizmente, desta vez eles não planejassem ir para lá. O Clã Divino possuía dons extraordinários, mas certamente incluía idosos, mulheres e crianças, não residindo em um lugar tão perigoso. Cerca de meio dia depois, oitenta e cinco por cento dos cultivadores do nono estágio de todas as raças já haviam chegado à área designada para se reunir.

O Clã Divino vivia isolado há gerações e considerava todos os estrangeiros como invasores. Embora tivessem sofrido perdas pesadas para se vingar durante a Grande Catástrofe, ninguém sabia como haviam se recuperado após mais de trezentos anos. Portanto, era mais prudente que Beiyue Shangchen e os outros agissem em grupo.

No entanto, aqueles inúmeros cultivadores do nono estágio eram gênios de suas respectivas cidades e raças, ou mesmo figuras de grande autoridade. Fazer com que obedecessem cegamente a uma única pessoa era absolutamente impossível. Que o líder fosse um Deus Estelar também estava fora de cogitação; havia uma mínima possibilidade se fosse um Deus Lunar, mas seres desse patamar não podiam pisar na Estrela Lunar, caso contrário, o Clã Divino certamente evacuaria o local, tornando quase impossível encontrá-los novamente.

Mais de duzentos cultivadores do nono estágio agruparam-se por raça e domínio, comunicando-se através de transmissão de voz ou permanecendo em silêncio. Quando Beiyue Shangchen e Huoliji chegaram, atraíram imediatamente a atenção de muitos, a maioria dos quais os conhecia.

Beiyue Shangchen era o comandante-geral da coligação. Ocasionalmente, eles recebiam suas ordens e conheciam perfeitamente a sua origem, embora muitos não se conformassem no íntimo, acreditando que ele só havia chegado até ali graças à Pérola de Nether. Huoliji era a assistente de Beiyue Shangchen, e grande parte das informações diárias era transmitida por ela, de modo que todos também a conheciam. Contudo, ela não deveria estar no oitavo estágio? Os cultivadores sentiram que algo estava errado, pois a aura que Huoliji irradiava naquele momento pertencia inegavelmente ao nono estágio.

"A velocidade dessa ascensão não é rápida demais?"

Todas as criaturas achavam aquilo inacreditável. Afinal, Huoliji tinha a mesma idade de Beiyue Shangchen. Na idade dele, alcançar o sétimo estágio como Árbitro já o colocava no topo de todo o Falanxing, quanto mais atingir o nono estágio na mesma juventude. Estavam confusos e chocados, mas sentiam vergonha de fazer perguntas, contendo a própria curiosidade.

Após a chegada de ambos, os humanos dos domínios Sagrado, da Lei e Azul começaram a aproximar-se deles, enquanto os cultivadores dos outros domínios mantiveram a postura anterior.

Não demorou muito para que mais alguns cultivadores do nono estágio chegassem. Após confirmarem o contato repetidas vezes, Beiyue Shangchen assentiu levemente. Sua voz ecoou na mente de todos os presentes: "Estão todos reunidos. Vamos descer."

Os numerosos cultivadores do nono estágio, após trocarem breves palavras com seus companheiros e amigos do mesmo domínio, começaram a descer em direção à superfície lunar.

Devido ao atrito do corpo com a atmosfera, todos deveriam se transformar em bolas de fogo, mas, para não atraírem atenção, utilizaram técnicas secretas para extinguir as chamas, caindo silenciosamente sobre a Estrela Lunar.

Huoliji era uma Santa do Fogo do nono estágio, a mestra das chamas, e desceu sem o menor esforço. Beiyue Shangchen utilizava o Trono de Nether para realizar saltos contínuos, aterrissando com facilidade. Os demais seres sagrados do nono estágio também exibiram suas próprias habilidades extraordinárias.

Meia hora depois, todos os aspirantes à lua vindos de Falanxing reuniram-se com sucesso em uma colossal cratera de impacto na Estrela Lunar, mergulhando em um longo silêncio.

Antes de partirem, os verdadeiros líderes dos mares e domínios os haviam alertado sobre a importância daquela missão. Ao selecionar os participantes, os mais excêntricos foram deliberadamente excluídos; os cultivadores enviados possuíam temperamentos mais amenos, sendo menos propensos a conflitos e mais inclinados a concessões. Contudo, por mais pacíficos e compreensivos que fossem, precisavam de alguém a quem fazer concessões.

Ali estavam reunidos os maiores gênios dos mares e domínios. Alguns carregavam inimizades históricas e só haviam se aliado devido ao cataclismo iminente, mantendo relações gélidas. Em tais circunstâncias, era impensável que alguém obedecesse a outrem. Em Falanxing, os altos escalões dos mares e domínios certamente haviam pensado nisso, mas não tinham uma boa solução. A situação era urgente demais; só puderam emitir ordens severas para que nenhum absurdo fosse cometido na Estrela Lunar. Quanto à liderança ou ao comando, deixaram que eles próprios escolhessem.

Escolher sozinhos? Como? Lutando? Comparando habilidades de comando? Erudição? Experiência? Nível de cultivo e influência? Status? Fama pessoal?

Beiyue Shangchen suspirou. Se o seu nível de cultivo fosse um estágio mais alto, talvez pudesse usar a Pérola de Nether para impor respeito, mas, no momento, ele era apenas um Árbitro do sétimo estágio.

"Se não pudermos decidir, vamos nos dividir em grupos e explorar o caminho primeiro", propôs finalmente um Santo da Árvore do nono estágio, pertencente à tribo do Mar de Árvores.

Os cultivadores do nono estágio de forças poderosas como o Domínio dos Demônios, o Domínio das Feras, o Mar Azul sem Fim e o Mar Cristalino Sagrado assentiram prontamente. Dividir-se por domínios era a melhor opção. Os poucos cultivadores independentes do nono estágio tiveram de encontrar uma maneira de se unir para buscar proteção mútua. Quanto a Beiyue Shangchen, sua posição era especial; no fim, as informações de todos ainda precisariam ser consolidadas por ele. Além disso, antes de partirem para a lua, os líderes de todos os domínios haviam ordenado estritamente que ele fosse protegido a todo custo. No período crítico da guerra contra os demônios, o portador da Pérola de Nether era indispensável e não podia sofrer danos.

Antes de se dividirem, os cultivadores do nono estágio do Domínio das Feras e do Domínio dos Demônios convidaram Beiyue Shangchen para acompanhá-los, mas ele acabou optando por seguir com os cultivadores humanos.

Em comparação com os cultivadores do nono estágio das Feras, Demônios, Mar Azul sem Fim e Mar Cristalino Sagrado, que ainda não detinham o poder supremo em suas facções, cada um dos humanos presentes era senhor de uma cidade ou figura de identidade secreta, desfrutando de elevado prestígio. Contudo, diante de Beiyue Shangchen, ninguém ousava ostentar status; a atitude de todos em relação a ele beirava a cerimônia excessiva, inclinando-se a tratá-lo como líder.

Isso acontecia porque as três facções humanas compreendiam perfeitamente o imenso potencial de Beiyue Shangchen. Contanto que ele não sofresse nenhum acidente, sua ascensão ao nível divino no futuro era uma certeza absoluta, sem contar que ele era o guardião da Pérola de Nether.

Ao saírem da imensa cratera, os mais de vinte cultivadores humanos do nono estágio, acompanhados por Beiyue Shangchen, marcharam para o norte. Avançavam com cautela, passo a passo, vigilantes. No entanto, duas horas se passaram e, além de não encontrarem nenhum perigo, não viram absolutamente nada além da superfície cinzenta e irregular. Não apenas eles, mas as equipes das outras raças e domínios também não haviam descoberto nada. Após uma breve discussão, decidiram continuar avançando por mais três horas e reavaliar a situação. Contudo, um fenômeno bizarro não tardou a ocorrer.

Cerca de uma hora e meia mais tarde, vários grupos que haviam partido quase simultaneamente em direções distintas encontraram-se inesperadamente após caminharem por três horas e meia. Ao avistarem-se mutuamente, a atmosfera tornou-se tensa instantaneamente, temendo que se tratasse de uma ilusão ou de outra ameaça oculta.

Apenas quando Beiyue Shangchen utilizou a Pérola de Nether para verificar o estado de todos é que tiveram a certeza de que haviam caminhado de direções diferentes para exatamente a mesma posição.

"Nenhuma flutuação espacial."

"Nenhum gatilho de ilusão."

Os numerosos cultivadores do nono estágio entreolharam-se, com os olhos repletos de vigilância e espanto. Cada um deles trazia tesouros poderosos e agia com extrema cautela, mas, mesmo assim, haviam caído em uma armadilha. E, se não houvesse engano, aquilo fora obra do Clã Divino.

No entanto, de acordo com as palavras do Deus-Fera do Domínio das Feras, o atual Clã Divino era extremamente cauteloso por natureza e não deveria tomar a iniciativa de encurralar intrusos, pois temiam ataques futuros. Por que, então, teriam feito aquilo?

"Vocês ouviram algum som?" No momento em que um calafrio percorria o coração de todos, um Espírito-Morcego Sagrado do nono estágio, pertencente ao Domínio dos Demônios, moveu as orelhas repentinamente. Como um morcego do nono estágio, sua audição rivalizava com a de potências no ápice do nível de Deus Estelar, e suas palavras naturalmente atraíram a atenção de todos.

"A oeste?" perguntou um Falcão Demônio do nono estágio.

"A oeste", confirmou o Morcego.

"Viemos do oeste, e não há absolutamente nada lá", declarou um Santo Brilhante do nono estágio, vindo do Mar Cristalino Sagrado.

O Falcão Demônio não se abalou com as palavras. Ele bateu as asas com violência e, num piscar de olhos, ascendeu a mil metros de altura. Após contemplar a distância por alguns segundos, desceu novamente e disse: "Há um desfiladeiro ali, e está repleto de figuras."

Ao ouvirem as palavras do Falcão, o Santo Brilhante compreendeu imediatamente: tudo havia mudado no exato momento em que os grupos se encontraram.

"Vamos dar uma olhada?" sugeriu um Rei-Fera do Domínio das Feras.

Embora o Rei-Fera Celeste tivesse feito um julgamento equivocado sobre o Clã Divino anteriormente, nenhum dos presentes duvidava do Domínio das Feras. Eles também haviam enviado muitos cultivadores do nono estágio à lua, incluindo descendentes de figuras importantes, e, além do mais, não tinham absolutamente nenhum motivo para trair os mares e domínios naquele momento.

"Vamos verificar", responderam prontamente vários cultivadores.

Alcançado o consenso, o grupo partiu para o oeste. Cerca de meia hora mais tarde, chegaram ao desfiladeiro mencionado pelo Falcão.

Olhando do topo para o interior da fenda, viram que o local estava densamente apinhado de criaturas demoníacas.

Essas criaturas pertenciam a diferentes ramos do Domínio dos Demônios. Se estivessem em sua terra natal, suas posições estariam rigorosamente hierarquizadas, mas ali, espremidas em um espaço exíguo, eram tratadas como porcos e cães, como bois e cavalos.

Suas auras eram bizarras, os olhos vermelhos e repletos de intenção assassina, intensificando o calafrio nos corações daqueles no desfiladeiro, que sentiam que algo terrível estava prestes a acontecer.