Capítulo Cinco: A Epidemia da Consciência Espiritual

No topo da montanha, Luar do Norte contemplava a paisagem abaixo, imerso em intensos pensamentos. O que fazer agora? O surgimento desses mutantes de consciência espiritual certamente não era uma coincidência; devia haver uma razão, e independentemente de qual fosse, havia dois pontos que ele não podia ignorar.

Primeiro, o aparecimento desses mutantes em duas ilhas distantes sugeria que não se tratava de casos isolados; talvez outras ilhas, ou até mesmo todo o Continente do Domínio Azul, estivessem enfrentando situações semelhantes.

Segundo, conforme observara na Ilha dos Excêntricos, pessoas normais que entravam em contato com esses mutantes podiam acabar do mesmo modo, o que indicava que o estado deles era contagioso.

Agora, ao pensar nisso, notou que, embora houvesse muitos cadáveres de excêntricos na ilha, o número não batia exatamente com o que detectara inicialmente. Conhecendo os altos escalões do Domínio Azul, sabia que os julgadores do elemento vento, enviados para limpar a área, provavelmente levariam alguns vivos para estudos. E caso lidassem mal com a situação, as consequências poderiam ser desastrosas. A consciência espiritual sempre foi um mistério supremo.

Apesar de existirem especialistas do nível de julgadores estudando a consciência espiritual no Domínio Azul, pouco progresso fora feito até então. Agora, com a esfera da consciência espiritual em mãos, talvez pudesse desvendar o segredo antes dos outros.

"Devo capturar um para estudar?" O pensamento surgiu em sua mente, mas logo considerou a ideia arriscada demais. Seria melhor retornar ao Domínio Azul e pesquisar os excêntricos capturados pelos julgadores do vento.

Mas, e se, por falhas repetidas nos experimentos, todos os excêntricos já tivessem morrido? Ou, pior, se a epidemia da consciência espiritual já estivesse fora de controle?

"Não, não posso esperar." Tomou uma decisão rápida: pelo menos um excêntrico ele capturaria, e então voltaria ao barco para investigar.

Os corpos e consciências dos excêntricos estavam debilitados, e muitos andavam sozinhos; capturá-los não seria difícil. Ainda assim, para garantir, Luar do Norte decidiu agir à noite.

Como manipulador do elemento escuro, a noite era sua mais fiel aliada.

Com o plano traçado, recuou até uma clareira no topo da montanha, sentou-se em posição de lótus e iniciou uma meditação silenciosa.

No ar, o elemento escuro serpenteava como fumaça negra, mergulhando em sua pele.

A noite caiu, salpicada de estrelas reluzentes.

O vento marítimo, salgado e denso, acariciou-lhe as narinas, trazendo-o de volta à vigília. Ao abrir os olhos, ergueu-se e caminhou até a borda do penhasco, olhando para a floresta densa abaixo.

Para olhos comuns, a floresta à noite era uma massa de escuridão impenetrável. Mas Luar do Norte era um manipulador de elemento de quarto nível, um nato do elemento escuro. Para ele, mesmo na noite mais profunda, nada podia escapar de sua visão, tão clara quanto o meio-dia.

Após alguns instantes de observação, escolheu um alvo isolado e, sem hesitar, abriu os braços e saltou do penhasco.

A gravidade deveria lançá-lo direto ao solo, mas a noite era densa, e o elemento escuro, por ele condensado ao redor do corpo, sustentava-o.

O Envolvimento Sombrio, uma técnica ofensiva de quarto nível, agora servia de auxílio, guiando seu corpo até a floresta.

Logo, pousou suavemente no chão.

A copa das árvores ocultava qualquer luz; nem mesmo o brilho das estrelas atravessava. O solo era coberto de galhos secos e folhas podres, um passo em falso bastaria para produzir um estalo. Contudo, os pés de Luar do Norte pousaram tão leves quanto sobre um tapete, sem ruído algum.

A distância até o excêntrico era pequena; bastaram poucos passos para se aproximar por trás. O excêntrico tinha força de um livreiro de terceiro grau, mas sua consciência estava insana e caótica. Em combate direto, poderia até dificultar para Luar do Norte, mas um ataque furtivo era outra história.

Imóvel atrás do excêntrico, Luar do Norte prendeu a respiração e fundiu-se ao escuro.

Ergueu as mãos, e uma torrente de energia sombria formou um manto sobre o excêntrico, que rapidamente se apertou, restringindo-lhe os membros e imobilizando-o por completo.

Capturado, Luar do Norte não hesitou; seguiu o trajeto planejado para retirada.

A escuridão tornou-se sua serva, transportando o excêntrico pelo ar até a praia do outro lado da ilha. Lá, colocou-o sobre a jangada e logo partiu da ilha.

Não demorou até que se afastasse do arquipélago. Só então sentiu-se seguro, pois, mesmo que houvesse algum tipo de comunicação entre os excêntricos, o mar seria uma barreira intransponível.

Ainda era madrugada, quando Luar do Norte estava em pleno vigor.

Repetiu o método, capturando outros quatro excêntricos, indo e vindo até o alvorecer, quando enfim retomou a navegação. Após cinco incursões arriscadas, sentia o cansaço, mas, sem descansar, ativou sua visão espiritual. O "Excêntrico Um", como batizara, revelou-se em sua percepção: uma consciência irregular e distorcida.

Examinou-a minuciosamente de todos os ângulos e percebeu que a consciência daquele excêntrico era fragmentada, como se composta de pedaços de outras consciências.

Era improvável que aquilo tivesse surgido naturalmente; tudo indicava intervenção humana.

"Gente do Domínio Azul?" Diversos nomes lhe vieram à mente, todos pesquisadores notórios da consciência espiritual. Mas, pelo temperamento e valores que demonstravam, nenhum parecia capaz de cometer tal atrocidade — além do mais, não tinham, ao que sabia, tal poder.

"Então quem seria?" Luar do Norte sentiu ansiedade: manipular a consciência espiritual era sempre perigoso e podia causar catástrofes. Sem informações suficientes, não pôde deduzir mais nada, então voltou à análise. Logo percebeu que a consciência do Excêntrico Um não emitia constantemente aquela fraca luz leitosa, mas, a cada dois minutos, liberava um brilho vermelho.

Quando o brilho vermelho se intensificava, um desconforto inquietante surgia em Luar do Norte.

Por temer a contagiosidade daquela condição, sempre evitara contato direto; porém, ao ser atingido repetidamente pela luz vermelha e sentir desconforto, percebeu algo importante.

Observou a esfera de consciência espiritual na palma da mão, distanciou-a um pouco e esperou pacientemente.

Passados dois minutos, quando a consciência do Excêntrico Um voltou a emitir a luz vermelha, uma torrente de visões invadiu a mente de Luar do Norte: fragmentos caóticos, como se fossem memórias sombrias de várias pessoas, tão confusas que lhe provocaram náusea intensa.

Ao mesmo tempo, seus olhos avermelharam, a razão esvaía-se, o coração acelerou, a respiração tornou-se ofegante.

Como previra, assim que sentiu algo errado, correu na direção da esfera de consciência espiritual. Rapidamente, seus olhos e mente voltaram ao normal, e as visões e o mal-estar desapareceram.

Ainda levou algum tempo até a respiração e o batimento cardíaco se estabilizarem. Então, concluiu quase com certeza: a epidemia da consciência espiritual dos excêntricos era causada pelo brilho vermelho emitido a cada dois minutos.

Seu desconforto anterior devia-se à proteção da esfera, e sem ela, não teria imunidade alguma.

"Não sei qual a intensidade dessa luz vermelha, nem a quem pode contagiar, tampouco como se manifesta nos infectados."

Luar do Norte preocupava-se com o julgador do vento que fora à Ilha dos Excêntricos, temendo que sua consciência fosse contaminada. Um julgador, mesmo o mais fraco, era um guerreiro de sétimo grau, e em estado de loucura, seria uma força destrutiva impossível para livres de primeiro a terceiro grau deterem. Por isso, o desejo de retornar ao Domínio Azul aumentou ainda mais.

No decorrer da viagem de volta, Luar do Norte prosseguiu com suas pesquisas. Descobriu que, ao injetar energia de consciência espiritual no excêntrico, a loucura deste diminuía consideravelmente.

Em sua visão espiritual, aquela consciência fragmentada parecia querer se unir. Contudo, por mais que injetasse energia, não conseguia restaurar totalmente a consciência do excêntrico; ao contrário, a loucura se intensificava, tornando-o incontrolável. Assim, aproveitando a noite, destruiu o corpo e a consciência do Excêntrico Um, para evitar que contaminasse seres marinhos.

Em seguida, estudou os Excêntricos Dois, Três, Quatro e Cinco. Notou que havia grande diferença entre os primeiros infectados e os que foram contaminados depois. Os primeiros tinham consciência fragmentada, como um mosaico; os posteriores, consciência íntegra, mas em processo de divisão lenta.

Unir os fragmentos dos primeiros era muito mais difícil do que impedir a contaminação e reparar a consciência dos últimos. Luar do Norte quase obteve sucesso, mas os excêntricos estudados estavam há muito infectados, eram de nível baixo e tinham pouca resistência, por isso fracassou.

Mas, após cinco tentativas, concluiu que, desde que a infecção não fosse antiga e o indivíduo não estivesse gravemente ferido ou doente, a divisão da consciência poderia ser curada por ele.

Para julgadores, de poder superior, a divisão seria ainda mais lenta.

Cheio de confiança, prosseguiu viagem de retorno.

Um dia e meio se passou, até que finalmente avistou um barco — o primeiro desde que deixara a Ilha dos Excêntricos. Sentiu o coração acelerar de expectativa. Ajustou o rumo, intensificou a propulsão de elemento escuro e, em poucos minutos, alcançou o barco.

Era uma traineira, com dois pescadores em trajes de couro negro. Pela idade, pareciam pai e filho.

De longe, o par notou Luar do Norte se aproximando na jangada e pararam, aguardando. Ao embarcar, ambos saudaram-no respeitosamente.

"Saudações, senhor Livreiro."

O mais velho tinha mais de quarenta anos, a testa marcada por rugas, a pele ressecada e escura pelo sol e vento; o mais novo, com dezessete ou dezoito, já exibia o mesmo aspecto, típico de quem vive do mar.

"Não precisam de tantas formalidades", disse Luar do Norte, segurando as mãos do mais velho. "Sou eu quem agradece por terem parado para me ajudar."

"Foi só uma gentileza", respondeu o pescador mais velho, sorrindo com simplicidade.

O jovem, ao lado, observava-o com curiosidade.

Ele compreendia o espanto. O Domínio Azul não era como o Domínio da Lei, onde todos podiam despertar poderes e tornar-se justiceiros ou guardiões; ali, apenas os de talento excepcional eram reconhecidos pelos elementais e se tornavam Livreiros — os demais, permaneceriam para sempre comuns.

"Vejo que ainda não pescaram nada. Devem estar há pouco tempo no mar. Preciso urgentemente voltar para a Cidade da Lira Noturna; poderiam ajudar-me? Pago-lhes cinco moedas de ouro pelo favor."

A Cidade da Lira Noturna, situada no litoral oeste do Domínio Azul, após o Grande Cataclismo, tornou-se famosa pelas melodias misteriosas que ecoavam à noite junto ao mar.

A maioria dos moradores dos vilarejos costeiros vivia da pesca, e mesmo saindo cinco ou seis vezes ao mês, raramente conseguiam juntar cinco moedas de ouro. O valor oferecido por Luar do Norte era, portanto, mais que justo. Esperava que os pescadores aceitassem animados, mas, para sua surpresa, ambos empalideceram de medo.

"O que houve?", perguntou, sentindo um mau presságio.

"Senhor, o senhor veio do mar, não sabe ainda... Algo terrível aconteceu na Cidade da Lira Noturna!"