Capítulo Quarenta e Seis: O Escudo Mais Forte

A competição continuava, e a popularidade dos competidores que avançavam também crescia. Para surpresa de todos, Beiyue Shangchen tornou-se o único manipulador elemental de quinto nível entre os dezesseis finalistas.

Naturalmente, Beiyue Shangchen não havia realmente alcançado o quinto nível; era apenas o que os outros pensavam. Sua classificação entre os dezesseis melhores devia-se tanto à sua boa sorte quanto à sua força pessoal, mas quase todos acreditavam que ele pararia por aí.

Dois dias se passaram rapidamente.

Beiyue Shangchen finalmente chegou à disputa que definiria os oito melhores. Nessa fase, ele certamente enfrentaria um adversário de sexto nível ou alguém que já havia derrotado um. Contra qualquer um dos notáveis do “Triunfo das Três Regiões”, suas chances de vitória eram pequenas.

Logo pela manhã, após acompanhar Huo Liji até a arquibancada, Beiyue Shangchen dirigiu-se à área de sorteio sob o grande rochedo de Xuan Shengyan. No marcador de papel, estava escrito o nome de seu oponente: Lúxi.

Ao ver esse nome, uma série de informações surgiu na mente de Beiyue Shangchen.

Lúxi vinha da Cidade das Águas do Domínio Azul, era um manipulador elemental de sexto nível com apenas vinte e três anos. Diziam que seu talento era notável, já beirava o ápice do sexto nível e estava a um passo do sétimo, ocupando a nona posição entre os heróis do “Triunfo das Três Regiões”, sendo um dos fortes candidatos ao título.

Após o sorteio, realizou-se também o sorteio dos horários dos confrontos. Para azar de Beiyue Shangchen, sua luta seria a primeira do dia. A notícia rapidamente se espalhou, causando acalorados debates entre os espectadores.

— Lúxi?! Agora Beiyue Shangchen terá mesmo que dar tudo de si, não é?
— Mesmo se der tudo, não adiantará. Vocês viram as lutas anteriores de Lúxi. Não creio que Beiyue Shangchen possa vencê-lo.
— Não importa se ele é adversário à altura. O que quero saber é até onde vai a força de Beiyue Shangchen.

Enquanto ouvia os comentários ao redor e observava Beiyue Shangchen à distância, Huo Liji mantinha sua expressão habitual, tranquila, mas no fundo também estava curiosa sobre o verdadeiro poder de Beiyue Shangchen.

Na verdade, o próprio Beiyue Shangchen queria saber até onde poderia ir se desse tudo de si. Lúxi seria uma excelente pedra de toque! No entanto, enquanto ele simulava mentalmente o duelo, uma notícia inesperada chegou — Lúxi havia desistido!

Devido a uma grave lesão sofrida na luta anterior, Lúxi ainda não se recuperara. Forçar-se a lutar poderia trazer sequelas, por isso, após ponderar, ele escolheu abandonar a competição.

Ao ouvir a notícia, Beiyue Shangchen ficou alguns segundos atônito antes de voltar à arquibancada.

Uma vitória sem combate deixou o público desapontado, mas logo o entusiasmo voltou com as próximas lutas.

Em meio a duelos acirrados, quatro dias depois, além de Beiyue Shangchen, os outros sete semifinalistas estavam definidos. Entre eles estavam Yan Lie, o chamado Escudo Mais Forte do Domínio Sagrado; Hu Ting, a Lança Mais Forte da Cidade da Terra do Domínio Azul; Lei Heng, o Mensageiro dos Raios da Cidade dos Trovões do Domínio Azul; a surpreendente gênio da Lei, Mo Xue; Pan Nan da Cidade da Luz do Domínio Azul; Pei Jin do Domínio Sagrado; e Shen Shen do Domínio da Lei.

Ao contrário de Mo Xue, que vencia com facilidade e impressionava pelo talento, Shen Shen sempre triunfava com dificuldade e, nas oitavas de final, sofreu uma lesão considerável. Embora pudesse continuar, sua derrota era dada como certa; por isso, seu sorteio era considerado um golpe de sorte ou até mesmo um “by”.

Ainda assim, os espectadores do Domínio da Lei estavam satisfeitos. Nas últimas três edições do Triunfo das Três Regiões, apenas uma vez alguém desse domínio chegara entre os oito primeiros; nas outras, caíram nas oitavas.

No dia em que a última luta das oitavas terminou, a organização realizou novo sorteio para definir os confrontos das quartas de final e aquecer os ânimos.

Mo Xue, a gênio do Domínio da Lei, enfrentaria Shen Shen, também do Domínio da Lei!

Ao divulgarem o resultado, muitos se admiraram com a sorte do Domínio da Lei nesta edição. Ninguém suspeitava de trapaça, já que a organização não era exclusiva desse domínio, mas supervisionada por várias partes.

Dizia-se apenas que a sorte estava com eles: alguém do Domínio da Lei certamente estaria nas semifinais, e esse alguém seria Mo Xue.

A Lança Mais Forte, Hu Ting, enfrentaria Pan Nan, da Cidade da Luz, em um duelo interno do Domínio Azul. Lei Heng, da Cidade dos Trovões, enfrentaria Pei Jin, do Domínio Sagrado. Por fim, o Escudo Mais Forte, Yan Lie, enfrentaria Beiyue Shangchen.

Ao ouvir o sorteio, Beiyue Shangchen não se surpreendeu. Seu objetivo era o título; estivesse quem estivesse à sua frente, ele estava preparado.

Para os outros, porém, sua reação serena era vista como uma aceitação do destino.

Na verdade, todos acreditavam que, se Beiyue Shangchen não enfrentasse Shen Shen, não teria chances de avançar às semifinais. A essa altura, milagres já não existiam.

Na manhã seguinte, começou o duelo entre Lei Heng e Pei Jin.

Beiyue Shangchen e Huo Liji assistiam das arquibancadas, observando os dois sobre o rochedo sagrado — um deles poderia ser o adversário de Beiyue Shangchen nas semifinais.

Os pais de Lei Heng pertenciam à realeza do Domínio Azul; ele próprio era talentoso, tinha grandes mestres e, apesar da pouca idade, acumulava experiência em combate, já tendo derrotado manipuladores de sexto nível. Até então, suas vitórias no Torneio das Três Regiões vinham sendo fáceis.

A técnica do elemento raio era aterrorizante!

Um estrondo ensurdecedor ecoou pelos céus, nuvens negras se aglomeraram, pequenos pontos de luz lampejavam, e um raio grosso como a perna de um elefante caiu subitamente.

Era a técnica de quinto nível, Trovão Furioso Celestial.

No alto do rochedo, Pei Jin, do povo dos Pardais, do Domínio Sagrado, revelou imediatamente sua Transformação Divina.

Penas azul celeste brotaram da pele de seus braços, formando rapidamente asas enormes. Sem sequer bater as asas, seu corpo sumiu do lugar.

Então, o raio atingiu o rochedo, estilhaçando pedras por toda parte. O estrondo só então reverberou na direção do alto do rochedo.

O povo dos Pardais do Domínio Sagrado era hábil no voo e em ataques surpresa, mas não em combates diretos.

Seguiu-se uma disputa arrastada.

Embora o raio fosse veloz, Lei Heng era apenas um manipulador de sexto nível e precisava de tempo para preparar suas técnicas, o que dava margem para antecipação por adversários com grande força mental, como Beiyue Shangchen. Além disso, os raios de Lei Heng não se igualavam à velocidade dos raios naturais.

Havia muitas limitações.

Beiyue Shangchen balançou a cabeça discretamente. Para ele, a luta tornou-se monótona e entediante, mas ainda assim, analisou com cuidado diferentes estratégias de vitória.

No fim, Lei Heng perdeu ao esgotar suas últimas forças, pois seus raios jamais alcançavam Pei Jin. Mas ele era jovem e teria outras oportunidades.

No dia seguinte, o duelo opôs Hu Ting da Cidade da Terra e Pan Nan da Cidade da Luz.

Hu Ting entrou em campo explodindo com toda sua força: Armadura Terrestre, Pluviosidade de Pedras, Prisão dos Espíritos da Terra — uma enxurrada de técnicas de sexto nível foi lançada contra Pan Nan.

Pan Nan, vindo da Cidade da Luz, era especialista em cura, defesa e combates prolongados. O ataque explosivo de Hu Ting expôs a fraqueza de Pan Nan, e a luta durou apenas três minutos até Pan Nan ser derrotado.

O poder de Hu Ting ficou evidente! As apostas em sua vitória aumentaram ainda mais.

Após assistir ao confronto, Beiyue Shangchen voltou para seu alojamento, pensativo, preparando-se silenciosamente para o dia seguinte. Pelas lutas anteriores, Yan Lie, embora menos agressivo que Hu Ting, vencia sempre com a solidez de uma montanha, como se não tivesse pontos fracos.

Beiyue Shangchen identificara dois pontos fracos em Yan Lie, mas não sabia se eram reais ou armadilhas, tampouco se Yan Lie já teria formas de lidar com eles.

Ele pensou até tarde da noite, dormindo apenas na madrugada. Na manhã seguinte, às nove, entrou no campo de batalha revigorado. Para muitos, aquela era uma luta de resultado já definido.

Yan Lie ocupava o topo do “Triunfo das Três Regiões” por mérito. Beiyue Shangchen, apesar dos feitos, era muito jovem para ir além.

Porém, como Yan Lie era mais defensivo do que ofensivo, todos esperavam ao menos ver o verdadeiro poder de Beiyue Shangchen.

— Se vencer, depois podemos provar a cozinha de Saint West — disse Huo Liji antes de ele subir ao palco.

A cozinha de Saint West, especialidade do Arquipélago Sagrado do Oeste, era algo que Beiyue Shangchen não tinha tido tempo de apreciar, focado como estava na competição.

Ele sempre aceitava os pedidos de Huo Liji, mas dessa vez balançou a cabeça levemente, olhou para o local onde Mo Xue se encontrava e disse:

— Sinto que há algo estranho.

Huo Liji acompanhou seu olhar e viu Mo Xue, que sorriu ao notar os dois.

Sem expressão, Huo Liji virou-se para Beiyue Shangchen e disse:

— Não importa, vença-a.

— Com certeza — respondeu Beiyue Shangchen, achando que ela se referia a Yan Lie. Sorriu e subiu calmamente ao palco.

Yan Lie também entrou.

No alto do rochedo, Beiyue Shangchen observou Yan Lie à distância. Ainda que separados por cinquenta metros, sentiu um calor abrasador avançar sobre ele.

O ar estava impregnado de elementos de fogo, intensos e furiosos como um mar revolto em tempestade.

Beiyue Shangchen conhecia bem essa sensação. Por ser um elementalista do elemento trevas, desde pequeno sofria com o descontrole dos elementos ao redor, chegando a desaparecer durante o sono ao se transformar em pura energia. Mas, ao contrário de Yan Lie, aos três anos já dominava seu poder.

Nesse aspecto, superava Yan Lie.

Assim que o árbitro terminou a contagem regressiva, Yan Lie usou sua Transformação Divina. A silhueta divina emergiu, uma rocha colossal em chamas caiu como um meteoro, coberta de veios rubros e violetas, misteriosos e complexos.

As chamas da rocha envolveram Yan Lie, aumentando seu corpo e sua aura, transformando-o num gigante de pedra em chamas. Ele ficou imóvel, mas o rochedo inteiro pareceu afundar alguns centímetros e fragmentos de pedra voaram. Sua enorme figura parecia uma nuvem cobrindo o sol, lançando Beiyue Shangchen na sombra.