Capítulo Onze: A Pérola do Submundo

Beiyue Shangchen sacudiu a cabeça, afastando os pensamentos dispersos, levantou-se e, olhando para o Grande Ancião, perguntou: "Grande Ancião, o senhor já sabia sobre os Estranhos, não é?"

"Você está certo." O Grande Ancião assentiu.

"Então, por ora, não falarei sobre os Estranhos." Enquanto dizia isso, Beiyue Shangchen estendeu a mão direita, fez um gesto para cima e materializou a Pérola da Consciência Espiritual diante de si, dizendo: "Quero que o senhor veja este tesouro."

Antes mesmo de Beiyue Shangchen terminar de falar, o Grande Ancião, ao avistar a Pérola da Consciência Espiritual, ficou tão emocionado que seu rosto corou intensamente, largou a bengala e, trêmulo, deu dois passos à frente, estendendo as mãos para segurar a pérola diante dos olhos, como se examinasse um neto recém-nascido.

Não, pela forma como suas mãos tremiam ao segurar a pérola, era evidente que ele a prezava mais do que prezaria o próprio neto.

Ele a observou minuciosamente, de cima a baixo, de um lado ao outro, por um longo tempo, até que, aos poucos, recuperou a calma. Um sorriso radiante, satisfeito e cheio de esperança surgiu em seus lábios.

Beiyue Shangchen ficou surpreso, pois nunca vira o Grande Ancião sorrir tão feliz, nem mesmo quando provava sua bebida favorita, a "Água da Vida".

Mas, ao mesmo tempo, não achou inesperado, pois já percebera que aquela Pérola da Consciência Espiritual era singular e de importância inestimável. "Grande Ancião, o que é isso?" Beiyue Shangchen esperou por algum tempo, mas como o ancião não dizia nada, não pôde conter a pergunta. Ao ouvir, o Grande Ancião silenciou mais um pouco, soltou devagar um suspiro e, ao olhar para Beiyue Shangchen, seus olhos brilharam: "Menino, você já ouviu falar das Sete Pérolas Divinas?"

"As Sete Pérolas Divinas?"

Ao ouvir essas palavras, uma enxurrada de pensamentos invadiu a mente de Beiyue Shangchen. Olhando novamente para a Pérola da Consciência Espiritual, seus olhos mudaram: "Claro que conheço!"

A lenda das Sete Pérolas Divinas é famosa em toda a Região Azul, todos conhecem, mas todos acreditam que não passa de uma história.

A lenda começou no ano 2501. Um gigantesco asteroide veio do fundo do universo, prestes a colidir com o planeta Falan.

O ancestral da humanidade, Tianxing, previu o impacto através do Livro das Profecias e, por isso, uniu as várias raças de Falan para, com todos os tesouros naturais acumulados ao longo dos séculos, forjar o supremo artefato: as Sete Pérolas Divinas, capazes de deter o impacto e evitar a destruição do mundo.

Depois, as Sete Pérolas cumpriram seu papel, mas mesmo assim, a única massa de terra, o Continente das Fadas, foi fragmentada pelo choque, dividindo-se, junto com o asteroide destruído, em seis continentes, chamados de Seis Regiões. A queda do asteroide arruinou a ecologia, surgiram fenômenos estranhos e sete oceanos, conhecidos como os Sete Mares Coloridos. Os Sete Mares e as Seis Regiões juntos formaram o Domínio Mágico de Shenlan.

Assim, a Era Glacial terminou e Falan entrou na Era das Trevas, o ano ficou conhecido como o "Ano Um da Era das Trevas". O desastre ficou conhecido como "A Grande Catástrofe".

Após a Grande Catástrofe, surgiram sucessivamente o Reino da Ordem da Lei, o Reino Livre da Região Azul e o Reino Sagrado do Espírito Santo, formando as Três Regiões Humanas: Região da Lei, Região Azul e Região Sagrada.

Monstros e fadas sofreram enormes perdas, seus mais fortes pereceram, restando apenas forças dispersas que mal conseguiam manter uma região, formando a Região dos Monstros.

As espécies alienígenas que chegaram com o asteroide, os demônios e os homens-bestas, ocuparam cada qual uma região, formando a Região Demoníaca e a Região Bestial. Assim, as Seis Regiões foram estabelecidas.

Naquele tempo caótico, as Sete Pérolas Divinas, que salvaram o mundo, desapareceram das vistas de todos os seres, já se passaram mais de trezentos anos.

"Esta é uma das Sete Pérolas Divinas?" Beiyue Shangchen olhou para a Pérola da Consciência Espiritual e, cheio de esperança, voltou-se para o Grande Ancião.

"Sim, é a Pérola do Submundo, uma das Sete Pérolas Divinas." O Grande Ancião respondeu com solenidade.

"Pérola do Submundo," murmurou Beiyue Shangchen, firme.

O Grande Ancião fez uma pausa, fitando Beiyue Shangchen: "E ela já te reconheceu como seu dono."

"A Pérola do Submundo me reconheceu como dono?" Beiyue Shangchen olhou para a pérola, depois para o ancião, sem alegria, apenas com um temor profundo.

"Meu filho, não tenha medo." O Grande Ancião sabia exatamente do que ele temia.

"Como não ter medo?" Beiyue Shangchen quis suspirar, mas conteve-se.

"É realmente uma responsabilidade enorme. Se pudesse, eu lhe diria para recusar, para se afastar. Mas, infelizmente, nosso conhecimento sobre as Sete Pérolas Divinas é muito limitado na Região Azul, e ainda não sabemos como revogar a aceitação de um dono." O Grande Ancião continuou a fitar Beiyue Shangchen: "Mas confie, a Região Azul não deixará que você suporte esse fardo sozinho."

Após ouvir essas palavras, Beiyue Shangchen ficou em silêncio por muito tempo. Por fim, assentiu pesadamente, e ao mesmo tempo, sentiu como se uma montanha pesasse sobre seus ombros, mas sua postura permaneceu ereta.

O ambiente tornou-se tenso, mas o Grande Ancião não tentou amenizar e prosseguiu: "Esta é a primeira Pérola Divina a surgir em mais de trezentos anos. O seu significado é extraordinário, pois envolve um grande segredo das Três Regiões Humanas. Portanto, até que você se torne forte o suficiente, jamais revele a existência da Pérola do Submundo, muito menos a perca. Durante este tempo, permanecerei em Cidade das Águas e lançarei uma barreira para selar o poder da Pérola do Submundo, evitando que sua energia atraia problemas desnecessários."

"Sim, Grande Ancião." Beiyue Shangchen, ainda confuso, apenas assentiu instintivamente.

O ancião notou sua distração, hesitou por alguns segundos e disse: "Como dono da Pérola do Submundo, você tem o direito de saber alguns segredos sobre o destino da humanidade, mas ainda é fraco. Quando chegar ao sétimo nível, procure-me, então lhe revelarei tudo. Até lá, tudo o que fizer deve priorizar a pérola, e, ao mesmo tempo, explorar ao máximo suas funções."

"Sim, Grande Ancião." Beiyue Shangchen assentiu e perguntou: "Se a lenda for verdadeira, e as Sete Pérolas Divinas foram forjadas pelos ancestrais, por que não sabe a função exata da Pérola do Submundo?"

O ancião respondeu: "Por causa das consequências daquele período especial, há pouquíssimos registros sobre as Sete Pérolas nas três regiões humanas, e o Reino dos Monstros evita falar do assunto. Provavelmente, só o Reino Demoníaco e o Reino Bestial têm maior compreensão, pois testemunharam de perto o poder das pérolas e não devem ter esquecido."

Ao ouvir isso, Beiyue Shangchen imediatamente contou ao Grande Ancião sobre o caso do Leão. O ancião, após refletir, disse: "Ao lidar com o Leão e outras criaturas, sempre esconda sua identidade. Esse é o primeiro cuidado ao usar a habilidade de 'sincronizar consciências'."

Beiyue Shangchen assentiu: "Entendi."

Como o tempo era curto, o Grande Ancião não se aprofundou mais na Pérola do Submundo, mudando o tema para os Estranhos: "Os Estranhos surgiram recentemente na costa oeste, primeiro em Cidade Lua Solar. Após o surto da Epidemia da Consciência, enviei imediatamente Qi Huo para organizar uma equipe de caçadores de almas para lá, mas até agora não tivemos boas notícias. No entanto, o aparecimento da Pérola do Submundo me devolveu a esperança."

"Então o senhor me trouxe a Cidade das Águas para me enviar a Cidade Lua Solar?" perguntou Beiyue Shangchen.

Cidade das Águas ficava no oeste da Região Azul, governando mais de cem cidades. Cidade Lua Solar situava-se ao sul, próxima dali, enquanto Cidade Noite Melódica ficava ao norte, mais distante.

"Exatamente, esse é meu plano," afirmou o ancião. "Ouvi falar de sua atuação em Cidade Noite Melódica e fiquei satisfeito. Creio que você poderá lidar bem com a situação em Cidade Lua Solar."

"Mas, neste momento, eu não deveria ser protegido rigidamente?" questionou Beiyue Shangchen.

Não que temesse a morte, mas sabia da importância da Pérola do Submundo.

"Não te conceder tratamento especial é, na verdade, sua maior proteção," replicou o ancião. "Você sabe que, antes e depois da Grande Catástrofe, sempre houve traidores entre os humanos, alguns ainda existem na Região Azul. Além disso, há espiões de outros domínios e organizações de toda espécie. Se você se destacar apenas moderadamente, não será alvo, mas se..."

O ancião não concluiu a frase, pois Beiyue Shangchen já entendera.

Após um momento, o ancião hesitou e continuou: "Há ainda outra razão importante: o dono da Pérola do Submundo não pode ser alguém comum. Para crescer, precisa enfrentar riscos reais de morte."

Sob as palavras calmas do ancião escondia-se uma dura realidade, o que fez Beiyue Shangchen calar-se ainda mais, sentindo o peso nos ombros aumentar.

"Contudo, haverá proteção necessária. Enquanto os materiais para a barreira são preparados, descanse na cidade. Trouxe-lhe alguns documentos sobre Cidade Lua Solar, pode estudá-los."

"Sim, Grande Ancião." Beiyue Shangchen assentiu.

Assim que terminou de falar, o homem de manto negro que o guiara até o pavilhão apareceu e levou Beiyue Shangchen até seu quarto. Sobre a mesa, havia uma pilha de papéis relatando os acontecimentos recentes em Cidade Lua Solar.

Diante da importância do caso, Beiyue Shangchen não descansou e começou a ler imediatamente.

Assim passou toda a tarde, até que o sol se pôs, a noite caiu, as velas tremulavam e só então ele levantou a cabeça.

Através daqueles documentos, Beiyue Shangchen soube que, há alguns anos, pessoas vinham desaparecendo no litoral da Região Azul, mas como os desaparecidos estavam dispersos, não foi considerado um caso em série.

Até que, dois meses antes, uma expedição encontrou parte dessas pessoas numa ilha desconhecida. Homens, mulheres, jovens e velhos, todos estavam mortos.

Entre os exploradores, havia um caçador de almas, que afirmou que todos os mortos haviam perdido suas consciências. Em Falan, após a morte, a consciência se dissipa muito lentamente, normalmente ao longo de anos.

Mas na ilha, os corpos mal haviam começado a decompor-se e, ainda assim, a consciência já havia desaparecido, o que era extremamente estranho.

O caçador de almas reportou o caso, mas não recebeu atenção das autoridades.

Foi só um mês depois, após um terremoto afundar a ilha e causar um maremoto, que muitos Estranhos vieram à tona. Todos os que tiveram contato direto com eles, em questão de tempo, transformaram-se em seres iguais.

Os infectados também faziam com que pessoas próximas desenvolvessem agressividade, perda de memória e hostilidade.

Após a chegada do grupo de Qi Huo a Cidade Lua Solar, sua principal ação foi localizar os primeiros Estranhos, confinando-os para evitar novos contágios.

Quanto à origem dos Estranhos, aos desaparecidos ao longo dos anos e ao responsável ou organização por trás disso, não havia quase nenhuma pista.

Contudo, de acordo com os documentos, por trás da Epidemia da Consciência havia certamente uma organização poderosa e antiga, pois, de outra forma, não seria possível criar os Estranhos e manter-se impune até então.

Nos dois dias seguintes, Beiyue Shangchen estudou os arquivos, até que o homem de manto negro o chamou para ir ao lago nos arredores do norte da Cidade das Águas.

Em dois dias de convívio, Beiyue Shangchen soube que o homem de manto negro era um servo recentemente adquirido pelo Grande Ancião, chamado Hei Zhu. Nos últimos anos, com a saúde do ancião decaindo, ele precisava de alguém que, em caso de necessidade, pudesse liberar todo o seu poder. Hei Zhu, embora servo, era um poderoso juiz de oitavo nível, alguém que em outra cidade seria senhor de um grande território.

Guiado por Hei Zhu, Beiyue Shangchen logo chegou ao destino.

Lago Jingbo.

As águas estavam calmas como um espelho, refletindo as nuvens brancas no céu azul. No centro do lago, havia um pequeno ponto escuro.

De barco, Beiyue Shangchen e Hei Zhu se aproximaram e perceberam que era uma pessoa. O homem tinha cerca de cinquenta anos, elegante, de porte esguio, e caminhava levemente sobre a superfície do lago, formando ondas que se expandiam em todas as direções. De olhos fechados, alternava entre expressões de concentração e relaxamento.

Beiyue Shangchen nunca o vira, mas podia adivinhar quem era.

O Senhor da Cidade das Águas, You Xun, juiz de nono nível e um dos poucos capazes de atingir o décimo nível, tornando-se um Bendito pelos Céus.

Ao sentir a aproximação de Beiyue Shangchen e Hei Zhu, ele abriu os olhos e sorriu gentilmente para ambos. Ao mesmo tempo, sem que nenhum dos três percebesse, o Grande Ancião apareceu não muito longe dali.