Capítulo Quarenta: A Cidade das Trevas

Naquela noite, o Grande Ancião retornou à Cidade do Trovão trazendo as informações obtidas com Beiyue Shangchen e organizou seus subordinados para entrar em contato com os altos escalões do Domínio da Lei e do Domínio Sagrado, a fim de discutir questões de grande importância.

A captura secreta de todos os seres sencientes em Falanx pela Fantasmagórica Qinghai para experimentos desumanos com consciência espiritual já não era mais apenas uma questão do Domínio Azul, mas sim de todas as raças.

No entanto, a raça humana é considerada de baixo escalão em Falanx, e o Domínio Azul representa apenas um terço dessa raça. O Grande Ancião não podia contatar outros domínios ou as poderosas raças dos Sete Mares em nome do Domínio Azul; por isso, decidiu primeiro chegar a um acordo com o Domínio Sagrado e o Domínio da Lei.

Após a partida apressada do Grande Ancião, Beiyue Shangchen e Huo Liji descansaram por uma noite.

Na manhã seguinte, eles visitaram primeiro a equipe de Qi Huo e a Guarda Espiritual, reforçando suas energias espirituais e conhecimentos necessários, e prometeram oferecer apoio contínuo. Por fim, despediram-se e partiram rumo à Cidade das Trevas.

No início, Beiyue Shangchen foi à Cidade da Água e à Cidade da Lua Solar para tratar de assuntos relacionados aos Estranhos e ao povo dos Espíritos. Agora, com a Cidade de Noé reduzida a cinzas pelo Canhão Primordial e os Estranhos sob responsabilidade das demais equipes e da Guarda Espiritual, Beiyue Shangchen retornava ao seu ponto de partida.

Em outros tempos, ao regressar à Cidade das Trevas depois de tanto tempo, Beiyue Shangchen estaria certamente ansioso. Mas, após a experiência de quase morte e tendo ouvido de Huo Liji sobre a reação de Beiyue Huang, sentia-se surpreendentemente calmo, sem grandes oscilações emocionais. Obviamente, ele nunca admitiria nem contaria a ninguém que, no fundo, ainda guardava uma esperança tênue, uma esperança fadada ao fracasso.

Talvez nem ele próprio tivesse consciência disso.

A Cidade das Trevas está localizada no canto sudeste do Domínio Azul, o local mais discreto de todo o continente. Contudo, devido à própria existência da Cidade das Trevas, esse canto apagado tornou-se o mais notável de todo o domínio.

Na posição onde se encontra a Cidade das Trevas, nove dos doze meses do ano são de noite eterna, e desses nove meses, apenas três ou quatro noites recebem a luz da lua.

A escuridão total é o ambiente ideal para os cultivadores do elemento trevas, mas para os habitantes comuns nascidos ali, é uma fonte de grande desconforto.

Por isso, a Cidade das Trevas deu origem a numerosas “cidades sem noite”, onde luzes brilhantes jamais se apagam. Todos os anos, a cidade recebe várias competições de luminárias em grande escala, atraindo multidões de turistas. Os nove meses consecutivos de noite eterna impulsionaram a indústria de iluminação, enquanto os três meses de dia eterno fizeram prosperar o mercado de cortinas, principalmente as blackout, cujo público principal são os cultivadores do elemento trevas.

Nem todo cultivador desse elemento busca a escuridão absoluta, mas, para seu aprimoramento, é o que precisam.

Quando Beiyue Shangchen retornou à Cidade das Trevas, era pleno período de noite eterna e, na Cidade do Norte, acontecia o Festival das Luzes do semestre. Em todas as casas, lanternas e lampiões enfeitavam as entradas, pedestres desfilavam com lanternas coloridas nas mãos e carros alegóricos iluminados cruzavam as ruas ao som de músicas e muita animação.

Beiyue Shangchen atravessou as ruas rumo à Cidade do Sul.

A Cidade das Trevas é dividida em duas partes: Norte e Sul. A parte Norte é habitada por pessoas comuns; a parte Sul, quase que exclusivamente por cultivadores de elementos. Estes visitam com frequência o Norte, mas raramente o contrário, pois na Cidade do Sul não há sequer uma luz acesa. Não é um lugar frio, mas a escuridão é intensa o bastante para assustar.

Entretanto, essa escuridão absoluta acabou por se tornar uma oportunidade de negócios para alguns, que abriram restaurantes temáticos, muito procurados pelos jovens do Norte em busca de experiências diferentes. Além disso, crianças do Norte por vezes se aventuram na Cidade do Sul.

Na divisa entre as duas cidades, o excesso de iluminação do Norte causa intensa poluição luminosa, o que sempre gerou reclamações dos cultivadores do Sul, mas sem grandes consequências, pois afeta poucos.

O Palácio do Senhor da Cidade das Trevas situa-se no extremo sul da Cidade do Sul.

Devido à alta notoriedade de Beiyue Shangchen e Huo Liji, foram reconhecidos logo ao chegar. Rapidamente, a notícia do retorno do “Filho das Trevas” espalhou-se como vento por toda a cidade, tornando-se de conhecimento comum.

O nascimento, trajetória e a relação afetiva entre Beiyue Shangchen e o Senhor da Cidade, Beiyue Huang, não eram segredo. Todos sabiam por que ele havia se juntado à expedição marítima e, ao ouvir a notícia de sua morte, muitos guardaram ressentimento contra Beiyue Huang, ainda que poucos ousassem expressá-lo.

Quando se soube que Beiyue Shangchen estava vivo, a cidade entrou em festa.

Apesar de sua localização remota e da noite eterna, o povo da Cidade das Trevas tem um coração caloroso e bondoso, sentindo compaixão pela vida difícil de Beiyue Shangchen.

No caminho, ele cumprimentava os passantes enquanto se dirigia ao Palácio.

Desde a morte de sua mãe, Beiyue Huang dedicava trezentos dias ao ano à meditação; os outros sessenta e cinco, à administração da cidade, quase sempre permanecendo no Palácio. Beiyue Shangchen cresceu nesse ambiente, entre funcionários que eram como família.

Ao vê-lo de volta, todos se alegraram imensamente.

Mesmo tendo pouco afeto por Beiyue Huang, por ser seu pai biológico, a primeira coisa que fez ao retornar foi visitá-lo.

Huo Liji, ao chegar ao Palácio, foi direto para a sala de meditação, pois não desejava se envolver nos assuntos entre Beiyue Shangchen e seu pai.

A sala de cultivo de Beiyue Huang ficava no subsolo do jardim dos fundos, onde um enorme círculo mágico reunia grande quantidade de elementos das trevas para sua prática.

Antes mesmo do nascimento de Beiyue Shangchen, Beiyue Huang já era um cultivador de nono nível. Décadas se passaram e ele mantinha o mesmo patamar, mas era considerado o mais próximo de atingir o décimo nível, talvez até mais poderoso que o próprio soberano de Lanxian.

Beiyue Shangchen, familiarizado com o local, desceu pela escada em espiral a partir de um canto do jardim.

A concentração de energia das trevas era quase palpável, densa como um líquido ao seu redor.

Após cinco voltas pela escada, chegou à ampla sala de meditação.

No centro da escuridão, um homem de cabelos longos e negros, com feições envelhecidas e expressão cansada, meditava em silêncio. As rugas e olheiras denunciavam noites mal dormidas, mas ainda era possível vislumbrar, em seus traços, a beleza da juventude — muito semelhante à de Beiyue Shangchen. Era Beiyue Huang.

Ao ser encarado por Beiyue Shangchen, abriu os olhos de repente e cruzou o olhar com o filho.

— Pai — chamou Beiyue Shangchen, aproximando-se e fazendo uma reverência.

Beiyue Huang olhou para ele por alguns segundos, depois fechou os olhos lentamente e respondeu apenas com um leve “hum”.

Diante disso, Beiyue Shangchen sentiu a mente explodir de pensamentos, querendo dizer muito, mas conteve-se: — Se não houver mais nada, retiro-me por agora.

Beiyue Huang apenas murmurou outro “hum”.

Beiyue Shangchen ficou parado por dois segundos antes de se virar e sair.

Quanto a esse encontro, Beiyue Shangchen não sentiu tristeza nem alegria. Deixando o subsolo, foi direto ao prédio administrativo do palácio buscar o vice-governador Long Chi. Embora Long Chi fosse apenas um manipulador das trevas de sexto nível, era muito mais eficiente na administração que Beiyue Huang.

Beiyue Shangchen o procurou para pedir ajuda na seleção de uma equipe para aprender a criar artefatos espirituais e outra para treinamento em combate espiritual, seguindo o exemplo da equipe de Qi Huo e da Guarda Espiritual.

Apesar de Noah ter sido destruída e o povo dos Espíritos ter perdido sua base temporariamente no mar distante do Domínio Azul, tanto ele quanto o Grande Ancião acreditavam que era preciso estar sempre prevenido.

Diz-se que amantes da guerra sempre perecem, mas quem esquece a guerra está em perigo. A raça humana nunca foi belicosa, mas também nunca fugiu de um combate justo ou entrou em batalhas despreparada.

As ações em Cidade da Lua Solar e Cidade das Trevas eram apenas o começo; quando um padrão fosse identificado, essas iniciativas seriam amplamente disseminadas.

Long Chi aceitou o pedido de imediato, não por ser Beiyue Shangchen filho de Beiyue Huang, mas por portar o símbolo do Grande Ancião — vê-lo era como ver o próprio Ancião.

Long Chi, impressionado, não pôde evitar conjecturas sobre as experiências vividas por Beiyue Shangchen: não apenas ressurgira da morte, como também conquistara a confiança do Grande Ancião. Ainda assim, sabia que não descobriria o motivo tão cedo.

Após organizar as equipes de artefatos espirituais e a Guarda Espiritual, Beiyue Shangchen iniciou seu retiro. O Grande Ancião dissera que, apenas ao atingir o sétimo nível, revelaria o segredo das Sete Pérolas Divinas. Além disso, ele mesmo planejava ir futuramente à Fantasmagórica Qinghai, em busca da Pérola das Almas, o que exigia força não apenas espiritual, mas também elementar.

Neste retiro, almejava chegar ao quinto nível em até seis meses, pois após esse período teria início a grande competição dos três domínios, da qual pretendia participar — algo crucial para seus objetivos futuros.

Durante esse tempo, Beiyue Shangchen também precisava pesquisar outros usos da Pérola do Submundo. Para isso, solicitou ao Grande Ancião que reunisse todos os livros relacionados às Sete Pérolas Divinas existentes nas cidades do Domínio Azul. Huo Liji também iniciou seu próprio retiro, focado no aprimoramento espiritual.

Desde sempre, Huo Liji fora mais poderosa que Beiyue Shangchen; quando seus níveis se equiparavam, competiam de igual para igual. Mas, desde que ele passou a controlar a Pérola do Submundo e enfrentar perigos cada vez maiores, ela sentiu necessidade de fortalecer sua própria consciência espiritual. Mais que protegê-lo, queria ao menos não ser um fardo.

Enquanto ambos estavam em retiro, as lideranças dos Domínios Azul, da Lei e Sagrado passaram a se reunir com frequência. Por outro lado, as pesquisas na Fantasmagórica Qinghai não cessaram, e tudo seguia conforme o planejado.

Nos meses seguintes, Beiyue Shangchen utilizou a Pérola do Submundo para conectar sua consciência espiritual a seis seres diferentes.

Entre eles, um era do povo da Luz do Sagrado Mar Claro, um da tribo das Árvores do Mar Verde da Vida, um da tribo Huo Li do Mar Vermelho de Magma, um do povo Dragão-Baleia do Mar Azul Infinito, e os dois restantes eram ambos da tribo dos Espíritos da Fantasmagórica Qinghai.

Durante o intercâmbio com esses seres, seus horizontes se ampliaram e seu conhecimento sobre o mundo se aprofundou. Em especial, os dois espíritos lhe revelaram muitos segredos sobre a Fantasmagórica Qinghai, aumentando ainda mais sua vontade de ir até lá. Mas, antes disso, precisava participar da grande competição dos três domínios e conquistar o título de campeão.