Capítulo Trinta e Seis - Cidade de Noé

Noah, Deuses das Trevas, planos, múltiplas ilhas... Termos como esses desfilavam rapidamente pela mente de Beiyue Shangchen, enquanto ele tentava desesperadamente conectar os poucos fios de informação aos quais tinha acesso. Sem pistas suficientes para chegar a qualquer conclusão, decidiu explorar a Cidade dos Homens na ilha. Contudo, não iria pessoalmente com Huoli Ji; preferiu delegar a tarefa ao Barqueiro.

Embora entidades espirituais e humanos sejam espécies distintas, há semelhanças entre eles: ambos precisam se alimentar. As primeiras consomem fragmentos de consciência, os segundos nutrem-se de alimento físico. O Barqueiro, uma entidade espiritual singular, também necessita alimentar-se.

Sob o comando de Beiyue Shangchen, a canoa avançou lentamente pelas profundezas da névoa de consciência. Aproximadamente meia hora depois, os três atravessaram o manto nebuloso, e o cenário à frente se revelou claro e distinto.

Além da névoa, estendia-se um mundo sombrio. Nuvens azuladas agitavam-se violentamente no céu, o ar saturado pela essência da morte, e o mar, outrora azul, agora se apresentava turvo e amarelado.

No horizonte, ergue-se uma ilha vulcânica, ativa e inquieta, cuspindo esporadicamente lava verde-azulada, como relâmpagos esverdeados. Aos pés do vulcão, uma enorme cidade, cujos edifícios imitavam o estilo de Qinghai Fantasmagórica: agudos e sombrios, irradiando uma aura assustadora e opressiva. A canoa finalmente atracou numa praia deserta. O Barqueiro desembarcou e voou em direção à Cidade de Noah; simultaneamente, todas as imagens captadas por seus olhos eram transmitidas diretamente à mente de Beiyue Shangchen.

O Barqueiro era responsável por uma rota específica a noroeste da Cidade de Noah, indo sempre ao reservatório público de almas nesse setor para se alimentar.

Segundo Beiyue Shangchen, as entidades espirituais em Qinghai Fantasmagórica alimentavam-se de espíritos inferiores, mas ao entrar no Domínio Azul, passaram a reunir fragmentos de consciência dispersos no ar para nutrir-se com eles. Também poderiam consumir a consciência dos humanos do Domínio Azul, mas, pelo fato de experimentos com criação de entidades espirituais exigirem essa energia humana, ainda não houve casos de consumo desse tipo.

O reservatório público de almas era um local onde se erguia uma matriz de coleta de almas. Por estar sobre o mar, os fragmentos reunidos provinham, em geral, de criaturas marinhas.

No caminho ao reservatório, Beiyue Shangchen “viu” inúmeras entidades espirituais flutuando pelas ruas. Suas formas reuniam características de povos do Mar Estrelado Azul, do Domínio dos Três, dos seres feéricos, demônios, bestiais, luminosos e muitos outros, raramente apresentando aparência normal, quase sempre bizarra e estranha.

Pelo que Beiyue Shangchen observou, os habitantes da Cidade de Noah eram, em sua maioria, pouco poderosos; sua tarefa era apenas capturar discretamente vagabundos desatentos ou atacar embarcações que se aventurassem em áreas perigosas do mar. Além disso, dedicavam-se à pesquisa sobre a criação de entidades espirituais. O único grupo realmente forte era o esquadrão de patrulha da cidade, cujos membros eram todos de sexto nível ou superior; Beiyue Shangchen não conseguiu discernir o que exatamente eles guardavam.

Logo, o Barqueiro chegou ao reservatório público de almas.

Apesar do nome, o reservatório era, na verdade, uma ampla praça sobre a qual se erguia a matriz de coleta de almas. Inúmeros fragmentos de consciência, visíveis aos olhos das entidades espirituais, flutuavam como peixes nadando pelo ar. Incontáveis entidades vinham ali para absorvê-los e devorá-los, não para se fortalecer, mas para aliviar sua fraqueza, tal como os humanos alimentam-se para saciar a fome.

Após alimentar-se, o Barqueiro tomou outro caminho de volta ao litoral e seguiu para um segundo reservatório, depois outro e mais outro.

Aos poucos, Beiyue Shangchen formou uma imagem detalhada da Cidade de Noah.

Primeiro, chamou-lhe a atenção o sistema de defesa da cidade.

Patrulhas de dez entidades por equipe, todas de sexto nível ou superior, com aparições esporádicas de guerreiros de sétimo e oitavo níveis, e até três imperadores das trevas de nono nível, embora Beiyue Shangchen não soubesse se entre eles estava o Filho das Trevas de Plumas de Corvo.

A força defensiva era tamanha que Beiyue Shangchen começou a suspeitar: talvez a Cidade de Noah não fosse apenas a principal base do Domínio Azul no mar distante.

A investigação posterior confirmou suas suspeitas.

O setor norte da cidade abrigava uma concentração de laboratórios. Quase todo edifício ali fora erguido para fins experimentais, e noventa e nove por cento dos que circulavam eram pesquisadores. Os objetos de estudo não se limitavam à consciência dos humanos do Domínio Azul; também incluíam domínios jurídicos, sagrados, povos do mar, bestiais, demônios, monstros feéricos, e mais, sem que se soubesse de onde provinham tantos fragmentos de consciência.

Apesar de Beiyue Shangchen já esperar por isso, ao ver com seus próprios olhos experimentos conduzidos com as consciências de tantos povos, não pôde deixar de se espantar.

Com o estabelecimento de Plumas de Corvo e Noah, a migração em massa de entidades espirituais, a presença de um deus das trevas de décimo nível, Beiyue Shangchen concluiu que a criação de entidades espirituais era uma decisão conjunta da alta cúpula de Qinghai Fantasmagórica. E, pelo ritmo acelerado das operações, provavelmente esse projeto já durava anos e estava entrando na fase final, faltando apenas o último passo. A missão de coleta de informações se encerrava ali.

Naquele momento, Beiyue Shangchen queria retornar imediatamente ao Domínio Azul e relatar ao Senhor de Água e ao Grande Ancião tudo o que vira, para que os líderes decidissem como enfrentar a ameaça de Noah.

Estava prestes a partir quando, de repente, a Pérola das Trevas, normalmente oculta e sempre próxima, emergiu no ar. A névoa e os pontos luminosos em seu interior concentraram-se num lado, piscando rapidamente.

Beiyue Shangchen olhou: era para o leste, mais precisamente o setor leste da Cidade de Noah.

O que haveria ali?

A curiosidade tomou conta de Beiyue Shangchen. Era a primeira vez que via a Pérola das Trevas agir assim, e, apesar da hesitação, a curiosidade venceu. Ele guiou o Barqueiro para o setor leste de Noah.

Mas seria apenas uma observação: o assunto era grave demais para arriscar-se.

O setor leste abrigava os imperadores das trevas. Os três que Beiyue Shangchen “viu” estavam ali; cada edifício possuía matrizes de coleta e concentração de almas, facilitando a alimentação e o cultivo dos imperadores.

Enquanto o Barqueiro avançava, a Pérola das Trevas parecia também enxergar: seu interior pulsava com luz azulada, indicando o caminho, deixando Beiyue Shangchen intrigado. Pouco depois, o Barqueiro chegou à periferia de um enorme altar.

Pelas conversas dos habitantes, Beiyue Shangchen soube que aquele altar chamava-se Altar da Travessia das Almas. Travessia das Almas significava transposição de consciência: fora erguido por um deus das trevas de décimo nível, a um alto custo, capaz de atravessar os vastos mares e chegar diretamente a uma matriz em Qinghai Fantasmagórica. Cada ativação era extremamente dispendiosa, por isso poucas entidades podiam usá-lo; geralmente, apenas imperadores de oitavo e nono níveis o empregavam para transmitir informações cruciais entre Qinghai Fantasmagórica e Noah.

Naquele instante, no centro do altar, um jovem de traços delicados e vestes negras saía lentamente, recuperando-se do torpor causado pela travessia das almas. Seu rosto estava pálido, a testa franzida.

O manto negro que o envolvia lembrava plumas de cauda, suave e lustroso; ao observá-lo atentamente, era impossível não associá-lo ao Filho das Trevas de Plumas de Corvo. Seria ele?

Beiyue Shangchen prendeu a respiração e voltou seu “olhar” à palma direita do jovem; ali, ele segurava algo.

Era um cristal policromático, invisível, emanando uma aura que aterrorizava o Barqueiro.

Ao ver o cristal, a Pérola das Trevas começou a piscar freneticamente, como se dissesse: Eu quero! Eu quero!

“Não, você não quer.”

Beiyue Shangchen, surpreso com a inteligência da Pérola das Trevas, balançou a cabeça com firmeza. Eu quero! Eu quero! O brilho acelerou, formando uma linguagem peculiar.

“Não! Você não quer!”

Após dizer isso, Beiyue Shangchen desviou da Pérola das Trevas e, através de um fragmento de parasitismo de consciência, comandou o Barqueiro de volta à névoa.

Quando o Barqueiro se virou para partir, o Filho das Trevas de Plumas de Corvo olhou subitamente em sua direção.

Ao ser encarado, Beiyue Shangchen sentiu um calafrio.

“Acho que fomos descobertos,” murmurou Beiyue Shangchen.

Huoli Ji, ao ouvir, mudou de expressão.

Sem hesitar, Beiyue Shangchen puxou uma grande quantidade de poder de consciência da Pérola das Trevas, envolvendo a si e a Huoli Ji, transformando-se em corpo elemental e voando para longe de Noah.

Enquanto isso, o Filho das Trevas mantinha o olhar fixo no Barqueiro. Após alguns instantes, desviou o olhar, mas o cristal em sua mão brilhou levemente, despertando sua cautela.

No instante seguinte, seu corpo se desfez em uma nuvem negra, aparecendo diante do Barqueiro, condensando-se novamente em forma humana. Sua mão direita pousou suavemente sobre a cabeça do Barqueiro.

Imediatamente, o Barqueiro tremeu e exalou fumaça branca, até que, pouco depois, uma “folha” saiu de sua boca: era o fragmento de parasitismo de consciência.

Após expelir a “folha”, o Barqueiro tornou-se cada vez mais transparente, até desaparecer.

O Filho das Trevas estendeu dois dedos em forma de bico, pegou a “folha”, encarou-a brevemente, e então ergueu a cabeça, olhando para Beiyue Shangchen, que fugia a toda velocidade pela névoa.

Mesmo a dezenas de milhas de distância, Beiyue Shangchen sentiu um olhar penetrante dirigido a si, não como uma agulha nas costas, mas como um olhar de consciência.

Ao ver Beiyue Shangchen, o Filho das Trevas estava pálido, perturbado, mas rapidamente reprimiu as lembranças, ergueu a mão direita e esmagou o cristal policromático.

No segundo seguinte, um poder de consciência muito semelhante ao da Pérola das Trevas escapou do cristal.

Logo depois, Beiyue Shangchen, que voava para longe de Noah, sentiu uma força poderosa que o detinha, não vinda de fora, mas da própria Pérola das Trevas.

Isso o assustou profundamente.

Naquele momento, em forma elemental, ele voava rapidamente, mas sua consciência emergiu à superfície do corpo, obrigando-o a estabilizá-la. Contudo, a Pérola das Trevas parecia mãos vigorosas agarrando sua consciência, impedindo-o de partir.

No momento em que lutava com a Pérola, o Filho das Trevas, envolto pela energia do cristal, transformou-se em um relâmpago negro.