Capítulo Dezoito: Peões

Apesar de a mente de Tong Qing estar cheia de pensamentos caóticos, ele não se esqueceu de tentar se livrar das amarras. No estado de inconsciência, Bei Yue Shangchen já havia perdido o controle sobre o chicote de consciência espiritual que prendia Tong Qing. Como um Senhor das Sombras de sexto nível, Tong Qing não era fraco — apenas Bei Yue Shangchen era mais poderoso.

Assim que recuperaram a mobilidade, os dois lançaram olhares ameaçadores para Bei Yue Shangchen e Huo Liji, bem como para o frasco de vidro da consciência espiritual firmemente segurado pela mão direita de Bei Yue Shangchen. Diversos pensamentos sombrios surgiram em suas mentes.

Tong Qing queria se vingar, mas hesitou; afinal, o Executor das Almas não havia ordenado que matassem alguém para roubar tesouros. Se o Executor das Almas não ordenou, talvez fosse porque achava que, mesmo com os dois inconscientes, eles não teriam poder suficiente para matar Bei Yue Shangchen e Huo Liji. E se, diante do perigo, eles acordassem?

Tong Qing titubeou por um instante, mas não conseguiu conter o ódio no peito e decidiu tentar primeiro um ataque sutil.

Ele abriu a boca, liberando um uivo tão agudo que poderia perfurar barreiras. No entanto, ao atingir Bei Yue Shangchen e Huo Liji, o som pareceu colidir contra uma barreira invisível, sendo completamente absorvido. Logo depois, o uivo explodiu com estrondo e rebateu!

— Boom!

O grito agudo transformou-se num estrondo ensurdecedor, lançando Tong Qing e o Senhor das Sombras de quinto nível pelos ares. Ao se levantarem, o medo estava estampado em seus rostos. Só então compreenderam a intenção do Executor das Almas!

Não era que ele não quisesse matar Bei Yue Shangchen e Huo Liji, mas sim que tinha certeza de que, com o poder dos dois, não conseguiriam matá-los. Tong Qing lançou um olhar rancoroso para ambos e, junto ao seu companheiro, virou-se e partiu.

Sem ter para onde ir, Tong Qing decidiu buscar Yan Zi, pois era a pessoa em quem mais confiava neste mundo — na verdade, a única.

Logo após a partida dos dois, Bei Yue Shangchen e Huo Liji se sentaram no chão, e o primeiro sorriu para a companheira, que permaneceu serena. Evidentemente, tudo aquilo era um estratagema.

Pouco tempo antes, ao mergulhar nas três memórias mais importantes da vida de Tong Qing, Bei Yue Shangchen compreendera profundamente quem ele era. Tong Qing não temia exatamente a morte, mas sim não conseguir realizar seu sonho. Se surgisse uma oportunidade, faria de tudo para sobreviver — e, nesse caso, quer procurasse Yan Zi ou outra saída, traria informações valiosas para Bei Yue Shangchen.

Bei Yue Shangchen não temia perder o rastro ou o controle sobre Tong Qing, pois podia se comunicar à distância com ele e havia deixado uma marca de consciência espiritual em seu corpo. Normalmente, o alcance dessa marca seria limitado a algumas dezenas de quilômetros, mas, ao tentar rastrear Tong Qing à distância, Bei Yue Shangchen percebeu que podia senti-lo através da Pérola do Submundo, que funcionava como um localizador.

Ele supôs que isso se devia ao fato de Tong Qing ser um alvo compatível com sua consciência espiritual. Assim, mesmo separados por grandes distâncias, ele poderia localizar Tong Qing, o que sustentava seu plano. Tong Qing era uma peça valiosa, capaz de trazer enormes recompensas a Bei Yue Shangchen.

Obviamente, o que Bei Yue Shangchen mais desejava era que Tong Qing buscasse Yan Zi, para poder cortar o mal pela raiz e destruir o plano de criação de espíritos. Entretanto, já desconfiava que nem Yan Zi fosse o verdadeiro responsável por tudo aquilo; o verdadeiro mentor talvez estivesse entre as mais altas autoridades do Mar Fantasma, ou talvez fosse até mesmo o Rei das Sombras!

Afinal, tratava-se da perpetuação do Mar Fantasma — algo que não poderia ser apenas o sonho de uma única pessoa. Se Bei Yue Shangchen estivesse certo, a Região Azul não seria a única afetada, pois as entidades espirituais eram formadas por fragmentos das consciências de inúmeras espécies extintas de toda a Fa Lán Xing.

Questões que envolviam outros domínios continentais não eram algo em que Bei Yue Shangchen pudesse se envolver, mesmo com a Pérola do Submundo. Após a partida de Tong Qing e do outro espírito, Bei Yue Shangchen e Huo Liji levantaram-se e se prepararam para procurar outro local para descansar. Nesse momento, Huo Liji finalmente teve tempo de perguntar:

— O que foi aquilo há pouco?

— Para ser sincero, nem sei mais o quão forte sou — respondeu Bei Yue Shangchen. — Minha consciência espiritual é muito menor que a de Tong Qing, mas a suprimo facilmente. Acho que é uma questão de qualidade.

— Que nível de consciência espiritual pode esmagar alguém acima do próprio nível? — questionou Huo Liji.

— Oitavo, nono, talvez o nível divino? Então minha consciência espiritual seria divina? — Bei Yue Shangchen duvidou. — Nunca treinei neste campo antes. Como meu corpo suportaria tal poder?

— Depois confirmamos isso — sugeriu Huo Liji.

— Sim — ele concordou com um aceno.

Logo encontraram um bom lugar para descansar a mais de duzentos quilômetros dali. A noite passou sem incidentes.

Ao amanhecer, partiram novamente rumo à Cidade Yueyang, mais precisamente à Ilha Olho de Dragão, sob sua jurisdição. Embora Udon lhe tivesse dito que todos os vestígios dos experimentos na ilha haviam sido destruídos, Bei Yue Shangchen queria conferir pessoalmente, buscando mais informações.

Cinco dias se passaram em um piscar de olhos.

Finalmente, Bei Yue Shangchen e Huo Liji chegaram a uma vila costeira próxima à Cidade Yueyang, alugaram um barco de um pescador e seguiram para a Ilha Olho de Dragão. Durante esses cinco dias, Tong Qing perambulou pela costa da Região Azul, sem jamais ir à ilha ou procurar Yan Zi.

Bei Yue Shangchen suspeitava de que Tong Qing estava tentando despistar possíveis perseguidores, dando voltas de propósito. Ele não se apressou, afinal, todos os espíritos haviam sido retirados da região e, por ora, ninguém mais correria perigo de vida.

A Ilha Olho de Dragão, embora pertencente à jurisdição da Cidade Yueyang, ficava muito distante e longe das rotas já abertas. No caminho, nuvens negras se acumulavam, tempestades caíam, recifes eram inúmeros; Bei Yue Shangchen e Huo Liji quase naufragaram várias vezes, mas, graças à sua força, conseguiram superar os perigos.

Assim, passaram-se mais quatro dias, até que, guiados por Udon, avistaram de longe a Ilha Olho de Dragão.

Temendo que ainda houvesse espíritos na ilha, Bei Yue Shangchen pediu para Huo Liji permanecer no barco enquanto ele mergulhava e se aproximava da ilha. Usando sua visão espiritual, inspecionou o local, certificando-se de que não havia perigo, antes de retornar ao barco para juntos desembarcarem na praia.

Assim que pisou na ilha, Huo Liji sentiu algo estranho. Virou-se para Bei Yue Shangchen e disse:

— Parece que este vulcão está prestes a entrar em erupção.

— Então precisamos ser rápidos — Bei Yue Shangchen se alarmou.

— Mas não é uma erupção natural, e sim resultado de alguma força externa — Huo Liji franziu o cenho. — Essa força me soa familiar.

— Como assim? — Bei Yue Shangchen perguntou.

— É uma sensação que vem do meu sangue — explicou Huo Liji.

— Relíquia do Clã Huo Li? — ele especulou.

— Não sei — ela balançou a cabeça.

— Então, faço o seguinte: vou procurar as ruínas dos experimentos com consciência espiritual e você verifica o vulcão. Daqui a três horas, encontramos aqui — sugeriu Bei Yue Shangchen.

— Está bem — Huo Liji não questionou a decisão. Desde pequena, sempre confiara em Bei Yue Shangchen; sua perspicácia era rara, e, se ele dizia que era seguro, ela acreditava.

Na Ilha Olho de Dragão, densas nuvens negras de fumaça ainda se erguiam, encobrindo tudo, trovões retumbavam, e chuvas torrenciais caíam acompanhadas de relâmpagos. Gases tóxicos pairavam no ar, fazendo Bei Yue Shangchen franzir a testa. As lavas da última erupção já haviam se solidificado, formando blocos que lembravam a estranha tartaruga vulcânica, exigindo cautela em cada passo.

Como não conhecia o caminho, Bei Yue Shangchen libertou Udon, que estava preso em seu frasco espiritual, para guiá-lo até as ruínas do laboratório.

Passada cerca de uma hora, Bei Yue Shangchen encontrou quatro laboratórios destruídos, todos completamente derretidos pela lava, fundidos às rochas sem deixar informações úteis. Ainda assim, por precaução, recolheu fragmentos de ruínas envoltos em magma.

Afinal, a Pérola do Submundo era uma das Sete Pérolas Divinas, de poderes imensuráveis — mesmo sem poder utilizá-la plenamente agora, não sabia o que poderia fazer no futuro.

Mais uma hora se passou e Bei Yue Shangchen examinou todas as onze ruínas da ilha, confirmando que, como Udon dissera, nada de útil restava. Então retornou ao ponto combinado com Huo Liji.

De longe, avistou-a esperando.

— Já? Encontrou algo? — apressou-se a perguntar.

— Algo muito importante. Você precisa ver — respondeu Huo Liji, os olhos brilhando de excitação.

— Vamos ficar ricos? — Bei Yue Shangchen riu ao notar seu entusiasmo.

— Está pensando demais — ela respondeu, emocionada. — É realmente uma relíquia do Clã Huo Li, da época da Grande Catástrofe. Você nunca vai adivinhar o que vi!

A expressão dela despertou a curiosidade de Bei Yue Shangchen, mas, por mais que insistisse, Huo Liji não revelou nada, obrigando-o a segui-la na escalada em direção à cratera do vulcão.

Três horas se passaram e os sinais de uma iminente erupção tornaram-se ainda mais evidentes. A fumaça densa se ergueu como uma nuvem de cogumelo deformada. A lava escaldante irrompia em línguas de fogo que explodiam no ar antes de cair e levantar poeira ao atingir o solo.

A temperatura subia vertiginosamente, o ar se tornava mais tóxico, mas, ao lado de Huo Liji, Bei Yue Shangchen não sentia nem calor. Como filha do fogo, Huo Liji nasceu já no quarto nível de poder, mas passou a maior parte dos primeiros dez anos aprendendo a dominar suas habilidades. Uma vez que as controlou, iniciou seu treinamento formal.

Em poucos anos, seu talento a levou ao auge do quinto nível, tornando-se uma Soberana do Fogo mais poderosa do que Bei Yue Shangchen. Assim, resfriar o ambiente e purificar gases tóxicos era para ela tão simples quanto pensar.

Meia hora depois, chegaram à cratera. A lava fervilhava e línguas de fogo saltavam, caindo em meio a pequenas labaredas.

Ao parar, Huo Liji deixou seu corpo tornar-se translúcido, transformando-se em um corpo elemental de fogo. Ela não nascera assim, mas conquistara essa forma ao atingir o quinto nível há alguns anos.

Enquanto Huo Liji assumia sua forma elemental, Bei Yue Shangchen também se transformou, tornando-se um corpo de elemento das sombras, e juntos mergulharam na lava.

Imerso no magma, Bei Yue Shangchen sentiu o calor intenso. O fogo era tão dominante ali que representava mais de noventa por cento dos elementos; o elemento das sombras era quase nulo. Conseguir condensar seu corpo de sombras sem se ferir era prova de seu domínio.