Capítulo Sessenta e Cinco: Sacrifício

No instante em que avistou aquela sombra etérea, Beiyue Shangchen até se esqueceu de absorver a energia da consciência espiritual da Pérola do Submundo.

Todos os libertos e controladores da Cidade de Yuyang conheciam a lenda do Filho das Trevas: sabiam que sua mãe havia morrido de parto ao trazê-lo ao mundo, que, ao nascer, ele havia reduzido um mar de elementos a apenas um único, e sabiam o quanto desejava ter uma vida normal.

Agora, o Imperador Espectral do Mar Verde Fantasma colocava diante dele uma oportunidade. Os libertos e controladores de Yuyang não faziam ideia de qual seria a escolha de Beiyue Shangchen. Diante do desconhecido, diante do medo da morte, tremiam inevitavelmente de pavor.

No céu, a sombra tomava forma pouco a pouco. Yayu Mingzi, à distância, observava Beiyue Shangchen e, de repente, estendeu a mão, empurrando com força a consciência etérea em sua direção.

“A consciência formada pela Pérola de Todas as Almas só pode durar meia hora. Passado esse tempo, ela se dissipará para sempre, e nem mesmo Sua Majestade, o Rei do Submundo, poderá restaurá-la. Você ainda tem a chance de escolher.”

As palavras de Yayu Mingzi caíram como um raio em céu aberto, deixando Beiyue Shangchen paralisado.

A sombra da consciência de sua mãe aproximava-se lentamente. Beiyue Shangchen contemplava aquela figura de beleza incomparável, pensamentos girando velozmente. O que deveria fazer?

Usar a Pérola do Submundo para ressuscitar sua mãe, reconstruir seu corpo, não era difícil; ele vinha se preparando para esse momento há muito tempo, pesquisando tudo o que podia. Mas agora, não tinha tempo para reconstruir o corpo de sua mãe.

A Cidade de Yuyang precisava dele. Se abandonasse o suporte ao ritual dos espíritos heroicos, em poucos minutos eles seriam derrotados, e toda a cidade seria lançada numa destruição desesperadora. Mesmo que reconstruísse o corpo da mãe, ficaria tão exaurido que não teria forças para lutar novamente. Então, ele, sua mãe e a Pérola do Submundo acabariam irremediavelmente tomados.

Beiyue Shangchen entendia bem esse fato. Mas deveria apenas assistir, impotente, à dissipação da consciência de sua mãe?

Tomado pela angústia, Beiyue Shangchen estendeu a mão, tentando tocar a sombra da mãe. Mas era etérea, e seus dedos a atravessaram sem resistência. Tentou infundir-lhe um pouco da própria energia espiritual, sem efeito algum.

Naquele momento, só poderia estabilizar a consciência da mãe evocando a Pérola do Submundo. Mas, ao fazê-lo, não conseguiria mais extrair dela força espiritual.

Quando tudo parecia perdido, um relâmpago negro cortou o céu, e, num piscar de olhos, surgiu diante de Beiyue Shangchen.

Quando a luz se dissipou, o espanto tomou conta dele: era seu pai, Beiyue Huang!

“Pai...” Ao vê-lo, os olhos de Beiyue Shangchen se encheram de lágrimas, mas logo recuperou a compostura.

Conhecia demais o próprio pai. Se pudesse ressuscitar a mãe, ele daria a própria vida, daria até a vida de todo cidadão de Yuyang. O pai era capaz de decisões tão extremas; ele, não. Por isso, hesitava em contar-lhe a verdade, mas, mesmo contando, de que adiantaria?

Ao examinar melhor o pai, notou o quanto ele estava abatido. Observando atentamente, Beiyue Shangchen percebeu que o pai havia queimado a essência do próprio elemento das trevas para ganhar mais velocidade, por isso chegara tão rápido à cidade.

A essência do elemento é o bem mais precioso de um cultivador elemental; ao queimá-la, quase se elimina toda esperança de evolução.

O pai era reconhecido em todo o Domínio Azul como o mais próximo de alcançar o décimo nível de Deus das Estrelas, estando no auge do nono. Com tal ato, cortava toda possibilidade de ascensão. Tudo isso apenas para ver, uma vez mais, a consciência da esposa.

“Vale a pena?” Yayu Mingzi, ao longe, suspirou ao presenciar a cena. Como espírito que não precisava de amor, casamento ou filhos, Yayu Mingzi não compreendia os sentimentos entre Beiyue Shangchen e Beiyue Huang. Ainda assim, sabia como usar tais emoções em favor de seus objetivos.

“O que está acontecendo?” Beiyue Huang envolveu, sem tocá-la, a sombra da esposa, ergueu o olhar para o filho e perguntou com voz rouca.

Beiyue Shangchen mordeu os lábios, sem saber o que dizer.

“Diga-me!” A voz de Beiyue Huang soou mais firme.

Beiyue Shangchen permaneceu calado. Mas, influenciado, a performance dos espíritos heroicos no céu tornou-se instável, revelando como as palavras do pai afetavam seu estado de espírito.

“Deixe que eu conto.” A voz de Yayu Mingzi ecoou oportunamente.

“Seu filho é o mestre da Pérola do Submundo, capaz de trazer os mortos de volta, mas tem apenas meia hora para escolher.”

Beiyue Huang manteve o semblante inalterado ao ouvir isso, mas algo brilhou em seu olhar ao encarar Beiyue Shangchen.

“Pai…” O olhar do pai pesava sobre ele. Como não desejava ressuscitar a mãe, mudar o próprio destino? Mas…

Voltou os olhos para Yuyang. Dos altos edifícios, restavam apenas escombros, devastados pelos combates dos grandes mestres elementais. Cinzas flutuavam no ar. Sobreviventes gritavam, pedindo ajuda entre as ruínas. Libertadores e controladores se esforçavam em resgates. Outros, incontáveis, defendiam a cidade dos invasores.

Seus artefatos espirituais mal resistiam. Precisavam, a todo instante, da reparação dos guardiões espirituais liderados por Qi Yu para continuarem lutando. Gemidos, lamentos e gritos desesperados ecoavam sem cessar.

Ele realmente não podia salvar a mãe, por mais que doesse.

Beiyue Huang permaneceu abraçado à consciência da esposa, acompanhando o olhar do filho para o ritual que cobria toda a cidade e o próprio Beiyue Shangchen, no centro. Silenciou, também tomado pela dor.

Yayu Mingzi, olhando de cima, murmurou: “Afinal, os humanos são tão impiedosos quanto nós.”

O tempo escorria. A sombra da mãe de Beiyue Shangchen tornava-se cada vez mais tênue, prestes a se dissipar. Mas até o fim, ele não se moveu, nem mudou de ideia.

Beiyue Huang ficou ali, simplesmente abraçando a sombra, sem pressionar o filho ou juntar-se à batalha. Naquele estado de fraqueza extrema, após consumir quase toda sua essência elemental, não podia mesmo intervir. Restava-lhe apenas o ódio por não ser mais forte.

Yayu Mingzi e os outros dois imperadores espectrais do nono nível já não resistiam. Os espíritos heroicos, enfim, tinham as mãos livres para atacar eficazmente os imperadores espectrais do oitavo e sétimo níveis, mudando o rumo da batalha. Ao mesmo tempo, a consciência da mãe de Beiyue Shangchen se aproximava do fim.

No alto, os espíritos heroicos pareciam sentir a dor e a fúria de Beiyue Shangchen. Seu poder espiritual tornava-se mais sólido, a força de combate aumentava, esmagando completamente os imperadores espectrais do nono nível vindos do Mar Verde Fantasma.

A sombra da mãe começou a se dispersar em pontos de luz. Lágrimas brotaram dos olhos de Beiyue Shangchen; tantas que rolavam pelo rosto.

Desde criança, Beiyue Shangchen ansiara incontáveis vezes poder dormir no colo da mãe, sentir o carinho dos pais, mas sempre que esse anseio surgia, era cruelmente arrancado. Mal podia suportar, mas não lhe restava alternativa senão suportar…

Agora, só lhe restava acabar logo com a batalha em Yuyang, fazer com que o povo sofresse menos, e depois tentar ajudar outras cidades. Sabia que, naquele instante, muitas cidades costeiras do Domínio Azul eram atacadas pelo Mar Verde Fantasma.

Nos minutos seguintes, Beiyue Shangchen canalizou grandes quantidades de energia espiritual no ritual dos espíritos heroicos, sustentando sua força. Mas, para seu espanto, a Pérola do Submundo, cuja energia parecia infinita, dava sinais de esgotamento.

O estado da Pérola do Submundo sempre preocupou Beiyue Shangchen. Sabia, desde o início, que, após séculos de abandono desde o cataclismo, já não era tão poderosa quanto antes. Agora, via que seu poder se esgotava.

E depois? A pergunta passou-lhe pela mente, mas logo foi esquecida. O importante, agora, era derrotar os imperadores espectrais e os espíritos do Mar Verde Fantasma.

Por fim, um dos imperadores espectrais do nono nível, exaurido de energia, foi atingido pela arte suprema dos espíritos heroicos e, com um grito, transformou-se em chamas de luz, morrendo. Logo depois, outro foi congelado até se tornar um bloco de consciência.

Finalmente, chegou a vez de Yayu Mingzi. Ao perder dois companheiros e ver os espíritos heroicos em seu auge, perdeu a capacidade de resistir; sua consciência começou a ruir. Antes de morrer, olhou para a sombra da mãe de Beiyue Shangchen, depois para o próprio Beiyue Shangchen, e sorriu.

“Você pode me deter, mas não os outros espíritos. Você não pode salvar a todos.” Yayu Mingzi riu. “Mesmo que eu morra, o Mar Verde Fantasma continuará. Você vive, mas é pior do que morrer.” Assim que terminou, gargalhou e foi perfurado por uma lança de consciência espiritual, explodindo e se dissipando.

Quase ao mesmo tempo, a sombra da mãe de Beiyue Shangchen desapareceu por completo.

Beiyue Shangchen, vendo a sombra da mãe sumir, foi tomado por uma tristeza avassaladora. Estendeu a mão direita para agarrar algo, mas nada havia.

Nesse instante, a Pérola do Submundo, suspensa no ar, irrompeu em uma luz branca e radiante.

Aquela luz era como um grande véu, cobrindo toda a sua visão. Quando voltou a abrir os olhos, tudo ao redor já era diferente.