Capítulo Um: O Alvorecer Triste da Lua do Norte

A tempestade rugia, trovões ecoavam, nuvens negras rodopiavam no céu, que parecia um monstro ameaçador, estendendo suas garras sobre a floresta densa abaixo. As árvores ancestrais erguiam-se majestosas, com galhos e folhas entrelaçados, formando uma massa compacta e exuberante. Vista de cima, as copas lembravam brócolis, impedindo qualquer luz de penetrar. Contudo, no coração da mata, uma chama ardente resistia à chuva, espalhando faíscas que se dissipavam rapidamente, enquanto a luz vermelha cintilava na escuridão, como vaga-lumes no verão.

Cerca de vinte pessoas estavam sentadas ao redor da fogueira. Reuniam-se em pequenos grupos, alguns conversando em voz baixa, outros comendo, alguns meditavam em silêncio, e uns poucos descansavam deitados. Apenas um jovem de manto negro permanecia afastado, fora do alcance da luz, envolto na escuridão.

O estalar da lenha soava alto, a chama vacilava, iluminando a silhueta de uma mulher vestida de vermelho. Ela parecia inquieta, lutando com seus próprios sentimentos. Subitamente, tomou uma decisão, levantou-se com ímpeto e caminhou em direção ao jovem nas sombras. Os outros notaram seu movimento e voltaram os olhos para ela.

Poucos passos separavam a mulher de vermelho do rapaz, mas para ela era como escalar os últimos metros de uma alta montanha. Aproximou-se com dificuldade, o rosto corado, abaixou o olhar e, com voz suave, falou: "Capitão, deixe que eu vigie esta noite! Você já nos protege há três noites seguidas... Tenho medo que você não durma bem, que seu estado se deteriore..."

Quando a mulher se aproximou, o jovem de manto negro, chamado Norte Lua Despedida da Manhã, já havia aberto os olhos. Após ouvir suas palavras, ele olhou gentilmente para ela e sorriu: "Não se preocupe, eu preciso de pouco sono."

"Mesmo assim... já são três noites..." murmurou a mulher, ganhando coragem para dizer: "Se quiser, posso vigiar com você. Minha habilidade pode trazer-lhe calor."

"Não é necessário, e você sabe, as chamas afastam a escuridão, o que prejudica minha vigilância," respondeu Norte Lua Despedida da Manhã, sorrindo, recusando de novo. "Mas agradeço, vá descansar, amanhã continuaremos a jornada."

Diante da recusa, primeiro sutil e depois direta, a mulher sentiu os olhares dos demais pesarem sobre si. Incapaz de permanecer junto ao capitão, respondeu baixinho "Está bem," e apressou-se de volta à fogueira, cuidando para que o fogo resistisse à tempestade.

Ao vê-la rejeitada, quatro garotas que conversavam em grupo começaram a comentar em voz baixa:

"Não é à toa que Norte Lua Despedida da Manhã é quem é, até a Fogo Espírito ele consegue rejeitar."

"Em que momento você viu ele ser cruel? Ele nem parece ter pensado."

"Fogo Espírito é a musa da Academia Superior de Elementos da Cidade do Fogo, com um talento extraordinário. É o sonho de muitos em nossa Região Azul. Norte Lua Despedida da Manhã a rejeitou, imagina a inveja e o ciúme que isso vai provocar!"

"O que vocês acham, quem será companheiro de Norte Lua Despedida da Manhã? Quem poderia estar à altura dele?"

"Corpo de elemento das trevas, manipulador de quarto nível aos quinze anos, um recorde histórico na Região Azul. Ninguém é digno dele."

...

Norte Lua Despedida da Manhã ouviu tudo, mantendo o rosto impassível, mas no fundo suspirava. Ter um corpo de elemento das trevas parecia fascinante, mas para ele era um fardo, uma maldição, o início de uma vida que detestava. Se pudesse, preferia ser uma pessoa comum, preferia nem ter nascido.

Percebendo o descontrole interior, respirou fundo, acalmou-se, fechou os olhos e mergulhou novamente na escuridão.

O tempo passava, o vento cessava, a chuva diminuía. O amanhecer se aproximava, mas Norte Lua Despedida da Manhã percebia algo estranho na escuridão. Ao cair da noite, ele havia colocado quatro pares de Olhos das Trevas ao redor do acampamento, nos pontos cardeais. Agora, no oeste, havia vários objetos se movendo, aparentando ser pessoas!

"Há alguém se aproximando, suspeita de ataque inimigo!" murmurou Norte Lua Despedida da Manhã, transmitindo a mensagem pela escuridão, fazendo com que todos no acampamento ouvissem instantaneamente.

Todos se levantaram de súbito, armando-se e ficando atentos, demonstrando grande capacidade de reação.

"Apague o fogo!" ordenou Norte Lua Despedida da Manhã à jovem de vermelho, Fogo Espírito, que imediatamente extinguiu as chamas.

Restou apenas o som da chuva nas folhas e a profunda escuridão. Então, Norte Lua Despedida da Manhã moveu as mãos, a escuridão se espalhou como um manto, cobrindo todos, ocultando seus corpos e presenças.

Logo, dezenas de "pessoas" vieram do oeste do acampamento. Apenas Norte Lua Despedida da Manhã, com domínio sobre os elementos das trevas, podia "ver" através da escuridão. Os recém-chegados vestiam trapos, com olhar vazio, apenas o branco dos olhos visível, exalando um odor de morte, movendo-se de maneira estranha ao redor do grupo, procurando algo.

Suas roupas eram típicas da Região Azul, com traços de energia elemental. Apesar da aura de morte, seus elementos internos ainda estavam ativos, agitando as energias ao redor.

"Todos são libertadores de terceiro nível! Quem são eles?" Norte Lua Despedida da Manhã franziu o cenho, sentindo inquietação e raiva. Pelo vestuário e energia, eram do seu povo, da Região Azul! Quem os havia transformado assim?

Sua equipe era apenas um grupo de exploração de baixo nível, enviada a uma ilha previamente analisada por especialistas, considerada de perigo nível quatro, com oponentes até quarto nível. Por isso, Norte Lua Despedida da Manhã era o capitão. Mas agora, estavam cercados por "pessoas" de terceiro nível, em grande número — e não eram todos!

Na escuridão, havia ainda mais presenças, transmitidas pela corrente sombria.

Pouca informação, mas o suficiente para perceber que a ilha tinha uma anomalia, ignorada pelos especialistas. Era preciso avisar imediatamente!

Respirou fundo, sua mente girando rapidamente. Em segundos, já tinha um plano.

"Daqui a pouco, todos os libertadores que não dominam vento ou água, comigo: lutaremos para sair. Libertadores da água devem registrar tudo com suas cortinas de memória; libertadores do vento ajudarão, cada um fugindo por um caminho diferente! As mulheres ficam no círculo interno!"

Ao ver o número de "pessoas" na escuridão, Norte Lua Despedida da Manhã sabia que era impossível escapar ileso. O mais importante era transmitir a informação, para que os especialistas da Região Azul investigassem.

A transformação dos "pessoas" era claramente causada por alguém.

Reconhecido desde pequeno, o mais forte presente, e após três dias de liderança, todos confiavam nele. Assim, obedeceram sem hesitar.

"Três, dois, um, agora!"

O "manto" foi removido, expondo-os aos olhos dos estranhos, que reagiram lentamente, permitindo aos libertadores e manipuladores, sob o comando de Norte Lua Despedida da Manhã, tomar a iniciativa.

Logo, todos movimentaram as mãos ou usaram instrumentos elementais, convocando energias coloridas.

Gigantescas bolas de fogo surgiram, explodindo com estrondo — era a técnica de terceiro nível "Bola Explosiva de Fogo".

O solo rachou, abrindo buracos profundos — era a técnica de terceiro nível "Afundamento".

No céu, trovões ressoaram, relâmpagos caíram — era a técnica de terceiro nível "Raio Descendente".

A temperatura caiu abruptamente, espinhos de gelo dispararam — era a técnica de terceiro nível "Espinho de Gelo".

As técnicas mais poderosas dos libertadores atingiram os estranhos, queimando-os, eletrocutando-os, engolindo-os, até que o silêncio reinou.

Mas, para horror de Norte Lua Despedida da Manhã, mesmo gravemente feridos, os estranhos pareciam insensíveis à dor, arrastando-se para atacá-los, mesmo mutilados.

Ao mesmo tempo, os não feridos começaram a contra-atacar, ondas elementais agitavam-se como um mar em tempestade.

Mãos de fogo, luz sagrada, lâminas de vento, cascatas de água.

Técnicas equivalentes às dos libertadores de terceiro nível, tornando o combate caótico, com mortes e gritos de dor se multiplicando.

Norte Lua Despedida da Manhã sentiu ainda mais medo ao ver um companheiro libertador do raio tremer, com os olhos virando, apenas o branco visível, e a aura de morte tomando seu corpo. Um libertador da luz tentou curá-lo com luz sagrada, mas em vão.

Os três libertadores da água registraram tudo com suas cortinas de memória, e, com ajuda dos libertadores do vento, fugiram pelo caminho de chegada; Norte Lua Despedida da Manhã liderou a defesa.

Logo, apenas dois libertadores da água e do vento retornaram, feridos, enquanto a batalha continuava intensa sob a chuva, e o medo crescia.

Os estranhos eram insensíveis, numerosos, esgotando rapidamente as energias elementais do grupo, mas isso não era o que mais assustava. O pior era a estranha "doença" que se espalhava, transformando companheiros em inimigos, sem consciência.

Norte Lua Despedida da Manhã sentiu frio ao perceber que todos retornaram, feridos, da tentativa de fuga.

Não podiam continuar assim!

Aceitava o sacrifício próprio e dos companheiros, mas não que morressem em vão.

Olhou ao redor, mordeu os lábios e gritou: "Todos atrás de mim! Eu abro caminho, fico por último! Não questionem, é uma ordem! Se alguém voltar à Região Azul, diga ao meu pai... não... não fique triste, minha morte terá valor."

Antes de terminar, todos já sabiam o que ele faria, lágrimas nos olhos, doloridos, especialmente as garotas apaixonadas por ele, mas não havia tempo para hesitação.

"Ficará triste? Acho que não, haha..."

Após a ordem, Norte Lua Despedida da Manhã sorriu de si mesmo, fechou os olhos, e as trevas em seu corpo se agitaram como um vulcão prestes a explodir.

De fato, era isso que acontecia.

Ele, com poder de quarto nível, forçava a técnica de sexto nível "Sacrifício das Trevas", consumindo-se intensamente, seu corpo inchando rapidamente. Então, uma explosão ensurdecedora ecoou, e a escuridão se expandiu a partir de onde ele estava, cobrindo tudo.

Tudo voltou ao silêncio.

...