Capítulo Quarenta e Cinco: Os Dezesseis Classificados

“O que acabou de acontecer?” A maioria dos espectadores presentes ainda estava atônita. O eco do “começar” do árbitro parecia ressoar nos ouvidos, o pano negro sobre o alto do Rochedo Sagrado ainda não tinha sido totalmente levantado, mas a luta já havia terminado.

“O que foi isso? Como o Canção do Macaco perdeu?” “Como ele perdeu?”
“Foi rápido demais!” “Que derrota lamentável!”

Canção do Macaco tinha vinte e oito anos naquele ano, o que significava que a trigésima quinta edição do Grande Torneio dos Três Domínios era sua última chance, além de ser um sinal de que seu potencial estava se esgotando. Para os humanos, antes dos trinta anos é o auge do cultivo espiritual; se não se rompe para o sexto grau antes dos trinta, jamais se chegará ao sétimo. Do mesmo modo, quem não atingir o nono grau até os trinta, quase não tem chance de alcançar o décimo.

Três anos antes, Canção do Macaco alcançara o quinto grau e agora estava no auge desse nível, a um passo do sexto. O oitavo e o nono graus estavam ao alcance, e seu futuro parecia o de um membro importante do alto escalão do Domínio Sagrado.

No entanto, um talento desse porte foi derrotado por um jovem de dezesseis anos, e de forma inexplicável. Se não fosse impossível, o público até suspeitaria que Crepúsculo do Norte tivesse trapaceado.

“Se foi capaz de vencer um manipulador de quinto grau, e ainda tão rapidamente, isso significa que Crepúsculo do Norte também é de quinto grau, não?” “Um quinto grau tão jovem nunca se viu nos Três Domínios!”

Logo, todos superaram o choque da derrota de Canção do Macaco e começaram a se admirar. Ao mesmo tempo, aplausos e gritos ecoaram das arquibancadas, todos clamando por um nome.

“Crepúsculo do Norte! Crepúsculo do Norte! Crepúsculo do Norte!” O entusiasmo era tão grande que parecia capaz de virar o céu de cabeça para baixo.

Antes disso, Crepúsculo do Norte era conhecido, mas não chamava atenção; após essa batalha, sua popularidade disparou. Todos estavam tomados pela curiosidade, querendo saber como derrotara Canção do Macaco, mas Crepúsculo do Norte não revelaria seus segredos. Restava tentar descobrir algo com Canção do Macaco.

Com o término da luta, Crepúsculo do Norte desceu do Rochedo Sagrado e viu Canção do Macaco aguardando-o próximo à saída da arena. “Muitos vão duvidar de sua força, mas vi tudo claramente, pensei com clareza, então aceito minha derrota sem reservas.” O olhar de Canção do Macaco era complexo ao encarar Crepúsculo do Norte. “Espero que consiga um bom resultado adiante. Se tivermos oportunidade, gostaria de lutar novamente!”

“Sem problema.” Crepúsculo do Norte assentiu. “E obrigado pelos votos.”

Deixando Canção do Macaco para trás, Crepúsculo do Norte não retornou ao alojamento, mas se dirigiu às arquibancadas, sentando-se ao lado de Princesa Fogo.

Sua próxima luta seria somente dali a dois dias, por isso não precisava se apressar para recuperar o poder elemental; teria tempo de sobra para assistir a todas as próximas lutas individuais.

A noite chegou rapidamente. Após o fim dos combates individuais, ambos retornaram aos aposentos.

A noite era um tempo reservado para o cultivo meditativo dos competidores e também para o convívio dos espectadores, que se reuniam em grupos nas tabernas para comentar as batalhas do dia.

Crepúsculo do Norte tornou-se um nome recorrente nas conversas.

Com menos de dezesseis anos, já havia atingido o quarto grau de manipulação e derrotado, com aparente facilidade, um adversário que deveria estar entre os dezesseis melhores — e o mais notável era que seus métodos permaneciam um enigma.

“Acho que ele pode chegar aos dezesseis, mas aos oito é impossível.”
“Também penso assim. Este torneio está cheio de gênios; só de sexto grau são quinze. Talvez se enfrentem nas fases iniciais, mas muitos deles chegarão longe. Quanto aos outros de quinto grau na disputa pelos dezesseis melhores, todos estão nesse nível há anos. Agora que sabem do perigo representado por Crepúsculo do Norte, suas chances caem muito.”

“Chegar aos dezesseis já seria um feito. Pensem bem: quantos chegaram tão longe com tão pouca idade?”

“Como ele consegue cultivar assim? É algo que não consigo entender.”

Em cada taberna, muitos interessados discutiam sobre até onde Crepúsculo do Norte poderia chegar.

Dois dias depois.

Começaram oficialmente as lutas eliminatórias de trinta e dois para dezesseis competidores.

Crepúsculo do Norte teve sorte no sorteio, enfrentando uma manipuladora de quinto grau do Domínio da Lei. Ela se chamava Simplícia, tinha vinte e oito anos e estava no quinto grau havia tempos. Era conhecida na Cidade da Verdade, mas como os habitantes do Domínio da Lei não são especializados em duelos, seu ranking entre Os Heróis dos Três Domínios era baixo: estava em vigésimo quinto lugar, só duas posições acima de Crepúsculo do Norte.

A luta entre ambos estava marcada para a tarde, então, pela manhã, Crepúsculo do Norte permaneceu ao lado de Princesa Fogo nas arquibancadas, assistindo.

A tarde chegou num piscar de olhos. Ao ouvir o chamado do árbitro, Crepúsculo do Norte deixou as arquibancadas e subiu ao Rochedo Sagrado antes de Simplícia.

Ao redor, os gritos e aplausos formavam um turbilhão sonoro, mas Crepúsculo do Norte manteve-se sereno, atento aos arredores.

Desde a primeira vez que vira um competidor do Domínio da Lei no Rochedo Sagrado, sentia uma estranheza naquele local. A sensação se intensificava a cada combate entre os domínios da Lei, do Azul e o Sagrado. Agora, de pé no alto da arena, sentia-se até cercado, algo que notava não afetar os demais lutadores. Julgava que tal percepção se devia provavelmente à Pérola das Sombras.

Ainda assim, como já decidira antes, não recorreria a artifícios de percepção espiritual, fingindo nada sentir.

Simplícia era alta e, apesar de não ser uma beleza à primeira vista, seu sorriso luminoso transmitia energia e simpatia. “Irmãozinho, espero que pegue leve comigo.” Simplícia piscou para ele do outro lado da arena. Crepúsculo do Norte lançou um olhar discreto para o lugar onde estava Princesa Fogo e respondeu, balançando a cabeça: “Desculpe, não posso.”

“Que crueldade a sua!” suspirou Simplícia.

“Comecem!” bradou o árbitro logo após as palavras dela.

Simplícia ficou imediatamente séria, murmurou “Bênção Divina” e uma luz branca reluziu na palma de sua mão direita enquanto surgia o Códice da Verdade.

O livro sagrado abriu-se na primeira página.

Num instante, uma luz intensa e abrasadora explodiu nos céus.

A luz é a coisa que mais rápido se propaga no mundo — Crepúsculo do Norte não teve tempo de reagir. No instante em que foi atingido pelo clarão, antes mesmo de poder combinar elementos, instintivamente lançou uma Arte Elemental Sombria de quarto grau.

Elementos das trevas se condensaram ao seu redor, formando uma esfera negra que absorvia e reunia as trevas próximas, ampliando-se lentamente para bloquear a luz, enquanto crepitava e soltava fumaça branca ao ser queimada em sua superfície.

Após resistir à primeira técnica secreta do Códice Sagrado, Crepúsculo do Norte não queria dar a Simplícia a chance de abrir a segunda página. Uma Arte Sombria de quinto grau se formou instantaneamente.

“Explosão Sombria de Fogo!”

Uma esfera negra, envolta em chamas roxas e douradas, surgiu do nada e, impulsionada por Crepúsculo do Norte, voou ferozmente em direção a Simplícia, deixando atrás de si um longo rastro de fogo, incendiando o ar e corroendo tudo ao redor.

As chamas roxas e douradas eram feitas de inúmeros núcleos de fogo que, ao colidirem, produziam explosões.

Sentindo o poder contido na Explosão Sombria de Fogo que vinha em sua direção, Simplícia mudou de expressão e rapidamente virou o Códice para a terceira página. Outra luz brilhou, e um escudo triangular apareceu à sua frente.

Era o Escudo da Verdade, uma técnica secreta comum entre os guardiões da Cidade da Verdade no Domínio da Lei. Ele não só podia resistir a ataques físicos, mas também analisar e dispersar agressões do ponto de vista da verdade. Enquanto a energia sagrada de Simplícia persistisse, o escudo se regeneraria continuamente.

Para destruí-lo, só um ataque avassalador, que não permitisse tempo para reparos.

Simplícia não acreditava que Crepúsculo do Norte, recém-chegado ao quinto grau, possuísse tamanho poder ou pudesse lançar várias técnicas de quinto grau em sequência — tal esforço não era suportável para um iniciante nesse nível.

Mas o inesperado sempre acontece.

A primeira Explosão Sombria de Fogo atingiu o Escudo da Verdade, produzindo uma explosão ensurdecedora que fez Simplícia recuar dois passos. As labaredas colidiam com o escudo, deixando fissuras na superfície.

Enquanto Simplícia infundia energia sagrada para reparar o escudo, mais três Explosões Sombrias de Fogo surgiram diante de Crepúsculo do Norte, deixando-a chocada.

Como ele conseguia lançar três técnicas de quinto grau de uma só vez? Tinha energia suficiente para isso? Seu poder mental seria capaz de controlar tudo isso?

Sem a barreira das trevas, o público pôde ver claramente os movimentos de Crepúsculo do Norte, ficando igualmente impressionado.

“Lançou três técnicas de quinto grau de uma vez só. Agora entendo como derrotou Canção do Macaco tão facilmente.”
“E isso ainda nem deve ser sua força total.”

“Com certeza não. Simplícia, com a força que tem, não é capaz de forçá-lo a dar tudo de si.”

Enquanto o público comentava, as três Explosões Sombrias de Fogo colidiram com o Escudo da Verdade. Atrás delas, dez esferas de fogo de quarto grau formavam uma fila, fazendo até Simplícia empalidecer — mas ela não se rendeu, suportando o bombardeio das chamas enquanto virava o Códice para a segunda página.

Imediatamente, uma força invisível emanou do Códice da Verdade, provocando uma estranha mudança em todo o Rochedo Sagrado, muito semelhante àquela que Crepúsculo do Norte já havia sentido antes.

O Rochedo Sagrado parecia aprofundar algo. Mas o quê?

Crepúsculo do Norte ficou intrigado, mas continuou o ataque. O bombardeio incessante das Explosões Sombrias de Fogo impediu Simplícia de reparar o Escudo da Verdade, levando-a inevitavelmente à derrota.

A derrota era esperada, mas jamais tão devastadora — Simplícia nunca imaginara perder assim. Pálida, lançou um olhar a Crepúsculo do Norte antes de descer do Rochedo Sagrado.

Crepúsculo do Norte também não permaneceu, retornando rapidamente às arquibancadas para assistir às próximas lutas.

Após derrotar sua segunda adversária, Crepúsculo do Norte avançou para as oitavas de final.

Embora essa luta não tivesse a mesma dificuldade da anterior, por ter sido mais visível ao público, sua fama cresceu ainda mais e muitos passaram a guardá-lo na memória.