Cem e quarenta e quatro. No espaço de uma refeição, árvores verdejantes cobrem a paisagem

Passou-se a noite em silêncio, e na manhã seguinte, por volta das oito e pouco, Liu Yue chegou de táxi ao perímetro da obra do hotel de Xinfan, segurando um saco com café da manhã. Aproximou-se de um carro Chery Amulet, abriu a porta e entregou o café a Zhang Ao, que estava no interior do veículo.

— Como estão as coisas com o Tianchi? — perguntou Zhang Ao, sentado no carro alugado, aceitando o pacote e contendo um bocejo.

— Está tudo bem. O médico disse que ele fraturou a ponte nasal, então vai ficar internado por umas duas semanas. Assim que o inchaço baixar, poderá ir para casa se recuperar — respondeu Liu Yue, acomodando-se também no banco do passageiro e olhando para a obra vazia de Xinfan à frente. — Alguma novidade por aqui?

— Neste ponto, Lu Jianwei já está quase mijando de medo do Irmão Dong, então não tem novidade nenhuma — disse Zhang Ao, terminando de comer dois pãezinhos, limpando a boca e empurrando a porta para sair. — Fiquei acordado a noite inteira, estou exausto. Vou dar uma olhada no Tianchi no hospital e depois volto para o hotel para dormir. À tarde, peço para Dou Dou vir te render.

— Beleza! Pode voltar cedo, venha me render a qualquer hora — concordou Liu Yue, notando as olheiras profundas de Zhang Ao. Após a partida do companheiro, ele voltou o olhar para o canteiro de obras.

*Trim, trim, trim!*

Poucos minutos depois que Zhang Ao saiu, o celular de Liu Yue começou a tocar. Ele olhou rapidamente para o visor e atendeu:

— Alô, Shengzi!

— Irmão Yue, onde você está? — perguntou um amigo de infância de sua cidade natal do outro lado da linha.

— Na cidade, oras. Acabei de chegar, você não sabia? — respondeu Liu Yue, dando uma mordida em seu pãozinho.

— Eu sabia, senão acha que estaria te ligando? — Shengzi soltou uma risada escancarada. — Também estou na cidade. Vamos nos ver?

— Você está na cidade? Veio fazer o quê por aqui?

— Que pergunta. A cidade não é a sua casa para eu não poder vir! — retrucou Shengzi, rindo novamente. — Meu pai arrendou um viveiro de peixes lá na vila, então vim encomendar algumas mudas. Ei, você está ocupado? Se não estiver fazendo nada, posso te pagar um almoço?

Liu Yue olhou de relance para a obra à sua frente e, após pensar um instante, recusou:

— Deixa para lá, estou com uns afazeres aqui, vamos ficar para uma próxima.

— Como assim, Irmão Yue? Chegou à cidade há poucos dias e já está desprezando os amigos da roça, é isso?

— Droga, que bobagem você está falando? Sou esse tipo de pessoa por acaso?! Se você faz questão de comer, venha para cá. Ainda me sobraram alguns pãezinhos, a gente engana o estômago e joga conversa fora.

— Eu até iria, mas o problema é que não conheço o caminho. Irmão Yue, a única razão pela qual quis te ver hoje é porque faz muito tempo que não nos encontramos. Se você acha que nossos mundos agora são diferentes, volto direto para casa, hesitei à toa.

— Vá plantar batatas! Pare de falar difusão difícil, que tipo de mundo diferente eu teria? — Liu Yue ouviu a zombaria do amigo e, fitando novamente a obra deserta, perguntou resignado: — Onde você está?

— Na parada de ônibus da Rua Bayi.

— Certo, me espere aí! Não fique zanzando, se você se perder eu não vou te achar. Principalmente aqueles cartazes de anúncios falsos de herdeiras procurando marido colados nos postes, não vá acreditar nisso, ouviu?

— Eu não sou nenhum otário, que tipo de idiota acreditaria nessas mentiras?

— Fale sem xingar o tempo todo, pega mal — corou Liu Yue, respondendo com o rosto levemente ruborizado.

— Então despache-se.

— Me aguarde.

*Tu-tu... tu-tu...*

Após desligar a chamada com o amigo da infância, Liu Yue ponderou olhando para o canteiro vazio:

— Vou dar uma escapada de no máximo meia hora, almoço e volto logo, não deve acontecer nada de mais.

Murmurando sozinho e com a decisão tomada, ele deixou o motor morrer três vezes antes de conseguir finalmente ligar o Amulet. Em seguida, programou o GPS no celular e partiu aos trancos pela via em zigue-zague.

*Vrum, vrum!*

Nem dez minutos se passaram desde a saída de Liu Yue, quando uma fila de caminhões carregados de árvores rugiu ao entrar no canteiro de obras do hotel.

Na frente da frota, dentro da van executiva que abria o caminho, Kuang Hong conversava com Yu Zhiguang ao telefone:

— Irmão mais velho, a frota com as árvores chegou... Isso, tudo normal por aqui no canteiro, nem sombra de qualquer capanga de Yang Dong.

— Merda, as árvores que vocês pegaram ontem foram extraídas ilegalmente por Zhang Shijie; Yang Dong nem sabia de nada disso, como ele poderia impedir? — Do outro lado da linha, Yu Zhiguang alongava o pescoço enquanto recebia uma massagem em um centro de banhos e relaxamento. — Fiquem de vigia na obra hoje e me avisem se houver qualquer imprevisto.

— Entendido! — concordou Kuang Hong com a cabeça.

Lá fora, na praça.

O velho Huang olhava para a fileira de caminhões estacionados em ordem e gritava a plenos pulmões para os operários e para a frota de maquinário recém-chegada:

— Vamos nos apressar, comecem a descarregar imediatamente! As escavadeiras abram as covas agora mesmo; à medida que cada árvore for descarregada, deve ser plantada no mesmo instante!

***

No hospital.

Tendo acordado há pouco e feito a higiene no banheiro, Yang Dong voltou para o quarto e encontrou Zhang Ao sentado à beira da cama de Lin Tianchi.

— Irmão Dong — disse Zhang Ao ao vê-lo entrar, apontando para o saco sobre a mesa de cabeceira com um sorriso maroto —, trouxe café da manhã para você.

— Ah, ótimo — Yang Dong assentiu levemente, tirando um pastel do pacote e dando uma mordida. — Tudo tranquilo lá na obra?

— Pode ficar sossegado, tudo em ordem. Liu Yue já foi para lá fiscalizar.

— Sendo assim, estou mais calmo. — Ao saber que a obra estava em paz, Yang Dong indicou a cama vazia ao lado: — Você passou a noite em claro, descanse um pouco. Ligue para Dou Dou e mande-o vir fazer companhia.

— Você vai para a academia de novo, né?

— Pois é. Hoje em dia, mesmo que eu fique sem comer, não consigo deixar de me exercitar — Yang Dong tirou o frasco de remédio que carregava sempre consigo, despejou alguns comprimidos na boca e abriu um sorriso resignado.

***

Enquanto isso, na parada de ônibus da Rua Bayi.

*Cante!*

Pisando fundo no freio, Liu Yue conseguiu afogar o motor do Amulet bem na paragem. Em seguida, baixou o vidro e chamou o amigo de infância, que fungava no acostamento:

— Shengzi, por aqui!

— Irmão Yue, você está se dando bem, hein! Há quantos dias chegou à cidade e já está até de carro próprio? — O jovem chamado Shengzi aproximou-se com inveja visível ao ver o veículo dirigido por Liu Yue, puxando a porta do passageiro.

— Este carro não é meu, é alugado pela empresa — explicou Liu Yue com um sorriso torto, ligando o motor novamente.

— Carro alugado também é carro, de qualquer forma é muito melhor do que eu dirigindo trator lá na aldeia — disse Shengzi, acomodando-se no interior e ajeitando o banco. — Irmão Yue, é verdade o que dizem que você anda por aí no submundo com o Irmão Junqing?

— Não fale besteiras, quando foi que me meti com o submundo? — Receoso de que Shengzi voltasse para a aldeia espalhando boatos, Liu Yue defendeu-se por instinto: — Meu irmão abriu uma empresa em sociedade com amigos, e eu trabalho lá, hesitei.

— Ah, ora, não precisa esconder de mim. Os marginais da cidade vivem comentando sobre a fama de Luohan, e só fiquei sabendo depois que esse tal de Luohan é o seu primo Luo Junqing — Shengzi olhou para Liu Yue com entusiasmo visível. — Ei, Irmão Yue, andando com o Irmão Junqing desse jeito, o seu salário no fim do mês deve passar de uns milhares, não é?

— Milhares? — Liu Yue olhou de sossego com desdém. — Com a minha capacidade, o meu nível e o charme que irradio de dentro para fora, você acha mesmo que o meu rendimento mensal pode ser medido em meros milhares?

— O seu salário já passa de dez mil?! — assustou-se Shengzi, pasmo. — Quantos milhares?

— Três mil! — Liu Yue deu um sorriso torto e engatou a marcha: — Vamos lá. Conheço um lugar aqui perto onde fazem um ensopado de cabeça de ovelha excelente, vamos comer uma carne.

— Roer ossos logo cedo da manhã? Não vai ser pesado demais?

— Não é você quem vai pagar!

— Ah, bem, se você coloca as coisas assim, confesso que estou com vontade de comer carne de carneiro! — riu escancaradamente Shengzi.

***

Conversando animadamente durante todo o trajeto, Liu Yue e Shengzi seguiram na direção da Rua Changchun. O rapaz que viera procurá-lo era seu amigo de infância da mesma aldeia, com quem sempre mantivera uma boa relação desde os tempos de infância, aprontando todo tipo de travessuras juntos. Por isso, sem muitos floreios, logo às nove da manhã já começaram a beber. Copo após copo, recordando as peripécias da infância, a refeição acabou se estendendo por mais de quatro horas sem que percebessem.

Por volta das duas da tarde, Liu Yue pagou a conta de pouco mais de quinhentos iuanes e, cambaleando junto com Shengzi, saiu do restaurante de hot pot.

— Entre, vou te deixar na rodoviária! — deu um tapinha no braço do amigo, soltando um arroto alcoólico.

— Esquece, você bebeu tanto e ainda quer dirigir? Eu pego um ônibus para a rodoviária sozinho — Shengzi balançou a cabeça ao ver Liu Yue cambalear. — Me escute, deixe este carro estacionado aqui e vá de táxi. Volte para buscar quando a bebedeira passar.

— Relaxa, eu guencio, vamos lá — com a empáfia habitual sobre sua resistência ao álcool, Liu Yue acenou displicentemente e empurrou Shengzi para dentro do carro sem dar espaço para recusas.

***

Quarenta minutos mais tarde, após deixar Shengzi na rodoviária, Liu Yue retornou com o carro para a obra do hotel. Assim que estacionou e deu uma olhada displicente na direção do edifício, parou estatelado.

Quando saíra de manhã, toda a praça em volta do hotel estava completamente nua, sem nada além de terra e canteiros vazios. No entanto, naquele exato momento, pelo menos quarenta ou cinquenta árvores frondosas pontilhavam a praça de verde por toda a parte. Ao mesmo tempo, numa área adjacente da construção, incontinente número de operários coordenavam guindastes para posicionar novas árvores nas covas cavadas.

*Caramba!*

Diante daquela visão, Liu Yue esfregou os olhos repetidas vezes e, ao constatar que aquilo não era uma miragem, entrou em completo pânico:

— Minha nossa senhora, o equivalente a uma refeição e já conseguiram criar uma floresta inteira aqui?!

Sem perder tempo, pegou o celular às pressas e discou o número de Yang Dong.

— Alô? — Do outro lado, Yang Dong, que acabara de terminar seu treino de musculação, enxugava o suor da testa e atendeu respirando levemente ofegante.

— Irmão Dong, aconteceu um problema aqui no hotel! — disse Liu Yue com os lábios cerrados, sem saber o que fazer.

— O que houve, alguém foi te perturbar?

— Não. Hoje de manhã veio um amigo da minha terra natal e, achando que estava tudo calmo por aqui, saí para comer alguma coisa com ele. Mas quando voltei, já plantaram mais de cinquenta árvores na praça do hotel! — Liu Yue encarou a zona em que o canteiro se transformara com sincero arrependimento. — Se eu soubesse, jamais teria ido encontrar aquele amigo.

— Está me dizendo que as obras recomeçaram no hotel? — As sobrancelhas de Yang Dong franziram-se de imediato. — De onde eles tiraram tantas árvores?

— Eu não sei! Quando voltei do almoço, o pessoal já estava trabalhando a todo vapor. Irmão Dong, a culpa foi minha, eu juro que não sabia... — gaguejou Liu Yue, com o rosto ruborizado, tentando se justificar.

— Chega, não vamos falar da sua culpa agora. Me diga: o serviço lá no canteiro já terminou?

— Ainda não. Pelo que vejo, ainda falta plantar mais de uma dezena de árvores.

— Estou indo para aí agora mesmo. Até eu chegar, não faça absolutamente nada!

— Entendido!

*Tu-tu... tu-tu...*

Após encerrar a chamada, Yang Dong nem teve tempo de trocar a roupa de ginástica: saiu apressado enquanto discava o número de Luohan.

— Alô, Dongzi? — perguntou Luohan do outro lado da linha, que conversava com Lin Tianchi no hospital, apertando o aparelho junto ao ouvido.

— Houve um imprevisto lá na obra. Deixe o Dou Dou cuidando do Tianchi e venha correndo com o Xiao Ao para o canteiro do hotel! Seja rápido! — ordenou Yang Dong, curvando-se para entrar em um táxi estacionado na beira da rua.