Capítulo Nove: O Valor da Amizade

Noite, beco dos fundos do Clube Wan Chang.

— Alguma novidade sobre aquele negócio que o Jianwei Lü nos propôs da última vez? — Liu Baolong saiu do prédio e caminhou em direção ao estacionamento, virando-se para perguntar ao seu acompanhante.

Liu Baolong tinha pouco mais de trinta anos, o corpo já começava a mostrar sinais de excesso de peso, e seu olhar carregava uma agressividade latente. Cada gesto seu exalava o espírito das ruas. Apesar da postura imponente, seu nome não era especialmente famoso; era o tipo de sujeito que tinha alguns contatos e certa reputação, mas nunca chegou ao topo, nem ficou na lama.

— Falei com o Jianwei Lü por telefone esta tarde. Pelo que ele disse, parece que houve algum imprevisto e aquele negócio vai ser adiado por um tempo — respondeu rapidamente o jovem ao lado de Liu Baolong, conhecido como Dai.

— Imprevisto? — Liu Baolong parou, semicerrando os olhos para Dai.

— Sim, ele explicou que houve um problema com a autorização do projeto, vai ter que ser adiado por alguns meses.

— Conversa fiada! Ele só usou a gente e agora quer se desvincular, tá jogando com a nossa cara — Liu Baolong respondeu com frieza, refletindo um instante. — Nos próximos dias, arranja um jeito de chamar o Jianwei Lü aqui na loja. Eu quero conversar com ele.

— Certo! — Dai assentiu.

— Eu me mantive discreto nos últimos anos, não mostrei minha força. Esses idiotas devem achar que eu virei um cidadão respeitável. Ótimo, vou começar pelo Jianwei Lü. Preciso mostrar, de forma sangrenta, para essa corja de canalhas, como Liu Baolong construiu sua reputação — ajustou o paletó e continuou em direção ao carro, acionando as luzes com o controle.

— Baolong! Baolong! — Antes que Liu Baolong abrisse a porta, Li Chao apareceu do outro lado do veículo, mancando.

— Quem é esse?! — Com a chegada de Li Chao, os dois jovens ao lado de Liu Baolong ficaram imediatamente atentos.

— É o Dai, sou eu — respondeu Li Chao humildemente, saindo das sombras.

— Você de novo, desgraçado? Não deixaram entrar pela porta da frente, agora vem pela dos fundos? Não tem fim? — Ming, que havia expulsado Li Chao mais cedo, apontou para ele e resmungou.

Li Chao, impassível, apenas acenou para Liu Baolong: — Baolong, irmão.

— Ah, é o Chao — Liu Baolong reconheceu o rapaz, e apesar de não se importar muito, vendo-o coberto de sangue, perguntou: — O que aconteceu? Quem te deixou nesse estado?

— Baolong, hoje vim pedir sua ajuda para salvar minha vida — a ansiedade, o medo e a hesitação eram evidentes no olhar de Li Chao.

— Pedir para salvar sua vida? — Liu Baolong sorriu de canto. — Quem quer te matar?

— Não é por mim, é pelo meu amigo — respondeu rapidamente Li Chao. — Tenho um amigo de infância, Li Jingbo. Por causa de uma dívida, ele se envolveu com um dono de restaurante, acabou levando a pior. Depois, descobriu que não dava conta sozinho, me procurou. Tivemos alguns confrontos, até que o dono do restaurante percebeu que não podia me vencer e resolveu jogar sujo: foi à casa de Li Jingbo, emboscou e o capturou. Só consegui salvá-lo arriscando tudo. Agora, eles estão me caçando, Baolong. Não consigo lidar sozinho, só me restou pedir sua ajuda.

Liu Baolong analisou as feridas de Li Chao: — Nunca pensei que você fosse tão leal.

— Não é questão de lealdade, somos irmãos. Quando ele precisou, nem pensei, fui direto ajudar, foi instinto — Li Chao respondeu honestamente, sem a arrogância habitual. Enquanto falava, desligou uma chamada de Li Jingbo e apagou o telefone.

— Heh — Liu Baolong riu. — E esse dono de restaurante, qual é o nome?

— Yang Dong.

Liu Baolong lançou um olhar para Dai, que pensou por um momento e balançou a cabeça: — Nunca ouvi falar desse sujeito.

— Baolong, Yang Dong é só um pequeno empresário de restaurante no mercado agrícola, nunca se envolveu com o submundo — explicou Li Chao, parando de falar na hora certa.

— Já que não pode ficar lá fora, pode ficar na loja por uns dias — Liu Baolong concordou, mas não mencionou ajudar Li Chao com seus problemas.

— Obrigado, Baolong! — Li Chao, aliviado, sentiu o peso sair dos ombros.

— Já conhece o pessoal da loja, procure um lugar para ficar. Tenho coisas para resolver — Liu Baolong entrou no carro, seguido por Dai e Ming.

Dentro do carro.

Ming conduziu o veículo para fora do beco, olhando pelo retrovisor para Li Chao, que desaparecia pela porta dos fundos. Seu olhar era de desprezo: — Baolong, esse Li Chao não passa de um mentiroso, você realmente vai deixá-lo ficar na loja, desperdiçando comida à toa?

— Tenho dinheiro para gastar, mas não vou sustentá-lo de graça — Liu Baolong sorriu. — Ele saiu do clube para me ajudar. Agora que precisa, não posso ignorar, senão fica feio. Deixe-o trabalhar como garçom por enquanto, sem salário, e quando ele se recuperar, arranja uma desculpa para mandá-lo embora.

— Certo — Ming assentiu. — Desde o primeiro dia, esse sujeito me irrita.

…

Enquanto isso, no salão de jogos de um shopping.

Enquanto Li Chao encontrava abrigo com Liu Baolong, Li Jingbo escondia-se num canto do salão de jogos, sentado junto a uma máquina quebrada, ao telefone com sua namorada, chamada por Li Chao de “sapata velha”.

— Amor, não é como você pensa. Eu realmente queria passar seu aniversário contigo, mas foi o Chao, ele teve um problema de última hora, acabei me atrasando — explicou Li Jingbo.

— Quantas vezes te pedi para manter distância de Li Chao? Por que não me escuta? — a voz feminina do outro lado era furiosa.

— Eu sei que o Chao não é das melhores pessoas, mas crescemos juntos, jogando desde crianças. No campo ele era diferente, só mudou depois que veio para a cidade e se deixou levar pela vida. No fundo, ele não é mau — Li Jingbo tentou explicar, mas sua voz soava fraca.

— Faça como quiser — respondeu a namorada, resignada. — Quando você me conquistou, dizia que eu poderia confiar em você, mas com tudo isso, como posso acreditar na sua proteção e segurança?

— Amor, eu…

— Chega, estou cansada — ela disse, prestes a desligar.

— Espera, amor — Li Jingbo apressou-se em acrescentar.

O silêncio permaneceu, mas ela não desligou.

— Você tem algum dinheiro? Pode me emprestar um pouco? — Li Jingbo corou de vergonha. — Liguei para o Chao a tarde inteira, ele não atendeu, acho que algo aconteceu e talvez precise de dinheiro.

— Li Jingbo, vale a pena?

— Lele, somos irmãos…

— Só tenho pouco mais de quinhentos. Venha buscar na escola.

— E você vai conseguir se manter?

— Tenho pouco mais de duzentos na carteira, economizando dá para passar.

— Amor, assim que tudo se resolver, vou te compensar em dobro — disse Li Jingbo, levantando-se e saindo do salão de jogos.

…

Três dias depois.

Numa lan house velha, frequentada apenas por crianças, Li Jingbo, sem notícias de Li Chao, segurava menos de seiscentos reais em dinheiro, agachado diante de um computador, comendo macarrão instantâneo. Ao lado, uma garrafa cheia de água da torneira. Apesar de ter algum dinheiro, não gastava à toa, pois acreditava que Li Chao estava em apuros e o dinheiro seria usado para ajudá-lo a fugir.

Preocupado com Li Chao, Li Jingbo nem percebia sua própria situação. Embora tivesse assinado uma dívida de cinquenta mil reais para Yang Dong, o conceito de responsabilidade legal era estranho para alguém que não concluiu nem o ensino fundamental.

…

Enquanto Li Chao devorava macarrão, Lin Tianchi pegou um táxi até o Tribunal Popular do distrito de Gjingzi, procurou um escritório de advocacia próximo e abriu um processo civil contra Li Jingbo.

Naquela tarde.

Com a atuação do advogado, o carro do tribunal chegou à aldeia Dadonggou, no distrito de Gjingzi, percorreu mais de dez quilômetros por estradas de montanha até encontrar uma casa isolada na encosta.

Na porta do quintal deteriorado da família de Li Jingbo, os funcionários do tribunal, com uma intimação na mão, dirigiram-se à idosa de mais de setenta anos:

— Senhora, esta é a casa de Li Jingbo?

— Sim, por quê? — a senhora ajustou o aparelho auditivo, olhando para o carro do tribunal com certo pânico. — Nosso Xiao Bo aprontou alguma coisa?

— Não, senhora, só viemos entender a situação — os funcionários, vendo a idade avançada da mulher, evitaram explicar o caso diretamente. — Os pais de Li Jingbo estão em casa?

— O pai dele foi soldado e morreu no noroeste há anos. A mãe fugiu com um pedreiro do vilarejo. Só restamos eu e Xiao Bo, sou a avó dele. Se precisarem, falem comigo — a senhora, tremendo, olhou para o carro policial. — Companheiros, Xiao Bo nunca teve quem o educasse, mas é um menino honesto, nunca faria nada de mau. Vocês não estão enganados?

— Senhora, não somos da polícia, somos do tribunal. Dias atrás, Li Jingbo pegou dinheiro emprestado de alguém e agora está sendo processado. Esta é a intimação, entregue a ele quando voltar — os funcionários, ao saberem que só restavam avó e neto, explicaram a situação resignados.

…

Depois de entender tudo, a senhora despediu-se do tribunal, apoiada no bastão e arrastando o corpo debilitado, caminhando por mais de uma hora até o vilarejo. Chegou à porta de um vizinho e bateu:

— Zhou, está em casa?

Alguns segundos depois, um homem de quarenta e poucos anos saiu do quintal:

— Dona Li, com esse calor, o que faz aqui?

— Preciso de um favor. Este é o número que Xiao Bo deixou para mim, pode ligar para ele? — A senhora, sem saber usar celular, estendeu a mão trêmula, entregando uma folha com o número e uma nota de um real.

— Dona Li, somos vizinhos, não precisa me pagar para ligar — Zhou pegou o papel, devolveu a nota e discou para Li Jingbo.