Capítulo cento e trinta e cinco: Duas caravanas, uma ausente

Era pouco mais de uma da tarde daquele dia, e o sol brilhava intensamente.

"Rang!"

Lu Jianwei estacionou seu Land Cruiser em frente a um hotel de luxo na área urbana que ainda não havia inaugurado. Assim que desceu do veículo, caminhou em direção à praça. No local, um palco ao ar livre já estava montado. Os funcionários da empresa de eventos trabalhavam freneticamente nos ajustes do cenário e na equalização do som. No terreno aberto à frente do palco, várias caixas de fogos de artifício, adquiridas pela Xin Fan por quinze mil em dinheiro, estavam organizadas de forma impecável. Do outro lado da área, a equipe de construção de Zheng Laowu, após chegar ao local, erguera duas fileiras de tendas. Do lado de fora, pás, picaretas e suportes para proteção de árvores estavam empilhados como pequenos montes.

À frente do palco, o velho Huang, que conversava com Zheng Laowu e sua equipe, viu Lu Jianwei chegar e o recebeu com um sorriso: "Velho Lu, chegou!"

"Sim, vocês chegaram bem cedo", respondeu Lu Jianwei, sentindo-se satisfeito ao ver o local da cerimônia de abertura quase pronto. Ele olhou com um sorriso para Zheng Laowu, que estava ao lado do velho Huang: "Velho Zheng, quando você chegou?"

"Acabei de chegar!" Ao ouvir a saudação de Lu Jianwei, Zheng Laowu respondeu de forma indiferente e virou o rosto para o outro lado.

Zheng Laowu era conhecido no meio por seu temperamento difícil, então Lu Jianwei não se deixou abalar. Abriu sua pasta e, seguindo o costume das obras, retirou um envelope vermelho: "Veja bem, velho Huang, como nossa obra está começando hoje, use este dinheiro à noite para comprar uma boa refeição e oferecer alguns pratos especiais aos homens do Zheng."

"Certo, pode deixar." O velho Huang pegou o dinheiro da mão de Lu Jianwei e sorriu: "O gerente Wu, do hotel, está esperando por você no escritório lá em cima. Por que você não vai tomar um chá? Antes de a cerimônia começar, eu te ligo para você descer."

"A que horas começa a cerimônia?"

"Às três em ponto! As máquinas pesadas que vamos usar, assim como os veículos que trazem o primeiro lote de árvores, já estão a caminho. Todos chegarão antes das três. Já dei o aviso; assim que os caminhões de transporte chegarem, soltaremos os fogos e a cerimônia começará."

"Haha, muito bem. Podem continuar o trabalho, vou lá em cima dar um alô ao velho Wu." Vendo que o velho Huang já tinha tudo sob controle, Lu Jianwei assentiu satisfeito e caminhou para dentro do hotel.

O projeto que a Xin Fan Paisagismo havia assumido consistia no design e na execução do paisagismo interno e externo daquele hotel cinco estrelas. A decoração interna já estava concluída, restando apenas a instalação das plantas e o paisagismo externo. O hotel pretendia aproveitar o período de obras de Lu Jianwei para dissipar o cheiro de formaldeído e, assim que o paisagismo estivesse pronto, poderiam inaugurar. Por isso, a pressão sobre o prazo era grande; deram a Lu Jianwei apenas seis meses. Como o período já entrava no início do outono, arrastar o projeto até o inverno elevaria os custos de plantio e mão de obra. Fazendo as contas, o período de ouro para a execução era de apenas três meses.

Com o movimento do sol, o tempo passou rápido e logo eram duas da tarde. Todos os detalhes da cerimônia estavam prontos. Os trinta ou quarenta operários de Zheng Laowu descansavam na sombra, observando as jovens dançarinas da empresa de eventos e fazendo comentários, soltando risadas altas sempre que alguém contava uma piada obscena.

Em um toldo ao lado do palco, Zheng Laowu bebia água em sua caneca e virou-se para o velho Huang: "Ligue e pergunte onde estão os caminhões de árvores."

"Fique tranquilo, já perguntei. Eles vieram pela rodovia e já chegaram à saída. Em meia hora, no máximo, estarão aqui." O velho Huang, olhando para o celular, respondeu prontamente.

...

Enquanto isso, na saída da rodovia da cidade.

Caminhões de grande porte, carregados com diversos tipos de árvores, pararam no acostamento após pagarem o pedágio. Os motoristas desceram para esticar as pernas e esperar pelos outros membros da frota.

Cerca de quinze minutos depois, a frota estava reunida. O líder dos motoristas fez uma ligação para o velho Huang e pediu aos outros que voltassem para seus caminhões, prontos para seguir viagem.

"Vrum!"

Com o rugido dos motores, os caminhões, cujas carrocerias estavam cobertas por telas de sombreamento pretas, seguiram como um grande dragão em direção ao canteiro de obras da Xin Fan.

"Zun!"

Assim que a frota saiu da área de vigilância da rodovia e antes mesmo de entrar na zona urbana, cinco ou seis vans sem placas surgiram repentinamente de um cruzamento, bloqueando o caminho.

"Rang!"

O motorista do caminhão líder freou bruscamente ao ver os veículos e as silhuetas que surgiam. Ele pegou uma pasta velha debaixo do assento, desceu e caminhou em direção ao grupo.

"Clang!"

Assim que o motorista desceu, as portas das vans se abriram. Em um instante, cerca de vinte jovens de aparência agressiva se reuniram. Atrás deles, nas vans, podiam-se ver cabos de picareta e facas afiadas.

"Rapazes, por que nos pararam?", perguntou o motorista com um sorriso para aquele que parecia ser o líder, antes mesmo que o outro falasse. Motoristas que viajam pelo país estão acostumados com ladrões de estrada e contrabandistas de combustível. Ao ver a cena, ele soube imediatamente que haviam sido interceptados. Sua pasta continha dinheiro; como todos ali estavam trabalhando para sustentar suas famílias, não havia motivo para arriscar a vida. Geralmente, esses problemas eram resolvidos com dinheiro, dividido entre os motoristas.

O jovem líder olhou para as placas dos caminhões e para a carga coberta. Ele sorriu: "Viajaram de tão longe, devem estar cansados."

"Vocês também não têm vida fácil por aqui", respondeu o motorista com um sorriso humilde. "Sou o líder da frota, pode falar comigo."

"Para quem são essas árvores?"

"Amigo, apenas fazemos o transporte. Recebemos a carga na estação de distribuição local e entregamos no destino, não perguntamos de quem é." O líder da frota abriu a pasta e tirou dois envelopes: "Somos todos trabalhadores humildes. Aqui há dois mil. Não levem a mal, é apenas para um brinde."

O jovem olhou para o envelope e riu, sem aceitar. Em vez disso, tirou três maços de dez mil reais do bolso e entregou ao motorista: "Aqui estão trinta mil. Fique com isso."

"Amigo, o que significa isso?", o motorista ficou atônito. Já tinha pago muitos pedágios forçados, mas nunca tinha visto alguém dar dinheiro.

"Antes de eu sair, meu chefe deu ordens. Disse que vocês trabalham dia e noite e que não deveriam ter prejuízo. Contei quinze caminhões. Esses trinta mil não cobrem o valor do frete, mas devem ajudar para que vocês não saiam no prejuízo. O trabalho termina aqui. Dêem meia-volta e voltem."

"Voltar?", o motorista ficou confuso, segurando o dinheiro. "E a carga?"

"Ou você descarrega na beira da estrada e joga fora, ou leva de volta para onde veio." O jovem não tinha paciência para conversas: "Nossos veículos não têm registro, você não me conhece, e aqui não há câmeras. Se eu decidir te bater, você nunca mais me encontrará, entende?"

O motorista ficou em silêncio.

"Você tem duas opções: aceita o dinheiro e vai embora, ou eu faço com que vocês e os caminhões terminem aqui."

"Vamos!"

Assim que o jovem terminou de falar, seus homens sacaram facas e bastões.

"Amigo, só uma pergunta. Deve haver um motivo para nos expulsar. Sou apenas um empregado. Se eu voltar sem explicações, não terei como responder ao meu patrão", disse o motorista, tentando manter a calma apesar do medo. "Nossa frota ofendeu alguém ou a logística roubou a rota de alguém?"

O jovem sorriu: "O que acontece hoje não tem nada a ver com vocês, mas a carga que vocês carregam bloqueia meu caminho."

"Entendido. Se é assim, já sei o que está acontecendo", respondeu o motorista. "Podem continuar, não vou mais atrapalhar."

"Ao voltar, dê um recado à empresa de logística: diga que nossas posses são limitadas. Só estamos pagando o frete hoje porque meu chefe tem compaixão, mas se enviarem mais carga, não teremos dinheiro para pagar."

"Certo, entendi!"

O motorista assentiu e voltou para o veículo. Como transportador, ele se importava apenas com o frete; a carga em si não era responsabilidade dele. Ainda assim, por dever de ofício, ligou para a empresa de logística para informar o ocorrido.

...

Dois minutos depois, no canteiro de obras da Xin Fan.

"O que você disse? Os caminhões de árvores voltaram para a Mongólia Interior?" O velho Huang segurava o celular com uma expressão terrível. "Não é possível... como assim foram embora? Foram bloqueados? Por quem? Droga... o cara foi embora, e a carga? Entendido, deixe estar."

Assim que o velho Huang desligou, Lu Jianwei, tendo terminado sua conversa no hotel, retornou à praça. Ele olhou para o relógio e perguntou: "Ei, a cerimônia começa em dez minutos, por que não vejo os caminhões? Ligue para a frota e peça pressa!"

"Velho Lu, a frota... acho que não virá", disse o velho Huang, inquieto. "Meia hora atrás, o Xiao Zhou, da equipe de máquinas, me ligou dizendo que seus guindastes e escavadeiras foram bloqueados no caminho por um grupo. O operador do guindaste discutiu e foi parar no hospital. A frota das árvores também foi bloqueada na saída da rodovia por um grupo armado com facas e forçada a retornar."