Capítulo Cinco: O Impulsor do Destino

Cidade de L, Distrito de Z.

Em frente a um dos prédios residenciais do Condomínio Bosque de Bordos, Yang Peng segurava uma sacola de frutas baratas, compradas na banca ao ar livre ao lado do ponto de ônibus. Olhava para o edifício imponente à sua frente, hesitante, sem coragem de subir. Anos fugindo de dívidas e afundado no jogo haviam reduzido drasticamente sua capacidade de socialização, e o sentimento de inferioridade pesava forte no peito. Yang Peng perambulou por ali durante muito tempo, sem saber que expressão ou tom deveria usar ao reencontrar um velho amigo e dizer um simples “quanto tempo”.

Suspirou profundamente.

Permaneceu parado, com a sacola na mão, por cerca de quinze minutos na entrada do edifício. Por fim, soltou outro suspiro, decidido a ir embora. Mas ao dar apenas dois passos, a lembrança do pequeno restaurante de Yang Dong, reduzido a cinzas, pesou-lhe nos pés, como se tivessem enchido de chumbo, e ele parou. Uma luta interna, um grito silencioso: ele sabia que ao subir seria alvo de desprezo, mas não podia evitar, precisava ir.

Nesse momento, a porta do prédio se abriu. Um homem de terno, com cerca de trinta anos, saiu abraçado a uma menininha de três anos, ao lado de uma mulher elegante e bela, evidentemente sua esposa. Riam juntos, indo em direção à garagem. Ao cruzar com Yang Peng, o homem não lhe dirigiu o olhar, continuando animadamente sua conversa. Ao ver o perfil do homem, Yang Peng sentiu-se desconfortável, pronto para se afastar discretamente.

Depois de alguns passos, o homem parou, se virou e o observou atentamente.

— Yang, é você?

— Binzi — respondeu Yang Peng, forçando um sorriso ao ser reconhecido por Ji Bin.

— Ora, o que faz por aqui?! — Ji Bin sorriu calorosamente, entregou a criança à esposa e retornou apressado. — Já se passaram uns cinco, seis anos, não foi?

— Sim, mais de cinco anos — respondeu Yang Peng, mostrando a sacola. — Ouvi dizer pelos antigos colegas que você morava aqui. Passei por acaso e decidi dar uma passada para ver como estava. Hehe.

Ji Bin riu, animado, e passou o braço pelo ombro de Yang Peng, levando-o para dentro.

— Ora, não precisava trazer nada! Venha, suba, sente-se um pouco. Hoje não te deixo ir embora sem almoçar comigo!

— Bin, esqueceu que tem compromisso? O senhor Wang já te chamou há três dias. Não sabe priorizar? — interrompeu a esposa de Ji Bin, lançando um olhar de desprezo a Yang Peng, notando suas roupas esportivas baratas e os sapatos militares velhos e gastos.

— Binzi, essa é sua esposa, não? — Yang Peng corou, sentindo-se humilhado, e seu sorriso se tornou forçado. — Se você tem algo para fazer, pode ir, só passei para te ver. Não quero atrapalhar...

— Não ligue para ela, Yang. Mulher fala demais, não entende nada! — Ji Bin percebeu o constrangimento de Yang Peng e, voltando-se para a esposa, disse: — Você ao menos sabe que tipo de relação eu tenho com o Yang?

— E precisa dizer? Tudo amigo pobre! — respondeu ela, sem misericórdia, lançando outro olhar de lado para Yang Peng. — Ji Bin, pense bem. Desde que você melhorou de vida, quantos parentes e amigos não apareceram do nada? Todos dizem ser íntimos. Mas não se esqueça, quando você rodava a cidade de charrete recolhendo sucata, e seu filho ardia em febre, passou a noite inteira tentando arranjar mil reais e ninguém te ajudou!

— Mas o que você pensa que está dizendo?! — Ji Bin se irritou. — Só porque agora tenho algum dinheiro não posso ter amigos ou parentes pobres? Não ache que só porque temos dinheiro, todos só querem se aproveitar! Não se pode perder a consciência quando se enriquece. Ficar relembrando dívidas do passado te diverte?

— Tá bom, eu sou a insensível! Fique com seus amigos de coração puro. Depois viva com eles, eu e a criança vamos embora! — lançou ela, virando-se para sair com a filha, que começou a chorar com o movimento brusco.

— Ei, cunhada! — Yang Peng, preocupado, foi atrás, tentando detê-la. Ao ver as unhas sujas dele, ela desviou rapidamente, mas não avançou, pois Yang Peng bloqueava o caminho.

Yang Peng, constrangido, forçou um sorriso.

— Cunhada, não vim pedir dinheiro, só soube que Binzi morava aqui e quis passar para ver. Pode ficar tranquila.

— Yang, não precisa explicar nada! Nesta casa, quem manda ainda sou eu! Venha, vamos subir! — Ji Bin, sentindo-se envergonhado, puxou Yang Peng para dentro, voltando-se para a esposa: — Não venha com ameaças de ir embora para cima de mim. Agora que tenho dinheiro, se quiser ir, ótimo, sobra espaço! No máximo, arrumo outra mais nova!

Dito isso, Ji Bin entrou no prédio com Yang Peng. Sua esposa ficou parada, respirou fundo, e por fim seguiu atrás, resmungando: — Em quinze dias que você voltou, já apareceram mais de dez parentes pedindo dinheiro! Acha que é instituição de caridade? Quando você estava mal, quem ficou ao seu lado além de mim?

...

Na casa de Ji Bin.

Yang Peng sentou-se no sofá da ampla sala, observando o apartamento de mais de duzentos metros quadrados, decorado com luxo. Sentia-se deslocado, pequeno, sem saber onde pôr as mãos. A esposa de Ji Bin subiu com a filha, batendo a porta sem sequer se despedir.

— Yang, venha, coma um pouco de fruta! — Ji Bin saiu da cozinha e colocou uma bandeja sobre a mesa de centro. Yang Peng notou que ali havia frutas tropicais que jamais vira antes; as maçãs e bananas que trouxera nem sequer apareceram.

— Obrigado — respondeu, acenando com a cabeça, mas sem tocar nas frutas.

— Como tem passado nestes anos? — Ji Bin acendeu um cigarro e ofereceu um a Yang Peng.

— Vou levando, está tudo bem. — Yang Peng aceitou o cigarro com timidez, abaixando instintivamente a cabeça ao acender. — Ouvi o pessoal da fábrica dizer que você anda se dando bem nos negócios em Hai N.

— Não é para tanto, mas consigo me virar. Não sou de Hai N, então é difícil conseguir obras diretamente. Quando pego algum serviço, já é uma sorte. Parece glamoroso, mas na verdade não ganho tanto assim. — Mesmo vendo o velho amigo em situação precária, Ji Bin não se colocou acima, falando com sinceridade.

— Ainda assim, é muito bom.

Yang Peng respondeu mecanicamente, e um silêncio constrangedor se instalou. Após alguns segundos, Ji Bin pegou sua bolsa, tirou vinte mil em dinheiro e colocou na mesa.

— Peng, sei um pouco da sua situação nestes anos. Não é muito, mas é de coração. Não recuse.

— Binzi, não vim pedir dinheiro. — Yang Peng sentiu o rosto queimar ao olhar para as notas, abaixando ainda mais a cabeça.

— Comigo não precisa de cerimônia! — disse Ji Bin, empurrando o dinheiro para ele. — Lembra quando fui pego roubando fios da fábrica para pagar o tratamento da minha mãe? O pessoal da segurança queria me entregar à polícia, mas você assumiu tudo por mim. Eu já estaria preso se não fosse você. Esta é a minha maneira de agradecer. Se não for o bastante, posso conseguir mais.

— Binzi, insisto, não vim pedir dinheiro. — Yang Peng, apertando a barra da camisa, repetiu. Depois, molhou os lábios e disse: — Vim pedir um emprego.

— Emprego? — Ji Bin ergueu as sobrancelhas, surpreso. — Yang, meu ramo é da construção civil. Trabalho pesado, e as obras ficam em Hai N. Às vezes passo um ou dois anos sem voltar para casa.

— Justamente por isso vim até você. Você sabe como está minha família. Perdi tudo no jogo, e meu irmão ficou arruinado por minha culpa. Só quero um emprego longe de casa... Meu irmão é valente, mas nestes anos foi esmagado pelas minhas dívidas. Não quero mais ser um peso para ele. Se eu for embora, talvez ele se reerga. Se eu ficar, vai acabar destruído.

— Quer mesmo ir? — Ji Bin perguntou, sério.

— Sim! Faço qualquer serviço, até de operário! — Yang Peng respondeu, ansioso.

— Que besteira! Se vier, não vou te colocar para carregar tijolo. Se é isso que quer, vou dar um jeito. — Ji Bin pensou um pouco. — Estou precisando de um supervisor de contas numa obra nova. Preciso de alguém de confiança. Não é trabalho pesado, tem comida e moradia. O salário começa em quatro mil e quinhentos, e pode subir. Aceita?

— Aceito, Binzi! Obrigado! Pode confiar, darei o meu melhor, não vou te decepcionar! — Yang Peng, tomado de gratidão, respondeu emocionado.

— Não precisa agradecer. Nunca esqueci o que fez por mim. — Ji Bin sorriu, pronto para continuar, quando...

— Não concordo! — a esposa de Ji Bin escancarou a porta, encarando Yang Peng. — Ouvi você dizendo que perdeu tudo no jogo, certo?

— Cunhada, eu já parei com o jogo. — Yang Peng explicou, corando.

— Não acredito! — ela cortou, sem cerimônia. — Ji Bin quer te colocar para cuidar das contas. Se você voltar a jogar, vai usar nosso dinheiro. Como vai ressarcir?

— Cunhada, eu realmente parei.

— Já vi muitos assim. Vai largar o vício só falando? — ela rebateu, deixando Yang Peng ainda mais desconcertado.

Percebendo a situação, Ji Bin se irritou.

— Assunto de homem, não se intrometa!

— E por acaso estou errada? — retrucou ela, desafiadora, voltando-se para Yang Peng: — Yang, ouvi tudo. Você ajudou o Bin, reconhecemos. Se ele quiser te dar dinheiro, não me oponho. Mas não posso confiar as contas a você. A não ser que...

— A não ser o quê?

— Que você prove que largou o vício. Mas como se prova isso? — Ela claramente queria que Yang Peng fosse embora, evitando um confronto maior.

— Eu posso! — Após três segundos de silêncio, Yang Peng respondeu resoluto, levantou-se e foi até a cozinha. Seu gesto surpreendeu a ambos.

Com um estalo, Yang Peng apoiou a mão esquerda sobre a tábua e apanhou a faca de cortar ossos.

— Yang! — Ji Bin se levantou, alarmado.

Com um golpe seco, dois dedos da mão esquerda de Yang Peng caíram, o sangue espirrando pelas paredes.

A esposa de Ji Bin soltou um grito lancinante, o rosto branco de pavor.

— Cunhada, assim está bom? — Yang Peng, trêmulo de dor, perguntou, com a voz vacilante.

...

Duas horas depois.

Yang Peng estava diante do Hospital Zhongshan, com a mão esquerda enfaixada. O ressentimento acumulado durante anos finalmente se dissipara. Pagara com dois dedos o preço para garantir seu sustento e não ser mais um fardo para o irmão.

...

Enquanto Yang Peng se preparava para recomeçar, Yang Dong, Luo Han e Lin Tianchi, armados com facas, aguardavam silenciosos na casa de Li Chao. Do lado de fora, o táxi com Li Chao e seus acompanhantes já havia estacionado.