Capítulo Dezessete: Antes que as lâminas e lanças toquem as mãos, como se pode falar em repousar os cavalos ao sul das montanhas!

No pátio.

Já estava agachado ao lado da bacia de lavar roupas, esfregando uma boneca inflável com desinfetante durante toda a manhã. Zhang Ao, sentindo as costas e a cintura dormentes, levantou-se para se espreguiçar, pensando em ir ao banheiro fora do pátio. Mas, ao chegar ao portão, deu de cara com Da Ming e outros homens, armados com facas e bastões, correndo para dentro. Diante do grupo que se aglomerava, Zhang Ao hesitou por menos de um segundo, depois fechou o portão com força e disparou para dentro do pátio:

— Tianchi, irmão! Deu ruim!

Um estrondo ecoou.

Dentro do quarto, Lin Tianchi, que estava inclinado sobre a bacia lavando o cabelo, ouviu o chamado de Zhang Ao. De torso nu, abriu a porta com a cabeça cheia de espuma e olhou o pátio vazio:

— O que houve, a boneca estourou de novo?

— Está tudo certo com a boneca — respondeu Zhang Ao, ofegante. — Os homens do Liu Baolong vieram atrás da gente!

— O pessoal da Wanchang está aqui? — Lin Tianchi franziu o cenho. — Onde estão?

— Lá fora, pelo menos uns vinte! — respondeu Zhang Ao, quase sem fôlego.

Um baque forte, seguido de batidas ensurdecedoras, sacudiu o portão de ferro, derrubando poeira do batente. Logo depois, vozes e xingamentos se misturaram do lado de fora. Alguns clientes, que estavam entretidos com as bonecas infláveis, saíram apressados, ajeitando as calças, olhando confusos para o portão.

— E agora, Tianchi? — Zhang Ao, ouvindo os gritos cada vez mais altos, começou a suar frio. — Se não, a gente pula o muro e foge!

Lin Tianchi respirou fundo, pensativo por três segundos:

— Abra o portão.

— Só nós dois? Vai encarar eles? — Zhang Ao ficou paralisado.

— Se começarem a briga, fuja se conseguir — respondeu Lin Tianchi, pegando a toalha pendurada na maçaneta para secar o cabelo molhado e se dirigindo ao portão.

— E você, vai ficar? — Zhang Ao, nervoso, seguiu atrás.

— Hoje, qualquer um pode fugir, menos eu.

— Por quê? — Zhang Ao estranhou a decisão de Lin Tianchi.

— Se eu fugir hoje, vão dizer que todos do nosso grupo não passam de covardes — respondeu Lin Tianchi, destrancando o portão, que foi imediatamente arrombado por um chute do lado de fora.

Assim que o portão abriu, Da Ming entrou correndo à frente, empunhando uma faca, segurou Lin Tianchi pelo ombro e o empurrou contra a parede:

— Cadê o Yang Dong, seu merdinha?

— Ele não está aqui — respondeu Lin Tianchi, encarando a multidão à sua frente com voz firme.

— Procurem! — Da Ming ordenou, e sete ou oito jovens correram para dentro da casa com facas nas mãos.

Da Ming olhou para Lin Tianchi e Zhang Ao com um sorriso desdenhoso e um olhar de superioridade:

— Eu sou Wang Xinming. Já ouviu falar de mim?

Lin Tianchi respondeu com dignidade:

— Não conheço, mas já ouvi o nome.

— E qual o seu nome?

— Lin Tianchi.

— Tianchi? Daqui a pouco me chama de Lago do Céu! — zombou Da Ming, empurrando o peito de Lin Tianchi com o punho. — Você estava lá arrumando confusão na Wanchang, não estava?

— Estava.

— E qual é sua relação com o Yang Dong?

— Ele é meu irmão jurado.

Assim que Lin Tianchi terminou, um dos jovens atrás de Da Ming desferiu um chute violento em sua cintura. Lin Tianchi dobrou-se de dor.

Vendo isso, Zhang Ao, ao lado, mordeu os lábios e suava, mas, diante das armas à mostra, não ousou dizer nada.

— Moleque, eu vim aqui pessoalmente e você ainda me banca o corajoso? — Da Ming deu um tapa no rosto de Lin Tianchi. — Se não encontrar o Yang Dong, vou acabar com você.

— Pode tentar — respondeu Lin Tianchi, endireitando-se apesar da dor.

Nesse momento, os jovens que procuravam dentro da casa voltaram e se reuniram ao redor de Da Ming:

— Ming, o Yang Dong não está.

Da Ming assentiu, olhando para Lin Tianchi:

— Você vai ligar para ele vir aqui ou eu resolvo com você agora?

Lin Tianchi olhou de relance para uma pá de ferro encostada atrás da porta:

— Ming, posso perguntar: o que vocês querem com isso tudo?

— O que quero? — sorriu Da Ming. — Vocês fizeram uma bagunça na Wanchang e deixaram o irmão Longo constrangido. Diz para o Yang vir comigo até lá. Se ele conseguir apaziguar o irmão Longo, vocês entregam as armas e somem daqui. Não voltem mais para Gjinzi.

— Agora entendi — respondeu Lin Tianchi, sorrindo. — Mas você sabe por que fomos à Wanchang aquele dia, e quanto à raiva do Baolong, se ele ajudar a devolver o dinheiro que nos devem, vocês podem sair de cabeça erguida. Concorda?

Da Ming, ouvindo isso, cutucou o rosto de Lin Tianchi várias vezes com o dedo:

— Tá achando que estou de brincadeira?

O silêncio caiu no pátio, e os homens de Da Ming começaram a se agitar. Lin Tianchi encarou Da Ming e assentiu:

— Então espere aqui, vou ligar para o Dong.

— Agora. E no viva-voz — ordenou Da Ming, empurrando Lin Tianchi contra a parede.

— Vai para o inferno! — gritou Lin Tianchi, vendo que Da Ming não lhe daria chance de sair dali, empurrando-o com força.

Da Ming, instintivamente, girou com a faca, mas Lin Tianchi, já atento, desviou-se abaixando-se.

— Acabem com ele! — berrou Da Ming quando errou o golpe.

Ao comando de Da Ming, os bandos partiram para cima uns dos outros. Lin Tianchi empunhou a pá, reagindo:

— Nem toquei em arma de verdade e já vem falar de entregar as armas, seu filho da mãe!

Entre Yang Dong, Luohan e Lin Tianchi, embora Lin Tianchi fosse o mais falastrão, suas transgressões limitavam-se a burlar um pouco a lei e ganhar dinheiro fácil. Em brigas, ele era o mais fraco do grupo. Mesmo assim, diante de vinte marginais, Lin Tianchi não fugiu: pegou a pá e partiu para cima. Ele sabia, desde que Da Ming apareceu, que o conflito com Liu Baolong não teria mais volta. Se fugisse hoje, da próxima vez Yang Dong e os outros já estariam em desvantagem.

Lin Tianchi lutava com a pá, ferindo dois adversários, mas sem intimidar o grupo de Da Ming, já que eram muitos e os de trás nem viam o que se passava à frente, empurrando mais gente para o tumulto.

— Vou até o fim com vocês! — gritou Zhang Ao, vendo Lin Tianchi lutando sozinho. Ele pegou um pedaço de tijolo e se juntou à briga.

Normalmente, Zhang Ao jamais teria coragem de enfrentar tantos marginais armados, mas naquele momento não podia correr. Ele já dissera a Huang Doudou: Lin Tianchi sempre o tratou muito bem, e se fugisse agora, nunca mais teria lugar naquele círculo.

— Moleques, estão achando que são quem? — Da Ming, do lado de fora, apontou: — Batam neles até morrer! A Wanchang banca qualquer coisa que acontecer!

Com isso, os capangas de Da Ming se exaltaram ainda mais, brandindo as armas.

No pátio, alguns clientes que tinham vindo se divertir recuaram assustados, escondendo-se nos cantos. Um mais ousado aproximou-se de Da Ming:

— Irmão, só vim me divertir, não tenho nada a ver com a briga. Me deixa sair, pode ser?

— Vai se ferrar, quem disse que sou teu irmão? — Da Ming lançou um olhar feroz.

— Qual é, cara, eu só...

Antes que o cliente terminasse, Da Ming o derrubou com um chute e apontou para os demais:

— Se alguém ousar dar dinheiro para esses moleques de novo, eu vou castrar todo mundo!

No portão:

— Tianchi, vamos embora! Se não sairmos agora, não saímos nunca mais! — gritou Zhang Ao, já coberto de cortes e com o rosto inchado. Ao redor deles, pelo menos cinco ou seis jovens rolavam no chão, segurando a cabeça.

Ensanguentado, Lin Tianchi ouviu o chamado de Zhang Ao e voltou a si. A pá em sua mão já tinha se partido, restando apenas o cabo. Seu braço esquerdo sangrava, e ele não conseguia mais levantá-lo.

— Vamos! — disse Lin Tianchi, sentindo a dor crescente, enxugando o suor da testa. Depois de afastar os adversários com golpes desordenados, agarrou Zhang Ao e correu para fora. Ele tinha decidido ficar apenas para mostrar a Liu Baolong que eles não eram covardes. Mas agora, sem chance de resistência, insistir seria tolice.

Assim que viram Lin Tianchi fugir pelo portão, os capangas de Da Ming correram atrás sem hesitar. Os feridos voltaram para dentro e começaram a destruir tudo.