Capítulo Noventa: Mais Um Caso de Sangue

Depois de arrancarem à força o paradeiro de Xiao Dai no porão, Liu Baolong e o homem de meia-idade com a faca se separaram; o último, sozinho, dirigiu-se sem demora ao esconderijo de Xiao Dai.

Ao mesmo tempo, Li Chao, acompanhado de um jovem, já estava sendo perseguido há dois quarteirões por mais de vinte bandidos armados com facas e cassetetes, emboscados no saguão do primeiro andar.

Atrás da multidão, Zhang Ao dirigia sozinho um sedã Great Wall alugado, tentando, em vão, fazer mais de dez ligações seguidas. Vendo Li Chao e o grupo entrarem apressados em um beco, ele estacionou o carro à beira da estrada e suspirou, resignado: “Como é que, justamente na hora decisiva, os três chefões da família não atendem ao telefone?”

Dentro do beco.

Os passos apressados ecoavam. Após uma longa fuga, Li Chao estava exausto, as pernas pesadas como chumbo, os pulmões ardendo; sabia que não conseguiria escalar o muro de mais de três metros à frente. Olhou para trás, viu que os perseguidores não davam trégua e, de repente, parou. Sacou uma faca de mola e apontou para o grupo: “Vão se danar! Vocês sabem quem eu sou? Se continuarem me seguindo, juro que mato todos vocês!”

“Está bancando o valentão?” Assim que Li Chao terminou de falar, um sujeito gordo, de uns vinte e três, vinte e quatro anos, saiu da multidão: “Ei, moleque, ainda se lembra de mim?”

“Gor... Gordo Niu?!” No beco sombrio, ao reconhecer o rosto do jovem à sua frente, Li Chao perguntou, hesitante.

“Olha só, ainda tem memória”, riu Gordo Niu, indo ao encontro de Li Chao com ar descontraído. “Moleque, ninguém aqui te conhece, mas eu conheço, desde a escola. Ao longo desses anos, não te bati cem vezes? Oitenta pelo menos. Me diz, agora que sei quem você é, o que você pode fazer comigo?”

“Gordo Niu, o que está acontecendo hoje é entre mim e Liu Baolong, não tem nada a ver com você. Não se meta!” Li Chao, já com várias mortes nas costas, não temia qualquer bandido comum, mas Gordo Niu era uma exceção.

Gordo Niu era um marginal da região da estação ferroviária, envolvido no negócio de “proteger os ladrões”: vendia proteção aos batedores de carteira da área e, quando algum deles arranjava encrenca, era ele quem resolvia. Mas sua valentia só ia até aí; costumava intimidar forasteiros, mas dentro do círculo local não era nada, nem considerado um bandido de verdade, apenas um vagabundo de rua. Li Chao, colega de escola de longa data, sofreu muito nas mãos dele, e esse medo vinha da infância, era um trauma enraizado.

“Garoto, faz o seguinte: volta comigo para Wanchang, prometo não te machucar pelo caminho. Aceita?” Todos esses anos de opressão fizeram Gordo Niu desprezar Li Chao.

“Gordo Niu, escuta, não posso voltar para Wanchang. Se eu voltar, Liu Baolong vai acabar comigo. Não sei quanto ele te pagou, mas eu tenho aqui alguns milhares em dinheiro vivo, são todos seus. Que tal?” Enquanto falava, Li Chao puxou do bolso um maço de notas, mostrando cerca de dez mil na mão: “Leva o dinheiro e finge que não me viu, pode ser?”

“Pode sim!” Gordo Niu lambeu os lábios ao ver o dinheiro. “Joga aqui!”

Sem hesitar, Li Chao atirou o dinheiro aos pés de Gordo Niu. Assim que ele se abaixou para pegar, Li Chao respirou fundo mais uma vez: “Gordo, agora posso ir?”

“Vai nada, seu filho da mãe!” Gordo Niu apertou o dinheiro e gritou, furioso: “Peguem ele!”

“Seu desgraçado, você me enganou!” Li Chao arregalou os olhos.

Os bandidos atrás de Gordo Niu não responderam; todos avançaram de uma vez, cercando Li Chao e seu companheiro em segundos.

“Se eu estou ferrado, vocês também não vão sair ilesos!” Sem saída, Li Chao cravou os dentes, desferiu uma facada no mais próximo.

O jovem atingido caiu imediatamente, sendo pisoteado pelos que vinham atrás.

Em instantes, Li Chao já tinha dois cortes no corpo. O jovem ao seu lado, percebendo que não sairia dali vivo, também pegou uma barra de ferro e partiu para cima do grupo, golpeando com desespero. Os dois abriram caminho à força, mas, ao se aproximar da saída do beco, foram interceptados por outros que chegavam atrasados.

De costas um para o outro, encurralados, defendiam-se como feras acuadas, revidando até o fim.

O cheiro de sangue se espalhava, golpes ressoavam sem parar. Os homens de Gordo Niu eram veteranos de brigas de rua; batiam com força, mas só nos braços e pernas, instintivamente evitando áreas vitais.

Em poucos segundos, o jovem ao lado de Li Chao começou a perder o ritmo, e logo Li Chao sentiu a pressão aumentar, a dor se espalhando pelo corpo.

“Vão se danar! Saiam daqui!” Num acesso de fúria, Li Chao, já com a lâmina da faca empenada, começou a atacar o pescoço dos que estavam à frente.

Os mais próximos, assustados, se esquivaram instintivamente.

Aproveitando a brecha, Li Chao derrubou mais um e escapou correndo pela abertura.

“Olha o sangueiro, ele está fugindo!”

“Peguem ele!”

“Quebrem as pernas dele!”

A turba se reagrupar rapidamente ao notar a fuga.

Li Chao levou uma facada na perna, quase caiu, mas se apoiou na parede e continuou tropeçando para frente, tentando abrir caminho à força.

Outro golpe e a lâmina cortou suas costas.

O companheiro de Li Chao, já sem forças, encostou-se à parede, lutando em vão até desabar, sendo imediatamente engolido pela multidão.

Do lado de fora, Li Chao ainda resistia, mas seus golpes ficavam cada vez mais lentos. Com o amigo derrubado, a pressão aumentava: cada adversário abatido logo era substituído por outro.

Gordo Niu, sempre de braços cruzados, assistia indiferente. Quando viu Li Chao sozinho e quase sem forças, sentiu-se motivado a participar, saborear o prazer de espancar quem já está caído. Pegou uma faca e, abrindo caminho entre os seus, esbravejou:

“Vinte para um e não conseguem acabar com ele? Bando de inúteis, saiam da frente!”

Os jovens à frente recuaram, abrindo passagem para Gordo Niu. Os outros pararam, cercando Li Chao no centro.

“Última chance, moleque: larga a faca e vem comigo, ou eu corto teu tendão e te levo carregado!” Gordo Niu, exibido, cercado pelos seus, fitava Li Chao ensanguentado.

“Desgraçado, pegou meu dinheiro e ainda faz isso comigo!” Li Chao respondeu, o sangue escorrendo pelos dentes.

“Olha só, ainda tem coragem de me xingar!” Gordo Niu, acostumado a intimidar, nunca vira um adversário tão espancado ainda ter forças para insultá-lo na frente de todos. Sentiu-se humilhado e avançou com a faca: “Hoje eu vou rasgar essa tua boca imunda!”

“Vem então! Vai se danar!” Parecia à beira da morte, mas Li Chao saltou como um animal encurralado.

“Porra!” Gordo Niu, chamado às pressas por Liu Baolong, não sabia da gravidade da situação em Wanchang, nem entendia por que o insignificante Li Chao estava tão feroz. Mas Li Chao sabia: se fosse capturado, estaria morto.

Gordo Niu viu Li Chao avançar, levantou o braço e desferiu-lhe um golpe.

O sangue jorrou, mas Li Chao, ignorando a dor, atacou Gordo Niu com um só golpe.

Gordo Niu tentou recuar, mas era grande e lento; Li Chao, muito mais ágil, já cravava a faca em sua direção. Instintivamente, Gordo Niu tentou desviar, mas não foi rápido o suficiente.

A lâmina entrou em sua garganta.

Gordo Niu sentiu a dor, tentou falar, mas só conseguiu cuspir sangue em grandes golfadas.

“Achou que meu dinheiro era fácil de pegar?!” Li Chao, com os dentes cerrados, olhos vermelhos, fitava o olhar aterrorizado de Gordo Niu, que, sem entender como, fora morto justamente por quem sempre desprezara.

Com a faca arrancada, Gordo Niu tombou pesadamente, o sangue formando uma poça aos seus pés, as pernas tremendo, cavando sulcos no chão, logo preenchidos pelo sangue viscoso. Menos de dez segundos depois, seu corpo se esticou e ele morreu.

Vendo Gordo Niu morto, os mais de dez arruaceiros ao redor ficaram atônitos. Durante a briga, não perceberam a ferocidade de Li Chao, mas agora, vendo-o matar Gordo Niu com um só golpe, entraram em pânico.

“E aí, não eram todos valentes agora há pouco? Cadê a coragem? Vamos, seus covardes!” Fora de si, Li Chao partiu para cima de outro, esfaqueando-o.

Os valentões de antes, agora pareciam gatos assustados, dispersando-se em debandada.

“Vão se danar!” Li Chao, vendo todos fugirem, parecia um louco, correndo atrás de um jovem apavorado por mais de dez metros, até se dar conta do que estava fazendo. Escondeu a faca no peito e se embrenhou rapidamente num beco lateral.

Do outro lado da rua, dentro do sedã Great Wall, Zhang Ao testemunhou toda a cena, atônito, sem conseguir reagir mesmo depois de Li Chao desaparecer da rua.