Capítulo Noventa e Seis - Os Irmãos Li, Assustados até pelas Sombras

Enquanto os demais se ocupavam com seus próprios problemas, Zhang Shijie também não estava ocioso. Com Luohan e Lin Tianchi presos e Yang Dong hospitalizado em estado crítico, Zhang Shijie ignorou todos eles e, como o quarto sócio, assumiu naturalmente a condução dos negócios da empresa, exibindo-se como se fosse o chefe da casa.

Devido aos anos de experiência no comércio, Zhang Shijie carregava uma evidente aura mercantil; sempre priorizava o lucro, raramente levava em conta laços afetivos ou relações de amizade. Por isso, enquanto os outros sócios enfrentavam dificuldades, ele mantinha-se indiferente, focado apenas nos projetos. Embora mostrasse muitos dos defeitos típicos do comerciante, sua competência era igualmente notável. Durante o período em que Yang Dong esteve internado, Zhang Shijie fez os trabalhadores acelerarem o serviço dia e noite, finalizando as obras e dedicando dois dias à inspeção minuciosa. Depois de confirmar que não havia falhas, apresentou com confiança o pedido de vistoria ao departamento de jardins.

...

Ao cair da noite, numa estação de reciclagem próxima a um bairro de barracos em G Jingzi, Li Jingbo, com um boné camuflado de aba desfiada e uma sacola de fibra de vidro cheia de buracos nas costas, despejou papelão, garrafas plásticas e outros objetos recolhidos, começando a contar um a um em cócoras.

— Chega, para de contar! — exclamou o dono da estação, segurando uma tigela de comida ao lado da balança, afastando moscas com os palitinhos antes de lançar um olhar aos itens no chão. — Te dou dois reais!

— Dois reais?! — Li Jingbo, encarando a pilha de objetos recolhida com tanto esforço durante toda a tarde, franziu o cenho. — O preço do papelão está alto agora; só o que tenho aqui vale mais que isso, não?

— Tá bom, então cinco reais — respondeu o dono, impaciente, tirando cinco reais da velha carteira e jogando-os na balança.

— Na placa da entrada não está escrito que vocês pagam bem pelo papelão? Por que reduzir tanto o valor? Deixa pra lá, pese tudo, vou vender por quilo! — Li Jingbo, olhando os cinco reais amassados na balança, respondeu com um ar irritado.

— Pesar o quê? Vai tomar no c...! — O dono, já meio embriagado, perdeu a paciência após algumas trocas de palavras. — Te dou cinco reais, aceita se quiser, senão recolhe tuas coisas e cai fora, para de encher!

— Tá xingando quem, hein?! — Li Jingbo, já acumulando raiva há dias, explodiu diante do insulto do dono.

— Moleque, tá falando com quem desse jeito?! — O dono, provocado, largou a tigela, pegou um cano de aço ao lado e avançou. — Nunca apanhou, né?!

— Vai se f..., com essa boca suja, se eu não te der uma lição, vou estar desrespeitando o papel que recolhi! — Li Jingbo avançou e, sem hesitar, acertou um chute no rosto do dono.

O homem tombou para trás, soltando o cano.

Li Jingbo, aproveitando o momento, sacou sua faca de mola.

— Socorro! Vão me matar! — O dono, que até então não havia visto claramente o rosto de Li Jingbo, ao levantar percebeu que o rapaz era jovem, pouco mais de vinte anos, e estava armado. Concluiu imediatamente que tinha encontrado alguém perigoso.

Um jovem de vinte e poucos anos, sem vergonha e armado, recolhendo sucata—seria alguém decente?

— Cala a boca, vou te fazer parar de gritar! — Li Jingbo, com a faca em mãos, segurou o homem no chão e cravou a lâmina em sua perna.

O dono soltou um grito de dor, enquanto Li Jingbo, de olhos vermelhos de raiva, ergueu a mão para golpear novamente. Ao ver o sangue espalhado no chão, recobrou parte da lucidez. Para ele, dar uma facada numa briga nunca foi um problema, mas jamais imaginou que acabaria nesse tipo de situação, brigando por cinco reais ao vender sucata. Os dias de fuga haviam tensionado seus nervos ao extremo.

...

— Ei, o que aconteceu aí, velho? — Enquanto Li Jingbo estava atordoado, um homem gritou do quintal ao lado, acompanhado de passos apressados.

Li Jingbo ouviu o portão abrir, virou-se rapidamente, pegou os cinco reais da balança e saiu correndo do pátio da estação.

...

Na obra abandonada, Li Chao, que aguardava Li Jingbo durante toda a tarde, viu o céu escurecendo e sentiu um pressentimento ruim. Recordou a expressão de Li Jingbo ao sair, como se estivesse se despedindo para sempre. Se Li Jingbo realmente partisse, Li Chao, já acusado de vários homicídios, ficaria completamente sozinho.

No ambiente hostil em que vivia, qualquer pequena ocorrência era motivo de angústia. Tendo comido apenas meio pacote de macarrão instantâneo o dia inteiro, sentia-se nauseado de fome. Sozinho, na sala vazia da obra, Li Chao ficou cada vez mais nervoso.

— Pãozinho, pão recheado, bolinho de feijão!

De repente, do lado de fora, ouviu-se uma voz repetitiva de venda pelo megafone. Li Chao, movido pelo instinto, levantou-se e correu em direção à escada.

Na entrada da obra, um senhor de cerca de sessenta anos empurrava um triciclo enferrujado, coberto por um cobertor que mantinha quentes os pães e bolinhos, anunciando-os na rua.

— Espere aí! — Li Chao saiu correndo da obra, gritando e perseguindo o vendedor.

— O que deseja, jovem? — perguntou o senhor, sorrindo gentilmente ao ver Li Chao ofegante.

— Me dê alguns pães recheados, rápido! — pressionou Li Chao, com ansiedade.

— Claro, aguarde um instante, vou pegar os mais quentes — disse o senhor, abrindo a caixa de isopor e retirando uma sacola fumegante. — Dois reais, por favor!

— Certo, obrigado! — Li Chao pegou a sacola, planejando sair correndo sem pagar, como fazia nos tempos de delinquente. Para ele, era comum fugir sem pagar por cigarros ou táxi, e nunca fora apanhado. Orgulhou-se disso, mas não percebia que as pessoas simplesmente não se importavam em discutir com uma criança. Hoje, ao comprar pães, tinha essa mesma intenção, mas a fome era tanta que, ao sentir o cheiro, perdeu até a força para fugir; rasgou a sacola e começou a comer desesperadamente, engolindo pedaços enormes e quase sufocando.

— Hahaha, você parece um espírito faminto! — O senhor riu ao ver Li Chao comer, observando suas roupas sujas e cabelo desgrenhado, sorrindo novamente. — Jovem, está sem dinheiro, não é?

Li Chao parou de comer, claramente surpreso com a observação.

— Pelo seu jeito, eu já sabia que não tinha dinheiro! — O senhor, enquanto falava, segurou a manga de Li Chao com a mão esquerda e com a direita procurou algo na pochete.

— Droga! — Li Chao, ao ver o movimento, reagiu como um coelho assustado. Já procurado pela polícia, pensou que o senhor o reconhecera e ia chamar as autoridades. Jogou os pães no chão, sacou a faca de mola já pronta no bolso e atacou.

Ao ouvir o som da lâmina penetrando, o corpo do senhor ficou tenso; ele olhou incrédulo para a faca cravada em seu abdômen, enquanto da pochete retirava uma nota de vinte reais:

— Eu... vi você sufocado... queria te dar dinheiro... pra comprar uma água...

O senhor caiu rígido ao chão.

Li Chao, vendo o sangue jorrar do abdômen do senhor, tremeu, como um menino que cometeu um erro, confuso e perdido.

— O que aconteceu ali? — Um casal que passava ao longe viu o senhor caído e se aproximou, preocupado.

Li Chao, ao notar pessoas se aproximando, apanhou a faca e fugiu.

O senhor, graças à intervenção dos transeuntes, foi levado ao hospital e sobreviveu; quando entrou no centro cirúrgico, ainda segurava a nota de vinte reais manchada de sangue.

Li Chao, que dias antes se gabava de manipular Yang Dong, Liu Baolong, Huang Baojun e outros, utilizou novamente sua lâmina, desta vez apenas para roubar um pão de dois reais.

Isso demonstra que, na miséria, o ser humano realmente não é nada.

...

Meia hora depois, Li Jingbo, trazendo uma sacola de alimentos quase vencidos comprados em promoção no supermercado, retornou à obra e deparou-se com Li Chao.

— Por que demorou tanto pra voltar? — Li Chao, vendo Li Jingbo com mantimentos, sentiu um pouco de alívio.

— Nem me fale. Tive um desentendimento na estação de reciclagem, fiquei com medo de chamarem a polícia, então me escondi antes de voltar. — Li Jingbo colocou a sacola diante de Li Chao. — Você deve estar faminto, coma alguma coisa!

Li Chao abaixou a cabeça, pegou um pedaço de bolo já duro e mastigou, sentindo o gosto ruim.

— Jingbo, acho que matei de novo.

Li Jingbo, ao ouvir isso, ficou alarmado e ergueu a cabeça rapidamente.

— O que você quer dizer com isso?

— Depois que você saiu, achei que não voltaria. Roubei comida de um vendedor e usei a faca. Quando a polícia assumir o caso, provavelmente vão investigar por aqui. Temos que sair logo.

— Você... — Li Jingbo silenciou, suspirou e perguntou: — E agora, pra onde vamos?

— Vamos primeiro para Shan X, nos esconder, ganhar algum dinheiro e depois ir para Yun N, cruzar a fronteira para Viet N. Lá muitos falam chinês, pelo menos poderemos sobreviver. — Li Chao, nunca tendo ido a Shan X, respondeu de forma idealista.