Capítulo Dois: As Chamas da Meia-Noite

No pátio da casa alugada, Yang Peng ouviu a repreensão de Yang Dong, pegou uma toalha suja ao lado da torneira e passou-a no rosto de qualquer jeito: “Para de perguntar.”

“O que quer dizer com ‘para de perguntar’?!” Ao ouvir a resposta, uma onda de raiva subiu do fundo do peito de Yang Dong. “Você não me prometeu que nunca mais apostaria?”

“Isto é problema meu, eu resolvo.” Yang Peng respondeu friamente e virou-se para entrar no quarto.

“Problema seu? Olha bem pra si, nestes dois anos, quantas vezes tivemos de mudar de casa para fugir dos seus credores? Quantas noites dormimos debaixo de pontes? Você resolve? Se fosse capaz, estaríamos nessa situação?” Yang Dong gritou, os olhos ficando vermelhos: “Eu me matando de trabalhar lá fora por dois anos para pagar suas dívidas, e agora você volta a apostar. Só vai sossegar quando me ver morto, é isso?”

“Porra nenhuma! Se não fosse eu para criar você, já teria morrido de fome na rua! Não teria nem forças para brigar comigo! Criei você até aqui para me apontar o dedo agora?” Yang Peng gritou, o rosto vermelho, mas ao ver os olhos lacrimejantes de Yang Dong, seus lábios tremeram e ele baixou um pouco o tom: “Já disse, é meu problema, não se meta. Eu resolvo.”

Com isso, Yang Peng virou-se e entrou no quarto escuro da casa alugada.

Depois que ele saiu, Luohan suspirou e olhou para Yang Dong, resignado: “Peng apostou de novo?”

“Não sei os detalhes, cheguei em casa e eles já estavam brigando!” Yang Dong sentou-se irritado nos degraus da porta: “Não sei de onde vem esse vício dele.”

“Deixa pra lá, não fique bravo.” Luohan sentou-se ao lado, tirou um cigarro e ofereceu a ele.

Yang Dong conversou um pouco com Luohan na porta, esforçando-se para se acalmar, levantou-se e entrou na casa alugada. O lugar que os irmãos Yang alugavam era extremamente simples, mal tinha dez metros quadrados, algumas mesas e cadeiras velhas que o proprietário não queria e um beliche de segunda mão.

Vendo Yang Peng sentado na beira da cama tratando de seus ferimentos, Yang Dong suspirou, pegou o frasco de iodo da mão dele. Yang Peng, ao notar o gesto, virou o rosto, calado.

“Quanto você deve desta vez?” Yang Dong perguntou, voz baixa, passando o remédio nas costas feridas do irmão.

“Desta vez eu ganhei, mas não me deixaram sair com o dinheiro. No fim, arranjaram um trapaceiro e jogaram comigo. Eu perdi a cabeça achando que podia recuperar, então peguei dinheiro emprestado a juros altos.” Yang Peng ficou um tempo em silêncio antes de responder suavemente.

“E quanto assinou na promissória?”

“Quinze mil.”

Ao ouvir o valor, Yang Dong piscou com força: “Irmão.”

“Hum.”

“Eu pago amanhã, mas por favor, nunca mais aposte, está bem?” Yang Dong olhou para as costas cheias de cicatrizes do irmão, repetindo a frase pela enésima vez.

Yang Peng ficou em silêncio.

“Daqui a pouco vou arrumar um quarto de pensão para você ficar. Enquanto não pagarmos, é melhor se esconder por uns dias.”

…

Poucos minutos depois, Yang Dong lavou o rosto com água fria e saiu do quarto.

“E então, descobriu?” Luohan veio ao seu encontro: “Quanto desta vez?”

“Quinze mil.” Yang Dong esfregou o rosto: “Ei, você tem dinheiro? Me empresta um pouco.”

Luohan suspirou: “Vai pagar de novo?”

“Como não vou? Sou só um cidadão comum, não posso ficar enfrentando esses marginais. Posso aguentar, mas meu irmão não.”

Luohan vendo o nervosismo do amigo, foi direto: “Quanto falta?”

“Tenho oito mil, faltam sete.” Yang Dong fez uma pausa: “No fim do mês, o mercado devolve meu depósito do aluguel, assim que cair te pago.”

“Deixa de conversa, não tenho pressa, quando puder você paga. Mas sete mil eu não tenho, acabei de fazer revisão no carro e troquei os pneus, só sobrou pouco mais de dois mil.”

“Dois mil já ajuda.” Yang Dong assentiu: “Vou tentar arrumar o resto com Tianchi.”

“Vou com você, esse cara andou ganhando dinheiro ultimamente.” Luohan sorriu, colocando o braço no ombro de Yang Dong e saíram juntos.

…

No bairro da foz do rio S, em frente a uma obra.

O táxi parou devagar. Luohan abriu a porta e apontou com o queixo para o pátio à frente: “Chegamos, vamos!”

Yang Dong olhou na direção que ele indicava. Era um pequeno pátio com o portão de ferro preto escancarado, de onde vez ou outra saíam operários de capacete.

“Tianchi se mudou?” Ao ver aquilo, Yang Dong franziu a testa, pensando que, se Lin Tianchi tivesse caído tanto, ficava sem jeito de pedir dinheiro.

“Não, ele está fazendo negócios aqui.” Luohan apontou: “É a nova loja dele.”

“Nova loja?” Yang Dong se surpreendeu: “Semana passada ainda vi ele vendendo frutas de triciclo.”

“Pois é, como ganhou dinheiro, resolveu abrir essa loja.”

“Esse cara é inquieto mesmo.” Yang Dong balançou a cabeça.

“Tianchi diz que, como já é pobre, não tem medo de arriscar: se der certo, fica rico; se não, continua pobre. Mas se não tentar, vai ser pobre pra sempre.” Luohan deu risada enquanto entravam no pátio.

A casa alugada por Lin Tianchi era maior que a de Yang Dong. Mal entraram, um jovem saiu do quartinho da entrada e bloqueou o caminho: “Ei, já comprou ingresso para entrar?”

“Ingresso?” Yang Dong estranhou: “Isto não é cinema, precisa pagar para entrar?”

Antes que o jovem respondesse, Luohan deu-lhe um tapa na cabeça: “Moleque, você barra qualquer um, é?”

“Ah, Han, não sabia que conhecia vocês.” O rapaz sorriu e ofereceu cigarros: “Irmãos, fumem!”

“Dong, deixa eu te apresentar: este é o funcionário do Tianchi, Zhang Ao.” Luohan apontou: “Zhang Ao, este é Yang Dong, somos irmãos de consideração junto com Tianchi.”

“Prazer, Dong! Já ouvi falar muito de você!” Zhang Ao sorriu: “Meu chefe fala muito de você!”

“Chefe?” Yang Dong sorriu: “Agora tem até esse título?”

“Tianchi diz que, nesse ramo, tem que chamar assim para impor respeito.” Zhang Ao falou, tirando o celular do bolso: “Tianchi saiu para comprar preservativos, esperem aqui, vou avisar que chegaram!”

“Preservativos?” Yang Dong franziu a testa para Luohan: “Afinal, que negócio é esse do Tianchi?”

“Se ele foi comprar isso, você acredita se eu disser que é cafeteria?” Luohan revirou os olhos: “O negócio é aquele, você sabe.”

“Negócio ilícito?” Yang Dong perguntou diretamente.

“Se quiser chamar assim, tudo bem. Tianchi diz que é lucro rápido, sem investimento.”

“Besteira!”

Yang Dong lançou um olhar frio e entrou no quarto, ignorando Luohan.

Zhang Ao ficou surpreso com o jeito de Yang Dong: “Han, o Dong sempre foi assim temperamental?”

“Depende da pessoa, da situação. Tianchi sempre gostou de inventar moda, nunca ouviu ninguém, mas desde pequeno, só Dong conseguiu controlá-lo. Eu e ele respeitamos Dong.” Luohan respondeu.

“Entendi, é carisma.” Zhang Ao respondeu rápido.

…

Yang Dong foi até a porta do quarto e entrou. O grande cômodo alugado por Lin Tianchi estava dividido em vários cubículos de compensado, sobrando só um corredor estreito para passar. Tudo muito apertado.

Yang Dong parou no meio do corredor, desconfiado. Os quartos estavam lotados, mas, além do rangido das camas de madeira, havia um silêncio estranho.

De repente, uma porta se abriu e um homem de meia-idade, rosto avermelhado, saiu ajustando as calças. Yang Dong olhou para dentro e ficou paralisado.

No cubículo de menos de quatro metros quadrados, havia apenas uma cama de solteiro, onde estava deitado um boneco inflável loiro, de olhos azuis.

…!

Yang Dong ficou parado, encarando o boneco por quase dez segundos antes de sair.

Ao sair, encontrou Lin Tianchi entrando no pátio com um grande saco plástico preto. Ao se olharem, Tianchi largou o saco e foi até Yang Dong, preocupado: “O que houve com seu rosto?”

“Não importa agora. Quero saber: o que está acontecendo aqui?” Yang Dong apontou para trás, o rosto fechado.

“O que tem? Tá ótimo.” Tianchi percebeu a expressão do amigo, o olho tremendo. “Antes de abrir, consultei advogado. Não há lei proibindo relações com bonecos infláveis. E eu só alugo, não faço programa. Cobro dez pela diária, dez pelo boneco, separado. Se eles jogam cartas ou conversam com o boneco, não é problema meu.”

“Tem certeza que não é ilegal?” Yang Dong relaxou um pouco.

“Fica tranquilo, não tem problema. No máximo, é uma brecha na lei, mas nunca vão me pegar. E aí, Peng apostou de novo?”

“Sim.” Yang Dong assentiu: “Nem três meses de sossego e já vieram cobrar.”

“Quanto dessa vez?” Tianchi perguntou preocupado.

“Quinze mil!”

“Quanto falta?” Tianchi foi direto: “Hoje mesmo vendi uma nova remessa de bonecos com som, mas se precisar, devolvo o produto.”

“Já consegui parte, falta cinco mil.” Yang Dong não escondeu o motivo da visita.

“Beleza, até amanhã meio-dia te arrumo o dinheiro. Já que vieram, fiquem para beber com a gente.” Tianchi não esperou resposta e gritou: “Luohan!”

“O que foi?” Luohan respondeu da portaria.

“Fica pra beber aqui hoje.”

Luohan olhou o celular e assentiu: “Tudo bem. A fiscalização está pegando pesado com bebida e direção. Vou levar o carro pra casa e volto.”

…

Li Chao, que à tarde fora cobrar a dívida e levou uma tijolada de Yang Dong, ficou remoendo aquilo. Meia hora depois, juntou dez pessoas com facas e voltou ao imóvel, mas só encontrou o cadeado enferrujado no portão.

“Chao, acha que Peng foi mesmo embora?” Xiao Bo perguntou, olhando o portão.

“Claro, não precisa nem perguntar.” Li Chao olhou malicioso para o cadeado: “Conseguiu informação daqueles dois que te pedi?”

…

Quatro horas depois, a noite caiu e o calor começou a ceder.

A brisa da noite era agradável.

No pátio de Tianchi, Yang Dong, Luohan, Tianchi e Zhang Ao estavam reunidos em volta de uma churrasqueira, preparando espetinhos enquanto o aroma da carne se espalhava.

“Tum!”

Tianchi brindou com Yang Dong e bebeu de uma vez: “Quando pretende pagar a dívida do Peng?”

“Amanhã, assim que você me der os cinco mil. Quanto antes resolver, melhor.” Yang Dong respondeu, incomodado.

“Vou com você amanhã, não tenho nada pra fazer.” Tianchi se ofereceu.

“Amanhã a gente vê. Agora vamos beber.”

…

Enquanto isso, no mercado agrícola da rua Xinshui…

Li Chao estava diante de um barracão, olhando para o rapaz ao lado: “Xiao Bo, tem certeza que é aqui? Não vai errar.”

“Fica tranquilo, já confirmei. O idiota da tarde, que jogou o tijolo, é Yang Dong, irmão do Peng. Este restaurante é dele.”

“Beleza! Vamos agir.” Li Chao acenou, e três rapazes, cada um com um galão de plástico, sumiram na noite.

Um minuto depois.

“Boom!”

Com uma rajada de calor intenso, o restaurante de chapa de Yang Dong foi tomado por chamas de vários metros de altura.