Capítulo Sessenta e Sete

Dentro da faixa dos três primeiros anéis viários da capital, todos os que ali residem são ou excessivamente ricos ou de alta nobreza. Wan Shan era precisamente uma dessas lendárias figuras. O que tornava a situação ainda mais notável era o facto de ele acumular ambas as condições: era simultaneamente rico, aristocrático e de enorme renome. Na capital, qualquer pessoa que pronunciasse o nome de Wan Shan era obrigada a olhar duas vezes para a sua própria reputação, pois apenas esta se equiparava à dele. Quanto à fortuna e ao estatuto, até mesmo os recém-chegados de províncias sentiam uma profunda inferioridade perante ele. Wan Shan tinha ainda um discípulo, Zeng Jinwen, uma figura estrondosa no setor de investimento tecnológico da capital, sendo este o guia fundamental que permitira a Lu Ran iniciar a sua ascensão financeira. Wan Shan acababa de se reformar de uma instituição estatal, regressando ao condomínio Sai Jiangnan, situado entre a segunda e a terceira vias rápidas. Embora todos soubessem que o nome daquele empreendimento imobiliário provinha de um estrangeiro, era do conhecimento geral que o seu verdadeiro e efetivo proprietário era um cidadão local chamado Wan Shan. Antes da sua reforma, aproveitando-se do seu prestígio e de recursos financeiros, tornara-se deputado popular municipal e, posteriormente, exercera funções de direção numa unidade pública, mantendo-se no cargo até ao momento da sua aposentação.

Apesar da sua carreira ter decorrido com uma suavidade irrepreensível, Wan Shan nutria um desgosto íntimo: a ausência de descendência. Em tempos, tivera um filho, mas este fora vitimado por uma vingança no período em que ele dava início aos seus empreendimentos, acabando por morrer, enquanto a sua esposa legítima servira de substituta. Agora, quando desejava voltar a ser pai, as forças físicas já o abandonavam. Assim, depositou todas as suas esperanças na filha da sua irmã, Li Shaoye. No fundo do seu coração, ele reprovava acerbamente a decisão do cunhado, um antigo militar que, no seguimento de um banquete inexplicável, decidira comprometer a filha com o filho de um camarada de armas. Que tipo de disparate era aquele? Tinham discutido repetidas vezes por causa disso, mas, afinal, a jovem pertencia à família Li, restando-lhe apenas ceder. Contudo, dois anos mais tarde, Li Shaoye procurou-o a prantear, confessando em lágrimas que já não conseguia suportar mais aquela existência e que, no espaço de dois anos, fora submetida a três interrupções voluntárias da gravidez, encontrando-se irremediavelmente incapacitada de voltar a gerar vida.

Ao escutar o pranto de Li Shaoye, Wan Shan, na qualidade de tio, irado até à medula, liderou um grupo e reduziu a escombros a residência do camarada de armas do pai dela. Se o rapaz não tivesse escutado os rumores e fugido atempadamente, tê-lo-ia castrado ali mesmo. Wan Shan acolheu a sobrinha na sua própria casa, profundamente indignado: malditos sejam, atrevem-se a maltratar a sua menina sem sequer estarem casados! Wan Shan mandou transmitir um recado a ambas as famílias: agora que a rapariga estava sob a sua tutela, quem pretendesse criar desacatos que se dirigisse diretamente a ele. Só então as duas famílias, conscientes da sua culpa, calaram prudentemente a boca. Homem moldado pelos rigores do mundo empresarial, Wan Shan cumpria sempre a sua palavra e tratava Li Shaoye como se de uma filha biológica se tratasse, até ao dia em que ela manifestou o desejo de adquirir experiência profissional no Grupo de Ciência e Inovação do Distrito de Huidu, momento em que ele lhe afrouxou a trela, embora com um aviso severo: se a felicidade faltasse, bastava regressar, pois o dinheiro era o que menos importava.

Era precisamente por esta razão que Li Shaoye se tornara a única alta dirigente que Long Zhongqi fora obrigado a trazer da sede, integrando-o diretamente no seu núcleo de decisão.

Wan Shan encontrava-se sentado numa sala privada e reservada do restaurante de chá Canghai, localizado junto ao terceiro anel viário. Ali acabara de se despedir de um sócio comercial. Apesar de reformado, continuava a projetar uma imensa influência no seu domínio de atividade, e muitos parceiros de negócios afluíam ao seu encontro, movidos pela sua fama, para entabular negociações e parcerias de expansão.

— Ah, se eu realmente tivesse um filho, que maravilha seria! — exclamou Wan Shan, deixando escapar um suspiro.

— Outra vez com os sentimentalismos! — soou uma voz, acompanhada pela abertura da porta por parte de Li Shaoye, que se fazia acompanhar por Luo Yang.

— É verdade! Tu nunca estás ao pé de mim, queres proibir este velho solitário de suspirar um pouco? — Ao avistar Li Shaoye, o rosto de Wan Shan iluminou-se instantaneamente e ele levantou-se num ímpeto.

— Não estou eu aqui agora? Desta vez vou fazer-lhe companhia durante mais alguns dias!

— Foi isso que disseste, e quem mente fica com o rosto feio! — Wan Shan abraçou-a com ternura, antes de desviar o olhar para Luo Yang, que a seguia de perto, perguntando com surpresa: — E este jovem, quem é?

— Oh, esqueci-me de o apresentar. Este é Luo Yang, o diretor-geral do Grupo de Ciência e Inovação do Distrito de Huidu! — Li Shaoye só então despertou, apressando-se a fazer as apresentações.

— Tio Li, muito prazer! — Luo Yang estendeu prontamente a mão, crendo, devido à familiaridade mútua, tratar-se de uma relação paternal.

— Hahaha, diretor Luo, ele não se chama Li, o seu apelido é Wan, é meu tio! — Li Shaoye, ao deparar-se com o embaraço de Luo Yang, desatou a rir de tal forma que mal conseguia manter-se direita.

— Bem, peço desculpa, pensei que fossem pai e filha! — Luo Yang corou profusamente, mergulhando numa confusão ainda maior.

— Jovem, não se preocupe, pode perfeitamente considerar-nos pai e filha. — Wan Shan apertou a mão a Luo Yang e, voltando-se para o interior, convidou: — Por favor, sentem-se!

— Sim, com certeza! — Luo Yang acomodou-se timidamente a seu lado.

— Ainda não jantaram, pois não? — inquiriu Wan Shan, voltando-se com solicitude para Li Shaoye.

— É evidente que não! Ao regressar à capital, tinha obrigatoriamente de vir aqui saciar o apetite e repor as energias. Lá em baixo, nos distritos e condados, estive quase a sofrer de desnutrição — respondeu Li Shaoye com o seu habitual sorriso travesso.

— Ora venham cá! — Atendendo ao seu chamado, vários empregados surgiram à entrada, e Wan Shan ordenou: — Preparem imediatamente uma mesa com o melhor que temos e tragam para cima, a nossa gulosa está de volta.

— Sim, senhor! — Os empregados retiraram-se com obediência e, em pouco tempo, serviram um banquete requintado.

Diante daquela profusão de iguarias coloridas, cujos pratos eram na sua maioria desconhecidos do próprio Luo Yang, este sentiu-se perplexo, interrogando-se se não se teria enganado na porta. Seria aquilo verdadeiramente um modesto restaurante de chá?, pensava ele estupefacto.

— Diretor Luo, não fique aí parado a olhar, coma qualquer coisa! Já conduz o dia inteiro — disse Li Shaoye, que já utilizava as mãos e os talheres com voracidade, devorando tudo à sua frente. E com razão: desde o dia anterior até então, o único alimento ingerido fora um lanche ligeiro encomendado que Luo Yang terminara a custo durante a tarde, sentindo o estômago a consumir-se em ácidos.

— Devagar, devagar! Olha para ti diante de um convidado, pareces tudo menos uma menina! — censurava Wan Shan com paciência paternal.

— Estou sem comer uma refeição decente desde ontem, deixe-me desfrutar à vontade! — balbuciava Li Shaoye com a boca cheia.

— Parece que a fome aperta mesmo! Pequeno Luo, não fique só a olhar, sirva-se também! — resignado, Wan Shan voltou-se para o visível embaraço do acompanhante, incitando-o a comer.

Sem alternativa, Luo Yang pegou nos pauzinhos e na tigela. A comida revelou-se um manjar celestial, e ele próprio já se encontrava com o estômago colado às costas. Afinal, depois de terem comido o lanche e de se terem entretido a brincar durante a tarde, só conseguiram pôr-se a caminho por volta das quatro horas, chegando ali a horas tardias. Para piorar a situação, a hora de ponta na capital transformara as vias urbanas numa réplica das autoestradas congestionadas do dia anterior; os veículos amontoavam-se sem avançar, e demoraram mais de cinco horas desde a periferia até ao terceiro anel viário, alcançando finalmente o destino após um périplo exaustivo.

— Comam à vontade, vou ali fora cumprimentar um cliente e já regresso! — Vendo o desconforto de Luo Yang, Wan Shan inventou um pretexto e retirou-se. Na verdade, o homem, experiente nos meandros da vida, já compreendera perfeitamente os sentimentos da sobrinha: entre o diretor Luo e Shaoye existia indubitavelmente uma ligação que ultrapassava a estrita relação profissional, algo que as suas conversas telefónicas já denunciavam.

— Isto é mesmo um restaurante de chá? — questionou Luo Yang, intrigado, assim que Wan Shan fechou a porta da sala.

— Basta olhar para esta mesa para perceber! Tudo isto foi confecionado por chefs de cinco estrelas. Por fora parece um restaurante de chá, mas para os convidados particulares funciona como um clube exclusivo — esclareceu Li Shaoye com um sorriso.

— Não teremos de pagar esta conta, pois não? Começo a achar que podemos ficar aqui a trabalhar para saldar a dívida — gracejou Luo Yang, embora soubesse perfeitamente que o comentário era redundante, apenas para a provocar.

— Quer fazer o favor de não me fazer rir? Já me dói a barriga. Diretor Luo, afinal de contas o senhor também estudou na capital, como é possível que ainda mantenha essa mentalidade provinciana? — Li Shaoye ria desalmadamente, incapaz de conter a gargalhada. Só após recuperar o fôlego é que, com um ar pensativo, acrescentou: — Compreende-se que pense assim; antes trabalhava no setor público e raramente contactava com este tipo de locais, mas a verdade é que proliferam por toda a capital.

— Sinto-me verdadeiramente como o aldeão que visitou o Grande Jardim de Vista, completamente ignorante do mundo — ironizou Luo Yang a seu próprio respeito.

— Diretor Luo, e se lhe propusesse abandonar a função pública para vir trabalhar para aqui, aceitaria? — perguntou Li Shaoye de repente, com um tom sério.

— Isso seria um sonho tornado realidade! Olhe para este ambiente, para esta comida, para este serviço... parece o paraíso na terra!

— Desta vez estou a falar a sério, não brinque com isto — insistiu Li Shaoye, pousando os talheres e fixando nele um olhar compenetrado.

— Shaoye, eu também estou a falar a sério, mas não me conformo em abandonar o Grupo de Ciência e Inovação como um derrotado. Sabe bem que trabalhei lá durante muito tempo e que muitos líderes e cidadãos depositam expectativas em mim. Se eu me retirar assim de fininho, por mais luxuoso que seja este lugar, ele não passará de uma jaula para mim. — Ao proferir estas palavras com emoção, os olhos de Luo Yang humedeceram-se.

— Sendo assim, compreendo perfeitamente. Hei de apoiá-lo para que possamos concluir este processo de forma triunfante — disse Li Shaoye, retirando um lenço de papel e estendendo-lo.

— Exatamente! Essa é a postura que um verdadeiro homem deve ter; este enredo merece um desfecho digno! — interveio Wan Shan, entrando nesse preciso momento e erguendo o polegar em direção à sobrinha. A escolha dela revelara-se acertada, e ele, como figura tutelar, sentia-se profundamente orgulhoso. Na primeira metade da sua vida, lutara exclusivamente pela sobrevivência, apercebendo-se, já na fase final, de que continuava irremediavelmente sozinho. Contudo, durante os anos de reforma, ao entrar numa empresa estatal e através de um processo contínuo de aprendizagem, compreendera que o mundo não se limitava à amizade e aos laços familiares, existindo algo muito mais sublime: o afeto pelo povo e a lealdade à pátria. Era essa a motivação que o impulsionava a reiniciar os seus empreendimentos.

— Como? Estavam a representar? — perguntou Luo Yang, atónito.

— Sim, pequeno Luo, encenei esta peça com a ajuda da Shaoye para testar a sua fibra. Peço que nos desculpe, mas na sociedade atual são raros os que assumem responsabilidades — explicou Wan Shan ao retomar o seu lugar, sorrindo. — Nas instituições públicas, há quem procure o comodismo eterno, fruindo das regalias sem produzir absolutamente nada; isso constitui o maior desperdício para com o povo.

— A Shaoye disse-me que o Grupo de Ciência e Inovação no distrito de Huidu atravessa momentos críticos. Sendo ela uma mulher, eu relutava em vê-la exposta a tais perigos, mas felizmente apareceu o senhor, trazendo uma nesga de esperança à empresa — continuou Wan Shan. — Estou inteiramente ao par do propósito da sua vinda: necessita de maior autoridade e apoio por parte da sede. Pois bem, dou-lhe a minha palavra aqui e agora: tem luz verde. Na reunião de amanhã, exponha os factos tal como são e apresente as provas; garantimos-lhe todo o respaldo institucional.

— Muito obrigado! — Luo Yang levantou-se num sobressalto de gratidão, apertando efusivamente as mãos a Wan Shan.

— Ouvi dizer que, durante estas férias, o presidente Long Zhongqi tem andado em articulação intensa na capital — interjetou subitamente Li Shaoye.

— É verdade, também me chegou essa informação. Ele tem mantido encontros discretos com vários administradores. Contudo, lembrem-se de que o bem triunfa sempre sobre o mal; a maioria das pessoas nesta sociedade mantém a retidão. Alguns administradores estiveram aqui há pouco e manifestaram a sua firme posição: no tocante ao caso do Grupo em Huidu, agirão com estrita justiça, sem permitir que uma única mosca estrague o caldeirão.

— Sendo assim, já posso descansar! — Luo Yang sentiu o espírito finalmente aliviado.

— Compreende agora porque razão não agendei a sua comparência na sede para hoje mesmo? — sorriu Li Shaoye.

— Obrigado! — repetiu Luo Yang, com a emoção a transparecer na voz.

— Não há de quê. Por dever de ofício e por laços pessoais, era o mínimo que podíamos fazer. Agora, vamos debater os pontos que serão apresentados amanhã! — Vendo que ambos tinham jantado a contento, Wan Shan mandou retirar o que restava da refeição, pediu que lhes servissem chá fresco e os três, congregados sob a luz branda, iniciaram os preparativos estratégicos.

Enquanto Luo Yang e os seus companheiros afinavam os últimos pormenores, Lu Ran seguia rumo idêntico: num apartamento situado na zona oeste da capital, aguardava a chegada de Mai Zuwu.

Lu Ran chegara à capital sensivelmente à mesma hora que Luo Yang. Contudo, ao deixar Jin Zhiqi e Fan Yuwen no centro da cidade, a alvorada já clareava timidamente. Esgotados, prostraram-se num hotel sem capacidade para regressar aos afazeres, dormindo a sono solto até que o sol declinou a poente. Só então despertaram para ajudar a família de Jin Zhiqi a encontrar habitação, visto que pretendiam radicar-se ali em definitivo. Jin Zhiqi estabelecera também contacto com um primo afastado e, uma vez asseguradas as condições de alojamento, Lu Ran conduziu o seu automóvel até ao apartamento no subúrbio ocidental.

— Já chegaste? Vai lavar as mãos para comermos! — O homem maduro abriu a porta, acolhendo-a no interior.

Na verdade, Lu Ran nutria uma profunda gratidão por aquele homem. Segundo as palavras de Fan Yuwen, fora graças à sua férrea insistência que uma decisão dada como definitiva sofrera uma reviravolta auspiciosa. Ela compreendia perfeitamente a posição delicada em que ele se encontrava, mas jamais imaginara que demonstrasse tamanha firmeza no momento decisivo. Se assim não fosse, o desfecho implicaria um confronto nos tribunais e, num reduto como a capital, quem sobreviveria e quem pereceria continuava a ser uma incógnita.

— Sim, vou só tomar um duche! — disse Lu Ran, apanhando as suas roupas e dirigindo-se à casa de banho.

Já no interior do compartimento, despojou-se das vestes e contemplou o próprio reflexo no espelho. Lembrou-se do vigor da juventude e da paixão abrasadora com que outrora abraçara a carreira, contrastando dolorosamente com a decadência do presente. As lágrimas irromperam, sulcando-lhe o rosto e pingando sobre o peito. Abriu o chuveiro, permitindo que a água torrencial se fundisse com o pranto contido. Dizia-se que, na sociedade contemporânea, o custo inerente à realização de uma mulher superava largamente qualquer precedente histórico: exigia-se-lhe não apenas paixão e audácia, mas também carne, sangue e pranto.

— Ran, já terminaste? Tenho a refeição pronta, vem comer! — O homem aguardara longamente e, perante o silêncio prolongado, bateu à porta da casa de banho, chamando por ela. Vendo que não obtinha resposta, redobriu as pancadas leves e acrescentou: — Tenho de regressar a casa. Come e descansa como deve ser, vieste a conduzir dois dias seguidos e deves estar exausta. — Dito isto, Mai Zuwu apanhou o casaco, preparando-se para partir com visível relutância, os olhos cravados na porta fechada.

— Fica aqui esta noite! — A porta da casa de banho abriu-se no preciso momento em que Mai Zuwu, desiludido, se dispunha a fechá-la. Lu Ran surgiu vestida com uma camisola de dormir em renda.

— Tu... — Os olhos de Mai Zuwu quase saltaram das órbitas.

— Se insistes em ir embora, não te vou impedir, compreendo a tua situação! — murmurou Lu Ran com serenidade, antes de se virar em direcção à sala de jantar.

— Não, posso ficar, vou ficar sem dúvida! — Com o coração a debater-se no peito, Mai Zuwu proferiu palavras ambíguas, deu meia-volta, trancou a porta e arrastou-se vagarosamente até à mesa.

Sob a luz ténue, a mesa exibia uma ceia faustosa: iguarias japonesas que Lu Ran tanto apreciava, como sashimi, sushi e bolas de arroz, acompanhadas por um encorpado vinho tinto francês.

Lu Ran abriu a garrafa de vinho previamente refrigerada, encheu ambos os cálices até à borda e sentou-se em frente ao homem idêntico a um patriarca, gesticulando para que ele ocupasse o seu lugar.

Mai Zuwu fitou-a sob a claridade difusa, observando a pele semidesvelada sob a seda delicada, e passou a língua pelos lábios ressequidos antes de se sentar.

— Velho Mai, a Fan Yuwen contou-me que desta vez agiste como um verdadeiro homem. Quero agradecer-te por não teres permitido que me expulsassem da empresa de mãos a abanar. Sabes bem que a empresa de tecnologia e cultura Haichao Manman é a minha própria vida; quem pretender arrebatá-la terá de me arrancar a alma primeiro. — Lu Ran fazia rodar lentamente o cálice, observando as ondas escarlates que se formavam no líquido.

— Sim, eu sei! — Mai Zuwu ergueu o copo e esvaziou-o de um trago só; a ânsia fê-lo engasgar-se com vários soluços sucessivos.

— Bebe com calma, ainda tenho muito para te dizer! — Lu Ran levantou-se com a garrafa e aproximou-se para lhe atestar o cálice.

— Pensei... pensei que nunca mais voltarias a este lugar! — incapaz de conter a torrente de emoções, Mai Zuwu ergueu-se desajeitadamente, envolveu a cintura de Lu Ran com os braços e enterrou o rosto no ventre dela, desfazendo-se em pranto. Aquele homem maduro vivera uma existência ensombrada pela melancolia; no plano afetivo, arrastara-se com o coração nas mãos, suportando a humilhação pública e fingindo uma serenidade fingida. No entanto, não deixava de ser homem e precisava de um arrimo espiritual. Lu Ran era o seu bálsamo; se um dia tivesse de abdicar dela, a dor seria insuportável. No seu lar oficial, não passava de uma figura espectral, cujas opiniões valiam tanto quanto resíduos sanitários, gerando apenas repulsa e aversão.

— Não chores, compreendo perfeitamente a tua posição atual e desculpo as tuas atitudes do passado — afagou Lu Ran os cabelos de Mai Zuwu com a doçura com que acalentaria uma criança.

— Tu não estás a perceber. Naquela casa, eu valho menos do que um cão de guarda; pelo menos um cão ladra quando quer, ao passo que eu arrasto-me na mais abjeta submissão.

— Então como tiveste coragem para reagir com tanta fúria da última vez? A Fan Yuwen descreveu-me a cena: bateste com o punho na mesa e apontaste-lhes o dedo a insultá-los! — inquiriu Lu Ran, genuinamente estupefacta.

— Foi a força que tu me deste. Percebi que, se te deixasse partir naquele dia, a minha existência estaria irremediavelmente arruinada. Tu és o meu maior arrimo neste mundo; a empresa Haichao Manman é a tua vida, mas tu és o meu destino.

— Ah! — Lu Ran ficou sem palavras. Se Mai Zuwu não a estivesse a cingir pela cintura, decerto teria desabado ao escutar tamanha declaração. Nunca imaginara ocupar um lugar tão basilar no íntimo daquele homem maduro. Já ultrapassara a fase da inocência juvenil e deixara de acreditar cegamente em juras, mas naquele preciso instante, rendeu-se à fatalidade: talvez aquele fosse efetivamente o seu fado.

Lu Ran apertou o velho homem contra o peito, sentindo os corações convergirem e fundirem-se lentamente. Entreabriu os lábios à procura dos dele e, no momento em que os corpos se amalgamaram com perfeição, as suas próprias existências fundiram-se num caudal comum.