Capítulo Quarenta e Três

Apesar de já ser meia-noite, as cigarras continuavam a cantar incansavelmente, tornando o clima abafado ainda mais barulhento. Os postes de luz na rodovia nacional brilhavam como olhos insónias. Algumas pessoas embriagadas, voltando tarde para casa, caminhavam pela rua, cantando, perseguindo-se e divertindo-se.

Sentado no quarto do Grande Hotel de Huaidu, Jiang Shaohua não tinha o menor ânimo para apreciar a monótona vista noturna da janela; ele levantava o pulso de vez em quando para olhar o relógio, revirando-se e inquieto. No entanto, ao olhar para Lu Ran, que dormia profundamente na cama, Jiang Shaohua achava que seria cruel demais partir naquele momento. O tempo passava segundo a segundo, distanciando-se cada vez mais da hora marcada para o seu primeiro encontro com Chen Wentong. Minha querida, será que você já preparou uma mesa farta de comida na vila do subúrbio leste do condado? Não! Deveria ter preparado pessoalmente uma mesa de pratos, esperando por mim com o coração cheio de alegria, embora você não saiba cozinhar, mas tem a firme convicção de que serei capaz de comer tudo. Centenas de milhares de olhares para trás em troca do nosso reencontro de hoje; você é como um raio de luz que iluminou a minha vida cega.

Jiang Shaohua olhou novamente para Lu Ran na cama do quarto. Talvez ela estivesse agitada há tanto tempo que ressonava suavemente de exaustão. Antes, ela era sua ídola. Tendo a mesma idade que ele, ela foi capaz de criar a empresa de tecnologia Haichao Manman na cidade altamente competitiva de Meining, no sul, e chegou a estar à beira de um brilhante IPO. Sua audácia na exploração de um setor e sua experiência de vida também a tornavam uma estrela em ascensão entre os jovens. Pensando nisso, Jiang Shaohua sentiu que, sem perceber, havia levantado a cabeça novamente; apenas com um olhar de adoração era possível compreender claramente a jornada empreendedora de Lu Ran nos últimos anos. E agora, Lu Ran tinha acabado afundando entre aquele grupo de demônios por causa dele, o que era culpa sua.

Mas agora, Jiang Shaohua sentia que ainda precisava partir. Ele havia desapontado Lu Ran e não podia desapontar Chen Wentong, que o esperava na vila do subúrbio leste.

Jiang Shaohua pegou o telefone e discou o número de Xue Zhiyang. Do outro lado da linha havia uma música barulhenta, como se a festa noturna ainda não tivesse acabado.

— Diretor Jiang, onde o senhor está? Tem que vir correndo organizar a festa de celebração! — A voz de Xue Zhiyang parecia muito fraca em meio ao barulho, apesar de seu tom ser alto.

— Não vou. Tenho um favor a pedir-lhe: suba imediatamente ao departamento de quartos e cuide da Presidente Lu! — Jiang Shaohua desligou o telefone. Esses jovens, embora fossem um pouco mais novos do que ele, pareciam nunca conhecer o cansaço e a fadiga.

Pouco tempo depois, Xue Zhiyang entrou no quarto designado. Assim que cruzou a porta, não pôde evitar franzir a testa, apertando o nariz e perguntando:
— Quanto é que ela bebeu?

— A Presidente Lu foi embebedada pelos outros, acabei de trazê-la de volta. Venha ajudar a cuidar dela. As roupas dela foram mandadas para a lavandaria pela funcionária do hotel; amanhã de manhã venha buscá-las para ela vestir quando acordar! — recomendou Jiang Shaohua.

— Tudo bem, vá andando! Será que tem alguém à sua espera? A pessoa amada está bem aqui e o senhor mantém a compostura, então quem está lá do outro lado deve ser ainda mais importante! — Esta miúda nunca sabia medir o peso das suas brincadeiras.

— Só você mesmo para falar assim! — Jiang Shaohua deu-lhe um olhar de soslaio. Esses jovens seguiam-no desde que tinham saído da universidade, obedecendo cegamente às suas palavras — o que provavelmente também era uma forma de admiração por ele.

— Ouvi agora mesmo colegas que saíram a dizer que viram o carro da Diretora Chen lá embaixo; receio que ela também esteja aqui! Mas ainda não a vimos. — À porta do quarto, Xue Zhiyang lembrou Jiang Shaohua.

— Ah, já sei! Fico a dever-lhe o favor de cuidar da Diretora Lu!

— Pode deixar, chefe!

Jiang Shaohua saiu do hotel. O vento que soprava, embora um pouco abafado, ajudou-o a ficar mais sóbrio. Ele tirou o telemóvel do bolso e discou novamente o número de Chen Wentong, mas o telefone começou a tocar bem atrás de si. Quando Jiang Shaohua olhou para trás, viu Chen Wentong sorridente, parada logo atrás dele.

— Por que não ficou para fazer companhia à bela dama? — perguntou Chen Wentong, apoiando Jiang Shaohua, que parecia prestes a desfalecer, com um tom meio enciumado.

— Por que não atendia o telefone? Liguei-lhe tantas vezes! — Jiang Shaohua aproveitou para abraçá-la pela cintura.

— Ora! Cheira a álcool por todo o lado, deve ser de alguma beleza, não é? — Chen Wentong continuava com o seu ciuminho mimado, mas já havia claramente desistido de resistir.

— Pronto, chega de ciúmes, vamos para casa depressa, senão o dia de hoje vai acabar!

— É verdade! Mas ainda não fiz o jantar! Vim direto para aqui depois do trabalho! — lembrou-se Chen Wentong, percebendo a situação.

— Cozinharemos juntos em casa! Mas eu só sei fazer macarrão instantâneo!

— Então o castigo será fazer-me um macarrão instantâneo, para compararmos quem tem melhor mão para a culinária!

Mesmo que a mão seja boa ou má, será você a comer, e eu já estou de barriga cheia!

— Qualquer coisa que você faça, eu consigo comer, mesmo que me ponha veneno! — Chen Wentong encarou firmemente os olhos de Jiang Shaohua.

— Chega de conversa, vamos para casa! — Infectado pelas emoções, Jiang Shaohua abraçou Chen Wentong com força e os dois caminharam em direção ao estacionamento.

Nesse momento, Luoyang, na capital, sentia-se como se estivesse sobre agulhas, sempre inquieto e sobressaltado. Ele telefonou várias vezes para Tan Ying, mas do outro lado da linha ou a mãe dela atendia e dizia coisas confusas no seu sotaque local antes de desligar apressadamente, ou Tan Ying — de quem ele mais sentia falta — simplesmente nunca aparecia. O que afinal se passava com ela? Por que de repente se tornara tão implacável? Luoyang telefonou também a Lu Ran, mas ela respondia de forma evasiva. Recentemente, circulavam rumores de que Tan Ying estava a ser escoltada por um homem, frequentando regularmente a maternidade e clínica infantil no subúrbio oeste do condado; para piorar, a sua barriga vinha crescendo visivelmente e ela agora tirara licença na administração distrital! Ao ouvir aquilo, Luoyang ficou ainda mais agitado e sem paz. O que diabos estava a acontecer?

Antes de decidir regressar a Huaidu, Luoyang participou num reencontro de antigos alunos na capital. A sua universidade tinha sido a Faculdade de Polícia e Política da Juventude na capital, pelo que, naturalmente, a maioria das pessoas tinha ficado por lá. Muitas delas tinham enveredado pela política ou, caso tivessem entrado no mundo empresarial, integravam grandes empresas estatais ou multinacionais, tendo-se tornado na sua maioria os pilares dessas companhias. Mais do que um reencontro de colegas, aquele evento parecia um palco para exibição; algumas pessoas tinham até trazido os seus secretários e motoristas, e as conversas e sorrisos deles na festa brilhavam com intensidade redobrada. Na verdade, Jiang Shaohua detestava aquele tipo de ambiente. Na sua própria empresa, ele já desempenhava o papel de um neto obediente, e ali estava a representar o papel de neto novamente. No fim de contas, neto seria sempre neto.

Na capital, havia muita gente a desempenhar o papel de neto, enquanto os verdadeiros senhores contavam-se pelos dedos. Por isso, naquele reencontro, antes de clarificarem as posições, todos gostavam de ocupar os lugares perto da porta. Mesmo tendo sido presidente da associação de estudantes durante dois anos na faculdade, assim que entrou na sala privada, Jiang Shaohua apressou-se a ocupar o lugar junto à porta onde serviam os pratos, só aceitando sentar-se um pouco à esquerda do lugar de honra depois de muito insistirem. Trocaram cartões de visita e conversaram entre si, enquanto Jiang Shaohua permaneceu em silêncio. Sabia que, com a sua posição atual de mero assistente do presidente, o seu coração tremeria de medo mesmo que estivesse sentado no lugar de honra, pelo que usou a desculpa de ter saído de última hora e se ter esquecido dos cartões para encobrir a situação. Se alguém lhe perguntava sobre o seu cargo na capital, ele desviava o assunto de forma vaga. Vendo o seu ar misterioso, os presentes decidiram não insistir.

Ao regressar do reencontro, Luoyang compreendeu profundamente a situação em que Tan Ying se encontrava. De facto, as pessoas nesta sociedade apenas se dispõem a caminhar apressadamente com a cabeça erguida, ignorando com um sorriso aqueles que servem de degrau sob os seus pés, bem como os seus clamores silenciosos.

Long Hao chamou novamente Luoyang para uma conversa. Recentemente, o projeto da Kechuang Group Company em Huaidu tinha acendido o sinal vermelho de forma categórica, especialmente porque o responsável Long Zhongqij tinha batido com a mão na mesa durante uma reunião com o administrador distrital Zhu Heyong. Ao saber da notícia, Long Hao irou-se profundamente. Como os berros por telefone já não surtiam efeito, a empresa precisava de enviar um trunfo forte para lá.

— Luoyang, já ouviste falar das notícias de Huaidu? — Long Hao pegou na chávena de chá, tomou um gole de chá verde recém-infundido e perguntou.

— Sim, ouvi alguma coisa através do secretário Feng! — respondeu Luoyang respeitosamente.

— Eu pretendia deixar-te passar mais algum tempo aqui, mas parece que a situação não melhorou! Vais ter de fazer alguns sacrifícios! — suspirou Long Hao.

— Submeto-me aos arranjos da empresa; onde quer que seja, estarei a dar o meu contributo! — Luoyang ainda queria dizer as palavras "servir o povo", mas como agora estava numa empresa, era melhor guardar expressões tão altissonantes.

— Muito bem. Vais como diretor-geral, para cooperar com o presidente Long Zhongqij. Espero que unam forças para resolver a questão de forma satisfatória. É claro que, após chegares a Huaidu, todas as operações girarão em torno de ti; o aviso da empresa do grupo será enviado aos vários departamentos em seguida!

— Certo, acato as ordens da empresa e irei para a sucursal do distrito de Huaidu amanhã mesmo!

— Ótimo! Espero que tragas boas notícias o mais rápido possível!

Apertaram as mãos em sinal de despedida. Luoyang saiu do gabinete do presidente Long Hao e sentou-se à sua secretária, olhando pela janela para o vaivém dos veículos na avenida. Nesses dias, a poluição atmosférica tinha voltado, deixando todo o céu acinzentado. Embora acabasse de passar do meio-dia, os carros já circulavam com os faróis acesos, parecendo os olhos de animais em fuga.

Naquela altura, ele saíra penosamente de Huaidu e regressara à capital após inúmeras provações e perigos. E agora, nem nove meses se tinham passado, e lá ia ele regressar a Huaidu com o rabo entre as pernas. O coração de Luoyang estava pesado. Lembrou-se de há seis anos, quando ele, jovem e cheio de vigor, fora destacado para Huaidu; entrara na estação ferroviária transbordando de paixão e sonhos, e embora a bagagem fosse pesada, sentia-se leve como uma pluma. Mas agora, conduzindo o carro atribuído pela empresa e sem um único item de bagagem nos ombros, Luoyang sentia um peso invulgar.

Tan Ying, meu amor, agora vou regressar silenciosamente para junto de ti. Será que ainda me amas? Oxalá todos os rumores sobre nós sejam falsos.

Em Huaidu, Tan Ying, cuja data de parto se aproximava, tornava-se cada vez mais irritadiça. O bebé na sua barriga agitava-se com ainda mais força, revirando-se dia e noite sem parar, com ares de querer saltar cá para fora. A quem se pareceria esta criança? Tanto ela como Luoyang eram pessoas habitualmente ponderadas e pacíficas. Toda aquela agitação do bebé deixava-a ainda mais enervada; tanto estar de pé como deitada lhe causavam desespero. Se não fossem as recomendações do médico e a presença da mãe, ela teria vontade de tomar alguns comprimidos para dormir — algo que costumava fazer antigamente quando trabalhava e não conseguia adormecer —, mas agora sentia-se impotente perante aquela pequena vida.

— Minha filha, aguenta só mais um mês! Quando ele nascer, tudo passa. — A mãe idosa consolava-a ao seu lado. Na verdade, durante a recente época de colheita do trigo, o coração daquela mãe já tinha voado de volta para o seu pedaço de terra amarela; o trigo tinha germinado com a chuva, queimando-lhe a alma. Naquela vida, ela nunca se tinha afastado daquela terra por tanto tempo; mesmo sendo apenas um pedaço diminuto, aquela terra era a sua vida, o lugar onde depositara todas as suas esperanças. Mesmo que um dia morresse, queria ser enterrada ali, contribuindo com a sua última migalha de valor para aquela terra. A terra era a sua vida, e o seu valor de sobrevivência resumia-se àquele solo amarelo diante de si. No entanto, agora a sua vida própria estava num verdadeiro inferno de aflição. Diante da irritação ocasional da filha, aquela mãe idosa já havia derramado muitas lágrimas em silêncio, mas, quando se virava para a filha, limpava-as, abria um sorriso e continuava a realizar as tarefas domésticas com sumo cuidado. Era assim a mãe, sobrevivendo de geração em geração naquela terra amarela, correndo sangue da mais pura simplicidade nas suas veias.

— Mãe, desculpe-me! — Tan Ying, já mais calma, segurou suavemente as mãos da mãe e disse com sinceridade. Ela sabia que os seus acessos de raiva inexplicáveis tinham assustado a mãe e ferido profundamente o seu coração. Amaldiçoava-se mentalmente por deitar sal na ferida da mãe magoada, mas, logo após a auto-censura, não conseguia evitar novos surtos de irritação, voltando a ferir a mãe.

— Não tem mal, minha filha! Também sou mãe, e na altura também ralhei muito com o teu pai! — A mãe abriu um sorriso indulgente, mas emudeceu rapidamente, dirigindo-se em silêncio à cozinha para apanhar o caixote do lixo e saindo. No corredor, as suas lágrimas já não puderam ser contidas, jorrando sem parar.

A mãe decerto saíra com algum pretexto apenas para chorar. Tan Ying desferiu uma forte bofetada em si mesma; ela era mesmo maldita por magoar assim, repetidas vezes, a mãe idosa que, tendo acabado de passar dos cinquenta anos, já exibia o rosto cheio de rugas. E o pai... a mãe, por pior que fosse, ainda tinha a companhia do pai, mas onde estaria agora o pai do filho que trazia no ventre? Cada vez que subia pelas escadas e confrontava os olhares estranhos que recaíam sobre si, Tan Ying não conseguia deixar de se interrogar incessantemente.

— Devias ter falado com o Luoyang, ele telefonou-te outra vez! — A mãe apareceu atrás dela segurando o telefone. Ela não entendia o porquê de a filha agir daquela maneira; às vezes chegava a desconfiar que fora ela própria a influenciar negativamente a filha.

— Deixa estar para mais tarde!

— Estás sempre a pedir ao Long Zhongqij que te venha buscar; os vizinhos já andam todos a cochichar, tenho medo que entendam mal! — disse a mãe com cautela.

De facto, em todas as suas saídas e entradas, era Long Zhongqij quem andava a correr de um lado para o outro, pelo que os vizinhos inevitavelmente apontavam o dedo.

— E daí? O que importa o que dizem? A boca é deles, não podemos controlá-la.

— Há mais uma coisa: há dias o presidente Long levou o teu bilhete de identidade, precisamente no dia em que foste fazer o exame pré-natal, dizendo que era para tratar da burocracia, e só hoje to devolveu! — A mãe entregou o documento de identificação a Tan Ying.

— Ele é o padrinho da criança, é perfeitamente normal que ajude em algumas coisas! — Tan Ying guardou o documento de volta na carteira.

— Será que não vai acontecer nada de mal com isto? — perguntou a mãe.

— O que é que haveria de acontecer? Os exames pré-natal não são sempre assim? É preciso usar o documento de identidade todas as vezes! — respondeu Tan Ying com indiferença. Às vezes, ela própria suspeitava se a mãe não estaria a exagerar. Desde que se tornara padrinho da criança, Long Zhongqij agia prontamente ao menor sinal, visitando-os ainda mais frequentemente do que antes, e trazendo presentes cada vez mais valiosos. Tan Ying também chegara a desconfiar das verdadeiras intenções dele. No entanto, pensando bem, ela não lhe fizera nenhum favor despropositado; afinal, quem faz favores espera lucro, mas parecia que Long Zhongqij não tirava nenhum proveito real dela, limitando-se o relacionamento à cedência do carro — e mesmo um amigo simples, se lhe telefonasse a pedir o veículo, não hesitaria em emprestá-lo.

— Hum, assim o espero! — A mãe pegou novamente na esfregona e foi para outro quarto.

Tan Ying fez um inventário das coisas para o parto. Na verdade, ela nem sabia se algum daqueles artigos lhe seria verdadeiramente útil no momento crucial, mas ainda assim esperava deixar tudo preparado. Filho! Meu filho, oxalá te acalmes por uns tempos para permitir que a tua mãe recupere forças para receber a tua vinda ao mundo.

Pai é uma palavra nobre, mas tu, pai da criança que levas no ventre, o que estás afins a fazer na capital neste momento? A tua vida corre bem? Sozinho na capital, perante uma vida cheia de tentações e cores vistosas, será que o teu coração se corrompeu?

— Mãe, as nossas terras já foram semeadas! Foi o chefe da aldeia que liderou o pessoal para ajudar no plantio, já não precisa de se preocupar! — disse Tan Ying, tentando consolar a mãe que se mantinha apreensiva e inquieta ao telefone.

— Graças aos céus! Oxalá depois da colheita de outono não venha nenhuma tempestade, senão o trabalho de um ano inteiro vai por água abaixo! — rezava a mãe idosa. Antes, ela receava que o seu velho marido estivesse demasiado debilitado para tratar da lavoura; se a colheita de outono falhasse, estariam completamente arruinados naquele ano.

— Mãe, porque dão tanta importância à terra? Hoje em dia, ir trabalhar para fora uns tempos rende muito mais dinheiro do que isto! — Às vezes, Tan Ying compreendia muito mal a atitude daqueles dois velhos, que depositavam todas as esperanças naquela terra amarela todos os anos, obtendo em troca uma colheita miserável que de nada valia comparada com o seu labor dia após dia. Com aquele esforço e energia, em qualquer cidade e em qualquer setor da sociedade moderna, o trabalho traria resultados muito mais compensadores; por que teimavam em depender tanto daquele pedaço de terra?

— Minha filha, esta é a herança dos nossos antepassados; desmerecer a terra é desmerecer os nossos ancestrais! Isto não é algo que o dinheiro consiga resolver! — suspirou a mãe. De que serviria explicar tais coisas a uma filha que nunca tinha integrado verdadeiramente a terra?

Tan Ying lembrou-se das palavras do pai quando era pequena. Ele dizia que o ser humano tinha sido moldado pelos antigos com terra amarela, razão pela qual a pele humana era amarela. Essa mentira guiou Tan Ying desde o ensino básico até ao secundário, até que, ao estudar as raças humanas, descobriu que, além de pessoas de pele amarela, o mundo albergava seres de pele negra e branca. Se os humanos tivessem sido moldados de terra amarela como o pai dizia, existiriam porventura terras pretas e brancas no mundo?

Agora, a mentira do pai caía por terra; quando estudava na capital, ela própria vira com os próprios olhos indivíduos de raças branca e negra com diferentes sotaques. Assim, as lendas sobre a terra amarela foram sendo gradualmente arrumadas num canto da memória de Tan Ying.

E agora a mãe voltava a afirmar que aquilo era o legado dos antepassados. Ah, terra amarela, que tipo de encanto possuís tu, afinal, capaz de fazer com que as pessoas que nela nasceram e viveram continuem a suspirar por ti em sonhos?