Capítulo Quatorze

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Após vários dias de sol consecutivos, a neve que cobria a frente e os fundos da casa estava quase toda derretida. O Ano Novo Chinês se aproximava, e a previsão do tempo na televisão e no rádio anunciava a chegada de uma nova onda de frio siberiano. As temperaturas na planície do Norte da China cairiam abaixo de zero. Hoje seria o último dia ensolarado; nos próximos dias, a capital enfrentaria um período contínuo de céu nublado, acompanhado por névoa leve.

Jiang Shaohua acordou na cama, enquanto Chen Wenting, que morava na casa ao lado, ainda não havia aberto a porta. Ela havia bebido demais na noite anterior, consumindo uma mistura complexa de bebidas: baijiu, uísque, cerveja, vinho tinto e outros tipos. No ambiente do evento, Chen Wenting bebera bastante com os presentes. Após o término, eles foram para o camarote de Zeng Jinwen, o presidente da associação. Os jovens aduladores não perderam a oportunidade e cercaram a jovem preferida do presidente, bombardeando-a com atenção. Zeng Jinwen estava especialmente animado; cantavam, dançavam, bebiam e comiam até as três da manhã. Jiang Shaohua carregou Chen Wenting de volta ao hotel. Ele também havia planejado beber bastante, mas Chen Wenting o protegia, colocando-se na frente dele durante as apresentações de negócios.

— Rapazes, sempre deixando as mulheres beberem por vocês? Isso não é justo! — eles elogiavam Chen Wenting, mas demonstravam descontentamento com Jiang Shaohua, que estava atrás dela.

— Sou uma mulher pequena, tenho que proteger meu homem. Se vocês não gostam, azar o de vocês! — Chen Wenting, já bêbada, falou de forma desinibida.

— Vamos embora! Vocês, homens grandes, não conseguem vencer uma menina pequena no beber, ficam aqui e nos envergonham! — Zeng Jinwen interveio para dispersar os jovens, aliviando a situação.

— Zeng gege, daqui a três anos minha empresa de tecnologia virá buscar financiamento aqui. Você tem que me ajudar a cumprir essa missão! — Chen Wenting abraçou o ombro de Zeng Jinwen.

— Claro, pode contar comigo! Quanto dinheiro precisar, é só falar. Se eles não derem, eu vendo este bar! — ele respondeu animado.

— Zeng gege, só precisa garantir isso. O valor do financiamento vai depender do meu homem aqui — disse Chen Wenting, apontando para Jiang Shaohua.

— Vocês dois, vão logo para casa! Wenting não protege alguém assim há muito tempo. Levem-na para casa e cuidem bem dela! — Zeng Jinwen disse a Jiang Shaohua ao saírem.

Jiang Shaohua se apressou para se lavar e, após esperar um pouco, ao perceber que não havia movimento na casa ao lado, abriu a porta e foi para o restaurante do hotel. Como programador, ele tinha o hábito de tomar café da manhã no mesmo horário todos os dias, independente da quantidade, embora frequentemente esquecessem de jantar.

No buffet, ele pegou alguns alimentos prontos e buscou um canto para sentar-se. Comendo silenciosamente, seus olhos permaneciam atentos ao redor. Nos últimos dias, sentia como se houvesse um par de olhos o observando, o que o deixava inquieto.

De repente, alguém sentou-se à sua frente. Ao levantar o olhar, viu Lu Ran, com os olhos vermelhos, apenas uma tigela de sopa com macarrão em seu prato.

— Bebeu muito ontem, não? Comer um pouco de macarrão vai ajudar — disse Lu Ran, empurrando o prato em direção a ele.

— Shaohua, não vai embora? Tenho muitas coisas para te contar — sua voz tremia enquanto segurava as mãos dele para impedi-lo de sair.

— O que poderíamos ter para conversar? Somos de mundos diferentes — Jiang Shaohua reprimiu as emoções, pois, como homem, não podia chorar em público.

— Talvez haja um mal-entendido entre nós — Lu Ran baixou a voz e continuou — Você acha que eu desisti da empresa? Que desisti de vocês?

— E não é isso? O que está acontecendo diante dos meus olhos não prova isso? — ele respondeu frio.

— Você me entendeu mal! Você sabe como tenho passado esses meses? Depois de tanto esforço, voltei apressada para a empresa e só encontrei o vazio. Todos sabem o que aquela empresa representava para nós: nossa juventude, nosso futuro, tudo. Mas nós desistimos.

— Nós desistimos? Você sabe que eu resisti até o último momento, fui expulso e saí de mãos vazias, sem coragem para sequer telefonar. Voltei para casa humilhado, quase mendigando.

— Eu mendiguei — Lu Ran chorava amargamente, revivendo as memórias dolorosas. — Pensei que em Pequim, com nossa tecnologia, conseguiria algum investimento, mesmo que fosse só para cobrir as despesas. Mas me enganei. Aqui, sem plataforma, minha técnica não vale nada. Acabei vendendo o celular, o computador... e até meu corpo.

Jiang Shaohua ficou atônito. Nunca imaginara que Lu Ran, uma jovem da mesma idade, tivesse sacrificado tanto pela empresa. Ele, que antes a havia menosprezado, agora via que ninguém abandona seus sonhos; apenas o preço deles é cruel demais. Ele virou-se e a abraçou com força, permitindo que ela chorasse livremente.

Ao redor, as pessoas estavam dispersas, como se o café da manhã fosse algo a apagar da memória. Só restavam eles dois, abraçados, compartilhando a dor de um sonho despedaçado. A vida é assim: quando o sonho se desfaz, a própria existência se fragmenta.

— Lutamos pelos nossos sonhos, mas o preço é devastador — Jiang Shaohua consolava Lu Ran, que tremia em seus braços.

— E agora, para onde você vai? — Lu Ran ergueu a cabeça, suas lágrimas já secas.

— Acabei de entrar numa empresa alheia. Na vida, é preciso ter um objetivo — ele respondeu, voltando ao seu lugar.

— A empresa daquela mulher? Ela te trata bem — Lu Ran falou com um toque de ciúmes, mas logo animou-se — Agora que temos capital, não podemos recomeçar?

— Já não penso mais nisso. A vida é sobre consciência. Já percorremos muitos caminhos e vimos muitas paisagens, mas a vida nos desgastou e percebemos que continuamos parados no mesmo lugar — disse Jiang Shaohua com resignação.

— É verdade! Nossa juventude não terá outra década. O que se perdeu, perdeu-se. Passamos por tudo isso e amadurecemos. Esse recomeço é só para quem tem capital forte e conexões poderosas, um conto de fadas — Lu Ran levantou-se, apertou a mão dele e disse: — Espero que ainda possamos nos ver.

— Claro — Jiang Shaohua apertou sua mão, relutante em deixá-la partir, mas sem alternativa.

— Adeus! — acenaram um para o outro.

Jiang Shaohua perdeu o apetite, mas não desperdiçou o que tinha no prato. Engoliu com esforço, sentindo um nó na garganta, e depois afastou o prato para sair, procurando um lugar para vomitar.

Na esquina da coluna do restaurante, um par de olhos observava: Jin Jianchun. Embora não tivesse ouvido suas palavras, capturou em sua câmera a intimidade e a despedida dos dois.

“Meu querido Shaohua, desta vez você vai pagar caro. Nunca imaginei que você, tão frágil por fora, jogasse tão pesado. Se eu mostrar essas fotos para aquela garota, com seu temperamento, vai causar um escândalo. Esta viagem à capital não foi em vão; não peguei nada contra Chen Wenting, mas tive uma surpresa inesperada.” Jin Jianchun sentiu que avançava um passo na cidade, mesmo esquecendo que já estava nela.

O sempre misterioso Jiang Shaocheng voltou para casa antes do Ano Novo, trazendo presentes. Graças ao irmão, conseguiu um emprego invejável na empresa de mídia Tian Di Yi Dong, apesar do pouco tempo de trabalho. Recebeu seu primeiro salário e bônus antes do Ano Novo. Com o emprego, ganhou equipamentos novos, uma câmera de última geração e até um escritório exclusivo, o que deixou os invejosos da cidade para trás. Cantava baixinho enquanto ia para o trabalho de sua moto elétrica, às vezes sonhando com um carro para completar o conjunto.

Jiang Shaocheng sabia que tudo isso era graças ao irmão. Com suas habilidades limitadas, conseguir entrar na empresa parecia um sonho distante. Isso o fez ter certeza da posição de seu irmão junto à gerente Chen Wenting. Se os dois se casassem, sua posição na empresa subiria novamente, e seu amor por Jin Zhiqi, que antes se mostrava distante, poderia se concretizar. Além disso, Jin Jianchun e sua esposa eram contra o relacionamento do irmão com Jin Zhiqi, mas não se opunham à sua relação com ela. Agora, só precisava convencer o pai teimoso para que tudo voltasse ao normal. Assim, Jiang Shaocheng voltou para casa, trazendo presentes e boas intenções.

— Ah, Shaocheng cresceu. Voltou com tantos presentes — exclamou Jiang Jintai ao cozinhar as carnes para o Ano Novo na cozinha, um costume anual para reunir a família e compartilhar a refeição.

Jiang Jinhe relutava em comprar carne crua, ainda com desconforto estomacal, mas cedeu à insistência do irmão mais novo, que insistia que Shaohua voltara para o Ano Novo e que a família estaria completa. O trabalho no escritório estava leve, então ele comprou a carne.

Assim que Jiang Jinhe entrou com os alimentos, o irmão levou uma porção de miúdos de porco para dentro, parecendo um fantasma carregando os mantimentos. Jiang Jinhe ficou frustrado, pensando quando a família havia ganhado um filho tão irresponsável.

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— São coisas boas! Shaocheng realmente melhorou de vida — comentou uma tia local, exibindo seus dentes amarelos ao receber os presentes.

— Sim! E ainda tem um bom vinho. Hoje, com a carne cozida, vamos brindar para não desapontar a intenção do Shaocheng — Jiang Jintai também elogiava.

— Então leve o vinho embora depois. Não quero que bebam aqui — Jiang Jinhe disse com desdém.

— Ah, não se preocupe! — Jiang Jintai respondeu educadamente, fazendo sinais para que a mulher ao lado levasse o vinho.

— Espere — Jiang Shaocheng tentou interromper.

— Essa mulher não entende nada! Vou buscar de volta! — Jiang Jintai levantou-se apressado, levando as crianças e os alimentos para dividir.

— Pai, veja — Jiang Shaocheng ficou nervoso e tentou sair para impedir, mas foi parado por Jiang Jinhe.

— Deixe-os ir. É só uma vez por ano que podem melhorar a vida — Jiang Jinhe disse resignado.

— Pai, quando o irmão vai voltar da capital? — Jiang Shaocheng perguntou, enquanto o pai arrumava as panelas.

— Talvez nos próximos dias — Jiang Jinhe respondeu.

— Este ano a família estará completa. Vamos ter um bom Ano Novo.

Jiang Jinhe olhou surpreso para o filho, nunca esperando ouvir tais palavras dele. Será que o filho realmente tinha crescido?

Antes do retorno de Jiang Shaohua à cidade, ele e o pai haviam conversado ao telefone.

Jiang Jinhe perguntou: “Shaohua, você ama Jin Zhiqi de verdade ou é só uma paixão passageira?”

Jiang Shaohua respondeu: “Sim, eu a amo, mas a atitude do tio Jin e da esposa me deixa hesitante.”

Jiang Jinhe perguntou: “E Zhiqi te ama de verdade?”

Jiang Shaohua respondeu: “Ama, de verdade.”

Jiang Jinhe aconselhou: “Então não ligue para eles. Talvez essa seja uma prova para vocês dois, para testarem a força do amor.”

Jiang Shaohua disse: “Pai, desculpe por te causar preocupações.”

Jiang Jinhe respondeu: “Isso não é um problema, é o esforço de um pai.”

Jiang Shaohua comentou: “Acho que Shaocheng também gosta de Jin Zhiqi.”

Jiang Jinhe respondeu: “Bobo, não percebeu a atitude dela com ele? É só brincadeira, não amor verdadeiro. E, meu filho, se você ama Zhiqi, não se esquive. Amor não é troca de interesses.”

Jiang Shaohua concluiu: “Obrigado, pai. Não sei se voltei na hora certa.”

Jiang Jinhe disse: “Se você tem um lugar para ir, não vamos te atrasar, mas agora você só pode contar conosco, com a família. Como um escritor disse, se você se perde na floresta, a melhor escolha é voltar ao ponto de partida.”

Jiang Shaohua disse: “Sim, pai, entendi. Talvez seja destino.” Depois de uma pausa, continuou: “Ontem fui com a equipe avaliar um projeto de revitalização rural. Acho que podemos aplicar isso no nosso projeto das residências tradicionais, integrando recursos, protegendo e utilizando.”

Jiang Jinhe respondeu: “Há muitas opções, mas para proteger o patrimônio só há um caminho: firmeza na execução.”

Jiang Shaohua disse: “Não, o problema não está na proteção, mas em dar um valor secundário a esses edifícios para que a preservação seja eficaz.”

Jiang Jinhe perguntou: “Valor secundário?”

Jiang Shaohua explicou: “As pessoas mantêm suas opiniões por conflitos, como os idosos que têm apego emocional aos edifícios antigos, mas esquecem que eles precisam ser adaptados e protegidos conforme os tempos mudam. Os jovens valorizam o benefício econômico, pensando em moradias substitutas ou lojas após demolições.”

Jiang Jinhe concordou: “É essa a questão.”

Jiang Shaohua propôs: “Por que não unir esses dois lados? Podemos coletar todas as residências tradicionais, reformá-las e protegê-las, permitindo a entrada de empresas para gestão e aluguel, dividindo os lucros, mantendo a propriedade com os moradores originais. Por outro lado, o governo pode oferecer moradias substitutas sem pagar indenizações.”

Jiang Jinhe perguntou: “Ou seja, os moradores mantêm a propriedade e recebem políticas de compensação do governo. Isso acalma os idosos e satisfaz os jovens inquietos.”

Jiang Shaohua confirmou: “Exatamente.”

Jiang Jinhe reconheceu: “A ideia é boa, mas sem testes, a implementação terá dificuldades.”

Jiang Shaohua disse: “Na capital já está em teste, e os envolvidos estão ganhando. Os moradores cedem a terra, o governo fornece planejamento e políticas, e as empresas aportam fundos e gestão, integrando recursos e interesses.”

Jiang Jinhe concluiu: “O plano é bom. Espero que se estenda até aqui, para não sacrificarmos um patrimônio milenar só por dinheiro.”

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Jiang Shaohua disse: “Então vamos preparar os documentos para apresentar a proposta na reunião da empresa.”

Jiang Jinhe respondeu: “Tomara que dê certo. Ficaremos esperando boas notícias.”

Eles desligaram. Jiang Jinhe se sentiu orgulhoso, seu filho havia crescido, ampliado sua visão e conhecimento. O jovem também havia compartilhado a ideia de abrir uma empresa de tecnologia local, o que o agradou muito. Ele percebeu que o filho não fugira da cidade, mas retornara triunfante para honrar a família Jiang. Isso podia ser visto até no irmão mais novo, Jiang Shaocheng, que agora trazia presentes.

Jiang Jinhe sentiu-se ainda mais motivado. Decidiu preparar mais pães no dia seguinte, embora não cozinhasse há anos. Sentia-se rejuvenescido, com todas as células ativas. À noite, planejou assumir pessoalmente o trabalho, esperando que essa se tornasse uma tradição anual.

Após se despedirem do professor Song Zhilian, Luo Yang e Tan Ying se preparavam para retornar ao trabalho e organizar as folgas de fim de ano.

— Não quero que termine tão rápido! — Tan Ying suspirou, pois sabia que estar com Luo Yang a fazia sentir-se renovada, e a separação era dolorosa.

— Sim, o tempo voa. Em um piscar, mais um ano se passou — Luo Yang também suspirou. Durante o tempo com o professor Song, aprendera muito sobre preservação de patrimônio, conhecimentos valiosos para a vida.

— Você vai passar o Ano Novo na sua cidade natal ou na capital? — Tan Ying perguntou.

— Ainda não decidi, talvez fique em Huaidu — Luo Yang respondeu distraído, dirigindo o carro.

— Sério? Se for, venha à minha cidade natal! — Tan Ying convidou sorridente.

— Claro que irei, mas espero não ser expulso de novo — ele respondeu.

— Meus pais disseram que você os visitou sozinho, mas foram grosseiros contigo e te expulsaram — Tan Ying comentou.

— Sim, nem me deixaram tirar os presentes do carro.

— Eles são muito cautelosos. Se quiser que aceitem você, talvez precise mudar sua identidade — Tan Ying sugeriu.

— Que identidade? — Jiang Shaohua perguntou, intrigado.

— Pense por si mesmo. Bem, cheguei. Até logo! — Tan Ying abriu a porta e saiu, corada.

— O que está acontecendo? — Luo Yang ficou confuso, acelerou e deixou a sede do governo local.

O Instituto de Preservação do Palácio Imperial ficava na esquina nordeste da Cidade Proibida, antigo local de descanso dos guardas reais. No pátio, duas árvores de cipreste, sem saber quantos anos tinham, exibiam cascas retorcidas e troncos rachados, com apenas as copas ainda verdes. Estavam protegidas por uma estrutura metálica que as sustentava.

Luo Yang entrou no escritório e percebeu que havia menos gente. O feriado se aproximava e o espírito de todos estava disperso.

Assim que sentou, Liu Ruyan entrou, trazendo chá fresco e colocando-o à sua frente.

— Ah, tia, o que está fazendo aqui? — Luo Yang levantou-se rapidamente.

— Seu tio pediu folga, então vim substituir o turno dele, diretor Luo.

— Como assim? Se ele pediu folga, por que precisa de substituto? — Luo Yang quase riu.

— Diretor Luo, onde você esteve nos últimos dias? — Liu Ruyan se aproximou, interrogativa.

— Seguindo o professor Song da província para trabalho de preservação — ele respondeu, intrigado com os comentários enigmáticos.

— Com a secretária Tan Ying, certo? — ela continuou a pressionar.

— Sim, tem algum problema?

— Não, não. Como está o relacionamento de vocês?

— Muito bem — ele respondeu sem pensar.

— Em que nível?

— Estamos muito próximos, não temos segredos. Tia, o que quer saber? Pare de rodeios — ele estava impaciente.

— Nada mais, vou indo — Liu Ruyan saiu.

— Que coisa estranha essas pessoas hoje — Luo Yang abriu a mala com dúvida.

— Velhote, volte logo! A situação aqui está tensa! — Liu Ruyan, ao sair do escritório, imediatamente ligou para Jin Jianchun na capital.