Capítulo quarenta e um

Chen Wenting estava com o coração cheio de preocupações, e tudo o que consumia parecia ter um travo amargo. Pela manhã, entregou as roupas e a carta de nomeação de Jiang Shaohua à empresa de cultura e tecnologia Tiandi Yidong, situada na rua comercial a oeste do Palácio Imperial de Huidu. Após comunicar a nomeação aos funcionários, dirigiu-se, com os documentos do grupo em mãos, ao centro de comando de "Zui-Huidu", localizado às margens do lago na cidade interna, onde encontrou Jin Jianchun em um estado de total desespero.

— Diretora Chen, finalmente você chegou! — exclamou Jin Jianchun, recebendo-a no salão de ensaios acompanhado pela equipe de artistas.

— Onde está o presidente Lu? — perguntou Chen Wenting diretamente.

— Ele acabou de sair para uma reunião no governo distrital. Pediu que continuássemos os ensaios, pois é provável que o subprefeito Zhu venha verificar o progresso à tarde — respondeu Jin.

— Como estão os preparativos para o espetáculo?

— O mesmo de sempre. Os atores estão com o moral baixo, difícil de motivar. Além disso, estão presos às coreografias antigas e acabam deformando os novos movimentos — disse Jin, hesitante. Após uma pausa, continuou: — E a cantora da música-tema ainda não chegou. O presidente Lu disse que ela ainda não terminou as filmagens de um projeto e só poderá vir após o lançamento da obra.

— Isso não vai dar em nada! Eles são inacreditáveis.

— Quem discordaria? A situação aqui é desesperadora! — Jin Jianchun estava genuinamente aflito. Como diretor artístico e encarregado do programa, o peso sobre seus ombros era imenso. A presença de Lu Haidong no salão de ensaios até havia estabilizado o ânimo dos atores, mas os movimentos enraizados em suas memórias conflitavam com a nova coreografia e as acrobacias aéreas, causando quase acidentes. Suando frio, Jin não teve alternativa senão suspender os ensaios até a chegada de Chen Wenting.

Ao observar os atores sentados em pequenos grupos, relaxando e conversando, Chen Wenting sentiu-se impotente. Com um gesto de resignação, ordenou:
— Reúna os responsáveis por cada setor no escritório para uma reunião!

— Com certeza! — respondeu o secretário, correndo para transmitir as ordens da nova diretora.

Jiang Shaohua, após almoçar e descansar um pouco em seu novo escritório, lembrou-se subitamente de Jin Zhiqi. Já que Jiang Shaocheng o enganara, era certo que ele não estivera no hospital nos últimos dias, nem cuidara dela como prometera; todas as suas garantias não passavam de cheques sem fundo. Ele recordou-se de quando enviou dinheiro ao irmão e relatou o ocorrido ao pai.

— Como você pôde acreditar no Shaocheng? Ele não diz uma verdade sequer, não lhe envie dinheiro! — alertara o pai, Jiang Jinhe, pelo telefone.

— Desta vez ele parecia sincero, pai. E se ele realmente mudou? Seria bom para todos nós.

— Espero que sua intuição esteja correta e que o rapaz aprenda a ser consistente.

— Pai, não se desgaste cozinhando e levando sopas. Deixe que o Shaocheng cuide disso no hospital! De vez em quando eu passarei por lá para supervisionar.

— Que assim seja — suspirara o velho pai ao encerrar a chamada.

A sua própria supervisão, no entanto, falhara por dias. Ele depositara toda a esperança no irmão, apenas para ser traído. Como poderia encarar Jin Zhiqi agora? "Ah, Jiang Shaocheng, você é um desastre! Se os rumores lá fora forem verdadeiros, veremos como vou resolver isso."

No novo escritório, embora tentasse descansar, a mente de Jiang Shaohua não parava. O aroma de Chen Wenting ainda pairava sobre o sofá. Ele pegou uma foto borrada de quando discursara na Conferência de Tecnologia de Zhouzhuang. Foi sua primeira e única participação naquele evento. Na época, a empresa de tecnologia de Meining, onde ele era o novo líder técnico, prosperava. Ele estava desenvolvendo um sistema de software para restaurar o tempo e projetar desenvolvimentos futuros. Alguns diziam que o tempo passado não retorna, mas o jovem e impetuoso Jiang Shaohua discordava: embora o tempo não retorne, a tecnologia poderia inferir eventos passados ou futuros. Essa foi a ideia embrionária do sistema "Perseguição de Si". Na foto, o jovem inexperiente falava entusiasticamente sobre suas visões. Aquilo causara um impacto considerável; a juventude é livre, e transformar ideais em realidade é um direito que a era lhes conferia.

O discurso de Jiang Shaohua também inflamara Lu Ran, que estava na plateia. Sob os olhares invejosos dos colegas, ela estufara o peito. Outros levavam dez anos para forjar uma espada, mas sua empresa, com apenas cinco anos, já estava consolidada, graças a jovens como Jiang e à estabilidade daquela época.

Após a conferência, Lu Ran levou Jiang Shaohua de volta a Meining, onde organizaram um grupo de vanguarda tecnológica liderado pelo novato. Jiang jamais imaginara que aquela aparição pública atrairia a atenção de Chen Wenting, e que agora, pelo destino, estariam juntos. Ele lembrou-se da máxima: a tecnologia encolheu o mundo, transformou o universo em um disco magnético e permitiu que ele a encontrasse em meio a milhões.

Ao chegar ao hospital com flores e uma cesta de frutas, Jiang descobriu que o leito de Jin Zhiqi estava ocupado por outra pessoa. Ele correu ao balcão de informações.

— Jin Zhiqi recebeu alta esta manhã. A mãe dela veio tratar dos trâmites — respondeu a enfermeira.

Ela recebera alta! Para onde teria ido? Teria voltado ao condomínio de reassentamento? O pai não mencionara nada. Sentado em seu Cadillac, Jiang Shaohua ponderou por um momento antes de ligar para ela.

— Shaohua? Aconteceu alguma coisa? — A voz de Jin Zhiqi soou do outro lado, vibrante e animada.

— Por que você recebeu alta? Estou no hospital agora e descobri que você já foi embora! — disse ele, aliviado.

— Sim! Já estou curada, para que ficar lá? É mais fácil recuperar-me fora!

— Onde você está? Quero visitá-la.

— Se estiver ocupado, não precisa vir. Já tomou muito do seu tempo ultimamente!

— Não tenho nada para fazer hoje. Já saí do hospital, diga-me onde está.

— Bem, se é assim, venha. Estou sob a muralha leste do Palácio Imperial, no centro da cidade, ao lado de onde ficava o seu antigo pátio.

— Certo, espere aí, chegarei em breve! — Jiang desligou e dirigiu-se ao centro da cidade pela estrada periférica.

O trabalho de realocação dos moradores dos pátios a leste e norte do Palácio Imperial estava concluído. Máquinas pesadas demoliam as estruturas antigas e irregulares, enquanto caminhões de carga removiam os escombros sob uma nuvem de poeira cinzenta.

O centro de comando da Huidu Sci-Tech Group instalara-se em um pátio bem preservado. Em frente, um grande espaço servia de estacionamento. Sob a placa de madeira que anunciava o projeto de revitalização, uma multidão circulava. Estranhamente, havia um grupo protestando na porta. Jiang não conseguia ler os cartazes, mas reconheceu seu tio, Jiang Jintai, liderando a esposa e os dois filhos, gesticulando fervorosamente.

Jiang Shaohua conhecia bem o caráter da família do tio. Em menos de um ano de volta à cidade, as poucas interações e os avisos constantes do pai o haviam convencido de que o tio era uma figura desprezível. Aquela confusão era apenas mais uma de suas artimanhas, que provavelmente terminaria de forma trágica.

Jiang Jintai pareceu notar o sobrinho no Cadillac, hesitou por um momento, interrompeu seu discurso inflamado e escondeu-se na multidão. Sem interesse naquelas pessoas, Jiang acelerou e seguiu adiante.

Ele conhecia bem o local. Na infância, costumava pular o muro com Jin Zhiqi para encontrar os pais que trabalhavam no escritório de segurança do palácio. As muralhas, agora reformadas e com sistemas de monitoramento, tinham um aspecto solene e misterioso à noite, sob a luz dos neons. Com a demolição dos pátios, planejava-se construir uma rua comercial de estilo antigo para separar a área residencial do complexo imperial.

Sob o sol poente, as muralhas vermelhas pareciam acolhedoras. Apesar da temperatura amena, algumas pessoas — pesquisadores e antigos moradores — reuniam-se ali para reviver memórias antes que tudo mudasse. Entre eles estava Jin Zhiqi, em uma cadeira de rodas empurrada por um jovem policial. A imagem projetada na parede pelo crepúsculo parecia uma cena de filme.

Jiang Shaohua aproximou-se com as flores e reconheceu o policial: era Chen Zhiping.

— Olá, oficial Chen! — disse Jiang, entregando as flores a Jin Zhiqi.

— Shaohua, você veio! — Chen apertou-lhe a mão.

— Shaohua, como sabia que eu teria alta hoje? — perguntou Jin Zhiqi, sentindo o perfume das flores.

— Eu não sabia, senão não teria perdido a viagem ao hospital — admitiu Jiang, sentindo-se envergonhado por ter confiado no irmão e negligenciado a amiga nos últimos dias. Ver Chen Zhiping ali trazia-lhe um misto de alívio e resignação; ele ouvira rumores sobre os dois e esperava que fossem felizes. Quanto às promessas de seu irmão, não acreditava mais em nenhuma delas.

— Não estou atrapalhando, estou? — perguntou, arrependendo-se logo em seguida pela indelicadeza.

— De forma alguma. Eu estava no hospital por outros motivos e encontrei a tia Liu cuidando da alta da Zhiqi. Como a mãe dela precisava buscar alguém, pedi que me deixasse levá-la para casa — explicou o oficial.

— É verdade, Shaohua. Pedi ao oficial Chen que me trouxesse aqui. Ele até me pagou o almoço! — acrescentou ela.

— Shaohua, vou deixá-la aos seus cuidados. Tenho que voltar ao distrito para tratar de alguns assuntos — disse Chen Zhiping, entregando a cadeira.

— Sem problemas, eu a levo para casa — respondeu Jiang.

— Zhiqi, espere um momento. Preciso falar com o Jiang — disse Chen Zhiping, afastando-se alguns passos.

Eles caminharam até um local mais isolado. Com um olhar vigilante, Chen disse:
— Shaohua, o caso da Zhiqi avançou. Encontramos preservativos usados no apartamento alugado e estamos analisando. Hoje, no hospital, colhi amostras de sangue dela. A verdade aparecerá em breve.

— Que bom. Obrigado pelo esforço.

— É nosso dever. Outra coisa: ela tem estado emocionalmente instável e pediu demissão da escola para não afetar os alunos. Ela estudou psicologia, sabe que é o melhor agora. Pedimos que a escola mantenha o registro dela até que ela se recupere. Precisamos ajudá-la a atravessar esse período e encontrar um novo emprego depois.

— Farei o possível para ajudar — assegurou Jiang.

— Conto com você. — Apertaram as mãos e despediram-se.

Ao retornar, Jin Zhiqi perguntou curiosa:
— O que ele disse de tão misterioso? É sobre mim?

— Nada demais. Apenas pediu que eu a ajudasse a encontrar um novo emprego.

— Eu sabia. Minha mãe não foi buscar ninguém, ela só deu uma desculpa para nos deixar a sós.

— Eu sei. Na verdade, o oficial Chen é um bom homem.

— Eu sei disso, mas agora que estou assim, perdi o direito de escolher. Shaohua, o que você acha de mim? — perguntou ela, fixando-o com um olhar firme.

— Você continua sendo a Zhiqi de sempre, e isso nunca mudará. — A resposta de Jiang foi firme, mas logo se arrependeu; ele sabia que ela buscava algo diferente.

— Entendo. — Ela sorriu com desdém, percebendo que aquela era a verdade dele, mas não o que ela queria. Notando a mudança no estilo de Jiang, ela provocou: — Roupa nova, hein? Quando mudou de estilo?

— Ah, é só uma combinação confusa — disse ele, impressionado com a percepção aguçada dela.

— Duvido. Alguém te deu conselhos, não foi? Quem é a sua consultora? — ela insistiu.

— Não se preocupe comigo. Diga-me, qual é o seu plano? O que posso fazer por você? — ele mudou de assunto.

— Eu queria que você voltasse para mim. Sei que é impossível, mas gostaria de tentar. Shaohua, pode me dar uma chance? — Ela começou a chorar.

O coração de Jiang apertou-se. Ele nunca esperara ouvir aquilo. Pensara que a conversa após o ano novo tivesse esclarecido tudo. Sentiu-se como na infância, preso no topo do muro, sem saber se saltava para o lado de dentro ou de fora.

— Está bem, eu aceito — disse ele, após hesitar, embora não fosse exatamente o que sentia.

— Então me leve para casa, antes que minha mãe continue achando que tenho algo com o policial — disse ela, finalmente sorrindo, querendo contar a boa notícia aos pais para que parem de tentar unir o casal errado.

Jiang Shaohua deu a volta e empurrou a cadeira de rodas em direção ao seu Cadillac. O sol poente projetava as silhuetas de dois jovens contra as antigas muralhas da capital.