Capítulo vinte e seis

Após o solstício de verão, o trigo nas planícies foi gradualmente ficando amarelado. O povo vislumbrou a esperança e o coração, antes inquieto, acalmou-se. No entanto, a previsão do tempo trouxe notícias de chuvas contínuas. Embora a região estivesse acostumada a secas frequentes, desta vez, justamente no momento da colheita do trigo, depararam-se com uma precipitação que prometia durar quinze dias. O olhar, que acabara de encontrar esperança, obscureceu-se novamente.

A tempestade iminente deixou a população em pânico. O ar abafado que precede o temporal pairava sobre as planícies centrais, mas o ambiente era ainda mais sufocante dentro do salão de conferências do governo distrital. Ali, os presentes franziam as sobrancelhas e suspiravam profundamente. Ninguém esperava que, após tantos anos lutando contra os elementos e proclamando o triunfo da tecnologia e a soberania humana sobre a natureza, acabariam derrotados por ela. De fato, a seca do início da primavera fora superada por drones carregados de água, mas não se podia enviar drones para salvar o trigo da chuva! Se ao menos pudessem transformar-se em uma lona capaz de cobrir o céu, mas o poder da tecnologia era incapaz de resistir à lavagem daquela tempestade.

No escritório abafado, a fumaça de cigarro pairava densa. Embora houvesse placas de "Proibido Fumar", não se podia calar os representantes eleitos pelos agricultores. Muitos deles traziam seu próprio fumo de rolo; até mesmo o administrador distrital Zhu Heyong, que havia parado de fumar há meses, pediu um cigarro a alguém próximo, acendeu-o e fumou em silêncio. Através da névoa, ele observava os magnatas da tecnologia sentados à sua frente, desejando que, naquele momento, pudessem unir forças para vencer a batalha pela colheita do trigo.

Tan Ying, encarregada das anotações, não conseguia permanecer no recinto. Entregou seu caderno a um colega e saiu. Sua gravidez já começava a ser notada, mas ela ainda não havia contado a Luo Yang. Aquele telefonema a deixara em conflito, e a fotografia enviada logo depois a deixou ainda mais hesitante. Na época, ela não tinha certeza da autenticidade da imagem, mas, quando um colega do sistema de segurança pública confirmou que a foto não era uma montagem, seu sofrimento apenas aumentou. Deixar que aquela criança nascesse? Tornou-se uma decisão dolorosa nos últimos dias. Ela já sabia o número de telefone de cor, mas não tinha coragem de discá-lo. Nos últimos tempos, Tan Ying ansiava por uma ligação de Luo Yang, por ouvir aquela voz familiar, mas apenas a solidão e o vazio a aguardavam. Ao ver o início da saliência em seu ventre, ela se lembrou de que ainda era solteira e questionou-se como lidaria com a situação.

— Secretária-geral Tan, por que não entra na sala? — Um homem magro apareceu atrás dela como um fantasma.

— Oh, é o presidente Long! — O coração de Tan Ying acelerou.

— Parece angustiada. Seria por causa daquela foto? — O homem magro encostou-se no corrimão do corredor.

— Não, lá dentro só há fumantes, o ar está insuportável para mim.

— É verdade! Essas pessoas são rudes, como não podem ser mais atenciosas com as damas? — O homem magro virou-se e saiu.

Tan Ying levantou a mão, mas deixou-a cair, impotente. Seria melhor que aquele fantasma tivesse ido embora mais cedo; vê-lo ali parado era de gelar a espinha.

Antes da colheita nas planícies, o aniversário de Jiang Jinhe se aproximava. Segundo os velhos adivinhos de sua terra, ele nasceu com um destino miserável: o trigo velho já tinha acabado e o novo ainda não havia sido colhido, condenando-o à fome desde o berço. Embora não acreditasse, não fora assim que viveu todos esses anos? Um irmão viciado em jogos de azar que dilapidou o patrimônio da família e custou a vida dos pais. Após anos de trabalho árduo para quitar as dívidas, sua esposa o abandonou, deixando dois filhos pequenos. Criou os meninos, mas o segundo filho seguiu os passos do tio, tornando-se preguiçoso e irresponsável. Felizmente, seu filho mais velho era esforçado e nunca lhe causou preocupações com estudos ou emprego, enviando dinheiro para casa nos últimos anos. Agora, porém, o casamento dos dois filhos o preocupava. A vida é uma sucessão de problemas, e quando paramos de pensar e nos preocupar, é porque já nos tornamos adubo na terra.

Com o aniversário de Jiang Jinhe próximo, Jiang Shaohua queria organizar uma celebração para que o pai passasse seu último aniversário naquele pátio tradicional. A demolição era iminente. Shaohua deu o apartamento de três quartos ao irmão e registrou o de dois quartos em nome do pai. Como ele próprio já tinha um imóvel dado pela empresa, o pai, sentindo-se culpado, chamou o segundo filho e fez com que ele assinasse um termo garantindo que o apartamento de dois quartos ficaria para o filho mais velho após sua morte. Jiang Shaocheng, já satisfeito com o apartamento maior, não se opôs e assinou o documento com sua digital.

Embora pai e filho tivessem resolvido a partilha da indenização, outro parente, o tio Jiang Jintai, veio com toda a família causar um escândalo no portão do pátio, chorando e gritando que o irmão mais velho era cruel por se apropriar do patrimônio ancestral. Ameaçaram se matar ali mesmo. Por fim, a polícia foi chamada, verificou os registros e levou a família barulhenta embora após uma repreensão severa. Ao voltar, Jiang Jintai transformou aquela humilhação em combustível para sua vingança.

Quando Jiang Shaohua sugeriu fazer a festa no pátio, Jiang Jinhe se opôs. Ele era grato pelo gesto do filho, mas não queria incomodá-lo. Além disso, não havia muitos parentes ou amigos por perto, e a família do irmão mais novo certamente não viria. Ele estava em um dilema, pois não queria decepcionar o filho, mas também não via como realizar a celebração.

Jiang Shaohua vivia o mesmo dilema. Enquanto planejava secretamente o aniversário, recebeu uma ligação urgente de Chen Wenting para acompanhá-la à reunião no governo distrital. Ele deixou seu planejamento pela metade e entrou no Cadillac de Chen.

Fora de casa por mais de uma década, ele agora queria retribuir ao pai. Ele vasculhava gavetas em busca de fotos para criar um presente especial através de seu sistema de monitoramento, mas descobriu que havia pouquíssimas fotos juntos. Shaohua jurou a si mesmo que compensaria aqueles anos de ausência.

Enquanto trabalhava no escritório, Shaohua esperava recuperar o tempo perdido, ano após ano. O pai lhe dera amor incondicional. Agora que a batalha comercial dera uma trégua, ele dedicaria seu tempo a transformar esse sonho em realidade como um presente. No entanto, ao retornar da reunião, a empresa de tecnologia precisou entrar em ação.

A prefeitura exigiu que todas as unidades colaborassem com os departamentos de meteorologia e agricultura para monitorar a tempestade e otimizar o uso das máquinas. Shaohua sugeriu o uso de drones para monitorar o trigo, priorizando a colheita mecânica em terras com 80% de maturação, o que foi aprovado por todos.

O homem corria contra o tempo, e a disputa residia no investimento tecnológico. Quando as imagens da colheita foram exibidas no telão da sala de reuniões, drones sobrevoavam os campos e colheitadeiras recebiam instruções por rádio. O homem não pode vencer o céu, mas pode correr contra ele.

Jiang Shaohua tomou um gole de café. Era seu terceiro dia de plantão. Amanhã seria o aniversário do pai e o dia em que a tempestade chegaria. O trigo atingira apenas 80% de maturação; o custo da colheita seria incalculável.

No telão, os números rolavam. O prefeito Dong Jianxiong perguntava, com a voz rouca: "O que faremos?". Jovens sem conhecimento agrícola comandavam uma guerra no campo. Seria uma aposta ou um ato de confiança?

Shaohua percebeu que a tarefa de amanhã seria ainda mais difícil. Muitos colegas não haviam deixado o escritório. E o aniversário do pai? Quebrar a promessa seria inevitável. Como compensar?

— Diretor Jiang, vários de nossos drones superaqueceram e a bateria está baixa, precisam retornar — relatou o assistente Cai Yunlong.

— Não poderemos mais transmitir os dados ao governo? — perguntou Shaohua.

— Notifique os motoristas e observadores em campo para baixarem nosso sistema de monitoramento e usarem seus celulares — ordenou Shaohua sem hesitar.

— Mas o sistema ainda precisa de ajustes por programadores! — preocupou-se Cai.

— Não há tempo. Quando a tempestade chegar, os drones não poderão rastrear nada. É um teste para nosso sistema — disse Shaohua.

— Precisaremos de mais técnicos — observou Chen Wenting.

— Peça a outras empresas de tecnologia — respondeu ele.

— Você quer compartilhar nossa tecnologia? Isso é o nosso trabalho de anos, não concordo! — Chen Wenting bloqueou a decisão, sabendo que aquele sistema garantiria a liderança da empresa por cinco anos.

— É minha patente, tenho o direito de uso e transferência — retrucou Shaohua, perdendo a paciência pela primeira vez com ela. Ele pegou o telefone: — Lu Ran? Traga todos os seus técnicos para cá. Estou esperando.

— Você... — Chen Wenting ficou sem palavras, com lágrimas nos olhos, vendo o esforço de Shaohua ser compartilhado. Shaohua sabia que suas férias haviam acabado. "Desculpe, pai. Seu aniversário, neste verão, talvez nem tenha tempo para uma compensação."

Lu Ran estava confusa. Sua empresa de tecnologia, embora pioneira na cidade, tinha pouca fatia de mercado. O grupo em Pequim, pressionado pelo capital, exigia que ela voltasse. Ela detestava aquele ambiente corporativo. Em uma noite infeliz, foi ao bar "Star Point" e encontrou Luo Yang por acaso.

— Diretor Luo? — ela perguntou.

— Não sou mais, agora trabalho em Pequim — respondeu ele, entregando um cartão de visita.

Conversaram sobre o mercado em Huai e mencionaram o projeto de reforma dos pátios antigos ao lado do Palácio.

— Espero que nossa cooperação em Huai seja produtiva — disse Lu Ran.

— Sim, cooperação produtiva — respondeu Luo Yang, erguendo o copo.