Capítulo vinte e sete

Quando Lu Ran recebeu o telefonema de Jiang Shaohua, ela ainda não havia se levantado. Quando voltou da rua dos bares na noite anterior, já passava da meia-noite, e Mai Zuwu a esperava há muito tempo na suíte. Após o encontro, Mai Zuwu a repreendeu severamente antes de partir, furioso, de volta para sua própria casa.

Lu Ran achava a atitude daquele velho ridícula, embora tivesse agido assim deliberadamente. No bar, ela silenciara o celular e o deixara na bolsa, deixando-o tocar insistentemente. Mesmo ao cruzar a porta de casa, ela não havia alterado as configurações. Ao ver o velho partir irritado, o coração de Lu Ran finalmente se acalmou. Ela tirou uma garrafa de bebida destilada da cristaleira, ligou o computador e observou as fotos dos tempos em que fundou sua empresa. Cada uma daquelas imagens parecia ganhar vida diante de seus olhos. Como a juventude era bela, mas agora, como uma jogadora, ela a desperdiçara sem qualquer remorso.

Lu Ran bebeu muito. Deitada no sofá, observava o céu nebuloso através da janela; os postes de luz pareciam olhos de duendes da noite, capturando as almas das pessoas.

Quando Lu Ran acordou, já era meio-dia do dia seguinte. Ao pegar o celular na bolsa, descobriu muitas chamadas perdidas, a maioria do velho. Ao verificar a lista, surpreendeu-se ao encontrar o nome de Jiang Shaohua. Isso era algo muito raro. Desde a conversa que tiveram no jardim à beira do lago na cidade de Huai, eles pareciam ter se tornado estranhos. Agora, embora ambos estivessem empreendendo na mesma cidade, nunca mais haviam conversado, muito menos trocado ligações.

Lu Ran encarou o aparelho sem retornar a chamada. Ela esperava que o telefone tocasse novamente, pois sabia que Jiang Shaohua, sendo uma pessoa introvertida, não ligaria para alguém sem um motivo forte. Se ele ligou e não obteve resposta, ele não desistiria; certamente havia algo urgente, caso contrário, ele não teria tentado duas vezes seguidas. Lu Ran estava convencida de que ele ligaria de novo.

Como ela previu, o celular, com o toque recém-ajustado, começou a emitir um som urgente. Era Jiang Shaohua novamente.

Lu Ran respirou fundo para se recompor e atendeu.

— Diretora Lu, você ainda está na cidade de Huai? — a voz de Jiang Shaohua soava apressada.

— Não estou, acabei de voltar para a capital — Lu Ran sentiu vontade de rir; ele ainda a chamava pelo cargo que ela ocupava na antiga empresa, mas, desta vez, havia um tom de súplica em sua voz.

— Quantos técnicos de reserva você ainda tem disponíveis na sua empresa? — perguntou Jiang Shaohua, indo direto ao ponto.

— Acho que não tenho nenhum, minha empresa tem estado ocupada demais ultimamente — Lu Ran respondeu com cautela, sem saber qual era a intenção dele. Estaria tentando obter informações comerciais ou teria outro objetivo?

— Então esqueça! — a resposta de Jiang Shaohua foi seca.

— Espere! Para que você precisa de técnicos? — Lu Ran interrompeu o momento em que ele estava prestes a desligar.

— Para que venham aprender a usar o sistema de computador "Zhui Ji" e ajudem os agricultores da região de Huai na colheita emergencial do trigo.

— É isso? Espere um pouco, vou ligar para verificar e lhe dou uma resposta imediatamente. — O coração de Lu Ran acelerou. O sistema "Zhui Ji" havia começado a ser desenvolvido sob a liderança de Jiang Shaohua em sua própria empresa na cidade de Meining, e ela mesma havia dedicado muito esforço a ele. Se sua empresa tivesse conseguido resistir por mais três meses, o sistema teria sido lançado com sucesso e poderia ter salvado seu negócio. Ela estava a um passo de completar sua longa jornada. Agora que tinha a chance de ver o sistema ganhar vida, não poderia desperdiçá-la.

Lu Ran levantou-se apressada, lavou o rosto no banheiro, desceu as escadas e entrou no carro. Ainda dentro do veículo, ligou para sua assistente na empresa de tecnologia: — Yuchen? Reúna todos os técnicos da empresa imediatamente e siga para a empresa de desenvolvimento de tecnologia e cultura Tian Di Yi Dong. Ao chegar, siga as instruções do gerente Jiang. Não pergunte o porquê, já estou a caminho da região de Huai.

Quando Lu Ran chegou a Huai, já era a manhã do dia seguinte. Ela não foi para sua própria empresa nos arredores, mas dirigiu-se diretamente para a rua comercial a oeste do Palácio, no centro da pequena cidade, onde ficava a sede da Tian Di Yi Dong. Na verdade, sua ida à capital fora fruto de um longo conflito interno: ela pretendia consultar um advogado sobre a propriedade do sistema "Zhui Ji" de Jiang Shaohua, já que o desenvolvimento começara em sua empresa com seu investimento e pessoal, mas fora abandonado na fase final de testes por falta de fundos. Agora que a Tian Di Yi Dong o havia adotado, ela se sentia incomodada. Se não tivesse passado na empresa para fazer o relatório, já teria se encontrado com o advogado. Mas, ao receber a ligação de Jiang Shaohua naquela manhã, sentiu como se ele pudesse ler seus pensamentos. Lu Ran estremeceu ao pensar nisso; o sentimento por Jiang Shaohua, difícil de abandonar, invadiu seu coração novamente.

Ao chegar à empresa, o ambiente era de caos, com nuvens pesadas pairando no ar, prenunciando uma tempestade.

Os servidores trazidos por Fan Yuchen estavam sendo instalados. Sob a orientação de Jiang Shaohua, os programadores instalavam o novo sistema. Aqueles jovens tinham uma boa base e logo se adaptaram, embora a proficiência ainda levasse tempo.

— Shaohua, cheguei. O que devo fazer? — Lu Ran entrou e foi direto até ele.

— Oh, Diretora Lu? Fez uma viagem cansativa, descanse um pouco — Jiang Shaohua ficou surpreso. Ele não esperava que ela aparecesse tão rápido. Sentiu gratidão, e os mal-entendidos anteriores desapareceram.

— Estou bem! Diga-me o que é preciso fazer — Lu Ran estava decidida, sentindo-se envergonhada pela hesitação dos últimos dias.

— Tudo bem, cuide-se, mas há coisas que só você pode fazer. — Jiang Shaohua sabia que precisava de alguém como Lu Ran para estabilizar a situação, especialmente com o pessoal da empresa dela.

— Entendido! — Lu Ran compreendeu a importância de seu papel, alinhou o plano com Shaohua e começou a trabalhar imediatamente.

Lá fora, as nuvens rolavam e a chuva fina começava a cair; a tempestade era iminente.

O espetáculo ao ar livre "Zui Huai Du", como programa comemorativo da fundação da República, era tratado com atenção especial. Agora, na fase de acabamento, não se podia permitir erros. Chen Wenting, como supervisora do projeto pela Tian Di Yi Dong, carregava uma responsabilidade enorme. Ela já havia pedido demissão da empresa de tecnologia várias vezes, recomendando Jiang Shaohua como representante, mas ele sempre recusava, alegando ser apenas um técnico. Sem outra opção, Chen Wenting continuava no cargo. Diante da previsão de dez a quinze dias de tempestade, o desafio não era apenas para a empresa, mas para todos os projetos distribuídos pela região.

Após discutir com Jiang Shaohua, Chen Wenting liderou o pessoal disponível até o centro de comando do projeto e realizou uma reunião de mobilização, inspecionando pessoalmente os locais críticos.

Depois de organizar a construção, ela deixou Jiang Shaocheng no local para revisar os riscos e voltou ao escritório da sede para organizar os turnos noturnos. Ela queria visitar a empresa de tecnologia, mas, ao lembrar da discussão com Jiang Shaohua e ver a equipe de Fan Yuchen chegando, sentiu-se uma estranha e retirou-se, irritada e solitária.

No escritório, ela tomou um café e checou o celular. Havia muitas mensagens de líderes do projeto e do governo, mas nenhuma da pessoa que ela desejava. Decepcionada, ela respondeu às mensagens oficiais. Sua garganta estava seca, então preparou um chá. O telefone continuava em silêncio. "Jiang Shaohua, você se lembra de que estou pensando em você? Você ainda pensa em mim? É tão difícil retornar uma ligação? Você realmente brigou comigo por causa de uma empresa externa? Será que eu estava errada?" Ela olhou para as nuvens negras e decidiu ignorá-lo, tentando consolar a si mesma antes de sair.

Quando Chen Wenting entrou no carro no estacionamento, gotas de chuva do tamanho de feijões começaram a cair.

Na empresa de tecnologia, Jiang Shaohua estava ocupado. Com a ajuda de Lu Ran, sentia-se mais seguro. "Não se apresse! Não erre!", ele pensava. O sistema, que não havia passado por testes completos, não podia falhar. Quando a chuva forte começou, os drones foram recolhidos e o sistema "Zhui Ji" entrou em fase de combate real. Eles olhavam fixamente para as telas; sob comando sem fio, colheitadeiras e caminhões de transporte entravam nos campos de trigo. Era uma luta do homem contra a natureza. Mesmo que o resultado fosse incerto, eles lutavam bravamente.

— Vai dar tudo certo, confie no nosso sistema — Lu Ran segurou a mão de Jiang Shaohua, reconfortando-o.

— Obrigado. Espero que não haja erros, caso contrário, o engarrafamento dos veículos será fatal — a voz de Jiang Shaohua tremia. Ele se arrependia de ter aceitado a tarefa da prefeitura se o sistema falhasse.

À medida que os veículos entravam nos campos, o sistema registrava o uso, a quantidade colhida, o tempo de transporte e a qualidade do grão. Segundo o design original de Jiang Shaohua, o sistema baseava-se nos ciclos de crescimento da natureza para estender ou restaurar trajetórias. Ele não esperava que, na colheita, fosse necessário incluir a estimativa de massa de matéria.

Ser capaz de validar e implementar o sistema na sociedade era o desejo de qualquer engenheiro de sistemas. Na escola, seus professores o haviam ensinado que a capacidade de pensar e liberar as mãos do trabalho braçal era o que nos diferenciava dos animais.

— Shaohua? Seu sistema deu uma grande contribuição. Vou garantir que receba o crédito por isso — disse o prefeito Dong Jianxiong ao telefone.

— Prefeito Dong, o sistema ainda está sendo testado, é cedo para falar em méritos — respondeu Jiang Shaohua com modéstia, sentindo-se aliviado por ter seu trabalho reconhecido.

— Jovem, você fez um bom trabalho! Não vou me alongar, mas em nome de um milhão de pessoas, agradeço a você!

Ao desligar, Jiang Shaohua sentiu o peso da responsabilidade aumentar.

Lu Ran observava Jiang Shaohua concentrado na tela. Sentia-se dividida; ele estava tão perto, mas ao mesmo tempo tão longe. Mesmo após suas súplicas, ela não conseguia alcançá-lo. "Se pudéssemos voltar no tempo...", pensou. Ela não teria ido para a capital, teria ficado ao lado dele, insistindo por mais dois meses até que o sistema fosse lançado. Mas não havia mais "se".

— Pessoal, vocês trabalharam muito. Venham comer algo? — Chen Wenting entrou com uma equipe trazendo caixas de refeição, usando aquilo como uma forma de encerrar o constrangimento de seu retorno.

— Aqui, Shaohua, ouvi dizer que você não comeu nada o dia todo — ela entregou a caixa a ele, mas parou ao ver Lu Ran ao seu lado. O coração dela disparou. Ela percebeu que aquela mulher não era simples e que havia uma conexão profunda entre ela e Jiang Shaohua.

Lu Ran também viu Chen Wenting. No momento em que seus olhares se cruzaram, ela compreendeu o verdadeiro motivo da permanência de Jiang Shaohua na empresa. Pela intuição feminina, percebeu que a relação entre eles não era apenas profissional. A crise de ciúmes tornara-se uma guerra entre mulheres.

Por séculos, o muro do palácio atrás da rua comercial simbolizara classes e bloqueios. Talvez, onde antes jaziam corpos de soldados, agora testemunhasse uma disputa entre mulheres, uma melodia diferente composta sob aquela muralha.

Os pinheiros centenários dentro do palácio balançavam com a tempestade. A chuva batia nas pedras do caminho. Os funcionários da área cultural haviam evacuado os turistas e fechado tudo. No incensário diante do salão memorial, faíscas ainda queimavam até serem lavadas pela chuva torrencial, escorrendo pelos bueiros junto com a fumaça. A tempestade veio apressada; seguranças com capas de chuva e lanternas faziam a última ronda.

A noite chegou cedo, trazendo a escuridão sobre a terra central, mesmo que o dia devesse ser longo naquela estação.