Capítulo Cinquenta e Oito

As pessoas trabalhadoras não deixam a terra amarela em silêncio. Após quatro meses de estagnação nos trabalhos de colheita do trigo, a terra amarela acolheu mais uma vez a agitada colheita de outono. Soja e milho dourados, gergelim e amendoim brancos como o jade, juntamente com uma variedade colorida de hortaliças e frutas da estação. As perdas na colheita de verão não as desanimaram; com um sorriso, entraram em contato com as respectivas máquinas de colheita.

"As colheitas destes últimos anos são muito melhores do que antigamente! Nos anos anteriores, tudo era colhido manualmente, e cada safra nos deixava exaustos, como se tivéssemos arrancado uma camada de pele. É muito melhor usar estas máquinas agora; com uma só passada, o serviço está feito!" Embora dissessem que já não recorriam à força humana, ainda assim afiaram as foices para colher com todo o cuidado os cantos e recantos que as colheitadeiras não conseguiam alcançar. Depois, levavam tudo para casa nas suas motas elétricas, descascavam os frutos e punham-nos na panela para saborear a primeira colheita da estação.

Quando a notícia de que Jiang Shaohua e Lu Ran liderariam um grupo de cientistas e técnicos numa visita de inspeção ao distrito de Huaidu chegou à pequena cidade de Huaidu, causou um grande rebuliço. Zhu Heyong, o chefe do distrito de Huaidu que na altura geria os trabalhos da colheita de outono, transmitiu resolutamente as suas funções correntes e convocou uma reunião plenária no comité do distrito. Dong Weixiong, vice-secretário do comité municipal e mayor, deslocou-se pessoalmente ao local para assistir e orientar a implementação do trabalho.

Desde o regresso destes jovens, a pequena cidade nunca mais conheceu a paz, mas esta atmosfera trazia-lhes um profundo consolo. Sim, antigamente o seu trabalho consistia apenas em girar em torno daquela terra amarela: terminavam a colheita de verão, esperavam pela de outono, acabavam a sementeira de outono e passavam logo para os adubos de inverno. Tanto Dong Weixiong como Zhu Heyong faziam o mesmo. Embora nos últimos anos a criação da zona turística do Palácio Imperial os tivesse mantido ocupados por algum tempo, face à política provincial e nacional de revitalizar o país através da ciência e da tecnologia preconizada pelo comité central e provincial, eles, que haviam passado metade da vida a trabalhar nos campos, sentiam-se completamente perdidos. Agora, porém, estes jovens traziam uma nova vitalidade e energia, como podiam não estar entusiasmados?

"Todos larguem o que estão a fazer e colaborem plenamente nos próximos dias para garantir o sucesso desta inspeção!"

Disse Zhu Heyong, batendo na mesa com entusiasmo. Ultimamente, ele andava demasiado excitado: a colheita de outono decorria sem percalços, o projeto de oferenda do Dia Nacional, *A Embriaguez de Huaidu*, fora finalmente levado aos palcos antes da data festiva contra todas as expectativas e concluíra-se com enorme sucesso; e agora chegava a notícia de que a delegação de intercâmbio científico visitaria Huaidu. A sucessão de boas notícias quase o fazia perder a cabeça. Se havia alguma coisa que ainda o apoquentava neste período, era o facto de o Grupo Kechuang ainda não ter tomado qualquer medida que lhe trouxesse tranquilidade. Chegara a arrepender-se de ter trazido aquele gigantesco grupo para a região, pois as suas vantagens financeiras e de gestão ainda não tinham dado o mínimo sinal de esperança ou reviravolta.

Após o incidente da invasão e pilhagem do gabinete de gestão de projetos, Zhu Heyong convocou imediatamente Long Zhongqi, presidente do conselho de administração do Grupo Kechuang do distrito de Huaidu, para uma conversa. No entanto, para sua surpresa, Long Zhongqi esquivou-se sob o pretexto de estar com problemas de saúde e a receber tratamento hospitalar. Sem alternativa, Zhu Heyong teve de ligar a Luo Yang, seguindo as indicações deixadas por Long Zhongqi.

"Luo Yang, após o teu regresso, eu deveria estar a alegrar-me e a organizar um banquete de boas-vindas para ti, mas neste momento não tenho espírito para isso. Os problemas do Grupo Kechuang são demasiados. Sei que a situação atual não é da tua responsabilidade, mas espero que assumas este encargo o mais rapidamente possível!" Suspirou Zhu Heyong ao telefone.

"Eu compreendo, meu antigo líder. O presidente Long Hao também está muito preocupado com os projetos atuais no distrito de Huaidu e pediu-me que assumisse o meu papel com brevidade. Também estou a adaptar-me o mais rápido que posso. Embora ainda haja coisas que não compreendo totalmente, o desenvolvimento atual continua a ser muito dececionante. Peço que o líder me dê algum tempo e em breve lhe darei uma resposta satisfatória!" Ditas estas palavras, Luo Yang desligou o telefone.

"Sim! Esta é uma oportunidade para a nossa promoção externa e também um cartão de visita que estes jovens conquistaram para nós. Sugiro que o comité distrital volte a galardoar a Empresa de Cultura e Tecnologia Tiandi Yitong e a Empresa de Cultura e Tecnologia Haichao Manman, sem esquecer, claro, os prémios individuais para Jiang Shaohua e Lu Ran. Neste aspeto, não devemos ser poupados", interveio Dong Weixiong, que nestes dias também se sentia assoberbado pelas frequentes boas notícias vindas de Huaidu. À beira da reforma, poder testemunhar um desenvolvimento ainda melhor no local onde iniciara a sua carreira política era um verdadeiro conforto para um homem da sua idade.

"Sim, já começámos a preparar isso. Estes jovens são de facto excecionais e trouxeram mudanças verdadeiramente significativas para o desenvolvimento do distrito de Huaidu", respondeu Zhu Heyong, virando-se para prestar contas.

"De facto! Nós estamos velhos, este palco deve ser entregue aos jovens!" Dong Weixiong tomou um gole de chá e suspirou.

"Desta vez, além de visitarmos várias empresas de tecnologia e laboratórios, também planeamos levá-los a conhecer a aldeia de talentos e as políticas de alojamento para talentos empresariais!" Acrescentou Zhu Heyong.

"Como é bom que tenham nascido nesta época! Podem produzir com tranquilidade, trabalhar arduamente, dedicar toda a sua inteligência e talento à luta e à superação, sem se preocuparem com o fracasso ou com as perdas! A época e o país já lhes proporcionaram tudo", lamentou com admiração um dos vice-chefes do distrito presentes.

"Meu velho amigo, não te lamentes tanto. Esta é a responsabilidade e o dever que a nossa época nos confia, e devemos cumprir zelosamente o nosso último turno!" Dong Weixiong virou-se com um sorriso para o consolar, acrescentando logo a seguir: "Desta vez, não só devemos mostrar o espírito empreendedor do nosso distrito de Huaidu e prestar-lhes um serviço atencioso, como também devemos levá-los aos campos agrícolas para lhes mostrar as necessidades tecnológicas e as exigências técnicas da agricultura. Afinal, a nossa província continua a centrar-se na agricultura, tendo o turismo e a cultura como atividades secundárias."

"Entendido, camarada vice-secretário, tomámos boa nota!" Respondeu Zhu Heyong.

"Em suma, devemos mostrar os aspetos positivos, mas também dar a conhecer aquilo que não corre tão bem. É como o primeiro encontro num pedido de casamento: devemos ser realistas e expor tanto as nossas qualidades como os nossos defeitos, sem hipocrisia, sem mentir para enganar os outros, pois isso seria ser irresponsável para com eles." Dong Weixiong mudou de expressão, passando do sorriso a um tom severo.

"Certo, agiremos estritamente de acordo com as instruções do governo municipal!" Assinou Zhu Heyong, concordando repetidamente.

Assim, após aquela reunião intensa, cada um deles partiu para preparar as suas respetivas tarefas.

"Meu velho amigo, o futuro dos interesses do distrito de Huaidu está agora nas vossas mãos!" Disse Dong Weixiong ao virar-se antes de entrar no carro, apertando firmemente as duas mãos do chefe de distrito Zhu Heyong.

"Pode ficar descansado! Desta vez não vamos falhar, agarraremos a oportunidade!" Zhu Heyong conhecia bem os pensamentos daquele antigo líder. Ele próprio lidara com aquela terra amarela durante mais de quarenta anos, testemunhando os seus altos e baixos; o seu suor e sangue tinham penetrado no solo, e agora a responsabilidade de fazer desabrochar uma bela flor repousava inteiramente sobre os seus ombros.

"Muito bem, acredito que são capazes. Estes jovens não nos vão desiludir." Dong Weixiong inclinou-se para entrar no carro, mas de repente lembrou-se de algo. Voltou-se e perguntou ao chefe do distrito Zhu Heyong: "Ouvi dizer que Luo Yang regressou de Pequim?"

"Sim, acabou de assumir funções no Grupo Kechuang como diretor-geral residente enviado pela sede!" Zhu Heyong estava surpreendido; aquele antigo líder estava extremamente bem informado! Sentado no edifício dos gabistones do comité municipal, sabia exatamente tudo o que se passava no distrito de Huaidu.

Deveriam dar todo o apoio ao trabalho dele, afinal é um quadro que já deu provas aqui. A sede enviou-o decerto após uma profunda reflexão. O desempenho do Grupo Kechuang não tem sido bom e a área de atuação expandiu-se enormemente, por isso ainda precisamos de lhe prestar auxílio", disse Dong Weixiong com evidente preocupação.

"Vice-secretário Dong, compreendo perfeitamente. Já tive uma conversa com ele e, assim que terminar esta conferência de intercâmbio tecnológico, irei pessoalmente assumir o comando do gabinete de projetos." Na verdade, Zhu Heyong também tencionava ir ao gabinete de projetos de remodelação dos pátios quadrangulares do Palácio Imperial e da Rua Exterior. Long Zhongqi agira com duplicidade e transformara o projeto num caos absoluto. Agora que Luo Yang estava de volta, com a sua capacidade e confiança, Zhu Heyong acreditava que ele conseguiria inverter rapidamente as desvantagens do projeto e colocar o Grupo Kechuang de volta na via do desenvolvimento normal.

"Ótimo, assim fico descansado!" Dong Weixiong entrou no automóvel, acenou com a mão e o veículo partiu, afastando-se do distrito de Huaidu que tanto ocupava os seus pensamentos.

De facto, aqueles dias tinham sido extremamente difíceis para Luo Yang. Ele testemunhara o dilema de desenvolvimento em que o Grupo Kechuang se encontrava atualmente. Numa conversa com Li Shaoye, apercebera-se claramente de que o poder na empresa se encontrava concentrado de forma desproporcionada nas mãos de Long Zhongqi, que a tratava praticamente como propriedade privada. Deixar a situação evoluir livremente daquela forma era extremamente perigoso, mas ele próprio não podia simplesmente passar por cima do superior hierárquico; afinal, não passava de um assistente do presidente Long Zhongqi, que podia inventar desculpas para o evitar e recusar encontros, deixando muitos problemas por resolver. Mesmo perante a urgência dos factos, Luo Yang sentia-se impotente e desamparado.

No seu escritório na empresa, Luo Yang não conseguia encontrar sossego. Tinha esvaziado uma embalagem inteira de café durante a noite e, embora tivesse os olhos injetados de sangue, recusava-se a dormir. Os relatórios sobre a sua escrivaninha estavam repletos de círculos vermelhos e interrogações traçadas por ele próprio. Como era possível que aqueles quadros superiores, sentados nos seus gabinetes, fossem incapazes de elaborar um relatório completo? Aquilo deixava-o estupefacto. Seria incompetência por parte deles? Ou teriam agido de propósito? Luo Yang consultou os respetivos currículos e atribuiu o problema à segunda hipótese. Sendo propositado, o padrinho deles só podia ser o inalcançável e até então enigmático Long Zhongqi.

*Trim, trim...*

O telefone sobre a escrivaninha tocou estridentemente, e o som repentino fez o corpo de Luo Yang sobressaltar-se violentamente! Que elo da cadeia teria voltado a falhar? Pensou consigo mesmo. Nas últimas vinte e quatro horas, recebera demasiadas surpresas, cada uma delas capaz de lhe gelar o sangue e encher o coração de apreensão. O telefone continuava a tocar. Após um breve momento de reflexão, Luo Yang atendeu, resignado.

"É o diretor Luo? Ouvi dizer que regressou de Pequim."

Para seu espanto, a voz que saía do auscultador pertencia a Jiang Jinghe. Aquele velho subordinado decerto só procurava auxílio quando estivesse em apuros; durante os cinco anos em que Luo Yang cumprira a sua comissão de serviço, além de cumprir as suas tarefas e de se cruzarem em reuniões, mantinham-se afastados como dois ímanes com a mesma polaridade, sem qualquer tipo de contacto pessoal. Se agora lhe ligava por iniciativa própria, era porque tinha um problema urgente para lhe confiar e cuja resolução exigia a sua intervenção.

"Sim, tio Jiang, o senhor sabe que acabo de regressar a Huaidu e planeava reunir-me com todos assim que tivesse tempo livre, mas ainda não consegui libertar-me", respondeu Luo Yang com cortesia formal.

"Já me retirei, e já não posso ajudar-te em nada", disse Jiang Jinghe com a voz a tremer ligeiramente.

"Tio Jiang, aconteceu alguma coisa?" Luo Yang sabia que aquele bondoso ancião decerto lhe pedia um favor e, uma vez que este hesitava em falar abertamente, cabia-lhe a ele dar o mote.

"Bem, há um pequeno assunto. Sabes quem é o Jiang Shaocheng, aquele meu filho desnaturado que agora trabalha como chefe de segurança na vossa empresa? Ouvi dizer que logo no primeiro dia de trabalho cometeu uma asneira e foi levado pela polícia. Será que, por consideração a mim, poderias ajudá-lo a sair sob fiança o mais rapidamente possível? Sabes que o casamento dele é daqui a poucos dias, ele não pode mesmo ficar fechado numa cela!" Do outro lado da linha, Jiang Jinghe parecia prestes a chorar.

"Eu sei disso, já falei com a esquadra de polícia e julgo que não haverá grandes problemas. Irei lá daqui a pouco para esclarecer a situação e garantir que o casamento dele não seja adiado", consolou-o Luo Yang.

"Muito obrigado, então. O Jiang Shaohua também não está em Huaidu por estes dias, por isso só posso pedir-te ajuda a ti." Do outro lado, Jiang Jinghe soltou um suspiro de alívio. No que respeita a Jiang Shaocheng, o seu segundo filho, já perdera a paciência de tanto sofrer. Pensara que, com a proximidade do matrimónio, o rapaz se endireitaria um pouco, mas agora metera-se numa prisão. Como pai, como poderia não sentir uma dor lancinante?

"Tio Jiang, para quando está marcada a boda do Shaocheng?" Luo Yang sabia perfeitamente do casamento, que afinal só se realizara devido à forte pressão exercida sobre o próprio Jiang Shaocheng.

"É já neste fim de semana! Os familiares da Qiqi já chegaram a Huaidu e estão alojados no Hotel Huaidu. Se descobrirem que o Shaocheng se meteu em problemas ou se ele não puder comparecer à cerimónia, será uma verdadeira tragédia!" A voz chorosa voltou a fazer-se ouvir do outro lado.

"Tio Jiang, não se aflija nem se preocupe tanto, o caso do Shaocheng não é grave e ficará resolvido de imediato!" Luo Yang não teve outro remédio senão consolá-lo pacientemente.

"O Shaohua também foi para a cidade de Meining e não está em Huaidu, deixando este velho decrépito entregue a si próprio. Nem sei como hei de resolver isto!"

"Está bem, nós ajudá-lo-emos, não se preocupe!" Luo Yang apressou-se a desligar, temendo que, se continuasse a puxar conversa, o velho Jiang Jinghe cometesse alguma imprudência.

Luo Yang pousou o auscultador. Embora tivesse dado garantias ao idoso Jiang Jinghe, sentia-se profundamente impotente; afinal, estivera ausente de Huaidu durante quase dez meses e as relações interpessoais na região tinham sofrido uma reviravolta completa. Poderia dirigir-se à polícia na qualidade de diretor-geral do Grupo Kechuang para conversar com os agentes encarregados do caso, mas as portas fechadas que encontrara anteriormente ainda lhe deixavam o coração sobressaltado. Luo Yang preparou uma chávena de chá verde, colocou-a junto aos lábios e esperou pacientemente que arrefecesse, enquanto o seu cérebro processava a situação a grande velocidade. Long Zhongqi escondia-se e até desligara o telemóvel; aquele caminho estava intransitável. De certeza que o homem estaria agachado num canto qualquer a ver o incêndio da margem oposta, regozijando-se com a sua perplexidade e desamparo.

O incidente com Jiang Shaocheng não podia propriamente considerar-se grave. Ele já interviéramos para apaziguar os ânimos dos residentes hospitalizados e, pelo menos por agora, a fúria deles arrefecera e havia uma base de negociação; por conseguinte, continuar a manter o rapaz detido na esquadra da polícia já não fazia sentido.

Chen Wenting! Sim, agora só Chen Wenting podia ajudar a mediar o assunto! O cérebro de Luo Yang iluminou-se com um clarão súbito. Como pudera esquecer-se dela? Afinal, por via de Jiang Shaohua, ela mantinha laços com Jiang Shaocheng e, além disso, era atualmente uma figura de proa no distrito de Huaidu, capaz de resolver com facilidade equações aparentemente sem solução. O espetáculo *A Embriaguez de Huaidu*, sob a sua alçada, era amplamente noticiado na imprensa escrita e a programação televisiva transmitia continuamente as dinâmicas do Grupo Tiandi Yitong.

"Wenting? Sou eu, o Luo Yang. Tens um minuto? Gostava de falar contigo sobre um assunto!" Após refletir um pouco, Luo Yang voltou a pegar no telefone.

"Sim, diretor Luo, estou no aeroporto e prestes a embarcar para a cidade de Meining!" Respondeu Chen Wenting do outro lado da linha.

"Vais para a cidade de Meining? Para que vais lá?" Perguntou Luo Yang, intrigado.

"Vou participar na Conferência de Intercâmbio Cultural e Científico! Pronto, o avião vai descolar e tenho de desligar o telemóvel. Deixa-me uma mensagem se precisares de algo!" Disse Chen Wenting apressadamente, desligando de seguida.

"Parece que este caminho também está vedado!" Luo Yang apertou o telemóvel com força e fechou os olhos, desiludido, com o cenho franzido num sobressalto de desespero iminente.

Luo Yang folgou distraidamente a agenda telefónica do telemóvel, procurando desesperadamente por um raio de esperança, até dar com o nome de Tan Ying, a antiga secretária-geral de Huaidu. Embora ela se encontrasse de licença de maternidade em casa, dada a sua influência, bastaria a sua intervenção para resolver o assunto com facilidade. De repente, Luo Yang lembrou-se da barriga proeminente de Tan Ying e dos cuidados obsessivos que Long Zhongqi lhe dispensava, o que fez renascer no seu peito uma mistura de inveja e rancor. Um ciúme e um remorso alimentados pelo amor e pelos laços afetivos rasgavam-lhe o coração como punhais. O que fazer? O que devia fazer? Questionava-se incessantemente.

*TOC, toc, toc...*

Com umas pancadas secas na porta, sem esperar por autorização, Li Shaoye entrou no gabinete, estendeu-lhe um documento e começou a relatar: "As férias do Dia Nacional estão a aproximarse. Como tenciona o diretor-geral organizar o período?"

"De acordo com a decisão da última reunião, à exceção dos departamentos essenciais que terão turnos mínimos, os restantes funcionários descansarão conforme o plano estabelecido", respondeu Luo Yang sem sequer levantar os olhos.

"Muito bem. E o diretor-geral, que planos tem para si?" Perguntou Li Shaoye, fitando-o com um brilho de expectativa nos olhos.

"Para onde hei de ir? Obviamente regressar a Pequim por uns dias! O trabalho aqui não avança, pelo que só me resta voltar para prestar contas!" Respondeu Luo Yang de imediato.

"Vai retirar-se? Vai desistir assim tão facilmente?" Questionou ela.

"Não se pode propriamente chamar desistência, é apenas regressar para arejar a cabeça!"

"Eu também vou a Pequim. Importa-se que pegue uma boleia no seu carro?" Perguntou Li Shaoye subitamente.

"Depois logo se vê!" Luo Yang sobressaltou-se interiormente. Conhecia bem os sentimentos daquela jovem que, nos seus momentos de maior desamparo e ostracismo na empresa, se mantivera firmemente ao seu lado.

"Vou assumir isso como um sim!" Disse Li Shaoye com um sorriso radiante, antes de dar meia-volta e sair do gabinete.

"Chegou o momento do acerto de contas final com Tan Ying!" Pensou Luo Yang. Pegou no telefone da escrivaninha e marcou o número de Tan Ying. O aparelho tocou várias vezes, mas ninguém atendeu. Retirou então o telemóvel do bolso e voltou a tentar. O sinal continuou a soar quase até ao fim da melodia, até que finalmente uma voz envelhecida ecoou do outro lado. Pelas características, Luo Yang percebeu logo que se tratava da mãe de Tan Ying, vinda do campo. Misturando o seu forte sotaque rural com o mandarim, a mulher dizia, com a voz embargada em lágrimas: "É o Luo Yang? A Tan Ying está em trabalho de parto, venha cá a correr!"

"O quê? Onde é que estão?" Luo Yang sentiu um aperto no peito. Sim, a criança que Tan Ying trazia no ventre ia nascer, e embora aquilo já não lhe dissesse respeito, o pranto daquela idosa fê-lo estremecer de um modo inexplicável, levando-o a exigir mais pormenores.

"Estamos no alojamento local da zona oeste da periferia, venha depressa! A Yringuinha está quase a desmaiar!" A voz da velha senhora transparecia aflição e desespero.

"Está bem, espere aí que eu vou já ter com vocês!" Luo Yang levantou-se num salto, apanhou as chaves do carro sobre a escrivaninha e disparou para fora da sala.

"Eh, diretor-geral Luo, ainda falta assinar este documento sobre as férias!" Ouviu-se a voz de Li Shaoye nas suas costas.

"Deixe-o em cima da minha mesa! Tenho uma emergência e preciso de sair!" Sem olhar para trás, Luo Yang saiu a correr do edifício de escritórios, abriu a porta do automóvel e arrancou a toda a velocidade em direção aos alojamentos da periferia oeste da pequena cidade.