Capítulo Dezenove

Após o festival, o tempo começou a esquentar, e a temperatura chegou perto dos vinte graus. Sob esse calor, os flocos de neve restantes derreteram, as plantações despertaram da hibernação, e o trigo nos campos agrícolas agitava suas folhas, iniciando seu crescimento. O aquecimento foi desligado na residência, e todas as manhãs ele era despertado pelo canto dos galos e dos pássaros. Levantava-se, trocava de roupa para um traje esportivo e corria ao redor do lago da cidade interna, respirando o vapor que subia do lago e contemplando os campos de trigo ao lado da estrada circular externa. Sentia um prazer indescritível no coração.

Após a apresentação da véspera de Ano Novo, Luo Yang não voltou para a capital. Passou o primeiro dia do Ano Novo em sono profundo e, no segundo dia, iniciou as visitas e cumprimentos aos parentes, vizinhos, colegas e amigos da região. No quinto dia, conseguiu um tempo ao meio-dia e lembrou-se do compromisso com Tan Ying. Comprou alguns presentes e dirigiu-se ao campo. No caminho, ligou para Tan Ying, que estava muito feliz, dizendo que todos já o aguardavam em casa há vários dias.

A estrada estava cheia de veículos com placas de várias regiões, que entupiam as estradas rurais, às vezes parando completamente. As pessoas das terras centrais da China aproveitavam o feriado do Ano Novo para se reunir, voltando das cidades de todas as partes do país, trazendo as economias de um ano de trabalho duro para construir casas, realizar casamentos, firmar compromissos e ter filhos. Diante dos pais idosos, choravam e desabafavam ou brindavam alegremente. Eles haviam trabalhado duro e estavam cansados; só nesse momento podiam deixar tudo para trás e libertar seus corações. Não importava se eram residentes de fora ou visitantes das cidades; todos retornavam com suas famílias a essa terra que amavam profundamente. Independentemente da carteira vazia ou da fartura, só ali se sentiam seguros.

Foram quase duas horas para Luo Yang dirigir os trinta quilômetros até a estrada de terra, onde encontrou um pátio cercado de terra cheio de simples moradores locais. Antes mesmo que o carro parasse, Tan Ying entrou no banco do passageiro e tirou do bolso um maço de cigarros de produção local para ele.

— Sei que você não fuma e esqueceu de trazer cigarros. Depois, quando sair, divida com os vizinhos — alertou Tan Ying.

Luo Yang se repreendeu mentalmente pela imprudência. Não imaginava que, no campo, os simples moradores seriam tão calorosos. Ele fumava ocasionalmente para aliviar a tensão, mas raramente em público, e quase nunca levava cigarros consigo, o que o fez criar esse hábito. Somente no escritório ele mantinha uma caixa aberta na gaveta, mas fora dali não carregava.

— Que costume é esse? Por que todo mundo está se juntando para olhar? — perguntou Luo Yang, sem entender.

— Ouvi dizer que você veio da capital e é o diretor do espetáculo da véspera. Todos querem ver sua presença — sorriu Tan Ying, abrindo a porta do carro.

— Olá, vizinhos! — Luo Yang desceu do carro e começou a distribuir os cigarros um a um para os moradores.

— Que rapaz educado! Realmente veio da capital. A família Tan é abençoada por ter dois líderes! — elogiaram os moradores.

— É verdade! O velho Tan finalmente conseguiu se destacar.

Luo Yang ouviu essas conversas e entendeu o significado implícito, mas diante da simplicidade dos moradores, não tinha como negar.

Acompanhados pelos vizinhos, entraram no pátio de terra, que estava limpo e arrumado, com algumas plantas verdes na entrada. Surpreendentemente, o piso da casa principal havia sido recentemente coberto com concreto misturado à mão, substituindo a terra amarela e eliminando o cheiro de terra.

— Entrem, sentem-se! — o velho Tan puxou a mão de Luo Yang para dentro da casa. Novos móveis haviam sido colocados, incluindo duas poltronas ocidentais e uma televisão moderna diante da porta, transmitindo uma ópera regional.

— Tio, desculpe a demora. Queria ter vindo antes, mas o trabalho no departamento atrasou — disse Luo Yang, apertando a mão do velho.

— Sabemos que você está ocupado. Como líder, o Ano Novo sempre traz muitas tarefas — respondeu o velho, com a voz trêmula, segurando firme a mão dele.

A mãe de Tan Ying trouxe petiscos preparados, mais de uma dezena de variedades, todos feitos na própria terra da família. Como Luo Yang não pegava nada, ela insistiu em colocar a comida em suas mãos.

— Tia, obrigado, mas vamos sentar e conversar um pouco — respondeu Luo Yang educadamente.

— Mulheres não ficam sentando, vão logo preparar a comida. Já é meio-dia — repreendeu o pai de Tan Ying a esposa.

— Tudo bem, vou para a cozinha agora — respondeu a mãe alegremente.

— Tio, vamos sair para almoçar? — Luo Yang se levantou e segurou a mão do pai de Tan Ying, observando que já era meio-dia.

— Não gaste à toa. Temos tudo preparado em casa. Você é nosso convidado especial e não deve gastar desnecessariamente — o pai de Tan Ying o puxou com preocupação.

Logo, a mãe de Tan Ying serviu uma mesa farta. Os curiosos que antes comentavam foram se dispersando, ficando apenas os parentes e vizinhos próximos que Tan Ying havia apresentado. Sentaram-se em volta da mesa e abriram uma garrafa especial de vinho, o “Filha Vermelha”, um vinho tradicional guardado para ocasiões importantes.

Na tradição das terras centrais, o vinho é um caminho, e o “Filha Vermelha” simboliza o futuro da filha da casa. Luo Yang viu o olhar tímido de Tan Ying e pareceu compreender tudo, mas não podia recusar a hospitalidade calorosa dos moradores.

O vinho é o trato social, a ponte da comunicação humana, a coragem, a determinação e a liberação da paixão. Olhando para os rostos simples à sua frente, ele pensou em seus pais na terra natal, em sua aposta, nos cinco anos que já passara nesse cargo. Recentemente, recebera ligações de colegas também em cargos temporários, que já tinham bons empregos na capital, casas, famílias e carreiras promissoras. Mas ele continuava estagnado, até ficando atrás de Tan Ying. Seria esse seu destino? Aos trinta e poucos anos, sem conquistas, preso numa pequena cidade, com as mãos e pés atados por correntes feitas por ele mesmo.

Vale a pena? Por causa dessa aposta, ele deveria desperdiçar a vida nessa cidade pequena, com a juventude se esvaindo e o futuro incerto? Luo Yang refletia, especialmente após a paralisação das obras de reforma das muralhas leste e norte do palácio, sabendo que após as férias seriam cobradas explicações do prefeito Dong Jianxiong. Ele havia armado o arco ao máximo, mas a flecha disparada era fraca. O que deveria fazer? Ainda não tinha um plano.

Sua carreira estava sombria, o trabalho problemático, e quanto ao casamento? Também era um assunto frustrante. Aos trinta e três anos, a cada feriado, seus pais idosos o pressionavam por telefone. Oito anos desde a formatura, sempre as mesmas palavras e pedidos, sempre as mesmas desculpas.

Luo Yang achava que a ocupação o faria esquecer essas preocupações, mas não adiantava. De vez em quando, ele se angustiava. Antes, não bebia nem fumava; agora, fumava ocasionalmente para aliviar a ansiedade e gostava de se embriagar, mesmo sabendo que não tinha resistência.

O que passou, passou. Quando o que está por vir voltará para ele?

Dessa vez, Luo Yang caiu novamente. Diante da hospitalidade dos moradores das terras centrais, ao erguer o copo, já estava destinado a se embriagar. Bebeu copo após copo, como se se despedisse das preocupações passadas, mas havia tantas que, antes de terminar, ele desabou no chão.

Quando acordou, percebeu estar deitado numa cama macia, próximo a um aquecedor que emitia calor. Seu casaco fora tirado e pendurado no aquecedor.

— Você acordou, beba um pouco de água! — Tan Ying voltou-se para ele.

— Onde estou? — perguntou Luo Yang, aceitando o copo.

— No meu dormitório! Você bebeu demais e eu não sabia onde mora, então trouxe você para cá — sorriu Tan Ying, entregando-lhe o chá e avisando: — Vá devagar, está um pouco quente.

— Que vergonha! Como pude me embriagar tão de repente? — lamentou Luo Yang.

— Vergonha? Ontem você foi muito homem. Num evento assim, quem não se embriaga? Você quase fez todo o vilarejo cair! — Tan Ying brincou.

— Que costume é esse? O vilarejo todo se juntou para embebedar um que não sabe beber.

— Você sabe? Você bebeu todo o “Filha Vermelha” que meu pai guardava. Se continuar, não vai sobrar nada! — Tan Ying ficou tímida.

— Então você não vai... — Luo Yang começou a dizer, mas percebeu que não era apropriado e engoliu a frase ao tomar o chá.

— Se não quiser casar, não case. Por que tem medo de falar? — Tan Ying respondeu generosamente e foi ao aquecedor para pegar o casaco de Luo Yang.

— Minhas roupas já secaram?

— Ainda não. Você vomitou ontem, lavei, mas ainda estão um pouco úmidas.

— Desde que possa vestir, está bom.

— Por quê? Está com pressa para ir? Ou não quer ficar aqui? — Tan Ying insistiu.

— Não, não é nada! — Luo Yang hesitou, sem saber como responder.

— Se não precisar, fique aqui. Durante o feriado ninguém pode tirar seu direito ao descanso — a voz de Tan Ying ficou firme. Sentou-se de frente para Luo Yang e perguntou seriamente: — Velho amigo, seja honesto comigo. Você gosta de mim?

— Isso... — Luo Yang ficou sem palavras.

— Eu gosto de você, especialmente porque você visitou meus pais várias vezes. Sou grata a você. Por causa da minha família, sempre me fechei para o mundo; por isso não me atrevi a ficar na capital. Quando estava indecisa profissionalmente e soube que você pediu transferência temporária, fiz o mesmo, achando que era nosso destino. Chegando aqui, percebi que você ama sua profissão, e então escolhi fugir novamente. Agora que o destino nos uniu de novo, não posso te perder — Tan Ying, emocionada, com lágrimas nos olhos, continuou: — A menos que você despreze minha origem, não vou mais te incomodar. Se for assim, me diga e eu desistirei.

— De jeito nenhum! Você está até numa posição superior à minha — Luo Yang respondeu, ainda tonto.

— Você não tem medo de meus pais serem agricultores do campo? — Tan Ying perguntou, a última barreira em seu coração.

— Meus pais também são agricultores que vivem na zona rural — respondeu Luo Yang honestamente, sempre rejeitando aquele conceito de status social no meio político.

— Então aceita nosso namoro?

— Se você me aceitar, com certeza!

— Achei que você ia me rejeitar — Tan Ying finalmente não aguentou e se jogou no colo de Luo Yang, chorando. — Se você não me quiser, o que vou fazer? Você bebeu todo o “Filha Vermelha” que meu pai guardava, e agora o vilarejo inteiro te aceita. Como vou ter vergonha de viver?

— Está bem, pare de chorar, se continuar vou mudar de ideia! — Luo Yang provocou Tan Ying.

— Nunca mais pense em fugir! — Tan Ying o dominou, deitando-o no colchão.

A vida é assim: há barreiras entre as pessoas, e ao rompê-las, renascemos.

Jiang Shaocheng também passou por isso, mas entre ele e Jin Zhiqi não era uma barreira fina, e sim uma placa de ferro, uma muralha de aço. Só ao derreter o outro é que poderia se infiltrar.

Jiang Shaocheng acordou de um sonho embriagado, ao lado de uma mulher com cabelos tingidos em tons vermelhos e amarelos. Era Zhou Qiqi, recepcionista da loja de fotografia de casamento, com quem tinha um relacionamento há três anos. Zhou Qiqi veio de uma remota região montanhosa de Guizhou para estudar num instituto técnico na cidade, e após a formatura ficou na pequena cidade. Ela invejava o registro residencial de Jiang Shaocheng, sua casa tradicional com pátio, e foi seduzida pela fluência dele ao falar. Aos dezoito anos, ao começar a vida adulta, foi para a cama com ele.

Jiang Shaocheng deixou a loja de fotografia e foi para uma empresa maior na cidade, o que não a fez sentir insegurança, ao contrário, acreditava que sua escolha era certa. Ele era diferente e sua profissão traria um futuro brilhante. Quando ele se machucava, buscava conforto e admiração nela, e sua imagem masculina se elevava.

— Você vai sair? — Zhou Qiqi perguntou apressada ao vê-lo se levantar e se vestir.

— Sim, ainda tenho parentes para visitar antes do fim do feriado — respondeu Jiang Shaocheng casualmente. A casa era seu refúgio, onde podia ir e vir livremente.

— Quando vai me levar para ver sua casa tradicional e apresentar aos seus pais? — Zhou Qiqi, desapontada, perguntou, sem saber o caminho que ainda lhes restava.

— Depois de um tempo, quando estiver menos ocupado — respondeu ele, repetindo o mesmo motivo. Saiu da casa e fechou a porta.

Zhou Qiqi se levantou. Estava acostumada a esperar. Olhando para as costas dele, acendeu um cigarro e fumou silenciosamente. Vinda da distante vila montanhosa de Guizhou para a planície, esperava um caminho mais fácil, mas encontrou dificuldades maiores. A diferença de idade entre ela e Jiang Shaocheng era grande, mas isso não a incomodava, nem se importava com o passado dele. Qualquer ligação ou convite dele a fazia feliz, protegendo-o das dificuldades, navegando entre seus amigos duvidosos e ouvindo-os chamá-la de “cunhada” com elogios que a faziam perder a razão. Ela se deixou afundar até esse ponto, culpando apenas sua própria vaidade.

Já ouvira muitos boatos sobre Jiang Shaocheng, inclusive sobre seu interesse por uma professora de música da escola primária, e até histórias sujas envolvendo o chefe dela. Nada disso a incomodava; estava disposta a dar tudo. Acreditava que sua dedicação sincera traria o dia em que ele a escolheria, e esperava ansiosamente por esse momento.

Na noite anterior, Jiang Shaocheng bebeu até tarde com amigos. Começaram em um restaurante e depois foram para o bar “Elfo da Noite”, onde Zhou Qiqi trabalhava como acompanhante. Ele não frequentava esse lugar há muito tempo e já havia decidido parar de ir, mas sucumbiu às provocações dos amigos. Encontrou Zhou Qiqi quando ela saía de uma sala privativa. As mulheres que trabalhavam ali sobreviviam das comissões das bebidas, e sua beleza e sorriso eram essenciais. Zhou Qiqi era a mais brilhante e ainda tinha formação acadêmica.

Durante o dia, ela era recepcionista na loja de fotografia; à noite, acompanhava as colegas no bar para ganhar comissão. O encontro entre eles foi nesse lugar. Segundo amigos, eram como dois desajustados que se juntavam por conveniência. Agora, Jiang Shaocheng estava decidido a não se afundar novamente nesse lamaçal.

Quando acordou na cama ao amanhecer, sentiu arrependimento e partiu apressadamente, sabendo que Zhou Qiqi não o perseguiria nem choraria segurando suas roupas.

Saiu rapidamente do aluguel de Zhou Qiqi e recebeu uma mensagem de voz. Atendeu com pressa e seguiu em direção ao norte da cidade, conforme a indicação no áudio.