Capítulo vinte e oito

A chuva de meados do verão caía ininterrupta, elevando o nível das águas nos lagos da cidade em quase um metro, atingindo a marca de emergência. A Via Láctea parecia ter rompido suas margens, e a água despencava das fendas celestiais, formando uma cortina que unia o céu à terra.

Jiang Jinhua estava de pé no salão principal de sua casa, uma residência tradicional de pátio quadrado, contemplando a chuva do lado de fora. Era seu aniversário, mas nenhum de seus dois filhos estava por perto. A promessa do mais velho tornara-se um gesto vazio. Felizmente, a chuva desencorajava visitas, e ele, que a princípio não desejava celebrar, sentia-se aliviado. Naquela idade, e tendo esquecido a data por tantos anos, teria deixado o dia passar em branco se o filho mais velho não tivesse insistido. No entanto, diante da boa intenção do filho, ele não pôde recusar e acabou convidando alguns amigos próximos para o que seria a última reunião naquele pátio.

Quanto ao acordo de demolição, Jiang Jinhua já o assinara e as chaves dos dois novos apartamentos já estavam em suas mãos. Para acelerar o processo, o governo distrital, o Grupo Kexue e o Grupo Tiandi Yitong coordenaram a mudança para um projeto imobiliário desenvolvido pela própria Tiandi Yitong, enquanto o local originalmente destinado ao reassentamento dos moradores foi compensado com outras vantagens para a empresa.

A confusão causada por seu irmão, Jiang Jintai, também chegara ao fim. A compensação pelo pátio — um apartamento de três quartos e outro de dois — era um padrão que satisfazia os moradores. Como um membro do Partido que sempre estivera na vanguarda, cabia a ele dar o exemplo, tornando sua assinatura um passo natural.

Contudo, seus dois filhos continuavam desaparecidos, sem sequer um telefonema desde que saíram de casa três dias atrás. Jiang Jinhua pensou em ligar, mas temendo interromper o trabalho deles e considerando seu assunto algo trivial e inoportuno, desistiu. Ao ver a chuva engrossar e o céu escurecer, olhava constantemente para a porta, encontrando apenas desapontamento. Ele pegou o telefone e avisou aos amigos que, devido à intensidade da chuva e por segurança, o encontro seria adiado. Foi a primeira vez que ele recusou alguém, e também a primeira vez em meio século que celebrava seu aniversário. Por sorte, não revelara aos amigos que era seu aniversário, apenas mencionara que seria a última reunião no pátio, uma desculpa que soava minimamente aceitável. Ao desligar, sentiu-se mais leve.

Desde que o filho mais velho, Jiang Shaohua, voltara, a casa ganhara vida. Até o segundo filho, Jiang Shaocheng, que raramente aparecia, começara a ser visto com frequência. Havia fumaça saindo da cozinha e vozes humanas, além do som da televisão, o que trazia um sorriso ao rosto de Jiang Jinhua. Mas agora, ambos haviam sumido. Na data combinada, Shaocheng não pôde confirmar sua presença, e Shaohua tinha tarefas ainda mais importantes; ele garantira ao pai, antes de sair para o trabalho, que voltaria pontualmente. Parecia que sua missão hoje era árdua.

— Tio, abra a porta, rápido! — De repente, o portão do pátio foi empurrado por uma bicicleta elétrica que rompeu a neblina de chuva. Jin Zhiqi surgiu sob a capa de chuva.

— Ai, minha menina! Por que você veio? — Jiang Jinhua ficou surpreso e correu com um guarda-chuva.

— Não pense que só porque você não me avisou, eu não saberia do seu aniversário! — Jin Zhiqi descarregou os alimentos da bicicleta, e no banco de trás, para sua surpresa, havia um bolo de aniversário.

— Como você soube? Foi o Shaohua quem te contou? — Jiang Jinhua levou-a para o salão principal e entregou-lhe uma toalha seca.

— Se dependesse dele, eu não saberia. Ele não tem esse cuidado — disse ela, irritada. — Foi o Shaocheng quem me avisou. Já falei com ele, ele chegará em breve.

— Minha menina é que é boa, esses dois filhos não são confiáveis! — Jiang Jinhua comentou, mas ao perceber a implicação de suas palavras, calou-se imediatamente. A guerra fria entre Jin Zhiqi e seu filho mais velho o deixava sem saber o que fazer. Ele desejava que se reconciliassem logo, que ela se tornasse parte da família e, em um ano ou dois, lhe desse um neto. Esse era seu sonho: aposentar-se e cuidar dos netos, sem mais precisar invejar a vida alheia.

— Tio, pegue os talheres na cozinha. Estas refeições precisam ser servidas. — Jin Zhiqi entendeu o que ele queria dizer, mas fingiu naturalidade. Enquanto ele ia para a cozinha, seus olhos se encheram de lágrimas. Ela buscava respostas há dias, mas o desespero só trazia mais dor. Onde estava Shaohua? Ele simplesmente desaparecera de sua vida, sem um telefonema ou uma palavra de conforto.

— O que houve? — Jiang Jinhua perguntou ao voltar, notando a mudança em Jin Zhiqi.

— Nada! Apenas caiu chuva nos meus olhos — ela mentiu, apressando-se em servir a comida.

— Está bem, então — disse ele, embora soubesse a verdade e sentisse o sofrimento da jovem. Ele foi até a cozinha e tentou ligar para Shaohua, na esperança de trazê-lo de volta e reparar a relação, mas ninguém atendeu. Deixou uma mensagem.

Ao voltar ao salão, Jin Zhiqi já havia organizado tudo e assistia a um programa local na televisão.

— "Lágrimas e lamentos, a governanta cavalga pelo muro rosa..." — O canal passava uma peça local, *O Muro Rosa do Palácio*. Quando ela a assistiu pela primeira vez, Shaohua estava ao seu lado. Jiang Jinhua lhes contara a história: um casal de amantes, o homem que, ao viajar para os exames imperiais, foi salvo por uma artista de rua, prometendo casamento. Depois de passar nos exames e tornar-se genro do imperador, o homem traiu a mulher e ordenou que seus soldados atirassem contra ela quando a viu escalar o muro do palácio para reencontrá-lo. Na época, a atuação daquela peça os fizera chorar amargamente.

— Minha menina, desligue isso, você vai acabar chorando de novo — disse Jiang Jinhua, desligando a TV.

— Tio, como seria bom se nunca crescêssemos. Eu adorava ouvir suas histórias e ver as peças com o Shaohua e os outros. Éramos tão felizes — disse ela, limpando os olhos com um lenço.

— Como eu poderia esquecer? Vocês iam e voltavam da escola juntos, e não importa o quanto seus pais tentassem, você nunca queria ir embora.

— Nossas redações eram ótimas por causa de suas lições. Mesmo sem acesso à literatura mundial, absorvemos muito da cultura tradicional. — Ela suspirou, mudando o tom: — Tio, se não crescêssemos, viveríamos sem preocupações.

— Minha menina, pode ficar tranquila, eu apoio o que houver entre você e o Shaohua. — Ele lamentava a negligência do filho.

— Tio, eu sei! — Ela agradeceu a compreensão.

— E o que seus pais dizem agora? — ele perguntou, preocupado.

— Eu tomo as decisões sobre a minha própria vida! — ela afirmou com firmeza.

— Por que esses dois idiotas não voltam? — Jiang Jinhua olhava para a escuridão lá fora, inquieto com a chuva forte.

— Já sabia que ia levar bronca — disse Jiang Shaocheng, entrando pela porta, encharcado mesmo com um guarda-chuva.

— Sabia que você não falharia! — Jin Zhiqi deu-lhe um soco de leve.

— Vá trocar de roupa, rápido! — Jiang Jinhua pegou o guarda-chuva e olhou para trás dele.

— Não espere, meu irmão não vem. — Shaocheng limpou a chuva do rosto e entregou as sacolas a Jin Zhiqi: — Abra logo! É carne de coelho do Tio Jiao, ainda está quente.

— Uau, você gastou muito, hein? É uma marca famosa de Huai'du! — Ela exclamou ao ver o coelho fumegante.

— O que você disse sobre seu irmão não vir? — Jiang Jinhua gritou para o filho, que trocava de roupa no outro quarto.

— Meu irmão é um homem ocupado. Comanda mais de duzentas pessoas, gerenciando a colheita de trigo de milhares de pessoas na área de serviço! — gritou Shaocheng. — E ainda tem várias gerentes bonitas em volta dele, como ele conseguiria tempo para vir comemorar seu aniversário?

— Pare de inventar! A empresa de tecnologia deles só tem cinquenta ou sessenta funcionários, de onde viriam duzentas pessoas? — Jiang Jinhua duvidou.

— Meu irmão não gerencia apenas a própria empresa; ele tem a autoridade do Prefeito Dong para comandar todos os técnicos da região. Ainda bem que não sou técnico, senão não conseguiria escapar — respondeu Shaocheng ao sair, secando o cabelo.

— Mesmo que seja verdade, o que é essa história de gerentes mulheres? — Jiang Jinhua insistiu.

— Não sei por que a empresa está cheia de mulheres, todas girando em torno do meu irmão — disse Shaocheng de forma ambígua.

— Chega de bobagem — cortou Jiang Jinhua, voltando-se para Jin Zhiqi: — Vamos comer, já que o Shaohua não vem.

*Toc, toc, toc.*

Antes que pudessem se sentar, alguém bateu à porta.

— É o Shaohua? — Jin Zhiqi levantou-se animada.

— Minha menina, não corra. Ele não bateria na porta da própria casa — disse Jiang Jinhua, pegando um guarda-chuva.

Ao abrir, encontraram uma mulher elegante. Jin Zhiqi sentiu que a conhecia de algum lugar.

— Gerente Chen, o que faz aqui? — perguntou Shaocheng, surpreso.

— Vim desejar parabéns ao senhor! — Chen Wenting sorriu, entregando um bolo.

— Pai, esta é a Gerente Chen Wenting, da nossa empresa! — Shaocheng apresentou-a.

— Ah, entre, entre! — Jiang Jinhua convidou-a, surpreso com a juventude dela.

Jin Zhiqi reconheceu a mulher como sua rival em um evento anterior, onde fora derrotada. Ela sentiu que aquela visita não era por acaso.

Chen Wenting secou o cabelo e sentou-se no lugar de honra.

— Tio, peço desculpas pela surpresa. Um pequeno presente, por favor, aceite. — Ela entregou um envelope vermelho.

— Não, não! A sua presença basta, não posso aceitar — recusou Jiang Jinhua.

— Tio, não faça cerimônia, é apenas um gesto de respeito. — Ela insistiu, colocando o envelope nas mãos dele.

— Muito bem, então. — Jiang Jinhua aceitou, pensando em devolver depois quando o filho chegasse. — Como soube do meu aniversário?

— O telefone do Shaohua estava comigo, vi a mensagem — respondeu ela.

— E por que o Shaohua não veio? — Jin Zhiqi não conseguiu se segurar, o ciúme era evidente.

— Shaohua está ocupado. A prefeitura exigiu que técnicos ajudassem na colheita, e ele, como peça-chave, não pode sair — explicou Chen Wenting, mantendo a compostura diante da provocação.

— Como o telefone dele foi parar com você? — perguntou Jin Zhiqi, com amargura.

— Ele descansou no meu escritório e esqueceu o aparelho lá. — Chen Wenting, que na verdade ouvira a mensagem ao acaso, mantinha o controle. Ela sabia que, se quisesse ficar com Shaohua, teria que enfrentar aquela moça.

— Ele não pode estar tão ocupado assim. Ou será que vocês estão fazendo isso de propósito? — disparou Jin Zhiqi.

— Ele está ocupado ou não? O Shaocheng pode confirmar — disse Chen Wenting, com calma.

— Já que ele não vem, vamos comer antes que esfrie! — Jiang Jinhua tentou apaziguar a situação.

Ambas se sentaram, contendo a raiva.

— Tio, tem bebida em casa? — perguntou Jin Zhiqi de repente.

— Tem, mas você quer beber? — Jiang Jinhua estranhou.

— É aniversário, claro que temos que beber. Não é, Gerente Chen? — desafiou Jin Zhiqi.

— Com certeza. Se há bebida, vamos tomar. Depois peço ao meu motorista que traga mais — rebateu Chen Wenting.

Shaocheng, adorando o caos, correu para buscar duas garrafas de aguardente local e copos de vidro. Jiang Jinhua lamentou a atitude do filho, percebendo que a tensão entre as duas mulheres estava prestes a explodir. Shaocheng, por sua vez, esperava que Chen Wenting fosse humilhada, lembrando-se de como ela o insultara na frente de todos.

— Vamos, um brinde ao aniversário do meu tio! — Jin Zhiqi encheu o copo e virou de uma vez.

— Saúde, tio! — Chen Wenting a seguiu.

— Calma, devagar! — Jiang Jinhua tentava intervir, vendo aquilo como um duelo.

— Duas heroínas! — Shaocheng servia mais, sem parar.

— Gerente Chen, vamos beber outra? — desafiou Jin Zhiqi.

— Vamos! Pela tradição, devemos brindar três vezes! — Chen Wenting sorriu, sabendo que a rival não tinha a mesma resistência que ela, acostumada aos clubes de investimento de Pequim.

Após o segundo copo, Jin Zhiqi sentiu o mundo girar. Ela raramente bebia, mas não podia recuar. Viu que Chen Wenting permanecia inabalável e percebeu que sua tentativa de enfrentá-la fora um erro, mas já não havia volta.

— Meninas, parem! Comam alguma coisa primeiro, não podem beber sem o aniversariante! — Jiang Jinhua implorou, lançando um olhar severo ao filho.

— Isso, comam primeiro! — Shaocheng, embora não seguisse as ordens do pai, não queria ver Jin Zhiqi desmaiar cedo demais, o que encerraria o "combate" antes que ele pudesse ver o resultado que desejava.