Capítulo Dezesseis

Próximo ao feriado, as últimas flores de neve ainda não haviam derretido, e as estradas de acesso à capital estavam movimentadas e congestionadas. As estações estavam cheias de pessoas apressadas para voltar para casa. Todo ano, neste período, a maior migração da história da humanidade testava a imensa capacidade de organização e transporte. Embora o ambiente na estação estivesse impregnado do espírito do Ano Novo Chinês, com decorações vermelhas por toda parte e até algumas pequenas apresentações e performances improvisadas, nada conseguia captar os corações apressados.

Jin Jianchun recebeu uma ligação de sua esposa, Liu Ruyan, e apressadamente fez as malas para retornar com urgência a Huaidu. No entanto, não esperava ficar preso na estação. Ansioso e impotente, quando já não sabia o que fazer, recebeu outra ligação, dessa vez de Luo Yang.

— Capitão Jin, para onde você foi? Precisamos revisar os programas agora — Luo Yang apressou-se.

— Estou fora da cidade, a caminho de volta!

— Então apresse-se, estamos esperando você iniciar — e desligou.

A ligação de Luo Yang só aumentou a ansiedade de Jin Jianchun. Aquela era uma oportunidade para se redimir; se Luo Yang estava tão impaciente, certamente fora por falta de alternativas. Se não fosse urgente, ele não teria telefonado para pressionar.

O que fazer? O que fazer? Diante da multidão agitada, Jin Jianchun quase chorava. Um trajeto de menos de mil quilômetros o deixava em apuros. Oh, céus, salve-me!

Sem saída, Jin Jianchun lembrou que tinha um primo local que trabalhava com transporte. Quando o pai dele fora transferido para Huaidu, o avô idoso o havia trazido da terra natal, e a família se estabelecera ali, cuidando do velho até seu falecimento.

Apressadamente, Jin Jianchun ligou para o primo, primeiro se apresentando, depois expondo seu pedido, aguardando apreensivo a resposta.

— Ah, você vai para Huaidu? Acabei de carregar um caminhão para lá, posso te levar — respondeu o primo, gentilmente, pedindo o endereço.

Jin Jianchun pegou um táxi até o local combinado, exatamente quando o caminhão terminava de ser carregado, e o dono da carga falava ao telefone.

— Essa mulher me parece familiar, onde já a vi? — Jin Jianchun pensou, intrigado, mas logo entrou no banco do passageiro do caminhão. A urgência da ligação de Luo Yang não permitia atrasos.

Em Huaidu, a neve já tinha derretido, e o povo ansiava e se enchia de esperança pela chegada da primavera.

Apesar do frio, Jiang Shaohua estava fervoroso dentro da barraca, cheio de paixão. Desde que recebera a missão, retornara ao estado juvenil, cheio de energia e fervor. Era como se voltasse cinco anos no tempo, quando a empresa estava em ascensão e todos no escritório pareciam energizados, focados apenas em avançar. Naquele tempo, os avanços eram firmes, e as metas diárias se cumpriam com antecedência. Ah, a juventude, com sua criatividade e vigor infinitos! Agora, sentia-se como uma pedra polida pela vida, sem arestas, sem personalidade.

— Shaohua, venha comer! — Jin Zhiqi entrou carregando comida embalada.

— Hã? Como você entrou? — Jiang Shaohua perguntou surpreso.

— Aquele pessoal da segurança na porta? Eu disse que sou sua esposa, então não precisaram me revisar. Ah, Shaohua, você está ganhando muito prestígio! — Jin Zhiqi olhou para os guardas e sorriu.

— Você sabe cozinhar? — Jiang Shaohua abriu a embalagem e viu macarrão local e algumas saladas frias.

— Não, dessa vez comprei no restaurante. Vou me esforçar para aprender e conquistar seu paladar! — Jin Zhiqi sorriu maliciosamente.

— Acredito em você, sempre teve essa sensibilidade. Ou você aprende e surpreende, ou não aprende nada — Jiang Shaohua brincou, mexendo no nariz dela.

— Claro que sim, nada me detém! — Jin Zhiqi olhou feliz para Jiang Shaohua enquanto ele comia, depois virou-se para a tela do computador: — Shaohua, esse é seu projeto? Que incrível! Como sou inteligente por ter me ligado a um talento como você.

— Está me elogiando ou a si mesma? Você fala de ambos — ele respondeu.

— Claro que a mim! Olhar aguçado, reconhecimento de talento! — ela se gabou.

— Que vergonha, ainda se elogia assim! — Jiang Shaohua quase riu da personalidade travessa dela.

No escritório, Chen Wenting estava desmoronando por dentro. Diante de Jiang Shaohua, desejava ser a mulher delicada que o impulsionasse. Não esperava que outra pessoa chegasse primeiro. Lu Haitong se via como uma mulher forte e independente, mas Chen Wenting sabia que, no fim, teria que voltar ao papel de mãe e dona de casa, algo inevitável. Ao ver Jiang Shaohua, ela sonhava em deixar de lado a máscara da mulher forte, voltar à cozinha, cuidar da casa, lavar, cozinhar, arrumar a cama — uma felicidade simples. Porém, essa felicidade chegara tarde demais, e agora estava distante.

Chen Wenting fora impulsionada ao palco da vida, de uma mulher delicada a uma gerente geral forte e orgulhosa, mas seu coração ainda era frágil, ansiava por sua antiga vida. Como programadora, sabia que muitos colegas viviam solitários, ou terminavam com alguém igualmente solitário, e acreditava que aquele amor seria natural. Contudo, a situação se complicara com a chegada de Jin Zhiqi no momento da reconciliação com Jiang Shaohua. No fundo, Chen Wenting sentia-se feliz; se conseguisse conquistar Jiang Shaohua facilmente, que mérito teria? Seu desejo de vencer reacendia-se com força. Para alcançar a felicidade e o futuro, não importavam obstáculos ou inimigos; só havia uma regra: afastá-los da sua vida.

— Shaohua, não coma frio, o tempo está gelado, e a comida do trabalho já vai chegar — Chen Wenting se aproximou e afastou a salada fria diante dele.

— Ah, essa é nossa tradição, salada fria com macarrão quente, há séculos assim, não faz mal — Jin Zhiqi ergueu as sobrancelhas, irritada por alguém duvidar do costume. Se não fosse Shaohua, ela teria reagido com mais intensidade.

— Agora não podemos permitir erros, espero que compreenda — Chen Wenting respondeu, calando-a. Chamou o chefe da segurança e o repreendeu:

— Como deixaram uma estranha circular livremente no escritório? Se algo acontecer, vocês assumem a responsabilidade?

O chefe da segurança concordou, olhando para Jiang Shaohua. Sabia que sua falha fora por causa dele, e que ninguém mais teria entrado em seu nome. Também esperava que Jiang Shaohua convencesse Jin Zhiqi a sair logo.

— Zhiqi, vá para casa! Nosso trabalho está pesado, talvez não tenhamos tempo para você — Jiang Shaohua puxou a exasperada Jin Zhiqi, pedindo.

— Não vou sair! Quero ver quem vai me impedir! Posso até chamar a polícia! — Jin Zhiqi puxou uma cadeira e sentou-se, sua personalidade rebelde não a deixava ceder.

Nesse momento, o delegado Zhang Xiao entrou sorrindo, trajando uniforme.

— Que bom que chegou, delegado! Ajude a manter a ordem — Chen Wenting disse, esperançosa.

— Jovens resolvem seus problemas, mas se afetar a ordem social, interviríamos — disse Zhang Xiao, experiente e diplomático. Percebera a situação, mas não queria se envolver se não fosse necessário.

— Não use seu cargo para intimidar, não me importo! — Zhiqi respondeu, percebendo o jogo.

— Não provoque, não posso fazer nada contra você, mas posso levá-la à delegacia por 24 horas por perturbação da ordem — Zhang Xiao advertiu, sério.

— Se fizer isso, fico lá por uns dias, nem tenho onde ficar — Jin Zhiqi respondeu, fazendo birra, sem ninguém que a controlasse.

— Calma, Zhiqi está brincando — Jiang Shaohua protegeu-a, bloqueando Zhang Xiao que avançava.

— Menina, não faça cena aqui, isso não é mercado — Jin Jianchun entrou, repreendendo com autoridade de pai. Com colegas, líderes e superiores ao redor, a atitude da filha era motivo de vergonha.

— Eu não estou fazendo cena, só vim ver Shaohua, tem problema? — Zhiqi falou, magoada.

— Veja só, uma moça fazendo escândalo, que exemplo? — Jin Jianchun impunha a autoridade patriarcal.

— Eu... — Zhiqi tentou justificar, mas calou-se diante do olhar firme do pai.

— Ah, meu grande capitão Jin, você voltou! — Luo Yang apertou a mão de Jin Jianchun. Ele vira tudo e não comentava, pois não conhecia bem Jiang Shaohua. O charme do jovem superava expectativas, atraindo até disputas entre as mulheres que o admiravam. Com Jin Jianchun presente, as coisas pareciam encontrar solução e mais leveza.

— Voltei num caminhão de carga, e ainda por cima para nosso projeto — Jin Jianchun comentou, satisfeito.

— Que carga é essa? — Zhang Xiao perguntou, vendo o caminhão no pátio.

— Mil drones comerciais para apresentações — disse Lu Ran, que entrou naquele momento.

Sob a vigilância do pai, Jin Zhiqi saiu do acampamento, mas seu coração permanecia no escritório. Chen Wenting ao lado de Shaohua era uma ameaça para ela, e agora Lu Ran também. A arrogância de Jin Zhiqi desaparecera, e ela vagava pelo acampamento, inquieta. Seu olho direito tremia há dias, sentia que algo estava para acontecer. Só se acalmou quando Shaohua voltou seguro de Pequim. Pensava que um encontro feliz com ele traria um final feliz, mas fora expulsa. Pior, Shaohua estava cercado por duas “serpentes”. Oh, céus, por que brincar assim com ela? Costumava ser despreocupada, agora estava ansiosa, raivosa e impotente.

Ela ficou olhando a barraca do escritório e de repente viu uma figura entrando e saindo dali. Como esquecer dele? No meio da confusão, Jin Zhiqi tirou o celular e ligou para um número local:

— Onde está? Pode sair um instante? Estou esperando perto do lago da cidade!

Jiang Shaocheng saiu correndo do escritório, sabendo bem o significado do chamado. Queria resistir, mas as palavras perderam força e ele se viu bajulando a “rainha”. Como fotógrafo da empresa, esse era o momento ideal para capturar imagens para o projeto, mas não podia desobedecer. Deixou o trabalho e foi ao encontro.

— Me diga, quem é aquela mulher que chegou depois? — Jin Zhiqi perguntou diretamente junto ao lago.

— O irmão disse que era uma antiga parceira de negócios, agora com uma empresa de investimento em tecnologia em Pequim, veio pessoalmente escoltar os drones — Jiang Shaocheng explicou, observando a reação de Jin Zhiqi.

— Já suspeitava, eles não são gente comum. Pensei que se conheciam em Pequim, mas são antigos conhecidos. Não é família, nem entra na mesma casa, mas agora são inimigos fatais — Jin Zhiqi sorriu amargamente.

Jiang Shaocheng se sentia estranhamente animado ao ver a confusão da “rainha” e sua insegurança.

— Consegue me ajudar a entrar no escritório de novo? — Jin Zhiqi andava ao redor do lago, parando para encarar Jiang Shaocheng.

— Me poupe! Você está na lista negra, quase fez o chefe de segurança perder o cargo, agora estão de olhos em você. Nem que vire uma mosca conseguirá entrar — ele fez sinal de implorar.

— Não é tão grave assim!

— Já divulgaram suas fotos, quase uma ordem de prisão. — Ele mostrou a tela do celular, admirado: — As fotos ficaram até bonitas.

— Onde? — Jin Zhiqi pegou o celular e viu uma foto de uma famosa atriz da moda contemporânea. Irritada, socou Jiang Shaocheng e disse:

— Você só sabe fazer piada, nunca diz nada sério.

— Na verdade, o chefe de segurança deu ordens para que ninguém mais a deixe entrar — Jiang Shaocheng falou sério.

— Acho que não passo pelo meu pai, mas não é nem perto de uma caçada. Seja mais sério da próxima vez, pare de falar bobagem — Jin Zhiqi continuava nervosa, o coração ainda instável.

— Tem mais alguma coisa? Preciso voltar para fotografar, senão perco o emprego — Jiang Shaocheng pediu, virando-se para sair.

— Então, fique de olho no Shaohua, se algo acontecer me avise, daí eu entro em ação! — Jin Zhiqi deu a última ordem relutante.

— Pode deixar! — Jiang Shaocheng respondeu, mas secretamente desejava que Shaohua se metesse em problemas sérios, para que pudesse assistir à disputa e, quem sabe, conquistar uma bela mulher. Se algo acontecesse, ele ainda jogaria lenha na fogueira.

Depois que Jiang Shaocheng partiu, Jin Zhiqi continuava inquieta. Mesmo que Shaohua não tivesse problemas, agora que o pai dele estava de volta e já havia deixado suas impressões claras, a situação voltaria à tona. Como ela e Shaohua enfrentariam isso? Nas últimas semanas, ajudando a corrigir provas finais, não teve tempo para pensar. Agora que estava de férias, e colegas e familiares retornavam a suas casas, ela também teria que morar sob o mesmo teto, sempre em alerta. Queria estar ocupada na escola para evitar tantas preocupações.

Sentada no banco de pedra perto do lago, Jin Zhiqi observava as águas ondulantes. Na sombra, restos de neve ainda não derretiam, refletindo luzes coloridas. O lago não estava congelado, e alguns barcos elétricos deslizavam, com passageiros desafiando o frio. O lago fora reescavado no final do século passado, mobilizando toda a população e maquinário da cidade, com gritos de incentivo desde o Ano Novo até o outono, do calor intenso ao frio rigoroso, com enorme esforço humano e financeiro. Foi o momento mais grandioso da história local.

Naquela época, Jin Zhiqi, ainda jovem, acompanhava os irmãos mais velhos de Jiang Shaohua para ver artefatos e armas modernas escavados do fundo do lago. Jin Jianchun e Jiang Jinhe, envolvidos na preservação dos artefatos, estavam sempre ocupados, vigiando escavações e prevenindo furtos — uma grande perda para o país.

No fim, encontraram duas tartarugas brancas com símbolos dourados, consideradas um sinal divino para que não continuassem a escavação. Após a retirada dos trabalhadores, começou uma chuva torrencial, que elevou o nível da água. Acreditando no milagre, protegeram as tartarugas, que ficaram por duas semanas no palácio antes de serem devolvidas ao lago. Desde então, a cidade desfrutava de clima favorável. Construíram sete tartarugas de pedra ao redor do lago, formando uma proteção junto ao palácio imperial, que guarda a cidade há mais de dois mil anos.

Jin Zhiqi testemunhara esse evento. Embora sem ver os símbolos dourados nas tartarugas, conhecia as histórias. Os anos seguintes foram favoráveis, e ela conseguiu ingressar na universidade depois do ensino médio.

Ela rezava para que o lago trouxesse novamente sorte em sua vida, para que o noivado com Shaohua fosse definido antes do ano acabar. Não queria mais viver em constante ansiedade. Enfrentaria qualquer desafio, mesmo que se machucasse.

À meia-noite, Jiang Shaohua saiu do escritório após relatar seu trabalho. O céu estrelado anunciava um dia claro. O frio vindo do lago o fez arrepiar, e ao tentar se agasalhar, sentiu tontura e quase caiu. Felizmente, seu irmão Jiang Shaocheng o amparou.

— O que houve, Shaohua? — Chen Wenting percebeu a situação e o ajudou.

— Talvez seja cansaço, olhar muito tempo para o computador e concentração extrema. De repente, a mente dispersou, estou me sentindo mal — ele ofegava, com suor frio na testa.

— Shaohua está cansado, abusou do cérebro! — Lu Ran se aproximou preocupada.

— Quer que o levemos ao hospital? — o prefeito Dong Jianxiong perguntou.

— Não, tem glicose? Dê uma dose, ele precisa descansar um pouco — Lu Ran sabia como esses programadores funcionavam.

— Chame o médico do projeto! — Chen Wenting ordenou ao chefe da segurança, ainda parado. Voltou-se para Jiang Shaocheng: — Vamos ajudar seu irmão a descansar no escritório.

— Estou bem, vou verificar o ensaio dos drones — Shaohua insistiu.

— Não, fique quieto no escritório! O mundo gira sem você também — Chen Wenting falou firme, preocupada. Desde que voltou de Pequim, Shaohua não parava de trabalhar, especialmente criando novos programas para os drones, o que drenava sua energia.

— Sim, você precisa descansar, se insistir, vai piorar — o prefeito Dong Jianxiong deu um tapinha no ombro dele.

— Tudo bem, me avisem se houver algum problema que eu possa corrigir — Shaohua respondeu com esforço, depois virou-se para o irmão Jiang Shaocheng: — Conto com você para tirar fotos nítidas.

— Pode deixar! — Jiang Shaocheng estava animado, entendendo o trabalho árduo do irmão, que consumira toda a economia familiar. Trabalhar no escritório não era tão glamouroso quanto parecia; o esforço superava as expectativas.

Jiang Shaohua era dedicado e focado. A proposta fora sua, e somente ele poderia desenvolver o programa. Chen Wenting, embora com experiência em programação, estava desatualizada e mais ajudava como aprendiz. Ele precisava explicar tudo detalhadamente e via seus esforços desajeitados com paciência. A tecnologia avançava rapidamente, e no interior do país, sem as facilidades das grandes cidades do sul, o progresso era lento. Ter Chen Wenting como vice era o máximo que conseguira; a carga de trabalho entre eles era imensa.

Depois, Lu Ran entrou no projeto. Ela já havia cumprido sua tarefa ao transportar os drones em segurança, mas Jiang Shaohua a convenceu a ficar para ajudar no desenvolvimento e ajustes do programa. Sua contribuição era inestimável.

Desde que se reencontraram, Lu Ran contou a Shaohua sobre suas dificuldades em Pequim, encontrando conforto nele. Ela sentia-se como um espectro, uma mulher às sombras, com uma vida sem brilho. Sonhara com o amor e uma vida tranquila após o lançamento da empresa, mas agora só conhecia a amargura. Nos dias após voltar do sul, via tudo ao seu redor como sujo e sombrio: fumaça, álcool e um homem velho ao lado. Todos a abandonaram, deixando-a no abismo da escuridão.

Lu Ran sucumbira à decadência, gastando dinheiro em palcos e pequenos negócios, tentando se livrar da sujeira. Inesperadamente, salvou muitas empresas e tornou-se uma lenda no mundo dos investimentos. Mas quem poderia salvar a si mesma?

No encontro casual com Jiang Shaohua, enquanto delirava febril, ele falou de seus sentimentos, e ela começou a se curar silenciosamente. Queria despertar da escuridão e, como pessoa completa, enfrentar Shaohua. O futuro ainda tinha luz, e essa luz acenderia uma chama.

Mais tarde, se encontraram novamente numa conferência de investimentos, e Shaohua a questionou duramente. Embora magoada, ela se sentiu feliz e orgulhosa por ele não tê-la abandonado — ainda havia esperança.

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