Capigulo Cinquenta e Dois

Jiang Shaocheng quase se deu mal logo no seu primeiro dia de trabalho na Huaidu Science and Technology Innovation Group Company. Ele não esperava que o alto funcionário enviado pela sede em Pequim fosse Luoyang.

Jiang Shaocheng havia sido levado ao departamento de projetos por Long Zhongqi na última noite de feriado. Ele fez uma breve transição com o antigo capitão da segurança, recebeu o uniforme correspondente e leu para os oficiais de plantão alojados no dormitório a nomeação da empresa para o novo cargo de capitão da segurança. Os subordinados o encararam com desconfiança, sem entender por que o antigo líder, que não cometera nenhuma falha nem sofrera qualquer repreensão, fora substituído sem motivo aparente. No entanto, ao avistarem o carimbo vermelho da diretoria e o presidente em pé logo ao lado, tiveram de engolir a insatisfação e a raiva. Afinal, quem recebe o salário de alguém precisa obedecer às ordens! Aquele primeiro encontro encerrou-se apenas com aplausos frouxos e esparsos.

Hum! Esperem para ver, não demorará muito para que eu ganhe o respeito de vocês por vontade própria, pensou Jiang Shaocheng. Ele compreendia perfeitamente o significado daqueles aplausos desanimados e decidiu impor sua autoridade logo no dia seguinte.

Contudo, a primeira demonstração de poder e imponência de Jiang Shaocheng acabou sendo direcionada justamente a Luoyang. Naquele momento, Jiang comandava alguns seguranças de plantão rumo à sala de reuniões da empresa. Tratava-se da primeira reunião matinal após o feriado, que também seria transmitida ao vivo pela sede em Pequim, razão pela qual ele não podia tolerar nenhum erro. O encontro começaria às nove horas, e ele já havia liderado uma inspeção por volta das oito. Quando o relógio marcou oito e quarenta e cinco, os participantes começaram a chegar gradualmente, e ele pretendia entrar mais uma vez para verificar o ambiente. Foi então que descobriu Luoyang sentado na cadeira principal da mesa.

— Onde estão os seguranças de plantão? Como puderam deixar pessoas à toa entrarem? — perguntou Jiang Shaocheng, virando-se com irritação.

— Estou aqui! Capitão, procura por mim? — O segurança de plantão do lado de fora da sala correu para dentro.

— Você é o Xiao Wang, não é? O que foi que aconteceu aqui? Como deixou entrar alguém que não tem relação com a empresa? — apontou Jiang para Luoyang sentado no centro, exigindo respostas em tom severo.

— Eu vi que ele dirigia um carro com placa de Pequim e pensei que fosse um enviado da matriz, por isso o deixei passar — respondeu o segurança Xiao Wang com um ar de injustiça.

— Basta ter placa de Pequim para entrar? Olhe bem onde ele está sentado, bem na cadeira principal! Esse lugar é reservado apenas para o presidente Long ou para o novo gerente-geral. Um estranho qualquer vem aqui e assume toda essa pose — esbravejou Jiang Shaocheng, cheio de indignação patriótica. Ele sabia que Long Zhongqi havia tirado folga no dia anterior e entendia que aquilo fazia parte de uma recepção fria planejada para o recém-chegado gerente-geral paraquedista.

— Afinal, o que pensa que está fazendo? Saia já daí, antes que a reunião comece e a situação piara! — Xiao Wang aproximou-se, encarando Luoyang com hostilidade.

— Sabe quem eu sou? — Luoyang fitou-os com um sorriso. Ele já havia conversado profundamente com Lu Ran sobre as falhas e os problemas da Huaidu Science and Technology Innovation Group Company, conhecendo a fundo as relações internas daquela organização. Quando recebeu a ligação da matriz no dia anterior informando que Long Zhongqi pediria folga e solicitando que ele próprio conduzisse a primeira reunião pós-feriado, soube de imediato que o dia não seria tranquilo. A suposta doença que exigia internação não passava de uma desculpa; o verdadeiro objetivo de Long Zhongqi era evitar comparecer à reunião para anunciar o cargo de Luoyang e enfrentar as cobranças da empresa. Agora, os seguranças eram os primeiros a lhe causar problemas. Fosse ou não uma ordem secreta de Long Zhongqi, com certeza havia ligação com ele. O intuito era claro: demonstrar autoridade e dar o exemplo punindo alguém para amedrontar os demais.

— É claro que eu sei quem você é! Você é aquele antigo diretor interino do Instituto de Proteção do Palácio Imperial, Luoyang, que depois fugiu como um desertor, passou uns dias vagando por Pequim e agora voltou correndo — zombou Jiang Shaocheng.

— Sabe por que voltei para Huaidu? — inquiriu Luoyang.

— Porque não conseguiu sobreviver lá fora e fugiu de novo! Isso era questão de tempo, já é do seu feitio — apontou Jiang Shaocheng, ameaçando-o com severidade. — Saia daí imediatamente! A reunião matinal vai começar agora mesmo. Se estragar tudo, farei você se arrepender amargamente.

— Acabei de dizer que o presidente Long tirou folga hoje. Sendo assim, este lugar só pode ser ocupado por mim, caso contrário ficará vazio — disse Luoyang num tom sério, erguendo a mão para conferir as horas e desfazendo o sorriso.

— Ora veja, preparou bem a lição de casa, sabe até que o presidente Long está de folga hoje. Sabe também que daqui a pouco será jogado para fora todo machucado? — Ao ver que o horário se esgotava, Jiang Shaocheng decidiu parar de perder tempo com conversas.

— O que está acontecendo aqui? Que bagunça é essa? Que imagem vamos passar para a matriz se permitirmos isto? — Acompanhada por uma voz severa, a secretária-geral da sucursal de Huaidu, Li Shaoye, entrou no recinto seguida por várias pessoas.

— Secretária Li, um imprestável invadiu o local e teve a audácia de sentar-se na cadeira do presidente Long! — Jiang Shaocheng conhecia muito bem aquela mulher, pois Long Zhongqi já o levara para beber com ela em mais de uma ocasião.

— Então ponham-no para fora! Ficam aí enrolando, como é que vocês trabalham? — disse Li Shaoye sem sequer levantar a cabeça. Ela abriu o computador, configurou o modo de reunião e conectou-se com a sala em Pequim com total destreza. Em seguida, virou-se para dar ordens: — O novo gerente-geral está chegando daqui a pouco. Por que essa falta de noção? Resolvam logo essa situação para evitar punições da empresa!

— Isso mesmo, a irmã Shaoye tem razão! Vocês ouviram, tirem logo esse sujeito daqui! — ordenou Jiang Shaocheng aos seguranças atrás dele.

Vários oficiais avançaram num ímpeto, agarrando Luoyang para arrastá-lo para fora da sala de reuniões.

— O que diabos está acontecendo aí na sala de reuniões? Por que estão arrastando o gerente-geral Lu desse jeito? — A voz severa de Long Hao ecoou diretamente da matriz em Pequim.

— Gerente-geral Lu?! — Os presentes na sala de reuniões da Huaidu Science and Technology Innovation Group Company congelaram, boquiabertos. O gerente-geral Lu?! Seria por acaso aquele mesmo Luoyang a quem planejavam espancar e jogar para fora da empresa?

— Você... você é o recém-empossado gerente-geral Luoyang?! — Li Shaoye ergueu o cabeça, olhando para ele com choque.

— Ah! Luoyang é o novo gerente-geral que chegou de paraquedas! — A expressão de Jiang Shaocheng mudou instantaneamente.

Os seguranças atrás dele se entreolharam estupefatos, esquecendo até mesmo que ainda o seguravam.

— Seus imbeciles, parem já com isso! Soltem o gerente-geral Lu imediatamente! — Li Shaoye recuperou a compostura primeiro. Ela correu para repreender os seguranças e, em seguida, amparou Luoyang, conduzindo-o de volta à cadeira principal.

— Sentem-se todos! A hora da reunião chegou, vamos começar! — disse Luoyang com uma expressão solene. Em seguida, ordenou aos seguranças atordoados: — Vão lá fora e tranquem a porta da sala de reuniões agora mesmo. Não deixem mais ninguém entrar.

Como se despertassem de um sonho, aqueles homens dispararam para fora da sala parecendo fugitivos e giraram a chave pelo lado de dentro, conforme a instrução recebida.

Os ocupantes do recinto fitavam, com o coração na boca, o semblante severo de Luoyang. Ninguém sabia como aquela farsa recém-encenada terminaria; afinal, quer tivessem participado ativamente ou não, todos haviam atuado como meros espectadores por tempo demais. Agora que Luoyang ordenara que trancassem as portas, temiam que aquilo pudesse ser uma retaliação.

Já que a tempestade havia chegado, que desabasse com toda a força!

Do outro lado da linha, na matriz de Pequim, Long Hao observava a calmaria gradual tomar conta do cenário caótico na sala de reuniões de Huaidu. Ele limpou a garganta e anunciou formalmente a todos os participantes a nomeação de Luoyang, que assumiria plenos poderes sobre as operações, o pessoal, os negócios e o desenvolvimento de projetos da empresa na região de Huaidu. Por fim, incentivou os colegas locais a redobrados esforços para alcançar novos patamares de glória sob a liderança do novo gerente-geral.

Com o encerramento da transmissão com Pequim, restavam apenas os assuntos internos da sucursal. O silêncio reinava na sala enquanto todos aguardavam, aterrorizados, o veredicto de seu destino. Jiang Shaocheng, em especial, mantinha a cabeça baixa; se houvesse uma fenda no chão, com certeza tentaria se esconder nela. Aquele sujeito de sobrenome Lu era formidável demais: circulava por Huaidu havia dias sem deixar transparecer absolutamente nada.

— Faço questão de reforçar a disciplina nas reuniões: daqui em diante, todos devem comparecer com quinze minutos de antecedência. Quem chegar após o início não entrará e será considerado ausente, sofrendo punições conforme o regulamento disciplinar da empresa. O mesmo vale para a reunião de hoje; os que ficaram do lado de fora da sala devem procurar o setor responsável por suas sanções por conta própria — declarou Luoyang com severidade, virando-se para dar instruções à secretária-geral ao seu lado: — Quero ver os relatórios de trabalho de todos os departamentos, desde a sua fundação, antes do final do expediente de hoje!

— Is-isso... isso talvez seja um pouco difícil? Compilar quase um ano inteiro de atividades em seis ou sete horas é um prazo excessivamente apertado, sem contar que algumas pessoas nem se encontram presentes no momento — ponderou Li Shaoye, numa tentativa aflita de justificar a situação.

— Então mande que chamem quem seja capaz de fazê-lo e, aproveitando a ocasião, peça que entreguem também os respectivos cargos! — exclamou Luoyang com irritação, batendo levemente na mesa. — Daqui até a noite ainda temos mais de dez horas. Se com todo esse tempo vocês não conseguirem redigir um relatório de menos de doze meses, espero que amanhã nem venham trabalhar. Estão dispensados.

Com um semblante furioso, Luoyang retirou-se para a sua própria sala, acompanhado pela secretária-geral Li Shaoye.

— Vira só, a vingança começou. Os cargos de todo mundo estão por um fio!

— Pois é! Aproveitar a oportunidade para retalhar os outros é o truque principal de quem está no poder!

— É melhor pararmos de falar. A partir de agora vamos sofrer nas mãos dele, nunca mais teremos paz!

— Vamos logo escrever esses relatórios, senão teremos de passar a noite em claro!

Assim que Luoyang deixou o recinto, a sala irrompeu em murmúrios e discussões acaloradas.

De fato, os dias de conforto e mordomia haviam chegado ao fim; os verdadeiros testes os aguardavam logo adiante.

— Gerente-geral Lu, lamento profundamente pelo incidente de instantes atrás. Assim que retornar, tratarei de intensificar a reorganização dos assuntos da empresa! — Na sala recém-designada, a secretária-geral Li Shaoye preparou uma xícara de chá com todo o respeito e a estendeu a Luoyang. Aquele espaço pertencia originalmente à recepção do presidente Long Zhongqi; pegos de surpresa pela notícia da chegada repentina de Luoyang, não tiveram tempo hábil para uma reforma profunda, limitando-se a substituir a mesa de trabalho, realocar o sofá, a mesa de centro e algumas plantas ornamentais para que o local passasse a funcionar oficialmente como o gabinete do gerente-geral.

— Tire essa cadeira de balanço de couro daqui e tragam dois armários de arquivos ou estantes simples para o lugar dela — apontou Luoyang para o canto da parede.

— O gerente-geral não costuma descansar ao meio-dia? — perguntou Li Shaoye, confusa.

— O sofá já basta! — Luoyang segurava a xícara, observando os seguranças retirarem o móvel.

— Veja se precisa de mais alguma coisa — disse Li Shaoye, seguindo-lhe os passos enquanto orientava os funcionários.

— Na verdade, há um favor que gostaria de lhe pedir. Selecione duas plantas de projeto arquitetônico que sejam representativas, mande imprimi-las em tamanho ampliado e colorido para mim, e agende um encontro com o professor Song Zhilian para esta noite — ordenou Luoyang após tomar um gole do chá verde.

— Com certeza! — Anotando tudo, Li Shaoye virou-se para sair.

— Espere, secretária Li, o presidente Long está realmente internado? — perguntou Luoyang de repente, detendo-a.

— Sim, sim! Ele sofre de episódios intermitentes de falta de ar e precisa fazer exames periódicos! — respondeu Li Shaoye com cautela, lançando um olhar furtivo e amedrontado ao homem pensativo. Vendo que ele parecia não desconfiar de nada, respirou aliviada e perguntou: — Mais alguma coisa, gerente-geral?

— Quando foi que aquele Jiang Shaocheng entrou para a nossa empresa? Ele não trabalhava antes no Tiandi Yitong Group?

— Pelo que me consta, foi ontem. Não me recordo da data exata, pois também estive de férias nos últimos dias e ainda não estou totalmente inteirada das mudanças administrativas recentes!

Astuta como sempre, Li Shaoye esquivou-se perfeitamente da questão. Ao perceber que não conseguiria arrancar nenhuma brecha dela, Luoyang limitou-se a balançar a mão, dispensando-a.

Sentado atrás da escrivaninha, Luoyang esvaziou a xícara de chá de um só gole, abriu o computador, selecionou alguns livros num site, efetuou o pagamento e aguardou a entrega. Ele imaginava que, quando os volumes chegassem para preencher aquelas estantes vazias, seu gabinete perderia um pouco daquele aspecto árido e intimidador. Aquela fora uma técnica de gestão que aprendera em Pequim: para que um líder transmita acessibilidade ou faça os outros suporem que seu conhecimento é insondável, os livros servem como excelente fachada. Sob tal disfarce literário, mesmo quando a raiva ameaçava transbordar, mantinha-se uma aura de compostura e serenidade. OBRAS literárias, em particular, revelavam-se escolhas primorosas, embora estivesses estritamente proibido de alinhar tratados de administração nas prateleiras — e muito menos consultá-los abertamente, sob o risco de fornecer munição aos críticos. Sendo ele próprio uma autoridade suprema, não cabia curvar-se perante outras divindades.

Embora Long Zhongqi tivesse escapado por ora, Luoyang sabia que a origem daquele homem não era simples; havia laços profundos ligando-o a Long Hao. Lidar com futuros conflitos seria inevitável, e uma parceria entre os dois prometia ser exaustiva. Lembrava-se bem das palavras literais de Long Hao: a arte do equilíbrio consistia na principal ferramenta de avaliação para um dirigente, motivo pelo qual fora enviado justamente para ali.

Pensar em Long Zhongqi inevitavelmente trazia à mente a modesta residência nos subúrbios do oeste da cidade. Tan Ying, a mulher que amava, residia ali sob a cuidadosa proteção daquele homem. Qual seria a verdadeira natureza da relação entre eles? De quem afinal era a criança que Tan Ying trazia no ventre? Por que ela demonstrara tanta frieza ao longo do último ano, a ponto de romper todo e qualquer contato? Quem traria respostas claras a todos aqueles enigmas? Torturado por essas indagações, Luoyang fechou os olhos com amargura, esquecendo temporariamente as frustrações profissionais diante da urgência daquela resposta oculta.

— Não, não posso adormecer! Se me virem vulnerável assim, onde vai parar minha autoridade? — Sente-se tonto, Luoyang beliscou o próprio braço para forçar a mente a despertar. Como o sono estava fora de cogitação, precisava ocupar-se. Dirigiu-se ao banheiro, apanhou um pano úmido e retornou para limpar minuciosamente a mesa, a cadeira e o sofá. Ao alcançar um dos cantos da escrivaninha, contudo, deparou-se com um pequeno dispositivo de escuta embutido na madeira. Cauteloso, evitou tocá-lo; até compreender as intenções por trás daquilo, o melhor era fingir ignorância. Prosseguindo com a limpeza do mobiliário, encontrou outros dois aparelhos semelhantes: um alojado na quina da mesa de centro e o outro fixado no olho mágico do lado interno da porta. A Huaidu Science and Technology Innovation Group Company era mesmo um lugar surpreendente, pensou com um sobressalto. Desconhecia se aqueles "presentes" constituíam herança da administração anterior ou se representavam uma recepção de boas-vindas personalizada. Graças ao seu hábito de limpeza minuciosa, descobrira a armadilha a tempo. Anotou mentalmente as localizações exatas, torcendo para que não fossem direcionadas a si e que sumissem por conta própria no dia seguinte; caso contrário, ver-se-ia obrigado a eliminá-las por meios próprios.

Após enxaguar a toalha e pendurá-la no gancho, Luoyang serviu-se de mais água e aproximou-se da janela. A vista do Palácio Imperial estendia-se ampla e desimpedida logo adiante. O antigo escritório funcionara nos dois últimos andares da zona de alojamento para talentos da região de Huaidu, mas, com a absorção dos complexos de pátios tradicionais e projetos comerciais nas alas leste e norte, a empresa de inovação tecnológica mudara-se para as antigas instalações reformadas do comitê de bairro de três andares. O térreo abrigava exposições de projetos, murais de propaganda e salas de reuniões; o segundo andar destinava-se aos escritórios departamentais; e o terceiro comportava os gabinetes independentes e salas de recepção dos dirigentes. Através da parede de vidro translúcido, Luoyang contemplava o complexo palaciano em sua totalidade. O antigo Instituto de Proteção do Palácio Imperial fora convertido no Museu do Palácio e no posto de segurança — o exato local onde passara quase seis anos da sua vida profissional. Ali ficara depositada a sua juventude, o seu suor, as suas lágrimas e até as brincadeiras despreocupadas daquela época. A vida, afinal, sempre seguia seu curso de forma implacável.

Os pátios situados em frente à sucursal de Huaidu haviam sido transformados no quartel-general de projetos. Teoricamente, Luoyang poderia caminhar até lá naquele exato momento, pois diziam que o professor Song Zhilian, vindo da capital provincial, trabalhava justamente no interior daquelas instalações. No entanto, ele preferiu não o fazer; embora se passasse menos de um ano, aquele lugar familiar tornara-se-ia repentinamente estranho. Sim, outrora fora um recanto de banquetes e lazer onde bastava percorrer uma rua para encontrar qualquer entretenimento; agora, porém, restavam apenas escombros e tijolos quebrados, e mesmo os poucos pátios restantes erguiam-se solitários e desolados.

Um grupo aglomerava-se à entrada do departamento de projetos, portando faixas de protesto e sentados em pequenos bancos. Na qualidade de capitão da segurança, Jiang Shaocheng discutia calorosamente com os líderes do movimento antes de finalmente conseguir conduzi-los para o interior do complexo.

Será que os problemas haviam sido resolvidos? Aqueles cidadãos, carregando famílias inteiras, seguiam entusiasmados os passos de Jiang Shaocheng para dentro do edifício! E, no entanto, aquele único passo os colocaria diretamente nas mandíbulas da morte.

O responsável por guiar os manifestantes para o interior das instalações fora o próprio Jiang Shaocheng. Desde o término da tumultuada reunião matinal, ele permanecera num estado de constante apreensão. Embora os demais tivessem seus próprios motivos para temer, ele havia cometido um erro crasso e sabia que Luoyang não o perdoaria facilmente. Com todas as suas saídas bloqueadas, perder aquele emprego significaria transformar em letra morta as promessas feitas ao pai e ao irmão. Ah, por que cedera àquele impulso momentâneo, como se estivesse com a visão turvada por forças ocultas? Jiang rezava fervorosamente para que Luoyang demonstrasse generosidade e o poupasse desta vez.

— Shaocheng? O que foi que aconteceu? Por que de repente foi ofender o gerente-geral Lu? — O telefone de Long Zhongqi tocou, abrindo a ligação com uma saraivada de repreensões.

— Eu... — Jiang Shaocheng engoliu em seco, sem palavras.

— Olhe só para aquelas pessoas ainda cercando o departamento de projetos lá fora. Como chefe da segurança, a sua chance de se redimir e compensar o erro depende inteiramente do seu desempenho agora — advertiu Long Zhongqi com frieza.

— O que devo fazer então? — retrucou Jiang.

— Tranque-os em algum lugar primeiro para evitar que voltem a criar confusão com o gerente-geral Lu. Isso é apenas um conselho; a forma como vai agir depende exclusivamente de você! — Dito isso, Long Zhongqi desligou.

Que velha raposa insuportável! Deixara aquele problema acumulado por tantos dias para, só agora, despejá-lo nas costas dele! Não havia escolha: quem escolhe comer desse prato precisa aceitar as regras, caso contrário perderia o carro recém-adquirido e o próprio posto. Pensando nisso, Jiang Shaocheng reuniu forças e, acompanhado por alguns seguranças, avançou resoluto em direção à multidão aglomerada na praça em frente à sede do projeto.