Capítulo trinta e sete

Após a dissipação da nebulosidade chuvosa que perdurou por mais de meio mês, o sol surgiu no céu, calcinando a terra amarelada. Nos campos de trigo, a produção logo foi retomada; a poeira levantada pelas máquinas colheitadeiras misturava-se à fumaça expelida pelos motores, criando no ar um odor metálico, uma mistura de engrenagens e brotos de trigo. As cigarras, emergindo da terra e eclodindo nos galhos das árvores, começaram o seu incessante "zi-zi", um som que, naquele ar abafado, inquietava os corações.

No Hospital Popular de Huaidu, Jin Zhiqi jazia há mais de quinze dias. Ela contraíra catapora, e cada sessão de limpeza de seu corpo deixava Liu Ruyan e o enfermeiro exaustos, cobertos de suor.

— Será que essa criança está condenada a ser uma inútil para sempre? — perguntou Liu Ruyan em voz baixa, secando as lágrimas.

— A doença dela é, sobretudo, psicológica. Seria ideal se pudéssemos resgatá-la das sombras ou se ela conseguisse sair de lá por conta própria — respondeu o médico assistente.

Sim, preciso me levantar. Jin Zhiqi tomou essa decisão em silêncio, especialmente após o desafio lançado por Chen Wenting à beira de sua cama. Contudo, ao tentar se pôr de pé, suas pernas não tinham força; o repouso absoluto e a insônia de meio mês haviam atrofiado seus membros. Ela precisava recuperar o ânimo, mas quanto mais ansiosa ficava, menos força suas pernas demonstravam.

"Jin Zhiqi, você consegue! Você vai se levantar!", incentivava-se ela silenciosamente.

Além do incidente da marmita de Chen Wenting, outro fator a influenciou a buscar uma mudança: no seu momento de maior prostração, alguém deixara um livro em sua cabeceira, intitulado "As Estações da Flor". Ela inicialmente pensou tratar-se de uma obra botânica sobre o cultivo de flores, mas, ao ler com atenção, descobriu ser um romance biográfico sobre uma cantora que, após enfrentar sucessivos golpes — na família, no amor e na amizade —, transformou-se em uma elite do mundo dos negócios. Ela já ouvira falar dessa mulher; em suas aulas de música na universidade, o material de tal cantora fora selecionado para estudo. Nunca imaginara que sua trajetória fosse tão árdua. Embora houvesse rumores de que algumas partes eram fictícias, a história servia como um farol para mulheres perdidas. Comparando-se a ela, o que eram os seus sofrimentos? Especialmente ao ver os pais suspirando diante de si e chorando escondidos, o coração de Jin Zhiqi foi se abrandando. Sim, era hora de se animar; não podia continuar assim.

Jin Zhiqi pediu uma cadeira de rodas ao hospital. Precisava ir para sob o sol. Se não podia andar nem rastejar, usaria as mãos para sustentar o corpo, mas chegaria à luz, assim como a cantora do livro.

A mudança de Jin Zhiqi trouxe alívio ao casal Jin Jianchun. Ver a filha saindo das sombras aliviou um peso imenso de seus corações. Eles sabiam que aquele livro, "As Estações da Flor", presenteado pelo jovem policial Chen Zhiping, tivera um papel crucial.

— Peço desculpas, mas ainda não temos avanços significativos no caso. Excluímos o fato criminoso de Zhu Xiaoguang, e nossa investigação atingiu um ponto crítico. Precisamos coletar novas evidências. Pedimos paciência; não deixaremos nenhum culpado impune — disse o policial Chen Zhiping ao casal Jin Jianchun no fim do corredor do hospital.

— Foi aquele sujeito, com certeza! Ele forjou o álibi depois do ocorrido! — soluçou Liu Ruyan.

— Embora Zhu Xiaoguang tenha antecedentes, verificamos várias vezes. O álibi dele é sólido. Vocês não podem nos pedir para incriminar um inocente. Ele está envolvido apenas em embriaguez ao volante, mas dizer que ele estuprou Zhiqi... as provas são insuficientes — explicou Chen Zhiping pacientemente.

— Então vocês não podem fazer nada? — perguntou Jin Jianchun.

— Não diria isso. Estamos coletando novas provas. Seria melhor esperar que Jin Zhiqi saia das sombras para que ela possa rememorar o ocorrido e talvez fornecer novos detalhes. Trouxe este livro na esperança de que ajude na sua recuperação.

— Muito obrigado! — O casal agradeceu efusivamente ao policial antes de se despedirem.

— Esse policial Chen é realmente um bom rapaz. Como seria bom se ele pudesse viver com Zhiqi! — comentou Liu Ruyan repentinamente.

— Você começou de novo com suas tramas casamenteiras? Já esqueceu o trauma que a menina sofreu? — respondeu Jin Jianchun, irritado.

— Por acaso você não quer que eles fiquem juntos?

— Claro que quero, mas você não pensou que nossa filha está assim agora? Como ela poderia estar à altura de outra pessoa?

— Como saber se não vai dar certo se nem tentarmos? E se der certo? — insistiu Liu Ruyan.

— Então tente você mesma! — Jin Jianchun saiu do hospital, frustrado. O programa artístico "Bêbado em Huaidu" chegava a um momento crucial e, como diretor artístico, a responsabilidade sobre seus ombros era ainda maior.

Novos programas precisavam de ensaios; atores, música, dança, cenários e adereços tinham que ser refeitos e coreografados. O "Bêbado" no título elevava o nível da produção, e a qualidade do produto final tinha que acompanhar. Jin Jianchun estava sobrecarregado, especialmente desde que o presidente do grupo, Lu Haidong, retornara a Huaidu após reuniões com o governo distrital. Ele passava o dia todo na sala de ensaios, supervisionando tudo pessoalmente, o que deixava a equipe, já exausta, sentindo o peso da responsabilidade. Para piorar, o ator principal da música-tema desistiu de repente. Jin Jianchun pensou em Jiang Shaohua; o rapaz era ágil e experiente, talvez pudesse ajudar. Contudo, ao lembrar das interações desagradáveis recentes, ele se calou. Afinal, como pedir perdão a alguém que ele mesmo ferira?

Jin Jianchun compreendia os sentimentos da esposa. A filha, após sofrer tanto, não era mais a mesma; ela precisava desesperadamente de um porto seguro. Um casamento com o policial Chen Zhiping seria benéfico para sua recuperação. Mas, sorrindo amargamente para si mesmo, lembrou-se de Luo Yang; foi sua própria presunção em bancar o casamenteiro que causou o rompimento com a família Jiang. Até hoje, encontrar o velho Jiang Jinhe era como encontrar um inimigo, e ele acabara transferindo sua raiva pelo acidente da filha para aquele bom homem. "Esqueça isso. Deixe as coisas acontecerem naturalmente. Tudo depende do destino da minha filha."

Jiang Shaohua, após conversar profundamente com seu irmão mais novo, Jiang Shaocheng, ficou feliz com a mudança do rapaz. A razão do desaparecimento de seu irmão após conseguir o imóvel de reassentamento fora esclarecida, uma resposta inesperada, mas satisfatória. Jin Zhiqi era uma ferida aberta e uma dívida que sua família carregava. Dizer que não sentia carinho ou culpa por ela seria uma mentira, embora não fosse um amor profundo como o de amantes. Se Jiang Shaocheng podia oferecer uma compensação, ele apoiava. Shaohua sabia que seu irmão, sempre irreverente, nutria sentimentos por Zhiqi desde a infância; os pais de ambos os tratavam quase como gêmeos, e havia uma cumplicidade entre eles. Com o tempo, contudo, Shaocheng tomou um caminho tortuoso. Agora, a situação de Zhiqi era delicada; talvez, se seu irmão fizesse algo que orgulhasse os pais, as percepções pudessem mudar. "Irmão, depende de você. Espero que suas ações sejam tão firmes quanto suas palavras."

Jiang Shaohua transferiu os trinta mil yuans para a conta bancária fornecida pelo irmão; era tudo o que ele possuía. Apesar de o apartamento novo estar mobiliado, ainda precisavam de itens do dia a dia. Seu salário e bônus dos últimos meses o haviam deixado confortável, mas ele sustentava dois lares — o seu e o de seu pai teimoso — além das despesas médicas de Zhiqi, o que deixava suas economias no limite. Para conseguir aquele valor, ele até antecipou um mês de salário. Se o irmão precisava e sua razão era nobre, não havia motivo para não apoiar.

Após a transferência, Jiang Shaohua olhou para o sol poente; era hora de encerrar o expediente. Nos últimos dias, o tempo parecia voar. O sistema "Perseguição de Si" continuava sem solução, e ele convocara várias reuniões técnicas, mas todos estavam sem rumo, como talos de trigo secos. Expandir projetos e elevar o nível de negócios talvez fosse a exigência do mercado para a melhoria do sistema.

Jiang Shaohua fez um relatório sobre o problema do sistema para Chen Wenting, mencionando seu plano de ir até a cidade de Meining, no sul, em busca de talentos e empresas parceiras. Chen Wenting sorriu e o aconselhou a não se precipitar; os acionistas estavam satisfeitos com os resultados atuais e, com o apoio do governo, não era o momento de expansão agressiva.

A tecnologia precisa estar na vanguarda; um passo em falso e você fica para trás. Jiang Shaohua sabia disso. Precisava conversar com Chen Wenting; como diretor técnico, ele tinha a responsabilidade de guiar a direção da empresa.

Ao pensar em Chen Wenting, ele se lembrou da promessa que ela tanto esperava. Já haviam se passado dias, e em cada reunião ele via seu olhar ansioso, com palavras morrendo na garganta.

Por fim, decidiu ligar para ela antes do fim do expediente. Precisavam conversar, por motivos profissionais e pessoais.

— Ótimo! Eu também tinha algo para tratar com você — respondeu ela, entusiasmada. — Vamos comer o "Peixe em Nove Estilos" no pesqueiro do subúrbio leste! Vá na frente; vou passar em casa para me trocar.

— Combinado! — Jiang Shaohua desligou. Estava nervoso. Ela iria se trocar? Recentemente, ela comprara um SUV Mazda, então não precisava mais das caronas dele, e o Cadillac dela ficara com ele.

O pesqueiro do subúrbio leste de Huaidu ficava a nordeste da cidade, um restaurante temático de peixe de água doce construído sobre um antigo campo de treinamento militar da época em que a frota naval ali estacionava. A torre de observação e a plataforma de comando ainda estavam perfeitas. O prato principal era o "Peixe em Nove Estilos", onde um único peixe era preparado de diversas formas: cabeça com pimenta, cauda cozida, espinhas fritas, ensopado, almôndegas e caldo, entre outros.

Jiang Shaohua parou em uma floricultura para buscar o buquê que encomendara, um hábito que adquirira em Meining. Como as flores de lótus estavam no auge, escolheu rosas chinesas combinadas com lótus e folhas, exalando um aroma suave.

Quando chegou à sala reservada, o sol já havia se posto. Ao empurrar a porta, encontrou Chen Wenting sentada na cabeceira da mesa, sorridente.

— Diretora Chen, por que chegou tão cedo? — Jiang Shaohua, desconcertado, apressou-se em entregar as flores.

— Eu não fui para casa me trocar. Sabia que você não traria vinho, então voltei apenas para buscar uma garrafa de tinto — disse ela, radiante.

De fato, ela ainda usava o vestido branco, parecendo uma flor de lótus, com uma fragrância delicada.

— Obrigado pelas flores. Ouvi dizer que homens de exatas não são românticos, mas agora, com o vinho, tudo está perfeito — brincou ela. Ela esperara por aquele momento, mergulhada na felicidade.

— Por melhor que seja o vinho que trouxe, não se compara à sua coleção — elogiou ele, examinando o rótulo. — Um tinto de safra nova, nem ouso beber; um gole custa um mês do meu salário!

— E se eu insistir que você beba?

— Então sacrificarei minha vida pela dama.

— Nesse caso, trouxe pouco vinho, já que você vai sacrificar sua vida! — ela riu, abrindo a garrafa. — Soube que você antecipou seu salário. Aconteceu algo? Está precisando de dinheiro?

— Não é nada, apenas gastos com a mudança.

— Mentira. Seu irmão precisa de dinheiro por causa do caso de Jin Zhiqi, certo? Essa é a primeira coisa que quero te pedir: não o demita! — ele confessou, vendo que não podia esconder.

— Isso é uma boa ação. Por que o demitiria? Tenho minha cota de culpa no que aconteceu com ela. Se ele quer compensar, é algo positivo. Ouvi dizer que eles eram próximos; isso ajudará na recuperação dela. — Ela retirou um cartão bancário da bolsa e entregou a ele. — Use isso para o que precisar. Não deixe que problemas pessoais afetem a empresa.

— Já tenho o suficiente, obrigado — ele recusou.

— Não seja educado comigo. Você não vai pagar a conta? Está sem dinheiro, não está?

— O dinheiro para o jantar eu ainda tenho. Afinal, não a convidaria se não pudesse pagar. Mas diga-me, Diretora, você não tinha algo importante para me contar?

— Sim. Já submeti o pedido ao grupo: a empresa de tecnologia será totalmente entregue a você!

— E você?

— Ouça até o fim. Vou ser transferida para a sede do grupo para liderar o projeto "Bêbado em Huaidu". Lá está uma confusão, então a sua pressão aumentará.

— Ouvi falar que o programa está enfrentando dificuldades. Sinto-me até culpado por ter sugerido mudanças que agora estão forçando todos a refazer tudo em tempo recorde.

— Não é culpa sua. Sua sugestão elevou a qualidade do espetáculo. Tínhamos nos acomodado demais; por isso chegamos a esse ponto. — Ela serviu o vinho e eles brindaram.

— Shaohua, falando de trabalho e de outras pessoas, e quanto à minha resposta? Tenho esperado pacientemente. — Após algumas taças, com o rosto corado, ela reuniu coragem para perguntar.

— Muitas coisas aconteceram. Reconheço o que você fez por mim, mas sinto que há uma distância entre nós. Eu não estou à altura de você. — Ele bebeu o vinho de uma vez, engasgando-se.

— Essa é a sua resposta? — Ela se levantou e começou a dar tapinhos em suas costas, as mãos trêmulas. — Você não sente amor por mim?

— Sinto, mas não ouso desejar. Sou apenas um programador, um funcionário, e você é minha chefe. O que os outros diriam?

— Eu não me importo com os outros! Se você sente o mesmo, por que se importar? E, como vou deixar a empresa de tecnologia, esse problema desaparece. — Com lágrimas nos olhos, ela continuou: — Se isso ainda é um obstáculo, amanhã mesmo peço demissão do grupo e serei a mulher atrás de você. Shaohua, eu te amo! Estou disposta a tudo. Só preciso que você diga que quer.

— Eu não quero! — respondeu ele categoricamente.

— Por quê? — O coração dela gelou.

— Não quero que você sacrifique tudo por mim. É isso que tem me deixado tão dividido. Sei do seu amor; ele me aquece e me motiva. — Com os olhos marejados, ele a abraçou fortemente, escondendo o rosto no peito dela. Ele sofrera muito, mas percebeu que não podia resistir à dedicação dela. Ele estava apaixonado. A vida era curta, e eles tinham um longo caminho a percorrer juntos.

— Você quase me matou de susto, seu cabeça-dura! — ela riu, chorando.

Eles se abraçaram por um longo tempo, os corações fundindo-se em silêncio. A vida era assim: quando ambos estão dispostos a sacrificar tudo pelo outro, é aí que reside o amor inabalável.

Ao se soltarem, ela limpou as lágrimas e beijou sua testa.

— Vou lavar o rosto, estraguei a maquiagem!

— Eu também vou — disse ele, sentindo-se um pouco constrangido pela demonstração de carinho.

"Wen-ting", ele a chamara pelo nome. Ela estava nas nuvens.

Ao sair do banheiro, Jiang Shaohua estava mais calmo, revivendo o momento. Foi quando, ao virar o corredor, ouviu vozes conhecidas:

— Fan Yuchen, você escolheu este lugar de propósito? Não sabe que o Diretor Ma tem alergia a peixe?

— Eu não suporto aqueles dois, Diretor Lu. Estou apenas expressando minha revolta. Eles que comam se quiserem!

— Diretor Lu, você não percebeu? Eles estão tirando seu poder e querendo te transferir para a capital. A empresa que construímos vai acabar!

Jiang Shaohua parou, perplexo. Atrás da divisória, viu Lu Ran e sua assistente, Fan Yuchen.