Capítulo Quarenta e Seis

Lu Ran acabou sendo reconvocada para Pequim por Mai Zuwu. Apesar de sua relutância, um memorando de treinamento emitido pela sede do grupo acabou destituindo-a de seus poderes na empresa de desenvolvimento tecnológico e cultural Haichao Manman, em Huaidu, fazendo com que ela retornasse obedientemente à capital.

Quando Xue Zhiyang entrou na sede da Haichao Manman, a empresa já havia perdido qualquer vestígio de vitalidade; estava lúgubre e soturna, e todos olhavam para ela com um misto de pânico e curiosidade.

— O que diabos aconteceu com vocês? — Xue Zhiyang não pôde deixar de perguntar à recepcionista Fan Yucheng.

— O que você veio fazer aqui? — Fan Yucheng perguntou com o rosto sombrio. Ela originalmente desejava acompanhar Lu Ran para longe do distrito de Huaidu, mas foi dissuadida por esta. Lu Ran a havia consolado, dizendo que, se ela a seguisse, estariam desistindo completamente da empresa, e que, se permanecesse, ainda poderia continuar a orientar o trabalho em seu nome e transmitir suas ordens, enquanto ela iria à sede do grupo para as negociações finais, prometendo buscá-la caso as coisas dessem errado.

Assim, Fan Yucheng permaneceu a contragosto, nutrindo a firme convicção de que sua querida líder retornaria sã e salva para liderá-los rumo a uma nova glória. No entanto, para sua surpresa, os primeiros atos de Mai Siqi e Xia Weike ao entrarem na empresa foram destituí-la de seu cargo de assistente da presidência e rebaixá-la à recepção, encarregando-a de tarefas insignificantes. Fan Yucheng cerrou os dentes e resistiu: queria ver até onde aquele par de canalhas seria capaz de chegar.

Contudo, mal havia chegado à recepção, Fan Yucheng viu Xue Zhiyang entrar na empresa portando um convite. Sendo ambas executivas de alto escalão da empresa, conheciam-se muito bem.

— Quero ver a presidente Lu. Nosso diretor-geral Jiang tem assuntos importantes para tratar com ela! — Xue Zhiyang apresentou o convite.

— Ora, que formalidade! O novo diretor-geral Jiang realmente chegou com uma postura diferente, mas ele errou o destinatário neste convite. Agora, quem comanda a nossa empresa são a diretora-geral Mai e o diretor técnico Xia; quanto a saber se o cargo da presidente Lu será preservado, isso ainda está para ser visto! — disse Fan Yucheng com um tom nem frio nem quente, levantando-se em seguida para retrucar: — Agora que a presidente Lu não está, vocês ainda querem ver a nossa responsável?

— Aonde foi a presidente Lu? — perguntou Xue Zhiyang.

— Retornou a Pequim para prestar contas à sede do grupo. Quanto a saber se voltará ou não, não posso lhe dar certeza! — O tom de Fan Yucheng transbordava desdém e indiferença.

— Xiao Fan, o que houve? — Mai Siqi aproximou-se e, com seu sotaque afetadamente ocidental, fez com que Fan Yucheng parecesse uma vendedora de feira na esquina.

— O diretor-geral Jiang, da empresa de tecnologia e cultura Huaidu Tiandi Yitong, veio trazer um convite para convidar nossa presidente Lu para uma reunião de negócios, e eu estava conversando com a senhorita Xue da empresa deles. — Fan Yucheng estava tão cheia de rancor que qualquer faísca poderia fazê-la explodir; ainda mais diante do confronto direto de Mai Siqi, ela não hesitou em alfinetar:

— Conduza-a à minha sala! — Mai Siqi virou-se e caminhou em direção à sua própria sala. Aquela maldita criatura simplesmente esquecera que, apenas duas horas antes, quem se sentava atrás daquela mesa era a própria Fan Yucheng; dar tal ordem naquele momento equivalia a esfregar sal na ferida da outra.

— Pois não! — Fan Yucheng, cuja origem e cuja vida inteira decorriam no norte, soltou uma expressão típica de um dialeto do sul, com uma entonação que imitava os estrangeiros do Ocidente.

Mai Siqi lançou um olhar de soslayo para a ambígua Fan Yucheng, mas seguiu na frente para o seu escritório.

Fan Yucheng soltou um riso sarcástico e guiou Xue Zhiyang até a sala de Mai Siqi.

— Sente-se, senhorita Xue! — Mai Siqi apontou para a cadeira do outro lado da mesa.

— Obrigada! — Xue Zhiyang sentou-se. Ela já havia deduzido a situação geral a partir da conversa que acabara de presenciar, pois, antes de vir, Jiang少华 já lhe dera um panorama das mudanças na Haichao Manman. Ela secretamente admirava a audácia de Fan Yucheng, aquela jovem atrevida que ousava desafiar os poderosos.

— Xiao Fan, traga uma xícara de café para a senhorita Xue! — ordenou Mai Siqi à porta, quando a funcionária se preparava para sair.

— A senhorita Xue não bebe café. Quando trabalhávamos juntas antes, ela nunca tomava café. — Fan Yucheng recusou diretamente a ordem da líder à sua frente.

— É verdade isso, senhorita Xue? — Mai Siqi virou-se para perguntar.

— É sim! Não bebo dessas coisas estrangeiras, prefiro água fervida. — Xue Zhiyang foi obrigada a responder.

— Então traga um copo de água fervida para a senhorita Xue! — ordenou Mai Siqi diretamente, recusando-se a acreditar que não conseguiria dominar Fan Yucheng.

— Certo, senhorita Xue, espere só um momento! — Fan Yucheng fechou a porta e retirou-se.

— Senhorita Xue, qual o propósito de sua visita hoje? — perguntou Mai Siqi diretamente.

— Vim sob ordens do diretor-geral Jiang para entregar um convite à presidente Lu Ran!

— Entendo. Sabe do que se trata esse assunto entre eles?

— Sobre isso, realmente não sei. Talvez só saibamos após conversarem pessoalmente. — mentiu Xue Zhiyang em seu relatório.

— Atualmente, os assuntos da Haichao Manman estão sob minha alçada. Pelo menos até o retorno da presidente Lu, sou eu quem manda. Se houver alguma urgência, pode falar comigo agora mesma; tenho autonomia para lhe dar uma resposta.

— Nesse caso, vou telefonar para confirmar! — Pôde ficar à vontade.

Xue Zhiyang empurrou a porta e saiu. Na sala de reuniões ao lado, discou o número de Lu Ran e relatou: — A presidente Lu da Haichao Manman foi convocada a Pequim para uma reunião, e quem está no comando aqui agora é a diretora-geral Mai. Devo entregar o convite diretamente a ela?

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— Eu também acabei de ligar para a Lu Ran, mas o celular dela está desligado. No entanto, nosso assunto é urgente; você pode entregar o convite à diretora-geral Mai e nós marcarei o encontro mesmo assim — instruiu Jiang Shaohua ao telefone.

— Entendido! — respondeu Xue Zhiyang, virando-se para retornar à sala e entregar o convite a Mai Siqi.

— Perfeito, comparecerei pontualmente! — Mai Siqi finalmente abriu um sorriso radiante. Ela acompanhou Xue Zhiyang até a saída da empresa e notou que Fan Yucheng ainda andava de um lado para o outro procurando uma chaleira.

— Senhorita Xue, já vai? Veja só, acabei de achar a chaleira, mas ainda não tive tempo de esquentar a água! — exclamou Fan Yucheng em um tom de voz estridente que podia ser ouvido em todos os cantos.

— Não precisa, prefiro beber na minha empresa mesmo! — retrucou Xue Zhiyang com um sorriso irônico, ciente de que tudo aquilo era encenação proposital de Fan Yucheng.

— Ora vejam, as pessoas ainda vão acabar pensando que a água na nossa empresa é artigo de luxo! — continuou Fan Yucheng a sua representação.

Xue Zhiyang sorriu e entrou no elevador.

— Xiao Fan, vejo que você fez isso de propósito! Não precisa mais ficar aqui, vá tomar conta do almoxarifado! — esbravejou Mai Siqi, furiosa, antes de bater a porta de sua sala e ligar imediatamente para Xia Weike.

— Cassini, dê uma olhada neste convite. Sabe o que Jiang Shaohua pretende ao convidar Lu Ran? — Mai Siqi estendeu o papel a Xia Weike.

— Realmente não consigo adivinhar, mas sei de um velho ditado: "Rivais de profissão são inimigos". Se formos participar, devemos ter cautela! — alertou Xia Weike com falsa seriedade.

— Sim, também pensei nisso. Para discutir a atualização do sistema *Zhuiyi*, acredito que eles certamente precisam de algo!

— Ouvi dizer que eles tiveram um caso de cooperação bem-sucedido há algum tempo, e dizem que até receberam elogios do governo distrital!

— Isso deve ser apenas uma cortina de fumaça. As lendas nesta empresa são sempre exageradas ou ilusórias; veja essa Fan Yucheng como exemplo. Se já tivéssemos nossa equipe completa, eu a teria demitido há muito tempo.

— Não podemos agir com precipitação agora. Os subordinados de Lu Ran ainda estão indecisos e nossa equipe própria ainda não chegou; é melhor tolerarmos por enquanto — ponderou Xia Weike.

— Só de ver a atitude deles me dá raiva! — lamentou Mai Siqi indignada.

— A hesitação deles se deve principalmente à firme crença de que Lu Ran vai voltar. Para acabar com essa esperança deles, sua mãe precisará fazer um esforço desta vez.

— Exato, só com a intervenção da minha mãe para manter Lu Ran presa em Pequim. Vou ligar para ela agora mesmo! — Dito isso, Mai Siqi pegou o telefone.

De volta a Pequim, Lu Ran não seguiu as instruções de Mai Zuwu de se hospedar no apartamento que a humilhara por quase dois anos. Uma vez que as cartas haviam sido postas na mesa, não havia mais necessidade de fingir. Com este retorno, ela estava decidida a colocar um fim definitivo ao passado. Dirigindo seu próprio carro, hospedou-se em um hotel próximo à sede do grupo. Embora soubesse que o acionista majoritário daquele hotel também era Mai Zuwu, o local era público e movimentado o suficiente para que ele temesse a repercussão, não ousando cometer nenhum ato drástico.

Sua chegada a Pequim coincidiu com a celebração do Festival da Lua, no décimo quinto dia do oitavo mês lunar. Os cidadãos atarefados de hoje em dia já não dão tanta importância a essa festividade gradualmente esquecida, mas para os hotéis, a atmosfera exigia uma decoração caprichada: caixas de presente douradas e vermelhas estavam espalhadas por toda parte, e uma lua cheia dourada, impressa em cores vivas, pendia no alto das traves do saguão. Embora a festa estivesse caindo no esquecimento, para aqueles que a utilizavam como pretexto, era uma oportunidade imperdível; hospedavam-se nos hotéis da capital portando presentes luxuosos e pacotes requintados, cheios de segundas intenções.

Lu Ran encontrou um quarto próximo ao elevador. Naquele momento, apenas acomodações daquele tipo estavam livres; as suítes com maior privacidade já haviam sido reservadas há muito tempo.

Após dirigir por uma tarde inteira para vir de Huaidu a Pequim e ainda enfrentar o tráfego intenso do horário de pico na entrada da cidade, Lu Ran tomou um banho quente. Ao chegar ao hotel, já passava da meia-noite e seu corpo parecia completamente esgotado; ela precisava urgentemente recuperar as forças. Assim, após o banho, desabou na cama e caiu em um sono profundo.

Pouco tempo depois, o toque de seu próprio telefone a despertou. Ao olhar para a tela, surpreendeu-se ao ver que era a linha fixa do apartamento na periferia. Apenas Mai Zuwu ligaria dali a tal hora. Embora sentisse repulsa, antes que a ruptura fosse definitiva, ela ainda precisava conter suas emoções, de modo que atendeu à chamada.

— Lu Ran, você chegou a Pequim? Onde está hospedada? Por que não voltou para o apartamento da periferia? — a voz impaciente de Mai Zuwu ecoou do outro lado.

— Acabei de chegar, estou cansada e decidi descansar no hotel do grupo! — Lu Ran sorriu internamente, imaginando a fúria do homem.

— Como pôde se hospedar aí? Por que não voltou para casa? — rugiu ele, perdendo o controle.

— É mais perto da empresa, assim poderei ir logo cedo amanhã cedo! — Lu Ran ignorou a explosão do interlocutor.

— Você não sabe que a empresa vai fechar nestes dois dias de feriado? Não há ninguém de plantão no feriado!

— Ah, nisso eu acabei me esquecendo! — Lu Ran despertou como de um sonho. É claro! Eram dias de feriado, e Mai Zuwu a urgia a retornar por insistentes ligações unicamente por causa de algum cálculo de interesse.

— Então descanse! Volte amanhã de manhã sem falta! — Vendo que a noite já ia alta, Mai Zuwu desligou a chamada a contragosto.

— Humpf, velha raposa, finalmente mostrou a cauda — praguejou Lu Ran, recolocando o aparelho no gancho. Retornar àquele apartamento naqueles dois dias estava fora de cogitação; aproveitaria o tempo para descansar adequadamente. Sentando-se na cama, desligou o celular, recusando-se a ouvir mais qualquer chamada.

Fechou os olhos serenamente, mas o sono custava a voltar. Durante o banho, recebera a ligação de Fan Yucheng relatando todas as ações do dia. Enquanto os outros agiam com frieza diante da ausência, o simples fato de ela ter ido a uma reunião fora o suficiente para incendiar o próprio quintal — os métodos daqueles rivais eram realmente brilhantes, cavando o chão sob seus pés assim que ela virava as costas.

Lu Ran recordou-se então da ligação de Jiang Shaohua feita à tarde, quando ainda estava na rodovia. Ela havia lhe contado sobre a cooperação no desenvolvimento do sistema *Zhuiyi*. Embora estivesse contente e admirasse a ousadia de Jiang Shaohua por dar o primeiro passo sem a aprovação formal da diretoria, sabia que, segundo o planejamento dele, o investimento não seria pequeno. A equipe de Jiang possuía capacidade técnica, mas uma quantia tão vultosa dificilmente passaria sem atritos pelo conselho da Tiandi Yitong; uma parceria conjunta era a única solução realista. Visto que ele dera o primeiro passo, ela não podia ficar para trás, e por isso concordara prontamente, orientando-o a enviar o convite a Mai Siqi. A intenção era clara: se Mai Siqi lhe repassasse o assunto, provaria que Lu Ran ainda detinha certa influência na empresa; caso contrário, todas as suas esperanças seriam mera ilusão. Essa fora a razão exata pela qual deixara o celular ligado antes de dormir — e, no entanto, nem sequer no último momento Mai Siqi fizera a ligação. Parecia que ela havia sido verdadeiramente descartada. Sentindo total desespero em relação à empresa, os avisos de Jiang Shaohua e Fan Yucheng tornavam-se agora uma realidade incontestável; chegara a hora de tomar uma decisão definitiva.

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Pensando em seus anos de esforço exaustivo em Pequim, sacrificando sua saúde e seus ideais para permanecer no mesmo ponto de partida, sem possuir absolutamente nada, Lu Ran fitou as paredes brancas e vazias do quarto de hotel. Aquela superfície imaculada não exibia nenhuma mancha, espelhando perfeitamente a imensidão de sua própria alma. Dois anos antes, havia apenas alguns restos de comida em sua mesa — a última refeição comprada com o dinheiro obtido ao vender o relógio de pulso de marca que usava. Mais tarde, ela recomprou o mesmo relógio por um preço alto e voltara a usá-lo no pulso, mas o tempo e a paixão perdidos jamais retornariam, e seu ímpeto arrefecera. Vivendo como um zumbi naquela metrópole movimentada, foi somente quando criou a Haichao Manman em Huaidu que sua vida reencontrou um brilho, reacendendo-se como uma fogueira. Contudo, bem no momento em que a chama estava prestes a atingir o ápice, tudo fora apagado por uma tempestade. Seria a vida apenas isso?

Dois anos atrás, ela planejara partir daquele mesmo hotel com a ajuda de um frasco de remédio; agora, encontrava-se novamente no mesmo lugar. Viver ou destruir-se, ajoelhar-se com humildade ou erguer a cabeça altiva — a questão voltava a se impor diante dela.

Não, desta vez era diferente. Não podia cair novamente; para apoiar seus amigos, precisava reagir. Na primeira reunião após o feriado, ressurgiria das cinzas e, se fosse para perecer, levaria o mundo inteiro consigo.

Apenas ao raiar do dia Lu Ran adormeceu exausta; com o telefone desligado, o mundo finalmente silenciara.

O outono na terra amarela é uma estação turbulenta. Até mesmo as plantações, desde a semeadura, completam em meros quatro meses o ciclo de germinação, brotamento, crescimento, floração, frutificação e amadurecimento, até que os agricultores finalmente acolhem a colheita com sorrisos de alívio.

*“As flores de lótus abraçam o alto terraço onde a água do lago é límpida,*
*Cânticos pontuam a celebração do alvorecer,*
*Tudo na natureza tem seu curso de vigor e declínio,*
*Dissipam-se as aflições do mundo flutuante e o coração se acalma,*
*Cavalgando o corcel às avessas, o sangue fervoroso retorna,*
*Pinheiros verdes, ciprestes viçosos e flores de tungue,*
*Figuras lendárias atravessam os tempos,*
*Enquanto uma muralha vermelha circunda a cidade imperial.”*

Com a chegada da noite e o rufar dos tambores, os moradores da pequena cidade de Huaidu saíram de suas casas, reuniram-se na praça e deram início às danças.

Lu Haidong dirigia em direção à rua comercial situada a oeste do palácio no distrito de Huaidu, tendo ao seu lado no banco do passageiro uma relaxada Chen Wenting. Eles haviam feito uma aposta na empresa, e aquele era o momento de conferir o resultado. Olhando para a confiante Chen Wenting ao seu lado, Lu Haidong questionou-se internamente se Jiang Shaohua realmente teria a audácia de desafiar os superiores e agir por conta própria sem a aprovação da matriz, embora, como dizia Chen Wenting, a força tecnológica exigisse velocidade e conquistar o mercado significava conquistar o mundo.

Assim que o carro ultrapassou a entrada da rua de pedestres, viram o escritório intensamente iluminado. O coração de Lu Haidong deu um salto: parecia que ele havia perdido a aposta por completo. Mesmo relutante em admitir a derrota, estacionou em frente ao prédio da empresa de tecnologia e ambos caminharam para o interior.

A sede da Tiandi Yitong transbordava uma atmosfera febril e animada. A recepção fora redimensionada; ao lado, cozinheiros manipulavam frigideiras e panelas, enquanto cervejas e refrigerantes alinhavam-se ordenadamente em mesas improvisadas, repletas de pratos com verduras variadas, carnes bovinas, suínas, de cordeiro e almôndegas de peixe.

— Estão comemorando o feriado aqui? — perguntou Lu Haidong irritado.

— Pelo visto, sim! — Chen Wenting franziu o cenho, intrigada. O festival do meio do outono ainda não havia chegado e, sem qualquer instrução da matriz, a empresa de tecnologia organizara um verdadeiro banquete, contando inclusive com chefs vindos diretamente do Grande Hotel de Huaidu.

— Diretor Lu, diretora Chen, o que os traz aqui? — Cai Yunlong aproximou-se correndo acompanhado por outros supervisores.

— Por que nenhum de vocês foi para casa? — questionou Lu Haidong com aspereza.

— Ainda não! O pessoal está com a energia lá em cima, para que voltar para casa? — respondeu Wang Kexin, sempre pronta na resposta.

— Quem autorizou isso? — continuou Lu Haidong.

— Fizemos por iniciativa própria. O novo projeto empolgou a todo mundo, e ainda temos tanta comida boa! — relatou a jovem sem qualquer cerimônia.

— Foi ideia de Jiang Shaohua? Onde ele está? Mandem-no vir prestar contas! — interveio Chen Wenting.

— Vocês chegam em má hora. O diretor-geral Jiang acabou de sair para tratar de negócios com a responsável da Haichao Manman! — informou Xue Zhiyang, surgindo logo atrás.

— Negócios com a Haichao Manman? Que tipo de negócios eles poderiam ter? — perguntou Lu Haidong indignado.

— Sobre isso, nós já não sabemos! — Cai Yunlong puxou a manga dos colegas ao lado para fazê-los calar a boca.

— Onde exatamente ele foi negociar? — insistiu Lu Haidong, tomado pela frustração.

— Parece que foi na cafeteria Lulu, no oeste da cidade! — acabou por revelar Xue Zhiyang.

— Vamos! — disse Lu Haidong, voltando-se para Chen Wenting.

— Para onde? — quis saber ela, cautelosa.

— Já que o diretor-geral Jiang não veio nos ver, iremos nós visitá-lo! — Dito isso, ambos partiram furiosos.

— Droga, o diretor ficou zangado, é melhor avisar o diretor-geral Jiang! — preocupou-se Cai Yunlong.

— Não precisa temer. Não viu que a diretora Chen foi logo atrás? Não haverá problema algum! — lembrou-lhe Wang Kexin.

— Sendo assim, voltemos ao trabalho! — calmamente ordenou Cai Yunlong aos demais. Como braço direito de Jiang Shaohua, ele faria questão de cumprir a promessa assumida.