Capítulo Três

Jiang Shaohua só acordou na noite do dia seguinte. Quando despertou, era domingo à noite, e aquele sono foi tão tranquilo e profundo que parecia ter recuperado, de uma só vez, todas as horas de descanso que lhe faltaram nos últimos oito anos de trabalho. Jiang Shaohua não contou a Jiang Jinhe sobre o desemprego, apenas seguiu silenciosamente o pai até o restaurante de comidas típicas. Observou o pai cumprimentando o gerente, pediu o prato de macarrão fino no vapor que gostava na infância e duas pequenas porções de saladas frias. O tempo estava frio lá fora, mas dentro, aquele par de pratos era perfeito: o macarrão picante despertava-lhe o apetite, as saladas frias acalmavam o sangue que corria acelerado. O sabor permaneceu inalterado por oito anos, trazendo conforto ao coração errante. Jiang Shaohua quis chorar; ao ver o pai idoso lhe passar um dente de alho descascado, engoliu-o com dificuldade.

Jiang Jinhe observava o filho, que comia o macarrão em silêncio, com mil perguntas na cabeça, mas conteve-se, preferindo apenas olhar com carinho enquanto o filho devorava o macarrão e as saladas. Sabia que, quando o filho quisesse falar, o faria; perguntar agora seria inútil.

Jiang Shaohua terminou o macarrão de uma vez, gotas de suor brotando-lhe na testa. Jiang Jinhe passou-lhe a tigela de macarrão intacta que estava à sua frente, indicando que comesse. Jiang Shaohua comeu tudo, sentiu que, se abrisse a boca, poderia ver o macarrão em sua garganta, arrotou várias vezes, bebeu água e acompanhou o pai de volta ao casarão. Logo se jogou na cama.

Ó terra natal, minha querida casa, voltei! Obrigado por tua tolerância e carinho, por acolher este filho errante!

“Mano, não podemos nos mudar. Se você não concordar em sair, eles só vão conseguir demolir isto passando por cima do meu cadáver!” Apesar de oito anos fora de casa, Jiang Shaohua reconheceu imediatamente a voz do tio Jiang Jintai.

Jiang Shaohua vestiu-se, notando ao lado um novo casaco de plumas deixado pelo pai. Sentiu um aperto no coração, vestiu-o em silêncio e, ao sair, viu vários fumadores enchendo de fumaça o salão central. O tio Jintai estava à frente, cercando o velho pai com alguns vizinhos.

“Shaohua, já voltou?” Jiang Jintai, vermelho de raiva, viu o sobrinho sair, hesitou, jogou o cigarro fora e perguntou com preocupação.

“Sim!” Desde pequeno, Shaohua não gostava do tio: beber, jogar, brigar, já esteve preso, hipotecou o casarão pelas costas dos pais, causando a morte do avô. Só graças ao trabalho árduo do pai, que fez dois empregos, o patrimônio foi salvo. Por isso, o “sim” foi a melhor resposta.

“É mesmo Shaohua! Não cresceu muito, mas continua magro!” Os vizinhos se levantaram, buscando tema para conversar.

“Vão demolir aqui?” Shaohua percebeu algo nas conversas.

“Sim! Estão exagerando, querem mexer no casarão ancestral!” O tio Jintai protestou.

“Vamos deixar esse assunto de lado por agora. Podem ir.” Jiang Jinhe não queria envolver o filho, dando um educado adeus.

Os presentes apagaram os cigarros e saíram.

“Vamos comer algo?” Jiang Jinhe, após despedir-se dos outros, falou a Shaohua, que limpava os restos de cigarro.

Shaohua viu o relógio, já eram oito e meia, noite escura lá fora. Sabia que aquele condado já passara do horário de jantar, enquanto na cidade costeira distante as luzes começavam a brilhar.

“Ainda tem comida?” Shaohua jogou os cigarros no lixo.

“Nos quiosques de lanches noturnos deve ter!” Jiang Jinhe pegou o casaco.

“Ótimo!” Shaohua largou a vassoura, fechou a porta e seguiu o pai.

“Pai, estou desempregado!” No caminho, Shaohua finalmente soltou a frase presa na garganta, lágrimas de frustração escorrendo.

“Não diga mais nada. Agora que voltou, aproveite comigo este novo ano. Seu pai está velho, tempo assim não é mais muito.” Jiang Jinhe, tirando um lenço do bolso, enxugou as lágrimas do filho. Ele se compadecia do menino, que, desde que saiu para estudar, nunca ligou para reclamar. Se não fosse esta situação, não teria voltado. Como pai, agradecia esse acaso.

“Não chore, vão rir de você. Já avisei seu irmão, Shaocheng disse que também volta hoje, vamos passar este ano juntos.” Jiang Jinhe ajeitou as roupas do filho, e sob a luz da rua, formavam um quadro de harmonia.

Shaohua esforçou-se para conter o choro, arrumou a roupa e foi com o pai para a rua comercial.

Algumas lojas ainda tinham os letreiros acesos sob o vento cortante, poucas pessoas na rua. Entraram num restaurante de lanches de Xinjiang, pediram espetadas de carneiro e cauda de carneiro, Jiang Jinhe ainda pediu sopa de carneiro.

“Quando seu irmão chegar com a namorada, você paga a conta!” Jiang Jinhe apontou para o bolso do filho.

Shaohua hesitou, percebeu o gesto de carinho do pai: certamente havia dinheiro novo no bolso do casaco, abaixou a cabeça para não chorar de novo.

“Pai, irmão, como estão aqui? Nos fizeram procurar por todo lado!” Shaocheng entrou com uma moça.

“Seu irmão me trouxe para comer algo, estávamos esperando você!” Jiang Jinhe logo arranjou a conversa.

“Irmão, sabe quem ela é?” Shaocheng pegou uma espetada, mordeu e apontou para a moça.

“Quem é?” Shaohua ficou confuso, procurando na memória.

“Esqueceu? Ela é Jin Zhiqi, filha do tio Jin.” Jiang Jinhe explicou.

“Sim! Tio Jiang, não revele logo o mistério! Queria ver se Shaohua ainda lembrava de mim!” Jin Zhiqi deu um soco no peito de Shaohua.

“Ah!” Shaohua despertou, a moleca que brincava com ele pela rua virou uma moça elegante. O tempo realmente prega peças.

“Hã, não é à toa que voltou da cidade grande, nos despreza!” Jin Zhiqi continuava afiada, e agora pegou no pé dele.

“Ainda tão implicante quanto na infância!” Shaohua sorria.

“Hoje vamos explorar o forasteiro da cidade grande, distribuir as riquezas!” Jin Zhiqi virou-se e gritou para o dono: “Traga o melhor, hoje o patrão paga!”

“Me tratam como um magnata.” Shaohua quis fazer graça como antes, mas, lembrando que ela era namorada do irmão, deixou a mão cair.

“Essa menina ainda tão travessa, como educa alunos?” Jiang Jinhe sorria, mas logo percebeu a dúvida do filho, e explicou: “Ela é professora de música na escola municipal.”

“Menina, pai, acha que ela ainda é criança?” Shaocheng, que não conseguia entrar na conversa, apressou-se em corrigir.

“Ah, claro, não é mais aquela de calças abertas.” Jiang Jinhe riu alto, constrangendo os presentes.

Depois do lanche, os três jovens foram com Jiang Jinhe à praça do palácio para assistir à dança de yangge e ao baile dos idosos. Jiang Jinhe dançava uma tradicional dança lenta, transmitida há mil anos, com tambores de ouro. Eles chegaram bem no intervalo, todos descansavam.

“Pensei que não vinha hoje!” Jin Jianchun, bebendo água, cumprimentou, e ao ver Shaohua, perguntou: “Shaohua, quando voltou?”

Na época, Jin Jianchun, recém-chegado a Huaidu sem filhos, adotou Shaohua como afilhado, por isso o tratamento.

“Ainda tão grudado, será que ele quer te esquecer?” Jin Zhiqi, atrás de Shaocheng, provocou.

“Menina, por que não está na escola?” A esposa de Jin Jianchun, Liu Ruyan, apontou para ela. Ela era líder do departamento de planejamento familiar antes de se aposentar.

“Com o afilhado de vocês! Se vocês não cuidam, como irmã, tenho que aparecer, senão a família Jin fica sem ninguém!” Jin Zhiqi não dava espaço.

“Shaohua, ficou fora por tantos anos, vai passar este ano com a família reunida?” Jin Jianchun perguntou.

“Talvez.” Shaohua respondeu, corado.

“Vocês falando assim, esquecem que a esposa do Shaohua está na cidade do sul. Vai passar o ano sozinho?” Jin Zhiqi provocou os pais.

“Shaohua, casou-se na cidade do sul? Por que não nos convidou?” Liu Ruyan insistiu.

“Não, não me casei!” Shaohua apressou-se em negar.

“Não casou mesmo?” Jin Zhiqi perguntou.

“De verdade! Se tivesse casado, chamaria vocês para a festa!”

“Isso mesmo, senão seria cruel!” Jin Jianchun concordou.

O tambor voltou a soar, os idosos seguiram dançando, deixando os jovens observando. O som dos tambores e gongos alternava, as seis cestas floridas guiavam o grupo, os passos ora lentos, ora rápidos.

Shaohua pesquisou no celular e descobriu que a dança tem dois mil anos de história, era uma antiga cerimônia de fertilidade, com formações diversas: filas longas, paralelas, cruzadas, espiraladas; alguns batiam tábuas, mas com o frio, todos tinham as mãos nos bolsos.

Ah, como o povo do condado central é realizado e satisfeito, com desejos simples e reais, tanto espirituais quanto materiais.

A vida noturna simples cessava após as dez, todos arrumavam suas coisas e voltavam para casa conversando.

“Como vocês ficaram juntos?” De volta ao quarto, Shaohua tirou o casaco e perguntou ao irmão.

“Fala de Jin Zhiqi?” Shaocheng respondeu.

“Sim! O tio Jin sabe?”

“Deve saber, foi algo natural.” Shaocheng não se importava, mas de repente perguntou sério: “Mano, por que voltou de repente? Ouviu alguma notícia?”

“Que notícia?” Shaohua mal terminou a frase e sentiu um aperto. Entendeu o que o irmão pensava: ah, querido irmão, será que me vê assim? Não vou tirar nem um centavo da indenização da demolição. Se não fosse por falta de opção, não teria voltado para me recuperar.

“Haha!” O tom de Shaocheng era de ironia, puxou o cobertor e logo roncava.

Shaohua sentiu-se frio por dentro, como um mendigo rejeitado.

Ah, querido, você me entendeu mal. Como explicar? Mesmo que pudesse, acreditaria?

Este casarão é o único patrimônio que o pai deixou, mas não é nosso único trunfo; temos o mesmo sangue.

Shaohua pensou em Jin Zhiqi, agora tão desbocada. Queria respostas do irmão, mas via que estavam distantes. Jin Zhiqi e Shaocheng tinham a mesma idade, dois anos mais novos que ele; ele sempre cuidou deles, especialmente quando os pais de Jin Zhiqi eram perseguidos, a menina ficava com medo e chorava de noite, Shaohua a acalmava para não acordar o irmão, tornando-se quase uma esposa de infância, com aprovação das famílias. Mas, ao entrar na universidade do sul e começar a trabalhar, o contato diminuiu. Agora ela era namorada do irmão.

Shaohua sentiu o rosto queimar, será esse o motivo da raiva do irmão? Seu questionamento foi imprudente; percebeu que talvez não fosse o tempo certo de voltar, e se tivesse que partir, para onde iria?

Shaohua não conseguiu dormir, talvez por ter descansado demais nos últimos dias; só adormeceu ao amanhecer.

Acordou novamente às dez da manhã, despertado por batidas urgentes na porta. Vestiu-se rapidamente e foi abrir.

Na porta, um grupo de jovens em trajes corporativos, ao centro uma gerente alta, cerca de trinta anos, elegante, de postura firme, mesmo com o frio. Ela se apresentou:

“Sou Chen Wenting, diretora da Companhia Imobiliária Tiandi Yi Tong. Você é o dono da casa?” Ela lhe entregou um cartão e entrou sem pedir licença.

“Não, o dono é meu pai.” Shaohua ficou irritado; a mulher não o respeitava.

“Vocês já sabem sobre a demolição, certo? Já faz três dias, vim saber a opinião de vocês.” Ela disse, sem cerimônia.

“Acabei de voltar de Meining, não sei detalhes. Espere meu pai chegar, fale com ele.” Shaohua cortou.

“Você voltou de Meining?” Ela se interessou.

“Sim, e daí?”

“Meining é uma cidade grande. Onde trabalhava? O que fazia?”

“Na Hai Chao Manman Tecnologia, como programador.” Shaohua ficou ainda mais irritado.

“Hai Chao Manman é destaque no setor de tecnologia! Ouvi que vão abrir capital este ano!”

“A empresa fechou, a flor murchou.”

“Que pena!” Ela suspirou, virou-se para sair, e na porta disse: “Se precisar, ligue para mim. Quando o dono estiver, volto.”

O grupo seguiu para outra casa.

“Que sociedade, tem de tudo!” Shaohua riu de si e fechou a porta.

Voltou ao quarto, sem sono, olhou o relógio, ainda cedo para o pai chegar do trabalho, então saiu. Dentro das muralhas vermelhas do antigo palácio havia movimento, turistas e guia explicando.

Shaohua caminhou ao longo da muralha até o fosso. Lembrava que, na infância, havia buracos por onde ele, o irmão e Jin Zhiqi passavam, vendendo bonecos de barro misturados com artesanato aos turistas, até serem expulsos pelos seguranças. O escritório dos pais ficava no último pavilhão, permitindo-lhes liberdade no salão frontal. Após os exames, raspavam a tinta vermelha da parede para corrigir notas, mostrando aos pais, que só descobriam depois, causando bronca. Que infância despreocupada!

Recordando, chegou ao fosso, agora renovado e cercado de pedras; havia lótus plantadas, mas só restavam hastes secas.

Shaohua pegou o celular, abriu o sistema de embelezamento, e peixes dourados nadavam entre lótus floridas: era o último sistema que desenvolveu, capaz de transformar idosos em jovens, ou vice-versa, também aplicável a paisagens e quadros, trazendo cada pintura à vida. Chamava-o de “Busca de Si”, mas nunca foi lançado.

“Ótimo! Como se chama esse sistema?” Uma voz feminina surgiu atrás.

Shaohua quase deixou o celular cair, virou-se apressado e viu Chen Wenting, sem acompanhantes, só com seu Palisade.

“Desculpe, não quis assustar, não foi minha intenção.” Desta vez, ela foi mais educada.

“Não foi nada!” Shaohua esforçou-se para parecer calmo; não queria perder tempo.

“Como chama esse sistema?” Chen Wenting insistiu.

“Busca de Si.”

“Como faço para baixar?”

“Ainda não está disponível, não pode ser baixado.”

“Então foi você quem desenvolveu! Impressionante.” Chen Wenting não desistia.

“Precisa de algo?” Shaohua perguntou friamente.

“Não me entenda mal, me interessa muito. Estamos desenvolvendo um projeto de espetáculo na Cidade Imperial Song, algumas pinturas podem usar seu sistema para recriar a prosperidade da dinastia.” Chen Wenting explicou.

“Mas é só uma versão de teste, não sei se funciona mesmo.” Shaohua, confiante mas cauteloso, percebeu que ela não tinha hostilidade e foi educado.

“Vi que funciona bem, não seja modesto. Se conseguirmos restaurar os cenários da dinastia Song, você deixará um legado sagrado.” Chen Wenting convidou.

“Vou pensar.” Shaohua respondeu, encaminhando-se para casa.

“Espero sua resposta em breve!” Ouviu Chen Wenting chamar atrás.