Capítulo Doze

O clima de frio intenso finalmente trouxe chuva e neve. Após uma garoa fina que durou meio dia, os flocos de neve começaram a cair durante a noite, cobrindo a terra das Planícies Centrais de um manto branco. "Três camadas de neve no trigo, pão farto no inverno seguinte!" A esperança dos idosos finalmente se concretizou. Eles interromperam as danças na praça e, apontando com entusiasmo para os flocos que caíam lá fora, clamavam como devotos fiéis: "Que caia mais! Que caia ainda mais forte!" A neve branqueou o solo, os telhados e trouxe esperança. As telhas verdes do palácio imperial, as cumeeiras dos muros e até as pontas das árvores foram tingidas de branco.

Jiang Jinhé voltou para casa sob a neve e a esperança. Nos últimos dias, Luo Yang e Jin Jianchun pareciam evitá-lo deliberadamente; desde o acidente do filho, ambos pareciam ter evaporado do local de trabalho, perdendo-se de vista. Ele ouviu dizer que Luo Yang estava ajudando o secretário-geral do comitê distrital a receber os líderes que vinham para uma inspeção, enquanto Jin Jianchun fora para o departamento do projeto do cenário externo do "Palácio da Santa Canção", cujas obras haviam sido interrompidas. De certa forma, isso era bom, pois trazia uma paz momentânea ao seu espírito inquieto.

Aparentemente, Jiang Jinhé estava calmo, mas, no fundo, sentia um terror profundo. Esse instinto de sobrevivência nas frestas, inerente a ele, acompanhava-o há décadas. De Jiang Jintai a Jiang Shaocheng, e agora, até mesmo o seu orgulhoso e honrado Jiang Shaohua lhe causava calafrios.

Ao falar de seu irmão mais novo, Jiang Jintai, Jiang Jinhé sempre sentiu como se estivesse em uma montanha-russa, alternando entre altos e baixos que o mantinham em constante temor. Na juventude, Jiang Jintai perdeu a casa ancestral da família em jogos de azar. Depois, Jiang Jinhé esforçou-se arduamente para quitar as dívidas e recuperar o imóvel, registrando-o em seu próprio nome. Quando pensou que teria um pouco de paz, chegou a idade de o irmão se casar. Casamento exigia dinheiro: casa, presentes de noivado e dotes. Como aquele irmão, sempre desleixado, poderia arcar com isso? Sob as súplicas dos pais, o peso recaiu sobre o filho mais velho, que já vivia do salário público. A esposa, furiosa, levou os dois filhos para a casa da mãe. Sem alternativa, ele teve que recorrer aos membros do clã como testemunhas, comprando o restante da propriedade da casa por três mil yuans. Jiang Jinhé pensou que, ao resolver a moradia e o dote do irmão, a família teria paz, mas o inútil do irmão, instigado por uma cunhada igualmente problemática, levou jovens para demolir parte do muro do palácio imperial para vender os tijolos no mercado negro. As consequências foram previsíveis. Quando Jiang Jintai saiu da prisão, a esposa de Jinhé já tinha vendido a casa e fugido com um barbeiro do sudeste — uma verdadeira desgraça atrás da outra. Sem saída, Jiang Jintai voltou para a casa ancestral e para a porta de Jiang Jinhé. Ele esperava que a reabilitação na prisão tivesse mudado o irmão, mas, após um curto período de calma, o comportamento vicioso retornou. Meio ano depois, ele trouxe para casa uma mulher grávida. Parecia que, após dar uma volta, ele havia retornado ao ponto de partida.

Quanto ao seu segundo filho, Jiang Shaocheng, sentia uma frustração por não ver nele o potencial esperado. Devido à dívida emocional que tinham com o filho mais velho, dedicaram todo o amor a Shaocheng. Ele teve uma vida privilegiada, com roupas e tudo mais separado do irmão, chegando ao ponto de ser mimado. O rapaz, sem interesse nos estudos, era obcecado por comida, bebida e status. Sob a vigilância dos pais, terminou o ensino fundamental e seguiu o tio para trabalhar no campo no noroeste, onde adquiriu o vício em jogos. Anos depois, voltou para casa com todos os vícios, sendo sua maior contribuição ter causado a morte da mãe, que tinha um temperamento rígido como o dele. Para Jiang Jinhé, ele era uma fonte constante de dor de cabeça, um verdadeiro desastre enviado pelos céus.

Agora, o filho mais velho, Jiang Shaohua, também retornou da cidade costeira do sul, mas, em poucos dias, já estava envolvido em problemas. Embora soubesse que, pelo caráter de Shaohua, ele era sempre passivo, certamente a "filha" vivaz de alguém tinha armado uma cilada. Jiang Jinhé sentia-se irritado com a atitude do casal Jin Jianchun: por que não podiam simplesmente permitir que o relacionamento dos jovens prosperasse e trouxesse um pouco de vida àquela casa que vivia na sombra há anos?

Sentado em seu escritório, Jiang Jinhé olhava fixamente para a neve que caía lá fora, com o pensamento à deriva. O caso entre Shaohua e Jin Zhiqiki envolvia, segundo diziam, seu superior direto, Luo Yang. Deveria ele fingir ignorância? Isso certamente não funcionaria. Se o assunto viesse à tona, comprometeria sua carreira antes da aposentadoria? Pela felicidade do filho, sacrificar sua reputação valeria a pena? O problema era que, se perdesse a honra e, ainda assim, não conseguisse garantir a felicidade deles, seria um prejuízo duplo. O crucial seria resolver a situação de Luo Yang. Se Luo Yang estivesse noivo de outra antes que o escândalo de Shaohua e Zhiqiki viesse à tona, tudo seria resolvido. Ele pensou em Chen Wenting; diziam que Luo Yang estava interessado nela. Ele a vira em reuniões sobre a reforma do palácio e sua capacidade era comparável à de Luo Yang. Se o casamento deles desse certo, seria uma união perfeita. Mas Chen Wenting estava em viagem de negócios a Pequim com Shaohua, o que tornava seus esforços de mediação inúteis.

Outra preocupação de Jiang Jinhé era a demolição das casas ao redor da muralha. O plano já estava decidido na reunião municipal; protegê-las era impossível. Mesmo que Luo Yang não pressionasse mais pela mobilização, após o congresso, o assunto voltaria à mesa. O que fazer? Sua cabeça doía novamente. Seu trabalho e vida estavam separados apenas por um muro, e esse muro tornava-se a fonte de seu tormento.

Naquele dia, Jiang Jinhé foi chamado pelos seguranças ao posto de guarda do palácio. Lá, seu irmão estava agachado em um canto com dois outros idosos.
— O que houve? — perguntou.
— Estavam tentando arrancar os azulejos do muro do palácio! — disse o chefe da segurança, bebendo chá. — Pegamos em flagrante.
— Roubando azulejos? — Jiang Jinhé suspirou, impotente. Com tantas câmeras ao redor, aquilo não era apenas um furto, era um crime escancarado.
— Íamos chamar a polícia, mas ele disse que o conhece, instrutor Jiang — disse o chefe, esperando um agrado em troca de seu silêncio.
— Não precisa reportar. Eles são velhos, não houve crime consumado, e não seria bom para a imagem da nossa equipe de segurança — disse Jiang Jinhé, entregando um maço de cigarros ao chefe. — Tenho chá no escritório, depois passe lá para pegar.
— Sem problemas! — o chefe sorriu. Ele se virou para os velhos: — Pela primeira vez, vou deixar passar, mas na próxima, o castigo será severo.
— Irmão, ainda tem cigarros e chá? Deu aquele maço caro para aquele sujeito — reclamou Jiang Jintai ao sair.

— Cale a boca! Não quero mais saber de seus problemas. Não diga que me conhece, nosso laço de sangue já foi cortado — Jiang Jinhé sentia vontade de se esbofetear. Por que roubar os azulejos do palácio?
— É uma oportunidade de ouro! Um tijolo da dinastia Ming vale dezenas de milhares. Os nossos têm milhares de anos, devem valer muito mais! — insistiu Jintai.
— Vale mais, e sua pena será mais pesada! — retrucou Jiang Jinhé, furioso, e saiu caminhando apressado.

Enquanto isso, Jin Jianchun estava consumido pelo remorso após o retorno do hotel. Ele percebeu que o professor Song Zhilian tinha percebido sua esperteza, e Luo Yang estava presente o tempo todo. Ele sentia que estava se afastando de Pequim cada vez mais, como a neve que caía: fria e intangível.

Lembrando-se da proximidade entre Luo Yang e Tan Ying, Jin Jianchun sentiu pavor. Não podia permitir que tivessem sucesso. Ele precisava contra-atacar. Ao pensar em sua filha, que também não colaborava, ele decidiu agir. Ligou para a esposa, Liu Ruyan:
— Reserve uma passagem para Pequim. Vou forçar o relacionamento entre Jiang Shaohua e Chen Wenting. Você vigie Luo Yang e não deixe que ele fique com Tan Ying. Tente trazer nossa filha de volta.
— Concordo — respondeu Liu Ruyan. — O sucesso ou fracasso da nossa volta a Pequim depende disso!

Jin Jianchun chegou a Pequim e hospedou-se secretamente no mesmo hotel que Jiang Shaohua e Chen Wenting. Ao descobrir que estavam na mesma suíte, escondeu-se e viu Chen Wenting sair. Ao ouvir que Jiang Shaohua estava doente, viu uma oportunidade: a febre aumentaria a intimidade deles, e ele poderia tirar fotos para mostrar à filha e abrir seus olhos. Ele decidiu esconder-se na suíte.

No entanto, ao tentar entrar, uma mulher desgrenhada saiu correndo, quase colidindo com ele. De dentro, ouviu-se o grito de Jiang Shaohua: "Não me deixe!". Jin Jianchun ficou paralisado. Seria Shaohua um hipócrita? Ele tentou fotografar, mas falhou. Cuspiu no chão e foi embora, decepcionado.

Dois dias depois, Jiang Shaohua, cuidado por Chen Wenting, recuperou-se. Apesar de ainda ser inverno, o clima de festa em Pequim já era forte. O sol derretia a neve, criando reflexos brilhantes nas ruas. Shaohua sentia-se renovado, como se a vida fosse uma montanha-russa que acabara de subir ao topo.

— Não se afaste, você ainda está se recuperando — disse Chen Wenting, apoiando-o. Nos últimos dias, ela cuidara de tudo, e o que começara como uma obrigação tornou-se um hábito de cuidado. Ela sabia, porém, das imagens da câmera de segurança que ela mesma mandara apagar: o estranho comportamento de Jin Jianchun e da mulher desconhecida. Ela queria respostas, mas sabia que apenas Shaohua as teria.

— Não sou tão frágil — disse Shaohua.
— Esqueça o orgulho — respondeu ela, sorrindo. — Shaohua, você tem conhecidos em Pequim?
— Acho que não. Desde que me formei, trabalhei no sul.
— Entendo. — Chen Wenting mudou de assunto. — Você precisa melhorar rápido. A diretoria espera seu relatório antes do feriado. Depois, levarei você a uma conferência de fusão financeira.

Eles caminharam de volta ao hotel sob a luz do sol, parecendo um jovem casal recém-casado.