Capítulo Oito

Lu Haidong voou de volta para Huaidu na véspera da conferência municipal de fim de ano. Ao chegar ao escritório da sede da empresa no condado, pediu a Chen Wenting que convocasse todos os funcionários para uma reunião de emergência, o que já era uma prática habitual: um resumo das atividades antes do Ano Novo Lunar e uma visão para o próximo ano.

Lu Haidong era um homem que saiu do coração da pátria, as terras amarelas, para conquistar o mundo. Trabalhou como estivador e soldador nos cais, depois seguiu um capataz e embarcou em navios, viajando pelo mundo. Graças à sua dedicação e vontade de aprender, obteve o certificado de chef de terceiro nível em navios de cruzeiro, onde atuou como chef executivo por vários anos. Com o passar da idade e a dificuldade de manter o ritmo do serviço em viagens, Lu desembarcou. Com suas economias e a parceria de alguns empresários conhecidos, fundou a Tian Di Yi Dong Real Estate Co., Ltd. na capital. Ganhou muito dinheiro durante os anos de ouro do mercado imobiliário e, posteriormente, seguiu Luo Yang para Huaidu.

Esta foi a primeira vez que Jiang Shaohua viu o presidente da empresa, Lu Haidong, desde que ingressou na organização. Com quase sessenta anos, Lu tinha uma calvície frontal acentuada que revelava uma testa brilhante, e o cabelo restante era penteado para trás com um brilho lustroso. Sua silhueta robusta fez Jiang Shaohua lembrar de um ditado popular: "Cabeça grande e pescoço grosso, se não é magnata, é cozinheiro". No entanto, o homem no palco fora, primeiro, cozinheiro e, depois, magnata.

— Irmão, por que está rindo? — Jiang Shaocheng, sentado ao lado, cutucou Jiang Shaohua.

— Nada, nada! — Jiang Shaohua conteve o sorriso imediatamente, recuperando a expressão serena.

— Camaradas, graças aos esforços e à diligência de todos, superamos mais um ano de desafios e oportunidades, de dificuldades e colheitas. Embora a empresa não tenha avançado significativamente este ano, também não ficamos para trás. Acabei de ver o relatório financeiro no carro e, surpreendentemente, tivemos um lucro 3% superior ao ano anterior, o que é um resultado louvável — Lu Haidong limpou a garganta e continuou seu discurso. — Nossos investimentos em outras cidades reclamaram de falta de recursos ao grupo, alegando que, sem injeções de capital, não conseguiriam passar o Ano Novo. Apenas nossa filial aqui não estendeu a mão à sede, o que prova que nossos esforços valeram a pena e que este solo tem futuro e é digno de nossas expectativas. Todos sabem que os últimos dois anos foram instáveis no mercado internacional e que o ambiente de investimento tem sido hostil. Entre nós, podemos admitir que pouquíssimas empresas conseguiram sobreviver este ano, quanto mais se desenvolver. Mas nós estamos aqui, firmes. O que isso significa? O que acabei de dizer é a verdade: este solo merece nossa dedicação e nos dará o retorno merecido.

Jiang Shaohua lembrou-se da reunião anual do ano passado, quando a empresa se preparava para a abertura de capital. Naquela época, a fundadora, Lu Ran, estava no palco, vibrante e eloquente, sem qualquer sinal da timidez típica de alguém de sua idade. Aquela mulher, que permanecia solteira pela empresa, dedicou esforços que deixaram todos admirados. Contudo, o destino é uma provação inevitável; em poucos meses, a empresa desmoronou e os elogios de outrora foram esquecidos. No ano passado, ele sonhava em se tornar um veterano e acionista com ações originais, mas agora era apenas um novato na empresa. Quanta ironia.

— Olhando para o próximo ano, a competição será ainda mais acirrada. O grupo decidiu enxugar os investimentos em setores desfavoráveis ou com excesso de capacidade, principalmente o setor imobiliário, voltando-se para o turismo cultural e a indústria manufatureira. Portanto, podem relaxar e sorrir.

Os funcionários finalmente riram, e até mesmo o rigoroso Jiang Shaohua não pôde evitar um sorriso.

— Esse sujeito é um mestre em mobilização! — sussurrou Jiang Shaocheng ao ouvido do irmão.

— As guerras precisam de quem avance para o combate, mas também de quem comande e incentive. Aquele que agita as mãos muitas vezes decide o rumo da batalha — respondeu Jiang Shaohua, lembrando-se de uma frase célebre.

— Ver o sorriso de vocês me traz alívio, pois prova que minha decisão estava correta e que estamos à frente dos outros. Todos sabem o valor e a importância do desenvolvimento deste solo. O que fizermos hoje será avaliado pelas gerações futuras, assim como a Ponte Guojiu diante do nosso projeto, cuja lenda de Bao Zheng executando o quarto cunhado imperial para salvar o povo de Huaidu ainda é contada. Fazer algo digno de ser lembrado pelo povo é fundamental. Talvez não entremos para os livros de história, mas teremos nossos nomes gravados em pedra. Solicitei ao grupo que, ao final do projeto, os nomes de todos os membros das equipes de construção sejam esculpidos em uma placa comemorativa. Isso é um incentivo e um lembrete; precisamos trabalhar duro e com responsabilidade, caso contrário, deixaremos apenas o sangue sob a Ponte Guojiu, uma marca de desonra.

— Não seremos criminosos! Seremos heróis!

— Vamos assinar um termo de compromisso para concluir a obra no prazo e com alta qualidade!

— Quem tentar cortar gastos ou trapacear, será expulso!

— Não queremos bônus este ano; esperaremos a conclusão e, dependendo da qualidade, receberemos um auxílio!

Os funcionários estavam inflamados, com os rostos corados. Eles gritavam, e o solo sob seus pés parecia tremer.

Luo Yang estava angustiado. Já se passara quase meio mês desde a promessa feita ao prefeito Dong Jianxiong, e não havia progresso. Felizmente, a conferência municipal antes do Ano Novo manteve Dong ocupado, mas o primeiro golpe após o evento recairia sobre ele. Luo Yang odiava ter esticado tanto a corda, não deixando espaço para recuar. A demolição ao sul e oeste do Palácio Imperial prosseguiu sem problemas, o que inflou sua confiança, mas agora ele enfrentava portas fechadas. Os funcionários antigos ignoravam suas ordens, fingiam não ouvir ou simplesmente se escondiam. Luo Yang queria explodir, mas aqueles homens tinham a idade de seu próprio pai, restando-lhe apenas a frustração. Ainda assim, o trabalho precisava ser feito, sob pena de não ter como explicar ao prefeito.

Luo Yang não tinha ânimo nem para olhar os desenhos à sua frente. Pegou sua xícara de chá, percebeu que o chá preto estava frio, foi à copa despejá-lo e voltou com água quente. Ficou em dúvida entre café ou chá, exatamente como seu estado de espírito.

A estrutura dos pátios era a mesma, os padrões de subsídio eram iguais; por que a compensação no leste e no norte causava tantos problemas? A questão girava em sua mente sem resposta. A maioria dos funcionários antigos morava nessas áreas; se eles se mobilizassem, o problema não seria difícil, mas pareciam conspirar para evitá-lo.

Sem saída, Luo Yang lembrou-se da secretária do comitê distrital, Tan Ying. Ambos vieram da capital para cargos em Huaidu, mas, diferentemente dele, ela era local, e sua permanência após o cargo temporário foi natural. Ele ligou para ela.

— Você deve encontrar a causa na raiz. Sentado no escritório, você não encontrará a resposta! — disse Tan Ying, rindo após ouvir o lamento de Luo Yang.

Verdade. Para curar a doença, é preciso encontrar a receita na raiz. O lembrete de Tan Ying abriu a mente de Luo Yang. Se eles queriam brincar de esconde-esconde, ele mesmo tomaria a iniciativa. Lembrou-se do convite de Jin Jianchun, que morava justamente ao norte do palácio. O evento noturno era a oportunidade perfeita. Sentindo-se revigorado, viu que já era hora de encerrar o expediente, trancou a sala e saiu.

Quando Luo Yang chegou ao pátio de Jin Jianchun com presentes, as luzes das ruas já estavam acesas. O inverno encurtava os dias; apesar de estar a menos de dois quilômetros do trabalho, já escurecera. Ao entrar, Jin Jianchun estava servindo a mesa. Liu Ruyan, na cozinha, usava um avental, finalizando um caldo.

— Por que tanta cortesia? Sua presença já é uma honra, ainda traz presentes — disse Jin Jianchun, recebendo-os calorosamente.

— É o mínimo, é o aniversário da tia, um pequeno gesto!

— Gentileza sua! — disse Liu Ruyan, saindo da cozinha. — Falta só uma sopa, serviremos em breve.

— Não tenha pressa, quero conversar um pouco com o tio Jin — respondeu Luo Yang.

— Certo, certo. Ainda esperamos a Zhiqi, ela disse que buscaria um amigo e chegaria logo — disse Jin Jianchun, trazendo duas cadeiras.

Aquele pátio de madeira e telhas, construído no final da dinastia Ming e reformado nos anos 80, não tinha aquecimento central ou gás encanado, dependendo de botijões. O vento frio entrava pelas frestas, mas o pátio era pequeno e cheio de horta e árvores frutíferas.

— Esta vida bucólica é o que as pessoas deveriam desfrutar! — elogiou Luo Yang, observando atentamente a expressão de Jin Jianchun.

— É verdade, mas esse tipo de vida está cada vez mais raro — respondeu Jin Jianchun com indiferença.

— Não seria melhor uma vida com mais qualidade e um ambiente melhor?

— Esse tipo de vida é como flutuar no ar; as pessoas ainda desejam viver com os pés na terra. A intenção é boa: mudar para edifícios altos com compensação financeira, mas os hábitos e o apego à terra não são compreendidos por todos — Jin Jianchun serviu água quente para Luo Yang e continuou: — Sei que vai me perguntar isso. Jovem, aos seus olhos, essa vida é bela e desejável; aos nossos também. Estamos nesta terra, ela é nossa riqueza e nosso sustento emocional. Dela colhemos frutos constantemente. Se a deixarmos para entrar no mundo frio do concreto, seremos como flutuantes, sem raízes.

— Então, por que a demolição a oeste e sul do palácio teve uma resposta tão positiva? — perguntou Luo Yang, confuso. — Eles não entendem isso?

— O trabalho lá foi tranquilo por três motivos: primeiro, os pátios sofreram várias catástrofes e estavam severamente danificados; segundo, o povo apoiava o desenvolvimento local; terceiro, a política de subsídios era muito favorável na época. Agora é diferente. A leste e norte, muitos pátios estão preservados. O povo está desiludido com tentativas anteriores de desenvolvimento fracassadas. Além disso, o país valoriza a proteção do patrimônio. E, claro, o mercado imobiliário aqueceu; as pessoas podem obter propriedades dos sonhos sem precisar abrir mão da casa dos ancestrais por uma indenização.

— Então o trabalho é inviável? — Luo Yang decidiu mostrar suas cartas.

— Como um da família, serei honesto: é difícil! Os moradores aqui têm um apego profundo — Jin Jianchun observou a mudança no rosto de Luo Yang e mudou de assunto: — Aliás, por que você não tem procurado a Zhiqi?

— Eu... eu não tenho! — Luo Yang foi pego de surpresa.

— Foi enganado por aquela garota? Jiang Shaocheng é apenas um escudo para te despistar — sugeriu Jin Jianchun. — Como ela poderia se interessar pelo segundo filho da família Jiang, aquele sujeito desleixado e sem futuro? Eu e sua tia Liu preferimos você!

— Ah, entendo. Mas o coração dela não está em mim...

— Essa menina é esperta, talvez seja um teste. Se você recuar agora, cairá na armadilha dela — disse Jin Jianchun. Para voltar à capital, ele jogaria todas as fichas.

— É verdade? — A alegria de Luo Yang transbordou.

— Claro que sim, seu tio Jin e eu estamos ao seu lado! — Liu Ruyan saiu da cozinha. — Aquela garota e o rapaz da família Jiang só estão encenando. Qualquer um percebe, só você está perdido na névoa.

Luo Yang sentiu-se embriagado de felicidade.

— O que houve? Por que estão tão animados? — Ouviu-se o som de uma scooter elétrica entrando no pátio. Era Jin Zhiqi, mas para surpresa de todos, o condutor era seu afilhado, Jiang Shaohua. Ela trazia um bolo de aniversário.

— Shaohua, você por aqui?

— Ouvi a Zhiqi dizer que hoje era aniversário da madrinha. Em tantos anos fora, nunca pude comparecer, desta vez coincidiu — disse Jiang Shaohua, tirando o capacete.

— Ah, Shaohua, que bom que veio! — disse Liu Ruyan, desconcertada. O que ela mais temia estava acontecendo.

— Hoje, vou corrigir um detalhe para os dois. Shaohua não é apenas Shaohua, ele é seu futuro genro. Estão animados? — Jin Zhiqi sorriu, abraçando o braço de Jiang Shaohua. — Mãe, você sempre pediu que eu trouxesse um genro, aqui está o presente de aniversário!

— Vocês... desde quando? — Jin Jianchun sentiu como se tivesse levado um tapa.

— Eu não aceito! — Liu Ruyan sentou-se no chão, gritando: — Vocês são como irmãos, como podem se casar? Jiang Shaohua, você acabou de voltar e já cometeu esse absurdo!

Luo Yang, ao lado, estava paralisado.

— O que é isso? Ambos têm mais de cem anos somados, para que essa gritaria? — Jin Zhiqi interrompeu o choro dos pais. — Não somos irmãos de sangue! Shaohua não me enganou nem me forçou, foi eu quem me declarei.

— Não aceitamos! — disseram os dois em uníssono.

— Não aceitar não adianta, se me forçarem, farei o que tiver que ser feito e trarei um neto para vocês verem — disse Jin Zhiqi.

— Você é uma filha ingrata! — Liu Ruyan apontou para Jiang Shaohua. — Vá embora! O que houve entre você e Zhiqi, vamos esquecer como se fosse uma piada.

Jiang Shaohua, humilhado, ficou parado com o presente.

— Se Shaohua for embora, eu também vou! — Jin Zhiqi puxou-o para a moto e aceleraram para fora do pátio.

— Menina, volte aqui! — gritou Jin Jianchun.

— Esse aniversário acabou! — lamentou Liu Ruyan, chorando no chão.

Luo Yang, sentado sob o alpendre, viu tudo como uma peça de teatro trágica. Sentia-se como uma águia que, de repente, teve as asas quebradas, despencando do céu para um poço de gelo.

— Zhiqi, não vá tão rápido! — pedia Jiang Shaohua na garupa.

Após percorrerem certa distância, Jin Zhiqi, enfurecida, parou a moto perto de uma praça.

— Shaohua, eles são detestáveis! Preparei tudo para o aniversário e eles arruinaram tudo! — disse ela, com lágrimas nos olhos.

— Talvez tenha sido repentino, eles precisam de tempo — consolou-a Jiang Shaohua, limpando suas lágrimas.

O celular de Zhiqi tocou. Era Liu Ruyan, gritando ao telefone: — Garota, volte agora, ou cortaremos laços com você!

— Corte, então! Não voltarei hoje! — Ela desligou e, após novas ligações, desligou o aparelho.

— Shaohua, não quer voltar hoje, quer? — Jin Zhiqi apontou para um letreiro de "Pousada Familiar" ao longe. — Podemos ir para lá?

Quando Chen Wenting encontrou Luo Yang no bar "Noite Selvagem", ele estava bêbado. Ela também havia bebido muito na festa da empresa, cumprindo suas obrigações como executiva. Ao retornar, sentia-se vazia e esperava encontrar alguém, mas Luo Yang havia desaparecido. Ela recebeu um telefonema do dono do bar dizendo que seu amigo estava bêbado e não podiam contê-lo. Ela foi ao local, pagou a conta e, com ajuda do dono, colocou Luo Yang em um táxi para o Hotel Huaidu.

Naquela noite, Jiang Shaohua não resistiu à insistência de Zhiqi e entraram no hotel. O beijo doce representava o desejo e a resistência ao mundo. Porém, a fome interrompeu o momento. Jiang Shaohua desceu para comprar comida, mas, ao tentar pagar no celular, recebeu uma ligação de seu pai, Jiang Jinhe: — Onde você está? Sei de tudo. Volte agora, ou cortaremos laços. Se não estiver em casa em meia hora, chamarei a polícia.

Jiang Shaohua acalmou-se, sentado em uma esfera de pedra na praça sob o vento frio. Percebeu que a impulsividade só causaria danos às famílias. Ele voltou ao hotel, mas, em vez de entrar, deixou a comida na maçaneta da porta e foi embora como um ladrão. Enviou uma mensagem: "Zhiqi, casamentos sem a bênção da família são infelizes. Vamos nos acalmar e buscar o perdão deles".

Ao chegar em casa, encontrou seu pai esperando-o com olhos vermelhos. Ao ver o filho, o pai apenas suspirou e foi para o quarto. Jiang Shaohua deitou-se na cama, olhando para o teto, lembrando-se da frase de Hamlet: "Ser ou não ser, eis a questão".

Chen Wenting, no Hotel Huaidu, passava por uma noite de insônia. Luo Yang, em seu quarto, murmurava em sonhos, e ela o observava, sentindo que o que se perde, perde-se para sempre, restando apenas a solidão.

Do lado de fora do quarto de Chen Wenting no hotel, um par de olhos observava atentamente.