Capítulo vinte e cinco

A primavera na capital florescia com o desabrochar das flores. Fornecedores de todas as partes enviavam seus melhores recursos para serem exibidos ali, assim como talentos de todo o país, especialmente aqueles em busca de cargos de gestão.

No início da primavera, Luo Yang pediu demissão do Instituto de Proteção do Palácio Imperial de Huai-du e retornou à capital, apenas para descobrir que o lugar já não era o mesmo e que ele havia perdido o momento áureo para sua carreira. Após passar semanas no mercado de talentos e enviar currículos para várias empresas de seu interesse, os resultados foram frustrantes; o silêncio foi a única resposta. Ele percebeu que havia subestimado a situação. Talentos na capital, especialmente aqueles com um histórico semelhante ao seu, eram abundantes. Somente ao chegar ali ele pôde sentir sua própria insignificância — o mesmo motivo pelo qual não havia permanecido na capital anteriormente. Ele acreditava que, por ter ocupado um cargo oficial na província, seria capaz de realizar grandes feitos e "dourar" seu currículo, garantindo uma trajetória profissional mais suave. No entanto, ao retornar, descobriu que sua fina camada de ouro não resistia ao escrutínio e à comparação. De repente, Luo Yang sentiu um ódio profundo pela precipitação de sua decisão; agora, ele não passava de um desertor.

Por meio mês, Luo Yang permaneceu deitado em seu quarto de hotel. Exceto pelas ocasionais submissões de currículos em sites de emprego, ele apenas ficava ali, fixando o teto com olhos vazios, imóvel. Ele queria ligar para antigos colegas, mas percebeu que não mantinha contato há seis anos; surgir repentinamente na vida de alguém, ainda mais para pedir favores e expor sua própria decadência, parecia-lhe humilhante.

Em meados do mês, Luo Yang recebeu uma ligação de Tan Ying, que perguntou sobre o progresso de seu trabalho, demonstrando grande preocupação. Luo Yang foi obrigado a mentir, dizendo que tudo corria bem, que em breve estaria empregado e que ela não deveria se preocupar, pedindo que ela cuidasse de sua saúde para que pudessem se casar no próximo ano. Tan Ying comentou que o mercado em Huai-du estava promissor e que, se o trabalho na capital não fosse satisfatório, ele poderia considerar retornar para empreender, pois ela o apoiaria. Luo Yang respondeu que estava tudo ótimo na capital, mas que, se as coisas não saíssem como o planejado, ele consideraria a proposta. Conversaram por muito tempo; era a primeira vez que se separavam desde que oficializaram o relacionamento, e o sentimento de saudade mútua floresceu.

Assim, arrastando-se até o fim do mês e com a alma devastada, quando ele estava prestes a jogar a toalha e retornar derrotado a Huai-du, recebeu um telefonema de uma das grandes estatais da capital, o Grupo de Investimentos em Ciência e Tecnologia da China, convidando-o para o cargo de assistente do presidente Long Hao. Seus olhos brilharam e ele se apresentou imediatamente.

O Grupo de Investimentos em Ciência e Tecnologia da China estava localizado na Avenida Kangzhuang, fora do Terceiro Anel da capital. Era uma empresa que acabara de se desvincular de uma unidade estatal direta, controlando o desenvolvimento e a gestão de projetos culturais e turísticos. Naquela avenida, havia pelo menos cem empresas estatais que detinham os recursos de desenvolvimento do país. Trabalhar ali significava ser um talento de elite entre os talentos de elite; não havia espaço para comparações, pois ali não existia o "melhor" ou o "mais alto", apenas o "ainda melhor" e o "ainda mais alto".

— Luo Yang, vi seu currículo. Por que deixou o cargo em Huai-du? Aquele lugar ainda tem um grande futuro — perguntou Long Hao ao chamá-lo ao seu escritório no primeiro dia de trabalho.

— Por motivos pessoais.

— Se são motivos pessoais, não direi mais nada. Jovem, você teve coragem de se oferecer para um cargo regional quando estava no auge — disse Long Hao, levantando o polegar.

— Presidente Long, o senhor conhece bem Huai-du?

— Sim. Há alguns anos, acompanhei a liderança em uma inspeção ao palácio de lá. O conjunto de construções antigas é de tirar o fôlego. Você realizou uma obra meritória ao proteger aquele lugar.

— Oh, Presidente Long, aquele que estava ao lado do alto funcionário era o senhor? Ainda temos fotos daquela inspeção penduradas por lá — disse Luo Yang, como se despertasse de um sonho.

— Será que estou velho demais, jovem? Você não reconheceu? — disse Long Hao, de forma acessível.

— Haha! Não ousei olhar com atenção antes. Graças ao lembrete do senhor — riu Luo Yang, com simplicidade.

— Faz muitos anos que não vou lá. Como está o desenvolvimento recente? — perguntou Long Hao, com interesse.

— A escala aumentou ainda mais. No início do ano, foi classificado como um ponto turístico cultural de nível 5A pelo Ministério da Cultura e Turismo, e houve uma grande celebração.

— Vi nas notícias. Vocês, jovens, têm muita energia! Recentemente estabelecemos um grupo de cultura e inovação tecnológica por lá. Talvez a empresa precise enviá-lo de volta a Huai-du em algum momento. Você estaria disposto?

— Para ser sincero, não quero voltar. Mas, se o grupo precisar, não me recusarei.

— Ótimo, esse é o motivo de eu ter escolhido você. Primeiro, você conhece bem a situação de lá por ter trabalhado lá. Segundo, você certamente possui contatos e recursos. Ainda não é o momento, você precisa ganhar experiência na matriz antes que eu o envie para essa missão.

— Muito obrigado pela confiança, Presidente Long! — Luo Yang despediu-se com uma reverência. Ao sair do escritório, sentia-se leve. Decidiu contar a novidade a Tan Ying e, assim que voltou à sua mesa, fez a ligação.

Tan Ying estava muito ocupada ultimamente. A pequena cidade havia recebido centenas de novos empregos e ela precisava compilar dados, distribuir políticas e implementar a realocação de talentos, o que a fazia desejar estar em três lugares ao mesmo tempo. Para piorar, começou a ter náuseas matinais. Ela achou que era o excesso de documentos impressos e o contato com a tinta, então não deu muita importância. Dias depois, com o aumento das náuseas, chegando a acordar à noite para vomitar no banheiro, ela seguiu o conselho de uma colega experiente e comprou um teste. Descobriu que estava grávida. Sem acreditar nos próprios olhos, foi a uma farmácia e comprou outros dois testes; o resultado era o mesmo. Ela estava realmente grávida. Tan Ying ficou emocionada; havia convivido com Luo Yang por menos de uma semana e já carregava o bebê que tanto sonhara. Ela andava de um lado para o outro em seu dormitório, irritada com sua própria falta de atenção; sua menstruação não vinha há dois meses e ela não percebera, atribuindo o atraso ao cansaço excessivo. Oh, meu Deus! A surpresa veio de forma tão inesperada. A notícia de que Luo Yang havia conseguido o emprego, que chegara no fim do mês passado, parecia pequena diante desta alegria.

De repente, o telefone tocou insistentemente. Era Luo Yang. Tinha que ser ele; no meio da noite, ele certamente teve uma intuição e ligava para compartilhar sua felicidade. Deveria contar agora? Qual seria a reação dele? Alegria? Emoção? Ou...?

Tan Ying atendeu, excitada, mas uma voz estranha soou do outro lado: "Secretária Tan, já concluímos o que nos pediu. Esperamos que cumpra sua parte do acordo o quanto antes!"

A pessoa desligou. O tom de linha ocupada ecoava incessantemente. Tan Ying ficou sentada no sofá, estática. A excitação havia desaparecido, substituída por um vazio tão profundo que ela não teve coragem sequer de desligar o aparelho. "Luo Yang, meu querido, onde você está? Espero que possa voltar logo para ver nosso filho."

A empresa de tecnologia e cultura Tian-di-yi-tong conquistou uma vitória decisiva em sua batalha final, recebendo o reconhecimento dos líderes nas cerimônias de premiação provinciais e municipais. Como líder do grupo, Lu Haitong estava, naturalmente, exultante. O mais importante era que eles agora dominavam metade da economia comercial daquela pequena cidade. O impacto daquele investimento tecnológico duraria décadas, até que novas forças técnicas surgissem. O grupo também ganhou o respeito dos líderes distritais, o que permitiu a Lu Haitong reverter a situação em que se encontrava.

Lu Haitong pediu a Chen Wenting que representasse a sede do grupo na premiação dos funcionários da empresa de tecnologia, especialmente para Jiang Shaohua, um executivo e pilar técnico, a quem foi concedido um apartamento de três quartos totalmente mobiliado. Aquelas unidades haviam sido originalmente destinadas aos moradores realocados dos pátios ao norte e leste do palácio, mas como o Grupo de Inovação de Huai-du mudou o local do projeto, os imóveis tornaram-se bens comerciais. Chen Wenting tinha autoridade para decidir sobre a premiação de seus funcionários. Outros técnicos também receberam suas recompensas. A empresa havia alcançado um feito grandioso em menos de seis meses, deixando todos em euforia.

Contudo, onde há alegria, há também tristeza. Observando seus colegas comemorando freneticamente, Jiang Shaocheng não conseguia sorrir. Embora tivesse acompanhado o irmão na empresa de tecnologia, na batalha técnica, ele fora enviado para o departamento de construção do projeto "Embriaguez em Huai-du", encarregado de registrar o progresso da obra e auxiliar Jin Jianchun na coleta de materiais. Em uma guerra que exigia competência técnica e rigor, seu papel não teve grande destaque. Quando ele retornou à empresa, os prêmios já haviam sido distribuídos e Chen Wenting simplesmente o ignorou.

"Droga, que coisa é essa?", praguejou Jiang Shaocheng em silêncio. "Não pense que eu não sei que você é uma devassa por trás das cortinas!"

Havia uma razão para Chen Wenting ignorar Jiang Shaocheng. Quando ele a procurou usando o nome do irmão, Shaohua, ela estava encantada com o próprio Shaohua. Fazer um favor era uma estratégia de liderança, mas depois ela descobriu que a relação entre os irmãos não era amigável, chegando a ser hostil. Em conversas posteriores, soube que Shaohua nem sabia das tramoias do irmão, o que a deixou furiosa. Mais irritante ainda era que Jiang Shaocheng frequentemente abandonava o trabalho para resolver assuntos pessoais e, quando recebia ordens, as evitava ou as recusava. Chen Wenting estava furiosa e, por isso, deliberadamente o excluiu das premiações antes mesmo que ele chegasse.

Essa atitude irritou Jiang Shaocheng. Ao ver a chave do apartamento nas mãos do irmão, ele explodiu de raiva e deixou a empresa.

"Droga, que coisa é essa?", resmungou, bebendo amargamente no bar Dark Elf.

"O que houve com você de novo?", perguntou Zhou Qiqi, aproximando-se com preocupação, vestida com roupas justas.

"Não se meta, estou de péssimo humor hoje!", Jiang Shaocheng afastou a mão dela com brutalidade.

"Se não está bem, vá para casa dormir! Descanse um pouco e ficará melhor", aconselhou Zhou Qiqi, sem entender a situação.

"Sua cadela, suma daqui e vá acompanhar aqueles homens!", gritou Jiang Shaocheng, histérico.

As palavras feriram Zhou Qiqi, que encheu os olhos de lágrimas. Ela não podia perdoar aquele homem brutal. O que ela tinha feito para merecer aquilo?

"Qiqi, vamos embora. Deixe-o apodrecer aqui sozinho", disseram as amigas de Zhou Qiqi, levando-a embora.

"Isso! Que todos me abandonem e me deixem apodrecer!", gritou Jiang Shaocheng, rindo amargamente para o teto. "Chen Wenting, sua vadia, como ousa me humilhar na frente de todos? Vou fazer sua vida um inferno."

Em um camarote, um homem magro e bem vestido observava friamente a cena. Ao ouvir os gritos de Jiang Shaocheng, um sorriso surgiu em seu rosto. Ele chamou o garçom e sussurrou algumas palavras.

"Senhor, há um patrão na sala ao lado que o convida para beber!", disse o garçom a Jiang Shaocheng, apontando para o camarote.

"Quem? Que diabos, quem está lá?", perguntou Jiang Shaocheng, com a língua enrolada.

"Ele disse que você saberá quando entrar", respondeu o garçom.

"Humpf, vou ver que idiota é esse", disse Jiang Shaocheng, cambaleando até o camarote. Ao abrir a porta e ver o homem magro, ele não o reconheceu. "Quem é você? Não nos conhecemos!"

"Não nos conhecemos, de fato!"

"Então por que disse ao garçom que me conhecia? Droga, me enganou." Jiang Shaocheng virou-se para sair.

"Temos um inimigo em comum. Isso faz de nós aliados na mesma trincheira", disse o homem.

"Quem é nosso inimigo comum?", Jiang Shaocheng parou.

"Chen Wenting! A pessoa que você acabou de gritar", disse o homem, pausadamente.

"Como sabe? Ah, fui eu quem gritei, não é?", disse Jiang Shaocheng, um pouco mais lúcido.

"Ouvi dizer que você tem provas que podem destruir Chen Wenting. O que é? Posso ver?"

"Por que eu mostraria a você? O que ganho com isso?"

"Isso aqui serve?", o homem tirou um maço de dinheiro do bolso, sedutoramente.

"Só isso?", os olhos de Jiang Shaocheng brilharam.

"Não está satisfeito? Primeiro, deixe-me ver se sua prova vale tanto dinheiro", disse o homem.

"Muito bem, veja!", Jiang Shaocheng pegou o celular, digitou a senha e exibiu a tela diante do rosto do homem.

O homem magro saltou de excitação, como um cervo assustado. Era uma surpresa inesperada. Ele abraçou Jiang Shaocheng, entusiasmado: "Venha, irmão, sente-se e vamos conversar!"

"Temos mesmo o que conversar?", Jiang Shaocheng percebeu a ganância nos olhos do homem e endireitou a postura.

"Sim, claro!", respondeu o homem apressadamente.

A porta do camarote fechou-se lentamente, e os dois homens, unidos pela mesma corrupção, finalmente selaram seu pacto.