Capítulo trinta e quatro

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As chuvas contínuas haviam transformado a planície central num imenso alagado; até mesmo o ar dentro de casa parecia tão saturado de umidade que, com algum esforço, seria possível torcê-lo e extrair água. Nos campos, o trigo que não fora colhido a tempo exalava, em meio à névoa que se erguia, o aroma dos brotos recém-germinados sob a chuva.

Sempre que dirigia pela estrada circular da cidade, Jiang Shaohua franzia o nariz e aspirava avidamente aquele cheiro de brotos de trigo. De repente, porém, sentia-se como um criminoso, como alguém que, por descuido, tivesse espiado o corpo nu de uma moça. O povo da terra, por sua vez, já encarava aqueles dias com mais serenidade. Ninguém mais baixava a cabeça para suspirar nem apontava para o céu a fim de praguejar. Além de ir de vez em quando ao armazém para verificar o trigo colhido antecipadamente e perguntar pelo preço de compra da safra daquele ano, passavam o restante do tempo recolhidos em casa, observando a chuva interminável, preparando panelas fumegantes e escaldando folhas de massa.

Naquele dia, a chuva já não caía com tanta violência. Talvez o céu clareasse no dia seguinte — pelo menos era o que previa a previsão do tempo. As pessoas voltaram a enxergar esperança. Prepararam os instrumentos de drenagem e reservaram as máquinas de colheita. Talvez não demorasse muito para que chegasse uma temporada de trabalho intenso.

Naquela estação barulhenta, o que também deixava Jiang Shaohua inquieto não era o incidente envolvendo Jin Zhiqi, mas a descoberta gradual de que o sistema Perseguir a Si Mesmo, desenvolvido por ele com tanto empenho, havia chegado a um estágio de estagnação. Agora, o governo distrital promovia gratuitamente o sistema durante aquela colheita, e o programa de fato lhe proporcionara grande prestígio. Entretanto, mais tarde, quase o deixara completamente exposto diante dos outros. Se não fosse pela chegada da tempestade, se…

Ele nem conseguia imaginar o que teria acontecido. O mesmo fator que o levara ao sucesso quase o conduzira à ruína. Por isso, toda vez que passava pela estrada circular e sentia o aroma dos brotos de trigo na terra amarela, carregava no coração um enorme sentimento de culpa, como se fosse um carrasco.

No caso da agressão contra Jin Zhiqi, o sistema Perseguir a Si Mesmo, que poderia ter sido utilizado, também havia subitamente se calado. Agora, Jiang Shaohua parecia um caçador segurando uma arma que falhara diante de uma enorme presa que avançava passo a passo. Pela primeira vez, encontrava-se completamente impotente.

O sistema Perseguir a Si Mesmo era seu filho. Mas aquele filho adoecera. Parara de crescer e se desenvolver, fazendo com que suas expectativas se transformassem lentamente em mera esperança e, depois, em desamparo.

A rápida atualização do sistema e a expansão de seus negócios eram os problemas mais urgentes a resolver. Justamente naquele momento, porém, Jiang Shaohua parecia um poço seco, drenado até a última gota. Sua mente estava turva e sem vida. Como diretor de tecnologia, responsável pelos rumos técnicos do projeto, sabia que deveria se recompor e solucionar aquelas questões. No entanto, era como se tivesse perdido a alma de repente. Seus olhos enevoados tornaram-se profundamente sombrios e, logo depois, tingiram-se de um vermelho indistinto.

A mudança brusca de cor fez o coração de Jiang Shaohua estremecer. Em seguida, suas mãos começaram a tremer, até que ele já não conseguiu segurar o mouse. Só pôde observar, impotente, enquanto o objeto saltava e caía da mesa.

O que está acontecendo comigo?

Jiang Shaohua preparou uma xícara de café para si, mas nem isso surtiu efeito. No passado, também se atormentara por causa daqueles números enfadonhos, porém bastava tomar uma xícara de café e ficar algum tempo diante da janela, refletindo, para que todos os problemas se resolvessem. Agora, a lixeira diante dele estava cheia de restos de comida, cascas de frutas e embalagens de café, enquanto seus olhos continuavam incapazes de se concentrar na tela do computador.

Jiang Shaohua mordeu o lábio e apertou com força a própria coxa. Para sua surpresa, não sentiu dor alguma.

Parece que realmente cheguei ao fim.

Desde o incidente em que Jin Zhiqi fora violentada, Jiang Shaocheng vinha se escondendo. Por isso, a tarefa de levar comida ao hospital acabara ficando a cargo de Jiang Shaohua.

Desde que recuperara a consciência, Jin Zhiqi permanecia chorando. O casal Jin, Jin Jianchun e Liu Ruyan, descarregava a raiva sob qualquer pretexto. Sempre que via alguém da família Jiang, apontava o dedo e lançava uma torrente de insultos. Os conselhos de muitas pessoas já não surtiam efeito e, no fim, todos simplesmente deixaram de tentar intervir.

Jiang Jinhe, que acabara de dar entrada no pedido de aposentadoria, também queria apenas aliviar a tensão entre as famílias e compensar o sofrimento causado à filha internada. Em sua casa nova, preparava a comida e a levava até o quarto do hospital. Depois de ser barrado várias vezes, o estresse e a ansiedade acabaram por derrubá-lo na cama. Ainda assim, na hora das refeições, ele lutava para se levantar, ia até a cozinha lavar, limpar e cozinhar, embalava tudo e partia para o hospital.

Naquela estação chuvosa, apesar das precipitações incessantes, eles se mudaram para a casa nova conforme o planejado. Jiang Jinhe instalou-se no apartamento de dois quartos recebido como indenização pela demolição. Embora poucos moradores ainda tivessem se mudado e o pátio permanecesse deserto, ele pertencia à geração que crescera sob a bandeira vermelha e sabia que seu modesto exemplo de liderança também poderia orientar os camponeses transferidos para os novos bairros.

Jiang Jinhe era profundamente grato ao filho, Jiang Shaohua, por tudo o que ele fazia. O rapaz jamais lhe pedira nada. Além do afeto e do cuidado, essa era a única forma de generosidade que os pais daquela terra amarela podiam oferecer aos filhos.

O apartamento destinado a Jiang Shaohua ficava no conjunto vizinho ao de seu pai. Todos aqueles imóveis haviam sido construídos pelo Grupo Céu e Terra em Um Só. Originalmente, eram casas do próprio grupo, mas, depois que o plano de compensação pela demolição da área a leste do Palácio Imperial foi alterado, a empresa responsável pelo empreendimento também mudou. O projeto passou para o Grupo de Inovação Huai Du e para a empresa de tecnologia e cultura Maré Longa, de Lu Ran.

As duas empresas escolheram um novo local para construir a área de reassentamento. Como o novo projeto ainda não estava concluído, o governo distrital só podia instalar os moradores transferidos no local originalmente planejado. As casas excedentes acabaram naturalmente transformadas em imóveis comerciais. Ainda assim, a estrutura e as fachadas eram idênticas. Se não fosse pelo muro que dividia os dois conjuntos, qualquer pessoa acreditaria que tudo fazia parte do mesmo condomínio.

Jiang Shaohua não suportava ver o pai idoso sendo humilhado. Por isso, só lhe restava substituí-lo e entrar no hospital, enfrentando os comentários maldosos e as provocações, para entregar a comida preparada com tanto esforço.

Às vezes, Jiang Shaohua odiava o próprio irmão. Desde o incidente e depois da mudança, Jiang Shaocheng parecia ter evaporado do mundo. Seu apartamento de três quartos ficava ao lado do imóvel do pai, e toda vez que Jiang Shaohua passava por ali via as cortinas fechadas. Nessas ocasiões, sentia vontade de arrombar a porta, arrastá-lo para fora e deixar que a tempestade lavasse sua alma.

Recentemente, também ouvira pessoas do escritório dizendo que Jiang Shaocheng havia apresentado um pedido de demissão à empresa.

Maldito seja! O que ele pretende fazer?

— Irmão Shaohua, amanhã você não precisa mais trazer comida — disse Jin Zhiqi naquele dia, finalmente interrompendo o choro.

Então lançou um olhar de soslaio para Liu Ruyan, que estava sentada do outro lado da cama, fingindo descascar uma maçã.

— Mãe, saia um instante. Preciso conversar com o irmão Shaohua.

— Ah, está bem. Se precisar de alguma coisa, me chame.

Embora relutante, ao ver o olhar suplicante da filha, Liu Ruyan deixou sobre a mesa a maçã com metade da casca retirada e saiu devagar.

— Desculpe, irmão Shaohua. Sei que estes dias fizeram você e o tio sofrerem. Isso é uma vingança dos meus pais pelo que aconteceu antes — disse Jin Zhiqi, com os olhos vermelhos.

— Não fale mais, Zhiqi. É a única coisa que podemos fazer agora. É natural que seu tio e sua tia estejam zangados. Afinal, nós realmente não conseguimos protegê-la.

Jiang Shaohua segurou com força a mão de Jin Zhiqi. Ao vê-la cada dia mais magra sobre a cama, seus olhos também se encheram de lágrimas. Onde estava a Jin Zhiqi alegre e adorável de antes?

— Não, não é assim. Vocês não precisam se sentir culpados. Foi minha teimosia que me destruiu.

Jin Zhiqi voltou a chorar convulsivamente. Depois de soluçar por algum tempo, conseguiu se acalmar graças ao consolo de Jiang Shaohua. Então ergueu a cabeça e perguntou:

— Irmão Shaohua, ainda posso ser sua irmã?

— Claro. Melhore logo. Ainda precisamos tirar fotos junto aos muros do Palácio Imperial.

Shaohua acariciou com ternura o rosto de Jin Zhiqi. Aquilo era uma promessa entre os dois: tirariam suas fotografias de casamento sob os muros do Palácio Imperial. O lugar guardava lembranças demais.

Ali, o pequeno Jiang Shaohua carregara Jin Zhiqi nas costas pela primeira vez. Ali, os dois haviam matado aula e escalado os muros. Ali, junto às fogueiras, suas sombras dançantes tinham ficado gravadas nas paredes. Todas aquelas histórias pareciam um filme que se revelava lentamente sobre os muros. Sempre que passavam por ali, encontravam marcas do próprio crescimento.

Depois de muita reflexão, decidiram que a principal fotografia do casamento seria tirada sob aquele muro imperial: o vermelho-escuro como fundo, as telhas azul-esverdeadas como moldura e, ao lado, o longo caminho pavimentado com tijolos azulados. O casamento deles certamente seria tão duradouro quanto o próprio palácio.

No entanto…

— Não, irmão Shaohua. Quero dizer que desejo ser sua irmã de verdade! Não quero mais ser… não quero mais…

Os lábios de Jin Zhiqi tremeram.

— Está bem. Eu prometo.

Jiang Shaohua compreendia perfeitamente o que ela queria dizer. O amor dos dois chegara ao fim. Jin Zhiqi queria libertar-se daquela prisão.

— Obrigada, irmão Shaohua…

Finalmente exausta, Jin Zhiqi fechou os olhos.

— Descanse. Vou sair primeiro. A sopa esfriou; peça à tia para aquecê-la.

Jiang Shaohua cobriu-a delicadamente com o cobertor, abriu a porta e saiu.

Observando seu querido irmão Shaohua deixar o quarto, Jin Zhiqi arrependeu-se de imediato das palavras que acabara de dizer. Aquele homem de exatas, tão direto e inflexível, aceitara tudo sem sequer perceber a verdadeira intenção por trás delas.

Na universidade, não era à toa que os moradores do dormitório repetiam: “Se quiser ter uma vida confortável, jamais se case com um homem de exatas.” E sempre acrescentavam: “Muito menos com um programador.” Eles eram deliberadamente rígidos e mecânicos, algo que nenhuma mulher apaixonada conseguia suportar.

E o irmão Shaohua diante dela era exatamente assim. Não compreendera o sentido oculto de suas palavras. Essa era sua deficiência, assim como a limitação de pessoas como ele, que se dedicavam inteiramente à pesquisa.

Seu querido irmão Shaohua era um homem imperfeito. E ela também já não era perfeita.

Ao pensar nisso, Jin Zhiqi arrependeu-se ainda mais. As lágrimas voltaram a escorrer por seu rosto.

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— Minha filha tola, por que você decidiu poupar a família Jiang justo agora?

Liu Ruyan entrou no quarto furiosa e começou a reclamar. Apontou para a direção em que Jiang Shaohua havia desaparecido.

— Veja só! Ele saiu todo contente e nem se deu ao trabalho de me cumprimentar.

— O irmão Shaohua não é assim!

Embora soubesse que aquilo era apenas uma provocação intencional da mãe, Jin Zhiqi ainda se sentia profundamente arrependida. Não deveria ter pronunciado aquelas palavras tão cruéis. Agora, porém, já não havia como recolher a água derramada.

— Não existe uma única pessoa boa naquela família Jiang. E você ainda está defendendo esse homem na frente deles? É realmente tola. Deixou que a conduzissem pelo nariz e ainda quer agradecer.

Liu Ruyan sentia-se impotente. Tinha a impressão de que, depois do ocorrido, sua filha havia se transformado em outra pessoa, da medula dos ossos até a pele.

— Pare de falar. Não quero ouvir!

Jin Zhiqi virou-se de costas, recusando-se a escutar aquelas palavras absurdas e injustas da mãe.

— Está bem, criança. Se não quer ouvir, não vou insistir. Um dia você ainda vai se arrepender.

Sem alternativa, Liu Ruyan pegou a maçã pela metade e continuou a descascá-la.

— Diretor Chen, não esperava vê-la aqui hoje!

Com palavras corteses, Jin Jianchun conduziu Chen Wenting para dentro. Ele a encontrara no saguão do hospital, ao voltar para casa em busca de comida. Ela segurava uma cesta de frutas e perguntava na recepção pelo número do quarto de Jin Zhiqi, por isso ele a acompanhara até ali.

Chen Wenting chegara ao hospital com o coração inquieto. Conhecia a relação entre a família Jin e Jiang Shaohua, assim como a importância que ele tinha no coração de Jin Zhiqi. Mas, depois de declarar seus sentimentos a Jiang Shaohua, sentia que já não havia caminho de volta.

Embora estivesse satisfeita por ter trazido presentes, carregava sobretudo uma sensação de pesar. Precisava assumir a responsabilidade por seus sentimentos e lutar por eles. Sabia que, naquele momento, sua atitude poderia parecer uma tentativa de aproveitar-se da fragilidade alheia, mas, depois de hesitar por muito tempo, ainda decidira ir ao hospital.

Jin Zhiqi jamais imaginara que Chen Wenting se aproximaria dela justamente naquele momento. Apesar do antigo ditado dizer que não se deve culpar quem traz presentes, ela enxergou provocação no sorriso da visitante.

— O que você veio fazer aqui? — perguntou Jin Zhiqi, em tom áspero.

— Olhe só para você! Que maneira é essa de falar? A diretora Chen veio visitá-la por consideração — repreendeu Liu Ruyan, levantando-se para receber os presentes. Eram suplementos caros, daqueles vendidos nas melhores lojas.

— Exatamente. Não seja ingrata com quem está tentando ajudá-la — acrescentou Jin Jianchun.

Ele apontou para a própria cabeça e explicou a Chen Wenting:

— Diretora Chen, não leve a mal. Ela sofreu um grande choque.

— Eu entendo, tio Jin, tia Liu.

Chen Wenting deixou os presentes de lado e sentou-se no banco ao lado de Jin Jianchun.

— Ainda bem. Tome um pouco de água morna.

Liu Ruyan serviu-lhe um copo e o entregou.

— Pai, mãe, saiam um instante. Preciso conversar com a diretora Chen.

Jin Zhiqi não suportava a falsidade daquela mulher. Contudo, diante dos pais, não ousava criar uma cena com a superiora que viera visitá-la trazendo presentes.

— Se precisar de alguma coisa, chame-nos.

Jin Jianchun olhou para Chen Wenting em busca de aprovação. Ao perceber que ela concordava, ele e Liu Ruyan saíram do quarto, fechando a porta com o coração apreensivo.

Que aquela pequena tirana não arranjasse mais problemas.

— Foi Jiang Shaohua quem trouxe essa comida? — perguntou Chen Wenting, apontando para as marmitas sobre a mesa.

Jin Zhiqi percebeu que a visitante não viera com boas intenções. Também conhecia os episódios do passado entre Chen Wenting e o irmão Shaohua. Embora desconfiasse dos relatos exagerados sobre Jiang Shaocheng, a experiência que tivera no início daquele ano lhe ensinara que eles provavelmente não eram tão virtuosos quanto Jiang Shaohua dizia.

— Foi, sim — respondeu ela, altiva. Queria deixar clara sua posse sobre aquele homem. Então perguntou:

— Como você descobriu?

— Essas embalagens fui eu que dei ao Shaohua. São únicas — respondeu Chen Wenting, erguendo uma sobrancelha.

— Ah, então é por isso que são tão feias. Só de olhar para essa marmita já sinto enjoo. Eu estava prestes a jogá-la fora. Faça-me o favor de levá-la ao sair e colocá-la na lixeira.

— Terei prazer em ajudá-la. Mas você nem tocou na comida. Será que também despreza a pessoa que a trouxe?

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— Quem disse que vou abandoná-lo? Já comi algumas colheradas. Só estou sem apetite agora — defendeu-se Jin Zhiqi.

— Sabe como abrir?

Chen Wenting estendeu a marmita.

Droga! Jin Zhiqi percebera tarde demais que caíra numa armadilha. Aquela era uma embalagem de modelo novo. Ela não sabia se deveria desenroscar a tampa ou simplesmente arrancá-la à força, pois nunca prestara atenção àquilo.

Aquela garota realmente não era simples. Mas Jin Zhiqi já fora colocada contra a parede. Se não reagisse, acabaria presa e humilhada. Isso seria vergonhoso demais.

Ela tentou girar a tampa algumas vezes. Depois tentou novamente, com mais força. A tampa continuou imóvel, e o suor começou a brotar em sua testa.

— Não use tanta força. Se quebrar, você não poderá comer — disse Chen Wenting com um sorriso.

Pegou a marmita, alinhou a tampa conforme os desenhos gravados na superfície e pressionou-a levemente. A tampa se soltou com facilidade. Então, sorrindo, devolveu o recipiente a Jin Zhiqi.

Dessa vez, Jin Zhiqi fora derrotada por completo. A raiva tomou conta dela. Ergueu a marmita e arremessou-a na lixeira diante da cama. A sopa e a comida espirraram por todos os lados.

— O que aconteceu? Até agora estava tudo bem!

Jin Jianchun e Liu Ruyan, que aguardavam do lado de fora, ouviram o barulho e correram para dentro, assustados.

— Que tipo de escândalo você está aprontando agora?

Liu Ruyan chorava enquanto pegava a vassoura encostada atrás da porta do quarto. Queria limpar a comida espalhada.

— Diretora Chen, a senhora está bem? Talvez seja melhor ir embora. Essa menina voltou a ter uma crise — aconselhou Jin Jianchun, aproximando-se de Chen Wenting.

— Está bem. Voltarei outra hora.

Chen Wenting só pôde se levantar e caminhar até a saída.

— Eu a acompanho!

Jin Jianchun pegou depressa um guarda-chuva. Aquela chuva interminável era capaz de enlouquecer qualquer pessoa.

— Já confessei meu amor ao Jiang Shaohua. Se você quer competir comigo, trate de melhorar logo!

Pouco depois de Chen Wenting sair, Jin Zhiqi recebeu aquela mensagem.

Então aquela mulher realmente viera declarar guerra!

Furiosa, Jin Zhiqi atirou o celular para longe e puxou o cobertor sobre a cabeça.

— O que você está aprontando agora?

Liu Ruyan, que limpava o quarto, ouviu o barulho atrás de si. Quando se virou para descobrir o que acontecera, escutou um leve ronco vindo debaixo do cobertor. Balançou a cabeça, resignada, pegou o saco de lixo e saiu.

Depois que Jin Jianchun a acompanhou para fora do quarto, Chen Wenting apertou a mão dele na entrada do hospital e despediu-se. Recomendou várias vezes que tivesse paciência ao lidar com Jin Zhiqi. Então tirou da mochila um envelope com dinheiro para ajudar nas despesas médicas. A princípio, lembrara-se apenas da discussão e acabara esquecendo o verdadeiro motivo de sua visita.

Jin Jianchun agradeceu profusamente antes de partir.

Chen Wenting tomou um táxi na porta do hospital. Seu Cadillac havia se tornado o carro particular de Jiang Shaohua, e o novo veículo que lhe fora destinado ainda não chegara. Por enquanto, teria de ir e voltar do trabalho daquela maneira.

Sentada no banco traseiro, Chen Wenting não sabia se ria ou chorava. Havia reunido, com enorme esforço, inúmeras frases para usar durante a conversa no hospital. Queria explicar suas intenções sem ferir Jin Zhiqi, mas nada saíra como planejado. As duas haviam acabado discutindo por causa de uma marmita, sem chegar a lugar algum, desperdiçando todo o trabalho que tivera.

Ao pensar nisso, os cantos de seus lábios se ergueram.

Ela se lembrou de Jiang Shaohua. Já fazia muito tempo que não o via. Como estaria ele ultimamente? Desde que confessara seus sentimentos, ainda não recebera nenhuma resposta de Shaohua.

Foi então que Chen Wenting percebeu que também não visitava a empresa havia bastante tempo. Não fazia ideia de como estavam os negócios.

— Vá até a Rua Comercial do Palácio Imperial — disse ela ao motorista.

— Pode deixar!

O motorista respondeu prontamente e conduziu o táxi em direção à Rua Comercial do Palácio Imperial, no centro do condado.

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