Capítulo trinta e cinco

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O abatido Jiang Shaohua saiu do Hospital Popular do Distrito depois de se deparar com um obstáculo. Para dizer a verdade, ele compreendia o estado de espírito de Jin Zhiqi. Naquele momento, tudo o que podia fazer era seguir o temperamento e a personalidade dela; talvez isso ajudasse um pouco em sua recuperação emocional. Por isso, Jiang Shaohua simplesmente concordou com todas as exigências de Jin Zhiqi. Talvez, depois que ela se recuperasse, fosse melhor colocar todos os assuntos sobre a mesa.

Jiang Shaohua dirigiu o Cadillac de Chen Wenting pela estrada provincial circular do município. A chuva ainda caía fina e irregular, como lágrimas de uma amante. Naqueles dias, as funcionárias do escritório já o haviam avisado várias vezes para ir buscar o carro na concessionária, mas Jiang Shaohua sempre se esquivara, alegando estar ocupado com o trabalho. Ele sabia que, como recém-chegado à empresa, havia pessoas ocupando funções semelhantes à sua em todos os projetos e departamentos do grupo. Sem a proteção de Chen Wenting, sua posição nem sequer estaria garantida; quanto mais teria acesso a um carro daqueles e a semelhante prestígio?

Ao pensar em Chen Wenting, o coração de Jiang Shaohua voltou a bater com intensidade. Sobretudo depois da declaração de amor que ela lhe fizera naquele dia, em sua residência, ele se sentira ainda mais lisonjeado e passara a acreditar firmemente na pureza por trás daquele veículo que lhe fora destinado.

Jiang Shaohua desceu do carro e encontrou no porta-malas um guarda-chuva. Era um pequeno guarda-chuva feminino, decorado com flores. Naquela situação, sem alternativa, ele o abriu por algum tempo.

Segurando o guarda-chuva florido, Jiang Shaohua caminhou pela passarela sobre o lago da periferia. Nas lembranças de infância de Jiang Shaohua, ali existira certa vez um trecho de muralha de uma fortaleza sobre a água. Depois de anos de erosão causada pela chuva e de destruição provocada pelas pessoas, transformara-se numa parede perigosa. Quando o parque ecológico foi construído, decidiram simplesmente demoli-la, substituindo-a pela atual passarela de madeira sobre o lago, que se estendia por vários quilômetros.

As flores de lótus dos dois lados da passarela estavam em plena floração. As folhas eram viçosas, os caules, eretos, e flores brancas, amarelas, vermelhas, roxas e de outras cores disputavam espaço em exuberante beleza. Durante o planejamento, o governo distrital introduzira numerosas variedades estrangeiras, fazendo com que a superfície do lago, ao longo de quilômetros, se transformasse num mar de cores e flores concorrentes em esplendor.

No pavilhão situado no centro do lago, alguns casais de noivos e fotógrafos abrigavam-se da chuva. Talvez tivessem interrompido a sessão para descansar. Conversavam e riam enquanto tiravam os alimentos que haviam trazido consigo, reunindo tudo para comer e beber.

Quando acabara de se formar, Jiang Shaohua também trabalhara como assistente nessa área, na cidade de Meining. Carregava roupas sobressalentes, comida e equipamentos fotográficos para os noivos. Ao fim de cada sessão, os noivos mal conseguiam mover as pernas, quanto mais ele, que levava os objetos de um cenário para outro. Depois de subir penosamente até o carro e voltar ao escritório, ainda precisava guardar as roupas nos lugares certos, separar as peças que deveriam ser lavadas, devolver os equipamentos ao depósito e ajudar o fotógrafo a escolher as fotografias e a preencher os pedidos de reembolso.

Quando tudo terminava, já era noite alta. Então ele ainda precisava arrastar o corpo exausto até sua moradia nos arredores. Essa fora sua vida em Meining: os dias e as noites se alternavam, enquanto as estrelas mudavam de posição no céu.

Somente depois de conhecer Lu Ran a vida de Jiang Shaohua ganhou cor, e as matérias da universidade finalmente encontraram uma utilidade concreta. Mas sua existência nem sempre fora tão brilhante. Também houvera escuridão, sangue e lágrimas.

Jiang Shaohua continuou avançando pela passarela. O aroma das flores de lótus vinha ao seu encontro, intenso, semelhante ao perfume natural de uma mulher. A névoa desprendia-se entre as folhas e as flores como nuvens no céu. Algumas embarcações de passeio, cujas amarras se haviam soltado, eram levadas pelo vento e flutuavam livremente sobre o lago, criando a imagem poética de barcos vazios atravessando a água por conta própria.

Os sinos pendurados nas pontas das embarcações, feitos para espantar pássaros, às vezes assustavam algumas aves aquáticas, que batiam as asas e voavam alto, deixando ondas circulares na superfície do lago. Jiang Shaohua lembrou-se do Lago de Jade Celestial da versão televisiva de A Peregrinação ao Oeste. A noiva que avançava sob a chuva, envolta no véu branco, não parecia justamente a deusa Chang’e, surgindo em meio às nuvens?

Jiang Shaohua abriu o coração e respirou avidamente o aroma da vida humana.

Ah! Aquilo era a vida: oferecer-lhe uma experiência infeliz e, ao mesmo tempo, colocar ao seu lado momentos de beleza.

— Meu irmão, o que está fazendo aqui?

O fotógrafo que registrava os noivos voltou-se. Era Jiang Shaocheng.

— Ah! O que você está fazendo aqui? Não foi trabalhar?

Jiang Shaohua também ficou surpreso. Já perdera a paciência com aquele irmão desaparecido havia tanto tempo. Agora compreendia perfeitamente o significado da frase do pai: odiar ver o próprio filho desperdiçar o talento.

— Pedi licença à empresa. Saí para fazer alguns trabalhos por conta própria.

— Afinal, o que aconteceu com você? Houve algum problema?

Jiang Shaohua não acreditava no que o irmão dizia.

— Ainda falta um grupo de fotos para os clientes. Se você tiver tempo, espere por mim. Depois conversamos.

Jiang Shaocheng terminou de falar e, sem esperar a resposta do irmão, correu para junto do grupo.

Sem alternativa, Jiang Shaohua acompanhou-os na mudança de cenário para a última série de fotografias.

Apoiando-se no parapeito do pavilhão central, Jiang Shaohua contemplou, através da névoa que se erguia sobre as ondas do lago, o palco de “Embriaguez em Huadu”, que estava quase concluído à margem do Lago Interior. A fachada já fora terminada, e as gruas e estruturas provisórias estavam sendo desmontadas. Segundo ouvira, a obra já entrara na fase de decoração interna.

Por ordem de Lu Haitong, presidente do Grupo, aquele projeto fora concebido como uma apresentação oferecida ao país por ocasião do Dia Nacional. Pelo aspecto geral, não deveria haver dificuldades para concluí-lo a tempo. O problema era que o espetáculo artístico enfrentava um novo impasse. O tema fora alterado, e todos os números antigos precisavam ser modificados ou substituídos. Os artistas já estavam sofrendo com a situação; agora, a dor apenas se agravara. Muitos haviam abandonado o projeto, tornando-se verdadeiros desertores.

Entre eles estava a cantora da música-tema. Ao saber que a canção seria trocada, ela partira imediatamente da capital para renegociar o contrato. Bateu com tanta força na mesa que o estrondo pareceu sacudir o ambiente e, no fim, chegou até a proferir insultos. Depois de várias negociações fracassadas, abandonou o local após lançar ameaças, levando consigo toda a sua equipe de negociação.

Jiang Shaocheng contou tudo aquilo a Jiang Shaohua mais tarde. Como fotógrafo contratado exclusivamente para o projeto artístico, ele participara de todo o processo de negociação.

Se “Embriaguez em Huadu” conseguiria estrear no prazo e alcançar sucesso em sua primeira apresentação continuava sendo uma incógnita. Dizia-se que Lu Haitong acompanhava pessoalmente a elaboração do programa. Ele também trouxera da capital uma nova equipe de produção e novos artistas. A programação definitiva seria divulgada em breve, e todos aguardavam para ver o resultado.

Na periferia do Lago Exterior ficava o Parque de Diversões de Huadu, financiado pela Companhia de Desenvolvimento Cultural Sabor das Nuvens Orientais. Pela posição das torres dos elevadores, o corpo principal do parque aquático já estava concluído. A construção da área infantil avançava em ritmo intenso.

Jiang Shaohua sabia que todos aqueles brinquedos infantis eram montados no próprio local. Assim que a fundação estivesse concluída, a instalação das estruturas superiores seria simples. Uma empresa especializada, com administradores experientes, tinha condições de controlar e definir corretamente um projeto. Ainda assim, criar um modelo de sucesso naquele município de Huadu certamente não seria uma tarefa fácil.

Naquele momento, porém, as obras de demolição a leste e ao norte do palácio situado junto ao Lago Interior estavam bastante atrasadas. O projeto era construído pelo Grupo de Inovação Científica e Tecnológica de Huadu e supervisionado pela Companhia de Desenvolvimento Tecnológico e Cultural Maré sem Fim, de Lu Ran.

As demolições já haviam sofrido atrasos. Finalmente, com a ajuda do governo distrital, os trabalhos de demolição e reassentamento tinham sido concluídos, mas logo chegaram aqueles dias de chuva contínua. Nessas condições, era inevitável que os resultados demorassem a aparecer. Além disso, corriam rumores de que os recursos financeiros ainda não haviam sido liberados. O povo do distrito de Huadu estava inquieto e ansioso, esperando o retorno do antigo Grupo Céu e Terra Yitong.

Sim, ninguém ouvira errado. O Grupo de Inovação Científica e Tecnológica de Huadu, apoiado por uma enorme estrutura, originalmente possuía recursos abundantes. Entretanto, depois da compra dos terrenos e do pagamento das indenizações pelas demolições, os projetos haviam ficado completamente sem dinheiro. Os empréstimos prometidos pelo governo distrital ainda não haviam sido liberados, e a empresa encontrava-se impossibilitada de avançar.

Por sorte, aquela chuva oportuna continuava caindo sem parar. Mas não era possível confiar na água da chuva, não é mesmo?

O astuto Long Zhongqi, presidente do grupo, já fora inúmeras vezes aos bancos e também batera com força na mesa do gabinete do comitê distrital, discutindo com os dirigentes. Por fim, sem saída, lembrou-se de uma pessoa. Embora ela ainda estivesse de férias, ele decidiu apostar sua carta mais valiosa e lutar até o último instante.

— Meu irmão, como você teve tempo de vir aqui hoje?

Depois de terminar as fotografias, Jiang Shaocheng aproximou-se do irmão, que estava absorto.

— Hoje não havia nada para fazer na empresa. Saí para espairecer.

Jiang Shaohua mentiu. Viu o grupo despedir-se e seguir pela passarela em direção à margem do lago. Então perguntou em voz baixa ao irmão:

— Shaocheng, por que você não tem ido trabalhar ultimamente? Ouvi as pessoas do escritório dizerem que já faz quase uma semana que você não registra o ponto.

— Ficar sentado no escritório não tem graça. Você não acha monótona essa vida de nove às cinco?

— Mas a vida é assim. Se todos fizermos apenas o que quisermos, sem regras, que tipo de trabalho teremos?

Ao ouvir o irmão, Jiang Shaohua ficou furioso. Não sabia que nova loucura aquele rapaz estava cometendo.

— Essa é a vida de vocês, não a minha.

Jiang Shaocheng viu que as pessoas à frente já tinham se afastado e elevou a voz:

— Vocês fazem hora extra e recebem por isso. E eu? Continuo sendo motivo de piada na empresa.

— Sei que aquilo foi injusto com você. Somos todos funcionários da nossa companhia de tecnologia e cultura, mas, quando distribuíram os bônus, contornaram justamente você. Ainda assim, você também precisa entender que não teve uma participação muito importante naquela atividade. Além disso, havia sido transferido temporariamente. Se a empresa tivesse lhe pago um bônus, os outros não aceitariam.

Jiang Shaohua tentava orientar pacientemente aquele irmão que parecia nunca crescer.

— Não tem problema a empresa não me pagar bônus. Mas eu não posso sair e ganhar algum dinheiro por conta própria?

— Para que você precisa de tanto dinheiro? Seu salário não é suficiente?

Jiang Shaohua perguntou com preocupação.

— Antes era suficiente. Agora tenho uma casa e estou me preparando para me casar. Você acha que esse salário ainda é muito?

A voz de Jiang Shaocheng embargou-se. Depois de uma breve pausa, continuou:

— Eu não sou como você. Tudo o que deseja, consegue imediatamente. Olhe para mim: meus colegas da empresa me desprezam, meus parentes me desprezam e agora até você e nosso pai me desprezam.

— Então por que não nos contou? Constituir uma família é uma coisa boa! Eu e nosso pai vamos apoiá-lo.

Jiang Shaohua ficou sem palavras por um instante. Passou o braço pelos ombros do irmão e o consolou:

— Antes, eu não tinha casa e não me atrevia a pensar nisso. Agora, de repente, tenho uma casa, então é natural que comece a considerar o casamento. Meu irmão, há outra coisa. Jin Zhiqi foi ferida em nossa casa e também foi prejudicada por aquele grupo de falsos amigos que eu tinha. Quero dar a ela um lugar legítimo ao meu lado. Não importa se ela concorda ou não: estou disposto a compensá-la e oferecer-lhe uma vida boa.

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— Então você vai se casar com ela?

Ao olhar para o irmão, que agora parecia tão responsável, Jiang Shaohua sentiu-se aliviado.

— Sim. Essa é a única forma de compensá-la.

Jiang Shaoheng assentiu com firmeza.

— Muito bem, meu irmão. Deixe comigo a questão do dinheiro. Siga na direção que escolheu e lute por ela.

— Como eu poderia aceitar isso?

— Volte, peça desculpas e continue trabalhando. Hoje, ao chegar em casa, conte tudo ao nosso pai, para que o velho não fique preocupado. Quanto ao dinheiro, eu resolvo.

— Obrigado, meu irmão.

Jiang Shaocheng juntou as mãos, agradecido.

— Não precisa dizer mais nada. Vamos.

Os dois caminharam juntos pela passarela em direção à margem. As silhuetas dos irmãos ondulavam sobre a superfície do lago.

A oeste, o céu começou a clarear e a chuva foi diminuindo. Talvez o dia seguinte realmente trouxesse um tempo límpido.

As chuvas contínuas sobre a terra amarela haviam adiado em meio mês o exame pré-natal de Tan Ying. Sempre que os enjoos da gravidez se agravavam, ela pensava em Luo Yang. Encontrou o número dele, mas então se lembrou daquela fotografia, e seu coração voltou a escurecer. O número que começara a discar foi sendo apagado devagar. A cada algarismo eliminado, seu coração estremecia.

Meu amado, você sabe? Tenho tanta urgência em vê-lo, em tê-lo ao meu lado na sala de exames, olhando através da máquina para o nosso filho. Mesmo que você me tenha causado sofrimento infinito, meu amor por você permanecerá até a morte.

— Minha filha, você já deveria ligar para Luo Yang e pedir que ele volte para acompanhá-la. Por mais importante que seja o trabalho, nada é mais importante que o próprio filho.

A mãe idosa arrumava os objetos da casa enquanto se virava para aconselhar a filha.

— Mãe, não diga mais nada. Quando o bebê nascer, veremos. O trabalho de Luo Yang é muito importante. Para ele, está acima de todas as outras coisas.

— Está bem, faça como achar melhor.

A mãe conhecia perfeitamente as boas intenções da filha. Também compreendia por que seu genro abandonara de repente o distrito de Huadu. Luo Yang não queria viver sob a proteção financeira da própria mulher. Ainda assim, não avisá-lo durante aquele período era algo que ela não conseguia compreender.

— Mãe, finalmente o céu abriu. Vou ao hospital materno-infantil fazer o exame pré-natal.

Depois do café da manhã, Tan Ying viu a luz do sol oriental entrar pela janela e falou com a mãe.

— Quer que eu a acompanhe?

— Não precisa. Liguei para Long Zhongqi, e ele virá me buscar de carro.

Tan Ying levantou-se com dificuldade.

— Você não acha ruim incomodar os outros desse jeito o tempo todo?

A mãe perguntou, preocupada.

— Não tem problema.

Tan Ying saiu do prédio apoiada pela mãe. Como esperado, Long Zhongqi já estava ao lado de seu Hongqi 7. Ao ver as duas descendo, aproximou-se depressa e pegou os objetos que carregavam.

— Mãe, volte para casa.

Depois de despedir-se da mãe, Tan Ying entrou no carro.

— Até logo, senhora.

Long Zhongqi fechou rapidamente a porta, foi para o banco do motorista e pisou no acelerador. O carro deixou o conjunto residencial.

— Secretária-geral Tan, ainda não contou ao irmão Luo?

Long Zhongqi olhou pelo retrovisor para Tan Ying, sentada no banco traseiro.

— Não.

Tan Ying moveu-se com dificuldade para encontrar uma posição mais confortável e disse ao homem que dirigia:

— Presidente Long, não precisa mais me chamar de secretária-geral Tan. Somos mais jovens que você. Pode nos chamar apenas de Pequena Tan e Pequeno Luo.

— Como eu poderia fazer isso?

Long Zhongqi respondeu, apressado.

— Faça assim. Você sempre se dá ao trabalho de me levar ao hospital para os exames, e nós já ficamos constrangidos.

— Secretária-geral Tan, que conversa é essa? Para mim é uma honra poder ajudá-la.

— Está vendo? Você começou de novo! Eu acabei de pedir que não me chamasse de secretária-geral. Estava pensando em pedir que fosse o padrinho do meu filho quando ele nascesse.

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— Nesse caso, seria uma honra. Vou pedir desculpas desde já e chamá-la de irmãzinha.

— Viu como fica melhor? Irmão Long, da próxima vez que eu precisar de alguma coisa, poderei pedir sua ajuda sem constrangimento.

Tan Ying finalmente sorriu, feliz.

— Irmãzinha, preciso lhe comunicar uma coisa.

Depois de pensar bastante, Long Zhongqi decidiu falar sobre o assunto que o preocupava.

— O que aconteceu? Pode falar, irmão Long.

— Você poderia telefonar ao diretor Zhu e ajudá-lo a acelerar a aprovação do empréstimo da minha empresa?

— Claro. Tanto por razões públicas quanto pessoais, isso é algo que devo fazer.

Tan Ying tirou o telefone da bolsa e discou o número.

— Muito obrigado, minha irmãzinha.

Long Zhongqi dirigiu até a estrada circular.

Enquanto Tan Ying e Long Zhongqi conversavam sobre Luo Yang, na via elevada da capital Luo Yang, que dirigia, espirrou várias vezes seguidas.

— O que aconteceu, Pequeno Luo? Está resfriado?

Long Hao, sentado no banco traseiro, perguntou com preocupação. Naquela ocasião, os dois estavam a caminho do Ministério Nacional de Recursos e Planejamento para uma reunião. Como o encontro era urgente e, justamente naquele momento, o motorista de Long Hao havia pedido licença, ele fora obrigado a usar temporariamente o carro de Luo Yang.

— Não foi nada.

Luo Yang esfregou o nariz para aliviar a irritação.

— Então alguém está pensando em você. A propósito, Pequeno Luo, você já se casou?

Como o assunto surgira, Long Hao decidiu insistir até obter uma resposta.

— Ainda não, mas já tenho namorada.

— Ah, e onde está sua namorada?

— Em Huadu.

— Então por que não a trouxe para cá?

— Ela trabalha lá.

— Ficar separados por tanto tempo também é perigoso. Vocês precisam ter cuidado.

— Sim. Obrigado pela preocupação, presidente Long.

— Então, ao mandá-lo de volta, fiz uma coisa boa, verdadeiramente meritória!

Long Hao riu, satisfeito consigo mesmo, e continuou:

— Quase arranjei um casamento para você. Alguns dias atrás, um antigo companheiro de armas pediu informações suas. Era justamente o senhor He, a quem você me acompanhou para visitar alguns dias atrás. A filha dele também é uma excelente estudante que voltou do exterior. Agora, o casamento da filha tornou-se sua maior preocupação.

— Obrigado, presidente Long. Nós temos um relacionamento muito bom.

— Então vou mandar uma mensagem ao meu antigo companheiro e fazê-lo desistir. Não faz sentido continuar esperando indefinidamente.

Long Hao pegou o telefone e ligou para o companheiro.

Luo Yang sorriu e conduziu o carro em direção ao centro da capital.

A imagem de Tan Ying voltou a surgir diante de seus olhos.

Minha amada, como você está agora? Nestes últimos dias, estive tão ocupado que não lhe telefonei. Será que ainda pensa em mim? Sem notícias suas, você sabe como me deixa inquieto? Num piscar de olhos, já estamos separados há meio ano. Será que nosso amor continua tão firme quanto antes? Ou será tão frágil quanto Long Hao disse?

Quando voltar hoje, aconteça o que acontecer, vou telefonar para você. Não importa quão tarde seja, desejo ardentemente ouvir outra vez sua voz, minha amada.

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