Capigésimo

Embora em muitas cidades as pessoas venham gradualmente perdendo o interesse pela Festa do Meio Outono, para os habitantes da terra amarela essa festividade continua a ser de imensa importância. Eles viajam das metrópoles de todas as direções, trazendo suas famílias, apenas para aguardar o momento da lua cheia junto aos pais e entes queridos. Antes da chegada deles, embora o trabalho nos campos estivesse agitado, os pais idosos arranjavam tempo para preparar bolinhos doces de massa e salgadinhos de arroz glutinoso — guloseimas de que as crianças pequenas gostavam —, enquanto o restante consistia em bolos da lua encomendados e trazidos pelos filhos e netos.

Jiang Shaohua só acordou ao meio-dia do dia seguinte. Hoje era o último dia do feriado, e muitas das pessoas que haviam retornado de outras regiões já tinham começado a viagem de volta. As estradas estavam engarrafadas e, apesar das placas suspensas que proibiam o uso de buzinas, os motoristas não conseguiam conter a impaciência e buzinavam incessantemente.

Shaohua sentia-se profundamente consolado pela mudança do irmão. Pela conversa da noite anterior, percebera que o caçula havia amadurecido. Depois que a turma de Luoyang partiu, eles conversaram longamente, focando principalmente nos preparativos para o casamento de Jiang Shaocheng. Visto que do lado de Zhou Qiqi não havia exigências, mas sendo este o primeiro grande evento festivo da família Jiang, a ocasião precisava manter uma certa dignidade e apresentação. No final, decidiram realizar a cerimônia no Grande Hotel Huidu. A escolha foi de Shaohua, que argumentou que sua empresa de tecnologia e cultura mantinha um acordo de parceria com o estabelecimento, e que, com base nessa relação, conseguiriam certamente um desconto satisfatório. Isso deixou naturalmente satisfeito Jiang Jinhe, que, após a recente mudança, andava com os bolsos apertados; afinal, realizar o banquete ali representava uma imensa honra para a família Jiang!

Eles conversavam animadamente, o entusiasmo crescendo a cada instante, até que o céu começou a clarear no horizonte e, ao perceberem que o pai já bocejava de cansaço, decidiram encerrar por ali. Shaocheng foi para a moradia popular no andar de baixo, enquanto Shaohua acomodou-se em outro quarto do apartamento do pai.

Deitado na cama, Shaohua não conseguía pregar o olho de jeito nenhum. Sentia-se feliz com a transformação do irmão, mas sua mente continuava a remoer as palavras do caçula. Shaohua abriu o sistema de rastreamento pessoal e inseriu a fotografia enviada por Shaocheng; o resultado da verificação indicava que não se tratava de uma imagem montada. Não podia ser! Talvez fosse apenas uma coincidência, consolava-se a si mesmo. No entanto, até aquele momento, o telefone permanecia imóvel, e o contato combinado parecia ter evaporado. Shaohua observou a lua cheia lá fora declinar lentamente na janela; aquela era a última mancha da noite escura, o oriente já clareava, mas a tão esperada voz de Chen Wenting ainda não havia soado. Já que você não liga, ligarei eu, pensou. Então, discou o número. O telefone chamou por um longo tempo, mas ninguém atendeu, o que deixou o coração de Shaohua apertado de pânico.

Não pode ser! Certamente não é nada! Ele repetia para si mesmo em um esforço de consolo. Quando a luz dourada despontou no oriente, ele finalmente adormeceu.

Próximo ao meio-dia, Shaohua foi despertado pelo som das buzinas dos carros na rua. Esfregou os olhos pesados e empurrou a porta para entrar na sala, deparando-se com o pai rodeado por uma infinidade de pratos preparados; alguns, que não dera tempo de cozinhar, certamente haviam sido comprados prontos no mercado. A mesa estava repleta, exigindo indubitavelmente um enorme esforço e dedicação por parte do pai.

— Pai, onde está o Shaocheng? — perguntou Shaohua diretamente.

— Mandei-o buscar a Zhou Qiqi. Ligue você também para a Chen Wenting! Hoje vamos passar um feriado em união! — disse o pai, dispondo os pratos e incapaz de esconder a alegria no rosto. Ambos os filhos haviam crescido e, quando estivessem estabelecidos em suas próprias famílias, o seu maior desejo estaria enfim realizado.

— Preparou tanta comida, por que não me acordou para ajudar? — perguntou Shaohua, intrigado.

— Já está tudo pronto, ligue logo para a Chen Wenting! Não é fácil para ela estar sozinha lá fora — insistiu Jiang Jinhe, apressando o filho.

— Está bem! — Shaohua discou novamente. O sinal de chamada tocou do outro lado, mas mais uma vez ninguém atendeu.

— O que houve? Ninguém atendeu? — perguntou o pai, surgindo logo atrás.

— Sim. Ela deve estar sem o telefone; tem estado muito ocupada ultimamente e vive esquecendo o aparelho! — Shaohua não queria que o pai percebesse sua ansiedade e acabou inventando uma mentira.

— Ah, como eu queria que ela pudesse vir! — suspirou o pai, virando-se de volta para a cozinha.

Shaohua entrou no banheiro e lavou o rosto rapidamente, reparando então que na pia havia uma escova de dentes e uma toalha novinhas em folha. Lembrou-se de há quanto tempo não visitava aquele apartamento; desde que ajudara o pai a se mudar, acabara por esquecer que ali também havia um lar.

A toalha nova irradiava um calor familiar, e esse peso de afeto fez os olhos de Shaohua umedecerem. Ele pegou a escova de dentes e passou a escovar os dentes com esmero, lavando o rosto em seguida. Quando saiu, deparou-se com Shaocheng e Zhou Qiqi já sentados à mesa.

— Meu irmão, ouvi dizer que lavar o rosto exigia bastante tempo, mas tanto assim? — brincou Shaocheng com um sorriso irônico.

— Irmão Shaohua, obrigada! — levantou-se Zhou Qiqi apressadamente. Hoje, quando Shaocheng lhe telefonara, ela sentira como se ainda estivesse a sonhar; a notícia pela qual tanto ansiara finalmente chegara. Sabendo que tudo aquilo era mérito de Shaohua, ela se arrumara às pressas, chamou um táxi e veio direto para lá.

— Sente-se, por favor! — interrompeu-a Shaohua prontamente.

— Por enquanto não tem problema, afinal ainda não passou de alguns meses! Há muitas coisas que ainda consigo fazer — disse Zhou Qiqi com polidez.

— Mesmo assim, não convém. Esta casa tem apenas nós, homens, e se houver alguma falta de cuidado, espero que não leve a mal! — aproximou-se Jiang Jinhe, trazendo um peixe nas mãos.

— Seu Jiang, não se incomode, já há comida demais aqui! — levantou-se Zhou Qiqi de imediato para ajudar a organizar a mesa.

— Olhe que dia maravilhoso. Se a Wenting também estivesse aqui, seria perfeito! — lamentou Jiang Jinhe ao sentar-se na cabeceira da mesa.

— Meu irmão, a diretora Chen não vem? — perguntou Shaocheng, virando-se para o irmão sentado ao seu lado.

— Seu irmão ligou, mas ninguém atendeu! Deve estar ocupada — respondeu Jiang Jinhe.

— Ah, com certeza! Ela anda muito ocupada agora! — comentou Shaocheng num tom carregado de ironia.

— Coma logo! — temendo que os comentários do irmão preocupassem o pai, Shaohua arrancou uma coxa de frango e enfiou-a na boca do caçula.

Hoje era um dia de reencontro, e todo o mal-estar devia ficar para trás.

***

Chen Wenting só despertou depois do meio-dia. Encontrava-se agora deitada no quarto de hóspedes do Grande Hotel Huidu. Ao abrir os olhos e fitar o aposento vazio, sentiu uma indescritível sensação de conforto; seu celular nem sequer tocara uma única vez. Ai de mim! Lembrou-se subitamente das ligações de Jiang Shaohua. Será que ele continuava a aguardar o seu contato? Que tolice a sua, esquecer-se completamente daquele telefonema até agora. Chen Wenting buscou o aparelho aflita por todo o lado, mas foi incapaz de encontrá-lo, o que lhe provocou um suor frio de pânico. Franzindo a testa, tentou puxar pela memória: onde diabos estaria aquele telefone? No apartamento do pai de Jiang? No escritório de Jin Jianchun, no departamento de projetos? Ou talvez no camarote do Bar Duende da Noite? Não fazia a menor ideia. Esforçou-se por recordar: ao saírem do departamento de projetos, os três tinham se dirigido ao Bar Duende da Noite, situado no subúrbio oriental da pequena cidade. Naquela altura, aquele era o único local que continuava animado; jovens cheios de energia descarregavam ali a sua última paixão, dançando freneticamente sob as luzes de neon para esvaziar os últimos resquícios de loucura.

O trio encontrara um canto isolado e pedira alguns petiscos e cerveja. Na verdade, Jin Jianchun protestara veementemente contra a escolha do lugar; já de alguma idade, sentia aversão àquela música ensurdecedora, mas como tinham percorrido vários sítios e aquele era o único estabelecimento com as luzes acesas, não lhe restara alternativa senão ceder à vontade dos dois jovens e acompanhá-los. O retorno de Luoyang vindo da capital trouxera-lhe um novo vislumbre de esperança, mas ao pensar na situação atual da própria filha, sentia o coração vacilar. O ideal seria que Luoyang também cometesse um deslize ali, recolocando ambos na mesma linha de partida — esse pensamento reavivara as expectativas de Jin Jianchun.

Os três beberam um pouco, sem contudo atingirem o estado de embriaguez profunda.

— Menina, não é entediante beber sozinha? Se tem algum desgosto, conte ao seu irmão mais velho que eu resolvo! — soou de repente uma voz. Num ambiente daqueles, conversas do género não surpreendiam ninguém.

— Seu porco imundo, desapareça! — xingou uma mulher com raiva.

A voz daquela mulher soou terrivelmente familiar a Chen Wenting, que não pôde deixar de virar a cabeça. Viu então que, num canto isolado banhado pela luz tênue dos neons, a figura cambaleante que quase caía era ninguém menos do que Fan Yucheng.

— Ora veja, a mocinha tem temperamento forte! Exatamente como eu, parece que temos afinidades — insistiu o jovem canalha, estendendo a mão novamente.

— Diretor Luo, vá lá dar uma mãozinha àquela moça! — pediu Wenting, pousando o copo e lançando um olhar significativo a Luoyang, sentado à sua frente.

— Vocês se conhecem? — questionou Luoyang, surpreso.

— Sim. Ela é assistente do Lu Ran.

— Certo, vou lá agora mesmo! — Luoyang depôs o copo, levantou-se e aproximou-se, pousando a mão no ombro do jovem com um ar desafiador: — O que foi, meu amigo? Pretende meter-se com a minha namorada? — Em seguida, virou-se para a estupefata Fan Yucheng e recriminou-a em voz alta: — Que drama é esse? Por causa de uma simples discussãozinha vieste logo para aqui atirar-te aos homens?

— O senhor é... — começou Fan Yucheng, mas Wenting aproximou-se a passos largos, segurou-lhe a mão e trocou com ela um olhar de aviso.

— O que estás a olhar? Volta já para casa com a tua irmã! Depois acerto contas contigo — fingiu Luoyang um ar enraivecido, repreendendo-a em tom audível.

Fan Yucheng acompanhou então Wenting até à mesa delas.

— Olha, meu irmão, não leves a mal. Se são da mesma família, é melhor irem embora — disse o homem ao encarar o indivíduo corpulento, encolhendo-se prudentemente.

Assim que Luoyang retornou à mesa, os demais irromperam em risos abafados.

— Aquele rapaz parece esperto, mas é de uma estupidez sem fim — comentou Jin Jianchun.

— É assim que as coisas funcionam aqui. Pessoas que parecem inteligentes à superfície perdem completamente o juízo depois de beberem — concordou Wenting com um sorriso, antes de voltar-se para a companheira: — Yucheng, como vieste parar aqui neste estado? As raparigas correm sérios perigos neste tipo de lugar.

— Eu só queria beber até perder os sentidos! Todos vocês têm perspetivas de futuro, mas e eu? Não me restou esperança nenhuma! — desatou a chorar copiosamente Fan Yucheng.

— Não chores, conta-me com calma! — Wenting estendeu-lhe um lenço de papel, consolando-a.

— Sabem de uma coisa? A diretora Lu foi transferida de volta para a matriz na capital. Dizem que foi promoção, mas para mim cheira a tragédia — soluçou Fan Yucheng por breves instantes antes de prosseguir: — Quando a diretora Lu estava aqui, eu era alguém. Mal ela partiu, virei pó. E depois de amanhã já tenho de voltar ao trabalho. Como é que querem que eu não sofra?

— Sei alguma coisa sobre a tua situação, o Xue Zhiyang veio contar-me. Estão a exagerar demasiado; pôr-te a trabalhar na receção é um desperdício criminoso do teu talento!

— Diretora Chen, se fosse apenas na receção, tudo bem, afinal comecei por baixo. Mas agora mandaram-me vigiar o armazém! A senhora sabe muito bem que, numa empresa de tecnologia e cultura, um armazém não tem utilidade prática nenhuma. É óbvio que estão a dar o exemplo comigo para amedrontar os outros — lamentou-se Fan Yucheng, desafogando a sua frustração entre soluços.

— Isso é pura maldade. Mesmo que não respeitem a pessoa, deviam respeitar a hierarquia. Além do mais, a diretora Lu ainda não foi oficialmente destituída, e mesmo que fosse, não se descarta alguém assim de forma tão traiçoeira — indignou-se Jin Jianchun.

— E qual é a opinião da diretora Lu sobre isto? Ela certamente não vai abandonar-te, pois não? — quis saber Chen Wenting.

— Desde que ela chegou à capital, ainda consegui falar com ela no início; pediu-me apenas para resistir mais um pouco, mas agora até o telemóvel está desligado. Suspeito que a situação dela também seja gravíssima! Foi por isso que vim beber; seria tão bom se conseguisse apagar a consciência de vez! — Fan Yucheng pegou novamente no copo e bebeu sem parar até desabar num sono profundo.

— Diretor Luo, faça-nos o favor de nos levar de volta! — pediu Wenting após liquidar a conta, virando-se para Luoyang.

— Com certeza! — prontificou-se este de imediato.

Apoiando a embriagada Fan Yucheng, dirigiram-se ao estacionamento e entraram no carro.

***

— Ela não disse onde mora? Para onde a levamos? — perguntou Luoyang a Wenting, acomodando a rapariga no banco traseiro. — Sabes onde fica a casa dela?

— Nem ideia. E neste estado de embriaguez, é impossível tirar-lhe qualquer morada! — afligiu-se Wenting, sem saber o que fazer.

— O melhor é levá-las para o Grande Hotel Huidu! Alugam um quarto por lá e podem cuidar uma da outra — sugeriu Jin Jianchun desde o banco da frente.

— Excelente ideia, vamos nessa! Vou telefonar a reservar o quarto durante o trajeto — disse Wenting, abrindo a porta do veículo e apanhando o telemóvel.

É verdade! Naquela altura ainda tinha o telemóvel consigo, o que significava que só podia tê-lo deixado no carro de Luoyang. Ao concluir isso, Wenting sentiu um alívio parcial. Em seguida, recordou-se de Fan Yucheng; aquela jovem era uma verdadeira fonte de preocupações, tendo vomitado repetidamente ao longo da noite e obrigado Wenting a limpar tudo até ao amanhecer, altura em que finalmente adormecera de exaustão. Pensando na colega, levantou-se e dirigiu-se ao quarto contíguo, mas encontrou a cama vazia: Fan Yucheng havia desaparecido sem deixar rasto.

Debaixo do copo na mesa de cabeceira, encontrou um bilhete manuscrito:

*Diretora Chen, obrigada pelos cuidados. Já parti, preciso de ir à capital a toda a pressa. A bem ou a mal, tenho de encontrar a diretora Lu!*

O bilhete trazia a assinatura e a data de Fan Yucheng. Aquela rapariga tinha de facto um bom coração; por Lu Ran, era capaz de comover qualquer um com a sua dedicação!

Wenting sentia uma certa admiração por Lu Ran ter conseguido uma subordinada tão leal — encontrar uma alma gémea na vida era uma dádiva —, mas ao mesmo tempo preocupava-se com o destino de ambas. Lu Ran fora outrora sua rival comercial e, em teoria, devia alegrar-se com a desgraça alheia. Contudo, Wenting não sentia o menor vestígio de júbilo; pelo contrário, lamentava a perda de uma adversária tão formidável. No que diz respeito aos sentimentos por Jiang Shaohua, as duas também tinham competido ferozmente; o afeto de Lu Ran por Shaohua não ficava a dever nada ao seu, embora houvesse também uma certa dívida de gratidão à mistura. Se o que Fan Yucheng dissera era verdade, Lu Ran estava incomunicável. Onde andaria ela? Pelas análises de ambas, a situação só podia ser alarmante para justificar o corte total de comunicações. Sentia que devia fazer alguma coisa; pelo menos na capital, a sua influência ainda se fazia sentir. Wenting tateou à procura de algo, mas deu por si com um sobressalto: o telemóvel não estava com ela.

Soltou um sorriso irónico de si mesma, apanhou o telefone fixo do quarto e discou o próprio número. O aparelho chamou algumas vezes até que, do outro lado, a voz de uma mulher atendeu:

— Diretora Chen Wenting? O seu telemóvel está comigo.

— Quem é você? Como tem o meu número? — perguntou Wenting, sobressaltada e com um suor frio a percorrer-lhe a espinha, despertando de vez.

— Sou eu, Jin Zhiqi! Estou no carro do irmão Luo! — a voz do outro lado abandonou o disfarce e recuperou o tom habitual.

— Ah, quer matar-me do coração? Traga-me isto de volta imediatamente, tenho assuntos urgentes a resolver! — exigiu Wenting, limpando o suor da testa com impaciência.

— Que urgência é essa? É por causa do Shaohua? Ele acabou de ligar e eu já resolvi tudo por si! — continuou Zhiqi, prolongando o suspense.

— O Shaohua ligou? O que disse ele? Como é que respondeu? — O cérebro de Wenting zuniu com estrondo. Custava-lhe crer que Shaohua tivesse telefonado e que quem atendera fora justamente Jin Zhiqi.

— Pode descansar! Não inventei nada, disse apenas a verdade pura e simples: que tinha esquecido o telemóvel no carro do irmão Luo ontem à noite!

Ah, Wenting respirou fundo. Restava torcer para que Shaohua acreditasse na explicação de Zhiqi e não tirasse conclusões erradas sobre a relação de ambos.

— Estamos a caminho do Grande Hotel Huidu de carro, daqui a pouco entregamos-lhe o aparelho! — avisa Zhiqi, desligando logo em seguida.

Logo mais teria de volta o telemóvel por quem tanto ansiara. Como reagiria Shaohua ao telefonema? Seria tão simples quanto Zhiqi afirmara? Acreditaria ele na versão dela? A cabeça de Wenting voltou a latejar. Ai, maldita bebida! Embora tivesse a certeza de que não estava embriagada, como conseguira esquecer o telefone no carro de Luoyang?

Em breve recuperaria o aparelho e poderia telefonar para esclarecer tudo; Shaohua certamente acreditaria na sua palavra.

Quanto àquela chamada anterior, ela confirmava que Luoyang conseguira trazer Jin Zhiqi, provando que a atriz para a música de abertura fora encontrada — uma ajuda providencial. Obter um presente daqueles no derradeiro dia de férias era uma sorte extraordinária!

Humilhando um tema musical com entusiasmo, Wenting dirigiu-se à casa de banho, tomou um duho revigorante, escovou os dentes, retocou a maquilhagem com leveza e examinou-se ao espelho até se declarar inteiramente satisfeita com o resultado.

Abriu a porta da suíte, desceu até à pastelaria do segundo andar e escolheu um canto sossegado. Pediu ao empregado de mesa um menu fixo — após o banho quente, começara a sentir uma fome voraz que fora contida apenas pela ansiedade e pela euforia. Agora, com a mente mais calma, sentia o estômago a colar-se às costas. Naquele horário, apenas aquelas pastelarias continuavam abertas a servir refeições quentes, oferecendo a solução mais rápida para aplacar o apetite.

Os vapores do álcool evaporaram-se por completo do seu corpo e a fome apoderou-se dela. A comida simples não tarda a ser servida e, sem tempo para saborear, Wenting devorou tudo de uma só assentada. Com o estômago reconfortado, o pânico dissipou-se. Pediu ao empregado que retirasse a louça e solicitou apenas uma chávena de café, que passou a beber pacientemente enquanto mantinha os olhos fixos na entrada do estabelecimento.

Se ao menos Jin Zhiqi estivesse à altura de interpretar aquela canção-tema, então ela teria mesmo de agradecer aos céus!