Capítulo Quarenta e Quatro

No quarto do Grande Hotel de Huaidu, Lu Ran só acordou de seu sono profundo ao meio-dia do dia seguinte. Ela teve uma noite de sono extremamente tranquila, recuperando todo o repouso de que havia privado seu corpo nos últimos anos. No entanto, Lu Ran sabia muito bem que, além do cansaço acumulado, o que lhe permitira adormecer com tanta serenidade era a paz de espírito. Antes de cair no sono, sua mente ainda guardava a imagem de Jiang Shaohua sentado ao seu lado; aquele homem lhe transmitia uma profunda sensação de segurança. No passado, ela andara depressa demais, de modo que cada passo dado fora penoso e difícil.

Lu Ran esgotara todas as suas energias para colaborar com a atuação de Mai Zuwu, acreditando que tal concessão lhe garantiria alguns anos de tranquilidade. Contudo, antes mesmo que se completasse um ano, aquele homem infiel trouxera a própria filha, conferindo-lhe a alçada sobre o projeto e o controle sobre o desenvolvimento da empresa, sem demonstrar a menor consideração por ela. Tantos sacrifícios e caminhos percorridos em prol da família Mai resultaram em seu completo afastamento. Dois jovens recém-formados, vindos dos Estados Unidos, destituíram-na de seus poderes com uma facilidade desconcertante. Mesmo que, graças aos esforços de todos os colegas, a autoridade estivesse sendo temporariamente recuperada, Lu Ran sabia que sua permanência não duraria muito, pois cortaram-lhe o horizonte à frente.

Por outro lado, Lu Ran sentia-se consolada por sua dedicação a Jiang Shaohua. Bastava uma única ligação para que ele corresse para o seu lado, embora ela própria só lhe tivesse oferecido mínimos gestos de afeto. A verdadeira reviravolta em sua percepção sobre Jiang Shaohua ocorrera na Conferência de Ciência e Tecnologia de Zhouzhuang, onde ele causara um impacto estrondoso. Aquele jovem, com menos de cinco anos de formado, conquistara o respeito unânime de seus pares após o discurso, recebendo inúmeros convites e propostas. Isso fizera Lu Ran sobressaltar-se com uma vaga apreensão: o rapaz, em sua primeira aparição nos grandes palcos, conquistara glória por si mesmo — que golpe de sorte formidável! Impulsionada pelo sistema "Perseguição de Si" de Jiang Shaohua, Lu Ran, aureolada de êxito, passara a organizar uma nova equipe de pesquisa e desenvolvimento de acordo com as especificações técnicas dele. Para tanto, a empresa injetara volumosos recursos financeiros e humanos, agravando a situação de uma corporação que mal tentava escapar da ruína. Ainda assim, Lu Ran acreditava firmemente que o sistema triunfaria e que, tal qual o próprio criador, impressionaria o mercado assim que fosse lançado. Contudo, a autoconfiante Lu Ran jamais presenciou esse dia: a empresa faliu, a equipe dispersou-se, e até mesmo Jiang Shaohua, em quem tanto confiava, desaparecera sem deixar vestígios. Restou-lhe apenas partir para Pequim, carregando o corpo e a alma marcados por cicatrizes.

Quando Jiang Shaohua reapareceu diante de si e ambos trocaram confidências, Lu Ran concluiu que a vida humana, além da carreira, deveria comportar o amor e a amizade. Uma nova esperança acendeu-se em seu peito: por Jiang Shaohua, ela estava disposta a arriscar-se mais uma vez, mesmo que isso custasse sua reputação. Por ele, podia lutar, podia embriagar-se, sem exigir nada em troca. Afinal, com seu corpo já fragilizado, há muito deixara de ambicionar qualquer retribuição da parte dele.

Lu Ran baixou os olhos e examinou o próprio corpo nu sob o edredom. Teria sido Jiang Shaohua? Impossível, certamente não. No entanto, lembrava-se vagamente de que fora ele quem a trouxera em segurança para o quarto, quem a tomara nos braços para deitá-la na cama, e de que ela própria provavelmente vomitara em suas roupas. Agora, porém, encontrava-se ali repousando plácidamente, enquanto Jiang Shaohua havia desaparecido.

Erguendo o queixo, olhou ao redor e viu um clarão vindo da sala de estar: a tela de um celular piscava. Lu Ran sentiu um aperto de decepção; o que tanto desejava não acontecera, pois Jiang Shaohua dormira no sofá da sala. Mas, apesar disso, uma onda de entusiasmo a invadiu — afinal, na noite anterior, ele permanecera ao seu lado.

Acalmando o coração acelerado, ela emitiu uma tosse fingida, simulando sede.

— Presidente Lu, acordou? Está com sede?

Para sua total desilusão, a voz que respondeu era de mulher.

— Ah, é você, assistente Xue Zhiyang? — perguntou Lu Ran, descontraindo-se.

— Sou eu, Presidente Lu! Vou lhe buscar um pouco de água morna.

Xue Zhiyang levantou-se, dirigiu-se ao bule, encheu um copo com água quente e levou-o até Lu Ran.

— E o diretor Jiang? — perguntou Lu Ran, tomando um gole.

— Ele foi para casa. Ah, deixe-me corrigir uma coisa: o diretor Jiang agora é o gerente geral da nossa empresa de tecnologia e cultura! A gerente Chen Wenting foi transferida pelo grupo para o departamento de projetos, e o cargo dela foi entregue ao diretor Jiang — disse Xue Zhiyang, aproximando-se.

— Oh? Isso quer dizer que agora Jiang Shaohua é a principal autoridade na empresa de tecnologia e cultura?

— Com certeza! Tirando o presidente do conselho, só dá ele! — respondeu Xue Zhiyang, os olhos brilhando de inveja.

— O presidente Lu Haidong de vocês não costuma aparecer por lá, imagino.

— Quase nunca vem. Até a inauguração da empresa foi feita por videoconferência. Antes, quem mandava em tudo era a gerente Chen Wenting.

— É uma empresa que realmente sabe aproveitar talentos! Colocar pessoas qualificadas em funções adequadas não é apenas uma frase vazia — suspirou Lu Ran.

— Pois é! Na primeira reunião após assumir o cargo, a principal tarefa determinada pelo gerente geral Jiang foi dedicar todos os esforços ao desenvolvimento do sistema "Perseguição de Si"!

— Sendo assim, pelo que você diz, o sistema ainda não está totalmente concluído?

— Exatamente! Chegamos a um gargalo no desenvolvimento. Desde que compartilhamos o sistema com a sua empresa, o diretor Jiang tem se dedicado a uma busca incessante. Nunca vi um homem tão obstinado e trabalhador; não é de atoa que a nossa gerente Chen está tão caidinha por ele.

— Você está dizendo que Chen Wenting está encantada pelo gerente geral Jiang?

— Mais do que encantada! Ela se afastou justamente para abrir caminho ao nosso gerente geral — disse Xue Zhiyang, aproximando-se ainda mais e falando em tom misterioso. — É bem capaz que os dois já estejam morando juntos. A relação deles ultrapassou a de simples amigos ou colegas de trabalho. Veja só: até as roupas do nosso gerente geral são preparadas pela gerente Chen.

— É mesmo? — Lu Ran sentiu um sobressalto no peito e deu um sorriso irônico.

— É verdade! Quando a nossa gerente Chen foi prestar contas ao grupo, ela nem sequer levou os pertences do escritório; deixou tudo para o gerente geral. Diga-me se isso é relação de simples colegas ou amigos.

— Sim, é verdade... — O coração de Lu Ran estilhaçou-se. Aproveitando o pretexto de beber mais água para conter a turbulência íntima, virou-se e perguntou: — Por que você está aqui?

— Ah, foi o gerente geral Jiang quem me ligou e pediu para eu vir cuidar da senhora!

— Já estou acordada, pode voltar para descansar — disse Lu Ran, decidida a despachá-la, temendo que as lágrimas começassem a rolar a qualquer instante.

— Sendo assim, vou voltar para cumprir minha tarefa — disse Xue Zhiyang, levantando-se em direção à porta. Ao alcançá-la, voltou-se e acrescentou: — Ah, Presidente Lu, suas roupas já secaram. A camareira acabou de trazê-las e deixou-as no armário.

— Certo, muito obrigada! — Lu Ran acenou com a mão e pediu: — Não se esqueça da promessa que me fez antes! Cuide bem do gerente geral Jiang!

Xue Zhiyang hesitou por um breve instante, esboçou um sorriso forçado, abriu a porta e retirou-se.

O quarto mergulhou novamente em silêncio. Lu Ran tentou voltar a dormir, mas o sono fugira por completo. Analisou minuciosamente cada palavra da conversa anterior: sem dúvida, os métodos de Chen Wenting eram brilhantes. O crescimento vertiginoso do Grupo Tiandi Yitong em Huaidu não era obra do acaso, tampouco fruto do esforço isolado de um único indivíduo. Voltando o olhar para a sua própria empresa, percebeu que esta parecia estagnada no mesmo lugar. Talentos! Eram eles o motor primordial do avanço tecnológico.

Incapaz de adormecer, Lu Ran levantou-se e entrou no banheiro. Abriu a torneira e deixou que a água fria lavasse sua cabeça, pescoço, peito e o baixo ventre. No espelho, seu corpo nu refletia-se como algo conspurcado; sentindo-se suja, passou a esfregar a pele freneticamente, como se pudesse trocar de envoltório corporal e assim purificar-se.

Quando saiu do banheiro, sentia-se exausta, como se todas as energias houvessem evaporado. Antes que pudesse vestir-se, um toque de telefone estridente sobressaltou-a. Ao pegar o aparelho, viu que a chamada era de Luo Yang e atendeu prontamente:
— Sim, estou no Grande Hotel de Huaidu... Perfeito, estarei esperando por você!

Apanhada por aquela chamada, Lu Ran permaneceu imóvel, ereta e rígida diante do espelho, com a alma como se lhe tivesse sido arrancada.

Luo Yang só chegara ao distrito de Huaidu perto do meio-٘dia. Embora a matriz lhe houvesse concedido dois dias para a transição e despedida dos amigos em Pequim antes de assumir oficialmente o posto em Huaidu, ele sabia que aquilo não passava de formalidade burocrática. Além disso, já se despedira dos conhecidos em encontros anteriores, e nenhum deles se importaria com o sumiço repentino de alguém da sua posição. O processo de transição de Luo Yang resumia-se a mera burocracia; apesar de ter realizado muitas tarefas nos últimos oito ou nove meses de gestão, pouquíssima coisa fora de fato registrada oficialmente na matriz.

Luo Yang levantara-se cedo em Pequim, ciente de que, se demorasse, o trânsito da capital estagnaria, tornando qualquer deslocamento impossível. Deixou a cidade quando o céu ainda exibia tons acinzentados e a alvorada despontava a leste. Parou em uma primeira área de descanso para uma refeição leve e, a partir daí, conduziu ininterruptamente por cinco horas até Huaidu. Pretendia dirigir-se direto ao governo distrital para fazer uma surpresa a Tan Ying, mas receando que a surpresa se convertesse em susto, acabou vagando sem rumo pela Avenida Huaidu.

Enquanto conduzia sem direção pelo boulevard central do distrito de Huaidu, avistou de súbito um automóvel familiar: um sedã Hongqi com placas de Pequim, cuja letra "K" em destaque brilhava na via. Tratava-se de um veículo padrão da empresa, atribuído aos principais dirigentes de cada filial.

Aquilo só podia ser o carro de Long Zhongqi, o principal responsável pela filial de Huaidu do Grupo Kechuang. Embora nunca tivessem se encontrado pessoalmente, Luo Yang o vira inúmeras vezes nas reuniões virtuais da empresa, guardando dele uma nítida impressão.

Quase meio-dia — para onde estaria indo Long Zhongqi, mantendo aquela marcha tão constante? Tomado pela curiosidade, Luo Yang pisou no acelerador e passou a segui-lo.

O Hongqi de Long Zhongqi avançava de forma regular, o que facilitou a perseguição. Após algumas curvas, o veículo estacionou diante de um bloco de alojamentos coletivos. Long Zhongqi foi o primeiro a saltar, abriu a porta traseira e de lá emergiu Tan Ying, visivelmente grávida e com o ventre volumoso, acompanhada do outro lado pela mãe, vinda do campo. Embora Tan Ying e a mãe tentassem ocultar a fisionomia, abafando os pescoços com echarpes, Luo Yang as reconheceu num relance.

Luo Yang ficou paralisado. A despeito do sol escaldante lá fora, o sangue em suas veias gelara. Viu Long Zhongqi amparar Tan Ying na subida da escadaria, retirar do porta-malas suplementos nutritivos de alto valor e despedir-se com um aceno. No exato instante em que os carros se cruzaram novamente na via, Luo Yang julgou enxergar um sorriso no canto dos lábios de Long Zhongqi — uma ironia atroz voltada contra si próprio. Abaixou rapidamente a cabeça, deixando que o sedã do rival deslizasse suavemente ao lado do seu.

Luo Yang debruçou-se sobre o volante. O coração doía como se estivesse sendo rasgado, os olhos ardiam e as lágrimas irromperam como lavas de um vulcão. Por quê? Que diabos estava acontecendo? Embora ouvira boatos a respeito de Lu Ran em Pequim, recusara-se a acreditar; contudo, a cena presenciada naquele dia provava a dura realidade: Tan Ying havia se apaixonado por outro, engravidara de outro, enquanto suas ligações diárias não passavam de ecos vazios. Lembrou-se de um programa de TV em Pequim no qual participara, cujo tema fora um teste psicológico: quando um casamento sem sexo domina a juventude, converte-se em um casamento morto, uma mutação patológica da modernidade.

Luo Yang e Tan Ying estavam separados havia tanto tempo que já não conseguiam segurar as mãos um do outro. Com a cabeça entorpecida, recordou-se dos primeiros encontros, do enamoramento e da paixão. Embora o tempo juntos não fosse longo, ele acreditara terem penetrado na alma um do outro; empenhara-se no trabalho na esperança de oferecer a Tan Ying uma vida melhor. Olhando agora para trás, percebia que tudo não passara de uma ilusão unilateral. Ora, pois! Se a realidade o traíra daquela maneira, já não havia motivo para permanecer.

De repente, lembrou-se de Lu Ran. Sim! Sendo ela a portadora das primeiras notícias, certamente conhecia os meandros da história. Ademais, como sua empresa mantinha uma parceria de desenvolvimento com o Grupo Kechuang de Huaidu, as palavras dela teriam peso de verdade.

Com a visão turva, Luo Yang discou o número de Lu Ran ao volante.

Encontraram-se na cafeteria do segundo andar do Grande Hotel de Huaidu.

Quando Lu Ran chegou, deparou-se com Luo Yang sentado à sua frente, exibindo olhos injetados de sangue, em absoluto silêncio, fixando-a de maneira implacável.

— Diretor Luo, quando retornou de Pequim? — perguntou Lu Ran, adotando a formalidade de costume enquanto se sentava à sua frente.

— Sabe o que está acontecendo com Tan Ying? — disparou Luo Yang, ignorando a pergunta.

— A secretária-geral Tan? Não lhe disse por telefone? Ela pediu licença médica na prefeitura e agora está de licença-maternidade! Por quê?

— Qual é a relação exata entre ela e Long Zhongqi? — insistiu Luo Yang, num tom cortante.

— Isso eu já não sei em detalhe. Apenas ouvi relatos de que Long Zhongqi a leva pessoalmente no carro da empresa toda vez que ela precisa fazer exames pré-natais no hospital materno-infantil.

— E você diria que a criança que Tan Ying espera tem relação com Long Zhongqi?

— Não ouso afirmar com certeza, mas que a relação deles é fora do comum, isso é indiscutível. Me informaram também que, dias atrás, Long Zhongqi transferiu um apartamento de três quartos para o nome dela no centro da cidade — acrescentou Lu Ran.

— Realmente fora do comum... Há mais alguma coisa entre eles? — insistiu Luo Yang, inconformado.

— Fora isso, não se descobriu mais nada. Além de acompanhá-la às consultas e encher a casa delas de suplementos nutritivos, dizem que ele nunca chegou a subir ao apartamento — disse Lu Ran, tomando um gole de café. Notando a expressão distorcida de Luo Yang, mudou rapidamente de assunto: — Diretor Luo, o senhor voltou a passeio ou para assumir o cargo?

— Vim para assumir. Já havíamos conversado sobre isso por telefone: venho como gerente geral do Grupo Kechuang para assessorar Long Zhongqi. Pelo visto, teremos muitas oportunidades de trabalhar juntos e nos apoiaremos mutuamente! — Luo Yang estendeu a mão.

— Talvez não tenhamos essa oportunidade; estou de partida para Pequim!

— Ah?! O que aconteceu com você? — perguntou Luo Yang, surpreso.

— O presidente Mai trouxe a filha para assumir o comando. Perdi todo o poder efetivo por aqui, por isso o melhor é voltar para Pequim.

Lu Ran recusou-se a apertar a mão de Luo Yang; manteve a cabeça baixa, segurando a xícara de chá com firmeza.

— Há um ditado antigo que diz: conquistar o poder é fácil, mantê-lo é que são favas contadas. Empresas centenárias estão cada vez mais raras na China — suspirou profundamente Luo Yang. No fundo, administrar uma empresa era como tocar um casamento: unir-se em matrimônio era simples, mas sustentar o apoio mútuo ao longo de toda a vida era tarefa árdua.

— Sobre a secretária-geral Tan, o senhor ainda deveria averiguar por conta própria durante alguns dias, pois até mesmo quem relata os fatos pode se enganar — advertiu Lu Ran, retomando o fio da meada.

— É o que farei! — Luo Yang esteve prestes a revelar o que vira com os próprios olhos e desabafar sua fúria, mas conteve-se, limitando-se àquela frase.

— Assim é melhor! — respondeu Lu Ran com frieza.

— Como anda o desenvolvimento de Huaidu ultimamente?

— O apoio governamental tem sido excelente. Muitas empresas novas foram criadas e atraídas para cá, tornando a concorrência muito mais acirrada. No setor de tecnologia e cultura, por exemplo, além de nós, agora atuam grandes concorrentes como a Empresa de Desenvolvimento de Tecnologia e Cultura Tiandi Yitong e a Empresa de Desenvolvimento de Tecnologia e Cultura Yunwei da cidade de Dongfang.

— A responsável pela Tiandi Yitong continua sendo Chen Wenting?

— Eles trocaram a chefia recentemente. Agora quem comanda é aquele Jiang Shaohua, que deu o que falar no ano passado. A ameaça deles sobre nós tornou-se ainda maior.

— Hm, eu já previa que aquele rapaz acabaria despontando; ele certamente é alguém fora do comum.

— Vejo que o diretor Luo tem visão. O Grupo Kechuang enviá-lo para cá certamente significa que pretendem virar o jogo, não é?

— Tivemos alguma disputa antes? — perguntou Luo Yang, intrigado.

— Por enquanto, não. Cada um defende o seu território. Mas isso não significa que continuará assim no futuro. Veja: a Yunwei de Dongfang já estendeu seus tentáculos para o setor agrícola. Numa região como Huaidu, cuja economia se baseia na agricultura e no turismo, mais cedo ou mais tarde adentraremos esse campo, e o confronto será inevitável!

— Sinceramente, gostaria que a presidente Lu ficasse. Pessoas com visão de risco estão cada vez mais escassas; precisamos cooperar com sinceridade! — Luo Yang deu um gole no café e concluiu com um suspiro: — Como sabe, minha especialidade principal tampouco é a gestão tecnológica. Dizer que sairemos vitoriosos neste campo de batalha seria mentira.

— Confio plenamente na capacidade do diretor Luo. O senhor certamente conduzirá o Grupo Kechuang e a nossa empresa rumo ao sucesso. Ficarei em Pequim aguardando notícias de suas vitórias.

— Ora, duvido que a presidente Lu aceite renunciar tão facilmente à Empresa de Desenvolvimento de Tecnologia e Cultura Haichao Manman — sondou Luo Yang, perscrutando-lhe o semblante.

— Isso... — O coração de Lu Ran deu um salto. Luo Yang, com sua formação voltada à política, capturara instantaneamente suas verdadeiras intenções.

— Dar uma volta para arejar a cabeça é válido. Mas estarei aqui esperando o seu regresso! — Luo Yang estendeu a mão novamente.