Capítulo Cinquenta e Três

Jiang Jintai já estava sentado pacientemente com sua noiva de outra província, há quase um mês, do lado de fora da sede do projeto de renovação da rua comercial e dos tradicionais pátios imperiais. Eles estavam prestes a alcançar a vitória; a substituição do gerente geral da Companhia do Grupo de Inovação Científica e Tecnológica do Distrito de Huaidu, a entidade proprietária, era um sinal claro de rendição às suas exigências, o que lhes conferia ainda mais confiança no protesto silencioso. Ouviram dizer que o novo gerente geral, enviado diretamente de Pequim, chegaria ao local hoje, por isso tinham se apresentado muito cedo. A esperança estava ao alcance de suas mãos, e suas sobrancelhas se ergueram em expectativa.

Exatamente quando Jiang Jintai aguardava cheio de confiança a notícia da vitória, viu seu sobrinho, totalmente equipado e acompanhado por seguranças, aproximar-se. Dizer que Jiang Jintai não sentia a menor apreensão em relação àquele sobrinho íntimo e confidente seria uma mentira. Especialmente ao notar o semblante sombrio de Jiang Shaocheng, com a testa franzida e carregada de raiva, o coração de Jiang Jintai começou a bater descompassado, seu corpo pareceu encolher e ele recuou involuntariamente.

— Não recue, meu tio. Hoje é o primeiro dia de trabalho do seu sobrinho; me dê um voto de confiança e volte para descansar por um dia, pode ser? — Jiang Shaocheng interceptou seu parente mais próximo que tentava se mesclar à multidão.

— Eu vim acompanhado de todos os outros. Se devo descansar ou não, você tem de perguntar a eles — respondeu Jiang Jintai, reunindo coragem e falando em tom baixo.

— Ou seja, hoje não vão voltar para casa? Parentes e vizinhos, bloquear a passagem aqui é inadmissível! — Jiang Jintai bateu com um cassetete de borracha em uma pedra decorativa, dizendo isso de propósito ou por acaso.

— Se não nos derem uma resposta, jamais recuaremos! Pare de tentar nos assustar com esse seu pedaço de pau — gritou alguém no meio da multidão.

— É isso mesmo! Não temos medo.

Incentivados pelo grito, deram um passo corajoso à frente.

Os seguranças, por reflexo, recuaram um passo.

— Droga, bando de inúteis! — Jiang Jintai praguejou ao virar-se, mas diante da multidão de olhares enfurecidos, seu próprio coração começou a palpitar de nervosismo. Piscando os olhos algumas vezes, Jiang Shaocheng recuperou a compostura, virou-se e disse: — Escolham alguns representantes e venham comigo para dentro encontrar a liderança, o que acham?

— É o novo gerente geral da sua empresa? Ele tem poder de decisão? — alguém tornou a gritar na multidão.

— Sim, ele veio de paraquedas diretamente de Pequim, trazendo a espada imperial nas mãos. Acha que ele tem ou não poder de decisão? — testou Jiang Shaocheng ainda mais.

— Então vamos todos juntos para dentro e ver se ele é mesmo um Bao Zheng incorruptível! — exclamou outra pessoa na multidão.

— Isso mesmo! Leve-nos para ver essa pessoa que carrega a espada imperial — responderam imediatamente as pessoas.

— Muito bem, então venham comigo. — Jiang Jintai deu meia-volta e os conduziu para o interior do posto de comando do projeto, fazendo em seguida sinais discretos aos seguranças ao seu redor, que se apuraram e correram na frente.

— Onde está? Onde está o novo líder? — Assim que entraram no posto de comando do projeto, alguns já não continham a impaciência e começaram a clamar.

— Está na sala de reuniões, sigam-me todos! — Jiang Shaocheng guiou-os para dentro da sala de reuniões.

As pessoas foram obrigadas a segui-lo para o recinto, mas não havia absolutamente ninguém lá dentro. Quando voltaram a procurar por Jiang Jintai, descobriram que ele já havia escapado por uma porta secreta lateral. Em seguida, todas as fechaduras das portas da sala de reuniões estalaram ao serem trancadas.

— Droga, caímos numa armadilha. O segundo filho da família Jiang nos enganou. — Quando se deram conta, portas e janelas já estavam completamente trancadas, e os seguranças, com cassetetes nas mãos, postavam-se diante de cada acesso.

— Caros compatriotas e vizinhos, desde que permaneçam pacificamente aqui dentro, posso garantir que ninguém correrá o menor perigo. No entanto, se agirem com insolência e causarem danos, os cassetetes em nossas mãos não estarão aqui para enfeite! — Jiang Shaocheng aproximou-se pelo lado, com expressão severa. — Vocês estão sitiando o departamento de construção civil sem motivo algum, e temos total legitimidade para trancá-los aqui. Se ainda assim tentarem forçar a saída, aplicaremos acusações de vandalismo e de proteção ao patrimônio público para dar-lhes uma lição primeiro.

— Então, quando pretendem nos deixar sair? — Alguém na multidão finalmente fraquejou.

— Vêem isto? Assinem estes acordos e poderão ir embora. Se não assinarem, terão comida e bebida garantidas aqui dentro, contanto que não fiquem zanzando por aí — respondeu Jiang Shaocheng com um sorriso irônico.

— Você está nos mantendo em cárcere privado sem motivo! — Alguém percebeu a artimanha.

— Você está enganado. Vocês é que estão cercando o departamento do projeto sem justificativa, prejudicando nossa construção econômica, e só recorremos à autodefesa por falta de alternativa. — Jiang Jintai virou-se para os seguranças ao seu lado e ordenou: — Esforcem-se um pouco. Se tentarem arrombar portas ou janelas, batam neles sem dó com os cassetetes.

— Sim, capitão! — responderam os guardas em coro, apertando com firmeza os porretes enquanto bloqueavam as entradas e saídas da sala de reuniões.

— Jiang Jintai, este é mesmo seu sobrinho? Como esse rapaz de repente se tornou tão cruel? — perguntou alguém, puxando a manga da camisa de Jiang Jintai.

— Só agora você percebeu? Esse garoto sempre foi perverso; foi criado por Jintai desde pequeno e agora cospe no prato que comeu! — A noiva estrangeira de Jiang Jintai desabou de repente em prantos, balbuciando palavras incompreensíveis em seu dialeto natal. As pessoas sentiram vontade de rir ao ouvi-la, e a atmosfera tensa acabou se abrandando com aquelas poucas palavras.

— O que foi vocês? Por que estão rindo? — A noiva estrangeira ficou ainda mais aflita. Vendo a expressão dos que a cercavam, tentou se expressar com mais clareza, mas quanto mais nervosa ficava, mais carregado se tornava o sotaque, tornando-se ainda mais ininteligível.

Os presentes não conseguiram mais se conter e irromperam em gargalhadas; até mesmo os seguranças armados cobriram as bocas para abafar o riso.

— Do que estão rindo? Ouviram bem? Proteger o patrimônio público é nossa obrigação profissional; mesmo que fossem nossos próprios pais a tentar destruir a propriedade pública e a construção econômica, nós agiríamos com total imparcialidade para reprimi-los com firmeza! — Jiang Jintai voltou-se para repreender os subordinados. Suas palavras soaram inflamadas e vibrantes. Dito isso, deu meia-volta e retirou-se; ele não conseguia permanecer naquele ambiente, cercado por pessoas conhecidas, temendo que algo ainda mais drástico escapasse de sua boca.

— Cometemos um crime, destruímos bens públicos e a produção econômica, nunca mais poderemos voltar para casa, nunca mais veremos nossos filhos! — Ao ver as portas e janelas trancadas e os seguranças fortemente armados, a mulher imaginou que eles fossem o exército e a polícia, e seu choro tornou-se ainda mais estridente.

— Chora, chora, só sabe chorar, de que adianta chorar agora? — lamentou-se Jiang Jintai, aborrecido. Ele próprio não compreendia por que seu sobrinho mudara tanto de uma hora para a outra. Pouco antes, dissera que iam ver a nova liderança, e de repente encontravam-se encarcerados. Seria verdade que ele próprio cometera o crime de sabotagem à construção econômica, conforme alegado? Ai de mim! Se fosse assim, a pena seria terrivelmente pesada.

— Jintai, o que devemos fazer? Foi você quem nos trouxe até aqui, não pode simplesmente lavar as mãos! — Vários idosos ao redor também puxavam as mangas de sua roupa, pranteando copiosamente.

— Chega, parem de falar! Vamos ver no que dá um passo de cada vez! — Jiang Jintai, perturbado pelas lamúrias, sentiu o coração apertado e perdeu completamente o rumo.

Jiang Shaocheng, na esquina, deu uma olhada rápida e avaliou que sua tática havia surtido efeito. Mais tarde, ele próprio apareceria para proferir algumas palavras reconfortantes, o que com certeza traria um resultado inesperado e resolveria o problema com facilidade. Pensando nisso, Jiang Shaocheng tirou um cigarro do maço e foi fumar despreocupadamente no pátio. Ora vejam, afinal os métodos de Jiang Shaocheng eram os mais eficazes; um assunto que ninguém conseguira resolver em meses transformara-se numa ninharia em suas mãos. Resolvido aquilo, ele aliviaria as preocupações de Long Zhongqi. Mesmo que ofendesse Luoyang hoje, seu cargo estaria garantido sob a proteção de Long Zhongqi, subindo sem jamais descer. Com esse pensamento, Jiang Shaocheng sentiu-se vitorioso a ponto de começar a trautear uma melodia popular de casa noturna.

— Capitão, algo terrível aconteceu lá dentro! — Um dos subordinados correu desesperado para fora, com o rosto pálido.

— O que foi? O que aconteceu afinal? — Jiang Shaocheng perguntou, atirando longe a ponta do cigarro.

— Alguns velhinhos tentaram fugir quebrando a porta. Agimos conforme suas ordens e agora a situação saiu do controle! Estão todos trocando socos! — O subordinado parecia prestes a chorar.

— Então o que ainda está fazendo aqui? Vá correndo buscar ajuda! — O rosto de Jiang Shaocheng empalideceu. O que fazer? O que fazer? — perguntava-se sem parar.

Nesse momento, Long Zhongqi estava sentado no corredor do hospital, enquanto o telefone não parava de tocar com relatórios contínuos sobre os incidentes na empresa e no departamento do projeto. Sentia-se extremamente satisfeito; embora não estivesse presente no local, tudo estava sob seu controle. Sem um homem com o sobrenome Long ali, nada conseguiria ser feito.

— Diretor Long, já terminei os exames, podemos ir — disse Tan Ying, amparada pela mãe, ao sair do consultório.

— Conseguiu os resultados? — perguntou Long Zhongqi com solicitude.

— Consegui. O médico já havia dito que aquele seria o último exame, por que mandaram voltar para fazer outro hoje? — Tan Ying manifestou seu descontentamento.

— Talvez seja por precaução para garantir um parto seguro! Fazer um exame a mais não é mais garantido? — consolou Long Zhongqi.

— É verdade! A vida de hoje em dia é muito melhor! Quando dei à luz você, meu filho, nunca fiz nenhum exame, sua segunda tia fez o parto ali mesmo, na beira da cama de tijolos — relembrou a idosa mãe, evocando o passado.

— Chega, mamãe! Se continuar falando, vou acabar parecendo filha de uma carvãozeira! — Tan Ying repreendeu a mãe, voltando-se para trás.

A velhinha tratou de calar a boca obedientemente, sabendo que a filha atravessava um momento de irritabilidade e que ela acabara de expor seus velhos vexames de infância.

— Vocês sabem que Luoyang voltou de Pequim? — perguntou de repente Long Zhongqi, que seguia atrás, enquanto acompanhava Tan Ying para fora.

Embora estivesse mentalmente preparada, Tan Ying sobressaltou-se levemente e estacou o passo. Luoyang lhe enviara uma mensagem de texto avisando que voltaria, mas ela não respondera a nenhuma palavra. Aquele homem querido finalmente retornara! Onde estaria agora? Por que ainda não aparecia ao seu lado?

— Onde foi parar esse rapaz? Ele não sabe que você precisa dele justamente agora? — soltou a mãe de Tan Ying, incapaz de conter-se.

— Quer que eu o informe sobre a sua situação atual? — inquiriu Long Zhongqi, sondando a vontade de Tan Ying.

— Não precisa, eu mesma resolverei meus problemas! — Tan Ying conteve as lágrimas com esforço para que não caíssem. O caminho que escolhera trilhar não fora o mesmo percorrido pelo homem amado, e agora encontrava-se acuada contra a parede. Luoyang! Será que você é incapaz de ouvir o clamor do meu coração?

— Está bem, minha irmã, farei como você quer e não falarei mais nele! — Long Zhongqi deu partida no veículo e deixaram o hospital.

— Diretor Long, volte depressa! Aconteceu algo grave no departamento do projeto! — No carro, mal Long Zhongqi acionou o viva-voz, uma voz urgente irrompeu do aparelho.

— O gerente geral Luoyang não está aí? Aconteceu um problema, por que não vão correndo relatar a ele? — ordenou Long Zhongqi, fingindo indiferença ao notar que Tan Ying, no banco traseiro, mantinha o rosto impassível.

— Sim, vamos relatar a ele agora, mas é melhor o senhor voltar o mais rápido possível! Temos receio de que o gerente geral Luoyang tenha acabado de chegar a Huaidu e ainda não entenda como as coisas funcionam por aqui! — insistiu o interlocutor do outro lado da linha.

— O que será que o gerente geral Luoyang não sabe? Não se esqueçam de que até o ano passado tudo aqui dependia da palavra dele; vocês é que são os recém-chegados! — respondeu Long Zhongqi com evidente impaciência, pronunciando a frase com a nítida intenção de que Tan Ying, no banco de trás, a ouvisse.

— Ah, entendi, vamos relatar a ele agora mesmo! — E a ligação foi encerrada.

— O gerente geral Luoyang de quem você fala é o Luoyang? — inquiriu a mãe de Tan Ying, inclinando-se para a frente.

— Sim. Ah, acabei me esquecendo de lhes contar, ele é o gerente geral enviado diretamente da nossa matriz em Pequim, e agora trabalhamos juntos! — explicou.

— Que maravilha, assim vocês poderão dar apoio um ao outro! — A idosa mãe bateu palmas, radiante de entusiasmo.

Luoyang, e então? No primeiríssimo dia, surpresas atrás de surpresas; quero ver se daqui em diante você não continuará rodando ao meu redor. Long Zhongqi regozijou-se intimamente.

Na verdade, tudo aquilo fora orquestrado por Long Zhongqi. Ao receber o telefonema de Long Hao, ele já havia preparado aquela cartada. Todos eram peões naquele tabuleiro; independentemente de suas origens ou trajes, cumpriam ali funções de ataque e defesa, e suas existências ou ruínas dependiam apenas de um movimento de suas mãos. Contudo, jamais imaginara que aquele canalha de Jiang Shaocheng fosse armar um escândalo tão grande a ponto de quase causar mortes. Que imbecil completo! Refletindo sobre o fato de estar de férias e de ser o recém-chegado gerente geral Luoyang o responsável pelo plantão na empresa, decidiu observar como Luoyang conseguiria desatar aquele nó.

— O que foi? Ouvi dizer que houve um problema por lá, é grave? — continuou a mãe de Tan Ying.

— Não é grave, alguns civis cercaram o departamento do projeto e o gerente geral Luoyang já foi resolver — respondeu Long Zhongqi com despreocupação, fazendo parecer que nenhum assunto ali tinha real importância.

— Se forem apenas bagatelas, que bom. Tomara que Luoyang não tenha causado mortes logo no seu retorno a Huaidu — rezava mentalmente a mãe de Tan Ying.

— Mamãe, pare de fazer rezas sem sentido, pode me deixar descansar um pouco? — Tan Ying fechou os olhos, apática.

— Está bem, está bem, a culpa é minha por falar o que não deve, descanse um pouco — apressou-se a calar a idosa.

Ao volante, Long Zhongqi admirava secretamente a serenidade de Tan Ying. Alguém imune a bajulações e humilhações era um adversário temível; sua relação com Luoyang alternava-se entre a proximidade e o distanciamento, tornando-a imprevisível. Tão jovem, e já era uma verdadeira mestra nos negócios.

Tan Ying e sua mãe desembarcaram naqueles mesmos conjuntos residenciais. Long Zhongqi deixou-as na entrada do prédio e, como de hábito, despediu-se com um aceno antes de dar meia-volta.

— Mamãe, suba na frente, vou fazer uma ligação! — Assim que viu o carro de Long Zhongqi afastar-se do condomínio, Tan Ying deteve o passo junto aos elevadores e tirou o celular da bolsa da mãe.

— Está bem, vou subir para lavar umas roupas! — E a mãe entrou no elevador.

Apertando o aparelho nas mãos, Tan Ying buscou um canto isolado no condomínio, discou um número, deu instruções cautelosas e desligou. Em seguida, soltou um longo suspiro e, fitando a luz do sol outonal e o azul límpido do céu, sorriu com alívio.

Jiang Shaohua chegara bem cedo à empresa no primeiro dia após o feriado. Se não fossem os problemas familiares causados por Jiang Shaocheng naqueles dois dias, ele certamente teria permanecido trancado no escritório cumprindo as metas que traçara, enquanto os outros faziam horas extras e ele se comportava subitamente como um desertor — algo inaceitável para sua consciência. Ao recordar os peripécias daqueles dias, sentia como se tivesse sobrevivido a uma provação. Até mesmo Chen Wenting, em quem tanto confiava, não lhe retornara uma única ligação até o momento; a expressão do irmão permanecia viva em sua memória e seus avisos ecoavam em seus ouvidos. Embora não acreditasse em tudo, seu coração balançara um pouco.

Felizmente, agora que Jiang Shaohua estava de volta ao escritório e abrira o computador, todas as preocupações e aflições voaram para longe.

— Chefe, por que chegou tão cedo hoje? — Xue Zhiyang perguntou, bocejando enquanto lhe trazia o café da manhã.

— Com tanto sono assim e ainda não foi para casa descansar? — Jiang Shaohua apressou-se em pegar a bandeja. — Vocês passaram estes dois dias inteiros fazendo hora extra aqui?

— Que hora extra o quê, estivemos de férias! A vida no escritório estes dias tem sido ótima: abria os olhos e comia, fechava e dormia, e ainda podia sonhar contando dinheiro. Que época maravilhosa e cheia de paixão! Há quanto tempo não vivíamos dias assim. — Apesar do cansaço, a garota ainda brincava.

— Ninguém me chamou de pão-duro pelas costas? — perguntou Jiang Shaohua com um sorriso.

— Que nada! Se alguém chamou, foram uns dois gatos pingados!

— Quem?

— Os dois cozinheiros que vieram do Grande Hotel de Huaidu! Haha, eles já não aguentavam mais e tentaram fugir várias vezes, mas nós os capturamos de volta.

— Hehe, bem lembrado. Eles não tinham os mesmos benefícios que nós; quando forem embora, vamos dar-lhes um envelope vermelho extra.

— Foi exatamente isso que pensei antes de decidir mantê-los aqui. Chefe, cuide-se, vou ali na sala de reuniões tirar um cochilo — despediu-se Xue Zhiyang caminhando em direção à saída, mas deteve-se na porta e voltou-se: — Chefe, você recebeu uma carta, guardei-a debaixo dos seus livros, não se esqueça de ler depois.

— Certo, vá descansar! — Jiang Shaohua fez um gesto com a mão dispensando-a, retirou a carta debaixo dos livros sobre a escrivaninha e abriu-a. Tratava-se de um convite da *Revista Científica e Tecnológica Meining*: seu artigo acadêmico recebera o primeiro prêmio, e ele era convocado a comparecer, após o feriado, para receber a honraria e participar da conferência anual de intercâmbio tecnológico.

A referida revista era financiada por sua alma mater, dedicada principalmente à publicação de artigos acadêmicos e intercâmbios, sendo que os trabalhos ali veiculados exerciam forte influência na avaliação de títulos acadêmicos. Nos tempos de faculdade, Jiang Shaohua havia trabalhado como voluntário naqueles eventos e sentia imensa admiração por aqueles estudiosos e pesquisadores de prestígio, nutrindo o desejo de um dia subir àquele palco para, segurando um troféu e um certificado diante de milhares de olhares ávidos, expor suas próprias ideias e perspectivas, compartilhando a alegria proporcionada pela cultura científica. Que tremenda sorte seria! Contudo, quando o dia finalmente chegara, Jiang Shaohua não sentiu a felicidade imaginada; pelo contrário, achou que a notificação chegara na pior hora possível, visto que a empresa atravessava um período de tanto frenesi que ele simplesmente não conseguia afastar-se de consciência tranquila.

— O que foi, chefe? Por que ficou tão abatido depois de ler essa carta? — perguntou Wang Kexin, entrando logo atrás de Cai Longlong.

— Olhem isto! — Jiang Shaohua estendeu a carta a Cai Longlong.

— Isto é uma excelente notícia, gerente Jiang! Por que essa cara fechada? — Cai Longlong também se alegrava pelo superior.

— Pois é, é uma oportunidade imperdível! Primeiro lugar em pesquisa científica, sem falar no prêmio em dinheiro; quantas pessoas conquistam uma honraria dessas? Chefe, por que não me leva com você? — Wang Kexin, que também era formada pela Universidade de Ciência e Tecnologia Meining, tinha os olhos brilhando e falava com entusiasmo redobrado.

— Mas agora temos tantos afazeres na empresa que não posso me dar ao luxo de me ausentar! — ponderou Jiang Shaohua com receio.

— Chefe, não diga isso. O senhor não viu? Nos dois dias em que esteve ausente, nós nos saímos muito bem. Além do que, a Grande Muralha não se constrói em dois dias, e tampouco faz diferença a mais um ou a menos um! — insistiu Wang Kexin, instigando-o.

— É verdade, gerente Jiang. Talvez ao participar dessa conferência tecnológica o senhor tenha um estalo de criatividade e impulsione ainda mais o nosso projeto, não seria matar dois coelhos com uma cajadada só? — sugeriu Cai Longlong.

— E se me levar, sou boa programadora e ainda posso trazer de volta alguns técnicos para cá, isso não seria matar vários coelhos com uma cajadada só? — falou Wang Kexin sem filtro.

— Então quer dizer que eu devo ir?

— Com certeza! Sem o senhor, eles trabalham com mais afinco e liberdade; nenhum funcionário gosta de ficar aguentando a cara feia do patrão. — Wang Kexin percebeu tarde demais que falara demais, deu de ombros, mordeu a ponta da língua e calou-se obedientemente, fixando em Jiang Shaohua um olhar cheio de expectativa.

— Foi o que você disse. Se eu levá-la, trate de recrutar alguns técnicos para a empresa na volta! — Jiang Shaohua deu um leve tapinha na cabeça da moça.

— Então o senhor vai me levar? — Wang Kexin deu um pulo de alegria e, se Cai Longlong não estivesse presente, decerto teria abraçado o superior.

— Vá arrumar suas coisas, partiremos hoje à tarde! Vamos de carro, e teremos de nos revezar na direção ao longo da estrada! — Como alguém que já passara por aquilo, Jiang Shaohua conhecia bem as intenções da garota: aquilo equivalia a um retorno triunfal à terra natal, e ela certamente desejava exibir-se sob os olhares invejosos alheios.

— Sem problemas, posso dirigir o trajeto inteiro sem reclamar! — Wang Kexin deu meia-volta e saiu correndo, radiante.

— Essa garotinha é mesmo impossível! — balançou a cabeça Cai Longlong, resignado.

— Ela é sua braço direito. O que foi? Está achando difícil gerenciá-la? — Jiang Shaohua olhou para Cai Longlong e, trocando olhares, ambos irromperam em risos.

Na verdade, havia outro motivo pelo qual Jiang Shaohua relutava em comparecer à conferência: o casamento de seu irmão Jiang Shaocheng. A data já estava marcada para aquele mesmo final de semana. Assim que a família de Zhou Qiqi chegasse, eles subiriam ao altar. Diante de um evento tão solene, os preparativos prévios eram indispensáveis; embora a casa fosse nova e não exigisse reformas, alguns enfeites adicionais ainda eram necessários. Apesar de o pai afirmar que não atrapalhariam o horário de trabalho de ambos e que ele e Zhou Qiqi tratariam dos detalhes, dois jovens não podiam simplesmente cruzar os braços. E agora, com a imprevista conferência tecnológica, o coração de Jiang Shaohua dividia-se em dilemas. Contudo, ao contemplar Cai Longlong, resolveu tomar a decisão de ir. Por sorte, o casamento seria no fim de semana seguinte, o que lhe daria exatamente uma semana para retornar a tempo de brindar à felicidade dos noivos após participar do evento acadêmico.