Capigulo Cinquenta e Nove

Na terra amarelada após o outono, respirava-se por toda parte o cheiro acre da terra revolvida e o ardor verdejante das colheitas ceifadas. Algumas cigarras escondiam-se por trás de galhos frondosos e folhagens densas, cantando incessantemente e de forma estridente. As folhas de lótus no lago da cidade estavam rotas e esfarrapadas, e em torno das poucas hastes floridas restantes, algumas libélulas esvoaçavam em círculos. Segundo a tradição literária da Antiguidade, tais paisagens outonais decadentes eram capazes de despertar a mais profunda ressonância nos corações humanos. Assim, algumas pessoas dotadas de veia artística erguiam seus cavaletes nos corredores ao longo do lago, retratando suavemente aquele verde remanescente.

Luo Yang não tinha tempo a perder contemplando a paisagem outonal. Seu carro disparou como uma flecha em direção à via de contorno e, sob os olhares perplexos e os xingamentos agudos dos transeuntes, adentrou a humilde casa que tanto o intrigava.

Abaixo do prédio, Luo Yang discou novamente o número de Tan Ying. Do outro lado da linha, respondeu a voz envelhecida de sua mãe. Após certificar-se do número do apartamento, Luo Yang irrompeu lá para dentro.

Quando Luo Yang apareceu diante de Tan Ying como um furação, ela, que sofria de dores quase a ponto de desfalecer, sentiu-se tanto surpresa quanto jubilada. Sim! A pessoa com quem tanto sonhara dia e noite finalmente surgia diante de si justamente no momento em que mais precisava.

— Rápido, vamos embora! — Sem hesitar um segundo, Luo Yang ergueu Tan Ying nos braços e correu em direção ao elevador, seguido de perto pela senhora idosa, que carregava grandes e pesados volumes.

— Devagar, devagar! — recomendava a idosa a cada instante, sem parar.

Luo Yang conduzia o veículo com extremo cuidado. Naquele momento, seu coração estava tomado por uma torrente de sentimentos misturados. Ao olhar para aquela que um dia fora sua amada, que apertava sua mão em estado de quase exaustão, sentiu o coração amolecer gradualmente, não lhe restando senão suportar enquanto os dedos de Tan Ying cravavam-se em seu braço, deixando marcas profundas.

O automóvel entrou no recinto do Hospital Materno-Infantil, situado no subúrbio ocidental da pequena cidade. A administração do hospital, já avisada com antecedência, acolheu prontamente Tan Ying e a encaminhou para uma suíte obstétrica de alto padrão. Mesmo ali, Tan Ying não afrouxou o aperto com que segurava o braço de Luo Yang.

— Isto... — hesitou Luo Yang à porta da sala de parto.

— Fique comigo, por favor! — suplicou Tan Ying, esgotando suas últimas forças.

— Luo Yang, vá com ela! — A mulher do campo enxugou as lágrimas e assentiu com firmeza para Luo Yang.

— Está bem! — Sem alternativa, Luo Yang seguiu o médico para dentro da sala de parto.

Lá dentro, Tan Ying gemia de dor. Seus sofrimentos eram histéricos e viscerais, e embora a expressão de Luo Yang parecesse impassível, seu interior tremia. Uma mãe grandiosa criava um futuro através de uma resiliência inquebrantável. Luo Yang não pôde deixar de pensar que aquele tempo transcorria com uma lentidão extrema, tão longo que parecia durar o resto de sua vida. Enfim, acompanhado pelo último e difuso grito de Tan Ying, mais uma mãe vinha ao mundo terreno.

— É um menino, pesa três quilos e seiscentos gramas! — anunciou o médico, enxugando o suor da testa e dirigindo-se a Luo Yang, que jazia exausto em um assento.

— Graças aos céus! Que Deus abençoe a mãe e a criança e os mantenha a salvo! — A senhora idosa, que aguardava do lado de fora da sala de parto, chorava copiosamente enquanto fazia suas preces contínuas. Em seguida, segurando as mãos de Luo Yang no momento em que ele saía, repetia sem parar: — Luo Yang, muito obrigada, obrigada por ter vindo fazer companhia a Yingzi neste momento!

Luo Yang permanecia com o rosto inexpressivo. Quando Tan Ying ouvira o primeiro choro do recém-nascido e soltara seu braço, ele sentira que sua missão estava cumprida. Ora! Se pudesse contatar Long Zhongqi naquele instante, decerto a mão de Tan Ying estaria apertando o tal indivíduo de sobrenome Long! Pensou nisso com amargura, mas, logo em seguida, quando uma única lágrima brotou do canto do olho de Tan Ying e deslizou sobre sua mão, o coração de Luo Yang desfez-se em ternura.

— Os familiares podem aguardar do lado de fora! Nós cuidaremos de tudo por aqui! — disse uma enfermeira, aproximando-se para apressar Luo Yang, que permanecia atônito junto ao leito de parto.

Com a apatia de um robô, Luo Yang saiu da sala de parto e ouviu novamente as palavras da idosa que esperava no corredor.

— Graças aos céus! Que Deus abençoe a mãe e a criança e os mantenha a salvo! — A anciã tomou-lhe as mãos e acrescentou: — Luo Yang, muito obrigada, obrigada por ter vindo acompanhar Tan Ying neste momento!

Dito isso, a senhora seguiu radiante de alegria atrás da enfermeira em direção ao berçário.

Luo Yang permaneceu sozinho no corredor do hospital, atônito. Sentia-se como se houvesse corrido uma maratona de dez quilômetros, desabando de exaustão nos assentos da galeria. O que havia de errado com ele? Era como se aquela lágrima de Tan Ying tivesse caído direto em seu coração, onde brotara, criara folhas, florescesse e frutificasse; seus ramos estendiam-se e ramificavam-se por toda parte, preenchendo cada recanto de sua alma. Aquelas raízes espalhadas por toda parte causavam-lhe um profundo sobressalto.

Por quê? Por quê? Luo Yang sentiu o nariz arder e os cantos dos olhos umedecerem. Aquilo não podia ser mera coincidência; a criança de Tan Ying certamente guardava laços indissolúveis consigo, embora ele continuasse a ser mantido na ignorância. Tal convicção obstinada fê-lo endireitar a coluna.

Não, naquele mesmo dia ele precisava encontrar uma resposta completa. Luo Yang ergueu-se e aproximou-se discretamente da sala de parto.

— Trim-trim, tra-la-la... — O som do telefone celular fez com que Luo Yang interrompesse os passos. Ele afrouxou o aperto na maçaneta e recuou suavemente.

No extremo do corredor, Luo Yang retirou o telefone do bolso e viu que a chamada era nada menos do que de Chen Wenting, atendendo-a sem demora.

— Irmão Luo, acabei de desembarcar. Havia algum assunto urgente quando ligou há pouco? — a voz de Chen Wenting ecoou do outro lado.

— Ah, sim, de fato tenho um favor a lhe pedir — disse Luo Yang, lembrando-se finalmente do motivo daquela ligação. — Você conhece Jiang Shaocheng? Sim, o irmão menor de Jiang Shaohua. Ele teve uns problemas por aqui e foi levado pela polícia. Poderia me ajudar a mobilizar algumas influências em Huaidu? Isso, dê um jeito de tirá-lo de lá. O feriado do Dia Nacional é a data do casamento dele!

— Espere um momento... Bem, você pode procurar o diretor Liang deles. É uma pessoa que conheço bem. Vou lhe enviar o contato telefônico dele agora mesmo; ele poderá prestar alguma ajuda! — Após dizer isso, Chen Wenting enviou o número do diretor Liang e recomendou: — Vá procurá-lo imediatamente! Afinal, depois de amanhã já é o Dia Nacional, e quando as repartições fecharem para o feriado, será tarde demais.

— Certo, muito obrigado! — Luo Yang desligou apressadamente. Olhou para o relógio e viu que ainda faltava um pouco para o fim do expediente, pelo que daria tempo de ir até lá. Contudo, Tan Ying ainda precisava dele no leito do hospital. Após hesitar por alguns instantes, Luo Yang deu meia-volta e caminhou em direção à saída. Minha querida! Espero que saiba me perdoar, pois há situações em que estamos de mãos atadas.

No exato momento em que o espetáculo *Embriaguez em Huaidu* preparava-se para sua estreia oficial, Chen Wenting precisou deixar Huaidu para participar da conferência de intercâmbio científico e cultural na cidade de Meining, situada no Sul. A verdade é que ela havia conversado por telefone com Wang Kexin, que lhe fizera um relato minucioso sobre os acontecimentos daqueles dias. Em especial, ao saber que o chefe do distrito de Huaidu, Zhu Heyong, solicitara que eles representassem o governo distrital para convidar pessoalmente os especialistas e acadêmicos presentes, Chen Wenting sentiu o sangue ferver nas veias. Temia que a empresa de tecnologia As Ondas do Mar, de Lu Ran, tomasse a dianteira, e que Jiang Shaohua, representante da empresa, por limitações de ordem técnica, não ousasse tomar decisões definitivas sobre tais talentos, desperdiçando assim uma oportunidade preciosa de recrutar mentes brilhantes. Antes de partir, ela telefonara a Lu Haidong, presidente do conselho do Grupo Tiandi Yitong, a quem fizera um relatório detalhado acompanhado de seus planos.

— Isso mesmo, Wenting, você pensou muito bem. Ir a Meining é algo inevitável. Deixe as questões do palco de lado por estes dias e vá imediatamente! — orientara Lu Haidong.

Foi assim que Chen Wenting reservou às pressas uma passagem aérea para Meining. No exato instante em que o avião levantava voo, recebera a ligação de Luo Yang; como a comissária de bordo advertia que a decolagem era iminente, conversara apenas por breves segundos antes de desligar abruptamente.

Contudo, ao chegar apressada ao hotel, Chen Wenting deparou-se logo à entrada com Wang Kexin.

— Onde está o diretor Jiang? — perguntou Chen Wenting diretamente ao assunto.

— Eles acabaram de embarcar e voaram de volta para o distrito de Huaidu. Ficaram eu e o carro para retornar por terra! — murmurou Wang Kexin em tom cabisbaixo.

— Como assim? Eles não tinham ainda um seminário para discutir? Além disso, a cerimônia de encerramento desta conferência de intercâmbio ainda não aconteceu! — inquiriu Chen Wenting, perplexa.

— Também não sei bem o que se passou. O diretor Jiang chegou a um acordo repentino com os organizadores para transferir a cerimônia de encerramento da conferência de intercâmbio científico e cultural para o distrito de Huaidu, por isso todos correram para comprar passagens para lá — relatou Wang Kexin.

— Ah, foi por isso! — Chen Wenting caiu em si, compreendendo que sua chegada repentina não fora comunicada a Jiang Shaohua e aos demais participantes.

— Como vou fazer a viagem de carro sozinha e estou entediada com a estrada, diretora Chen, por que não me faz companhia e regressa comigo dirigindo? — propôs Wang Kexin com um sorriso maroto. Decerto, para uma recém-habilitada, guiar por mais de dois mil quilômetros de volta a Huaidu constituía uma tarefa hercúlea.

— Está bem, então serei sua humilde subordinada na estrada! — Chen Wenting aceitou a chave do carro das mãos de Wang Kexin e virou-se em direção ao estacionamento.

Wang Kexin deu um sorriso astuto. Sendo perspicaz e inteligente, ela compreendia perfeitamente o verdadeiro propósito daquela viagem precipitada da diretora Chen a Meining. Ao vê-la disposta a virar-se para conduzir sem reclamar do cansaço, sentiu um aperto no coração e correu para tomar-lhe a chave, dizendo:

— Minha ilustre diretora Chen, a senhora veio de tão longe, viajou sem sequer tomar uma gota de água e já quer ir pegar no volante? Não tenho coragem de exauri-la assim. Além do mais, com a senhora tão fatigada, eu nem ousaria sentar-me no carona!

— Sua garotinha atrevida, que artimanhas está tramando na cabeça? — Chen Wenting deu-lhe um leve piparote na testa. Embora fosse apenas alguns anos mais velha do que elas, ainda reconhecia seu próprio reflexo naquelas jovens. Se hoje desfrutava de uma imagem tão reluzente, sabia perfeitamente que o devia aos contatos do camarada de armas de seu pai. Naquela cidade sulista, havia inúmeras pessoas de quarenta ou cinquenta anos que ainda se matavam de trabalhar. Dizia-se por aí que as oportunidades eram iguais para todos e que favoreciam os bem-preparados. Na verdade, Chen Wenting compreendia muito bem que tal igualdade de oportunidades vinha acompanhada de aspas; onde haveria justiça e equidade absolutas naquela sociedade? Era tal qual ela própria e Jiang Shaohua, que, antes de verem suas vidas transformadas, labutavam arduamente naquela mesma metrópole meridional, levando uma rotina das nove às cinco, tendo apenas a companhia de incontáveis lâmpadas acesas em noites insones e sem saída.

Chen Wenting seguia os passos de Wang Kexin como se fosse sua sombra, acompanhando-lhe os sorrisos, as expressões, os sobressaltos e os pulos repletos de vitalidade incomparável. Talvez fosse aquilo a juventude. Embora a jovem estivesse a seu lado, o coração de Chen Wenting pertencia a alguém distante, fazendo com que a sua própria juventude perdesse as asas e ficasse impossibilitada de voar. Toda conquista exige um sacrifício. Meu querido, serás capaz de sentir isso com clareza?

— Por favor, diretora Chen! Suba e descanse um pouco, pois logo teremos de nos revezar ao volante! — Wang Kexin abriu a porta traseira e fez um gesto convidativo.

Tratava-se do mesmo Cadillac que pertencera outrora a Chen Wenting e que agora servia como carro oficial de Jiang Shaohua. Ao acomodar-se no banco de trás, Chen Wenting foi invadida por um perfume suave e refrescante que lhe penetrou na alma; havia ali um vasto pacote de petiscos, além de travesseiros e roupas de cama novinhos em folha.

— Pretende transformar este lugar em sua própria casa? — perguntou Chen Wenting entre o riso e a consternação.

— É claro! A gente tem de viver com algum conforto. Diretora Chen, se a senhora não tivesse vindo, eu pretendia fazer esta viagem comendo e me divertindo pelo caminho, chegando a Huaidu quando bem entendesse! — disse Wang Kexin, dando a partida no veículo e saindo do recinto do hotel.

— Não tem receio de proferir tais insubordinações diante de seus superiores e acabar sendo punida? Ademais, o que o diretor Jiang pensará ao ver que transformou o carro dele num dormitório? — Chen Wenting sabia que as palavras de Wang Kexin não correspondiam exatamente ao que pensava, mas fingiu aborrecimento para interrogá-la.

— Minha estimada diretora Chen, não temo a sua contrariedade. Agora estamos no mesmo barco; pelo menos ao longo desta estrada teremos de enfrentar juntos vento e tempestade, lado a lado dia e noite. Além do mais, adaptar este automóvel para fazer com que o diretor Jiang tenha tempo de pensar um pouco mais no próprio lar não seria uma boa ideia? Afinal, ver o lugar inspira a lembrança! — Wang Kexin sabia exatamente o que sua superior desejava ouvir, de modo que cada pontuação de suas frases inclinava-se para o ponto de apoio almejado por Chen Wenting.

Sentada no banco traseiro, Chen Wenting sentia o coração repleto de consolo e alegria. Se antes admirava em Jiang Shaohua apenas a firmeza e a dedicação à ciência — em especial sua resiliência na programação de computadores —, agora percebia nele uma imensa doçura. Decerto, aquilo era a força do amor.

A partida súbita de Jiang Shaohua, liderando sua equipe para fora da conferência de intercâmbio em Meining, não fora obra do acaso. Após a reunião de apresentação do sistema *Pursuit*, outras empresas e indivíduos, em especial companhias estrangeiras participantes do evento, demonstraram enorme interesse pelo software. Comprovou-se a sua alta aplicabilidade quando, mesmo antes do lançamento oficial no mercado, o número de downloads ultrapassara a marca de quase um milhão em apenas uma semana. Isso atestava um potencial de mercado incomensurável, sobretudo considerando que a China possuía uma base de cerca de oitocentos milhões de camponeses. Por conseguinte, na própria tarde da apresentação, as salas da Tiandi Yitong e da As Ondas do Mar abarrotaram-se de pessoas. Os ouvintes mantinham os olhos arregalados, escutando com suma atenção as explicações de Jiang Shaohua. Quando souberam que aquele sistema provinha de uma cidade interiorana de expressão modesta, custavam a acreditar, balançando a cabeça em sinal de total incredulidade.

Por causa disso, Jiang Shaohua fora visitar seu antigo professor orientador, Su Meng, que atuava como organizador e participante da conferência, além de ser um acadêmico de renome nacional.

— Shaohua, como um dos meus discípulos, sinto enorme orgulho de ver que alcançaste tais realizações ainda tão jovem. É preciso levá-los para conhecer o interior da China! Temos um mercado vasto e profissionais altamente qualificados; qualquer empreendimento a que nos propusemos, certamente o realizaremos! — Su Meng serviu uma xícara de chá verde ao aluno e prosseguiu com paciência.

— Penso exatamente da mesma forma. Esses estudiosos e especialistas estrangeiros compreendem muito pouco a realidade do nosso mercado interno. A mentalidade deles ainda deve estar estacionada no final do século passado ou no início deste, sem a menor noção do desenvolvimento atual. Mesmo operando a partir de uma cidade modesta, os nossos padrões tecnológicos e a alocação de talentos já superaram a compreensão deles. Creio que chegou o momento de mostrarmos nosso valor — respondeu Jiang Shaohua com total confiança, encorajado pelas palavras do mestre.

— Tens toda a razão, Shaohua. O mercado interno já rompeu com os velhos moldes; expandiu-se de algumas cidades de ponta para o interior, florescendo por toda parte. O desenvolvimento equilibrado é a verdadeira expressão da nossa prosperidade comum — disse o professor Su Meng, tomando um gole de chá, antes de erguer subitamente o olhar para o aluno e perguntar: — Se transferirmas a cerimônia de encerramento desta conferência de intercâmbio científico e cultural para o vosso distrito de Huaidu, acreditas que teriam condições de acolhê-la?

— Creio que não haverá problema algum; já temos tudo preparado. Mas o senhor acha isso viável? — perguntou Jiang Shaohua, fitando com interrogações o respeitável mestre.

— Preciso discutir com os demais iniciadores e dar um aviso à comissão organizadora. A meu ver, é perfeitamente viável; afinal, o objetivo de todos é impulsionar o avanço tecnológico, permitindo que exibamos ainda melhor a força da cultura científica — ponderou o professor Su Meng com fingida descontração.

— Assim o espero! — rezava interiormente Jiang Shaohua, que desejava ardentemente que o plano se concretizasse. Caso obtivesse êxito, seria um feito retumbante não apenas para Huaidu, mas para todo o interior da pátria.

— Eu também o espero. Basta que vocês façam os preparativos necessários. Teremos uma reunião à noite, na qual levantarei pessoalmente esta questão. Por ora, não te deterei para o almoço! — O impaciente professor Su Meng despachou o visitante sem cerimónias, pois precisava preparar as propostas a serem discutidas na sessão noturna.

A Jiang Shaohua não restou senão levantar-se, prestar continência ao querido mestre e retirar-se do recinto.

— Maravilha! Aceite a proposta deles imediatamente, seja qual for a condição! Em nome do governo distrital, dou-lhe carta branca para fechar o acordo — declarou resoluto o chefe do distrito, Zhu Heyong, por telefone logo após ouvir a sugestão do professor Su Meng, chegando a embargar a voz tomado pela emoção.

— Sendo assim, darei o meu sim! — A autoconfiança de Jiang Shaohua redobrou.

— Shaohua, o resultado da nossa deliberação aqui é que a cerimônia de encerramento desta conferência de intercâmbio poderá ser transferida para o distrito de Huaidu. Esperamos que não nos decepcionem! — Após algumas horas de ansiedade angustiante, chegou enfim a resposta do professor Su Meng. Naquele exato instante, o coração de Jiang Shaohua quase saltou do peito.

Ele reportou imediatamente o ocorrido ao governo distrital, que providenciou com presteza as passagens aéreas e auxiliou os organizadores nas formalidades pertinentes. Em menos de uma tarde, a lista dos delegados visitantes encontrava-se nas mãos de Jiang Shaohua.

Sentado na primeira fileira da cabine da aeronave, Jiang Shaohua sentia o espírito vibrante e alado. Jamais imaginara que aquela conferência de Meining, que por pouco não lhe escapara por entre os dedos, proporcionar-lhe-ia agora a oportunidade de erguer a cabeça com orgulho. Ah, minha querida terra natal! O filho que amamentaste com tanto esmero cresceu, e chegou a hora de retribuir-te à altura.

Através da janela do avião, avistavam-se nuvens alvas e copudas. Jiang Shaohua sentia como se o seu próprio corpo estivesse a planar por entre os vapores celestes. Quando partilhou tal pensamento com Lu Ran, sentado ao seu lado, este riu-se a bandeiras afixadas, incapaz de conter o corpo de tanto rir.

— Ora, não estás tu a planar pelas nuvens de verdade? — apontou Lu Ran para o céu exterior, rindo com jovialidade.

É verdade, eu estive sempre a voar por entre as nuvens! — pensou Jiang Shaohua, sorrindo de si mesmo.

À medida que o avião iniciava a descida e deixava transparecer gradualmente a terra de tonalidade dourada, compreendeu que estavam de regresso. Com o coração transbordando de emoção, fundiam-se vagamente àquele solo fértil e dourado.